El Feudalismo Japones y el Periodo Sengoku: Una Era de Guerreros, Senores de la Guerra y Conflicto

Introduccion

Pocos periodos en la historia de cualquier civilizacion igualan al periodo Sengoku de Japon en intensidad dramatica. Abarcando aproximadamente desde 1467 hasta 1615, la era de los Estados en Guerra, Sengoku jidai en japones, fue siglo y medio de guerra civil casi continua, innovacion militar, realineamiento politico y convulsion social que transformo el archipielago japones de un pais de senores de la guerra regionales en competencia en la nacion unificada que entraria a la era moderna. La clase samurai alcanzo su cenit cultural y militar en este periodo, produciendo las tradiciones marciales, las sensibilidades esteticas y los codigos de conducta que el mundo asocia con el Japon feudal hasta el dia de hoy.

Sin embargo, el periodo Sengoku no surgio de la nada. Fue la culminacion de varios siglos de evolucion institucional gradual: el ascenso de la clase guerrera desde el periodo Heian en adelante, el establecimiento y eventual decadencia del sistema del shogunato de gobierno guerrero, y el progresivo debilitamiento de la autoridad central que creo las condiciones para el caos de los Estados en Guerra. Para comprender el periodo Sengoku, es necesario comprender el arco mas largo del desarrollo feudal japones que lo produjo.

Este articulo traza la historia completa: desde los origenes de la clase samurai en el periodo Heian, pasando por el establecimiento del primer shogunato en Kamakura, el progresivo desmoronamiento de la autoridad central bajo los Ashikaga, la explosion de las guerras civiles del Sengoku, las carreras de los tres grandes unificadores, y la larga paz Tokugawa que siguio, terminando solo con los Barcos Negros del Comodoro Perry en 1853 y la Restauracion Meiji de 1868.

El Periodo Heian y el Ascenso de la Clase Guerrera

Los origenes de los samurai, los guerreros que definiran la civilizacion japonesa durante mas de un milenio, se encuentran en el periodo Heian (794-1185), una era en que la corte imperial en Kyoto era el centro incuestionable de la vida cultural y politica japonesa. La corte Heian era un mundo de refinamiento estetico extraordinario: competencias poeticas, el cultivo de la sensibilidad romantica, las intrincadas jerarquias de la moda cortesana.

La solucion de la corte fue contratar funciones militares a familias guerreras provinciales, los bushi, o samurai, una palabra derivada del verbo que significa servir. Estas familias guerreras sirvieron a patronos aristocraticos como retenes militares privados, proporcionando fuerza armada a cambio de tierra, patrocinio y la proteccion de maestros poderosos.

Para el siglo XII, los dos clanes guerreros mas poderosos de Japon eran los Minamoto, tambien conocidos como Genji, y los Taira, tambien conocidos como Heike. Su rivalidad, cuando finalmente estallo, determinaria la forma del gobierno japones durante siglos.

La Guerra Genpei y el Primer Shogunato

La Guerra Genpei (1180-1185) fue el conflicto definitorio de la era guerrera de Japon. La batalla final en el mar de Dan-no-ura en 1185 vio la destruccion de la flota Taira. El episodio se convirtio en uno de los temas centrales de la tradicion literaria japonesa, inmortalizado en El Relato de los Heike.

Minamoto no Yoritomo, habiendo alcanzado la victoria, hizo algo sin precedentes en la historia japonesa: en lugar de usar su poder para controlar la corte imperial desde Kyoto como habian hecho los Taira, establecio un gobierno militar separado en Kamakura. En 1192, recibio del emperador el titulo de Sei-i Taishogun y nacio la institucion del shogunato. El shogunato era un gobierno paralelo que dejaba al emperador y su corte en su lugar como autoridades simbolicas y culturales mientras ejercia el poder politico y militar real.

El Shogunato Ashikaga y las Semillas del Caos

El Shogunato Kamakura colapso en 1333. En 1336, Ashikaga Takauji habia establecido un nuevo shogunato, el Shogunato Ashikaga o Muromachi (1336-1573). El Shogunato Ashikaga nunca logro el grado de control directo sobre el establecimiento militar provincial que habia ejercido el Kamakura. Los shugo, gobernadores militares provinciales, se volvieron cada vez mas poderosos, senores regionales hereditarios que usaron sus posiciones para acumular tierra, retenes y poder militar independiente.

La Guerra Onin y el Colapso del Orden

La chispa que encendio el periodo Sengoku fue una disputa de sucesion dentro del propio shogunato Ashikaga. La Guerra Onin (1467-1477) fue librada en gran parte en Kyoto y sus alrededores, devastando la antigua capital y dejando en claro que el Shogunato Ashikaga no podia mantener el orden ni siquiera dentro de su propia ciudad capital. Despues de diez anos de lucha destructiva y en gran medida inconclusa, la guerra termino sin una resolucion decisiva, pero sus consecuencias politicas fueron transformadoras.

Los Samurai: Codigo, Cultura y Conducta

El concepto mas asociado con los samurai es el bushido, el camino del guerrero. Los ideales que el bushido codifico tenian raices reales en las practicas y valores vividos de la clase guerrera del Sengoku: lealtad al propio senor, valor marcial, indiferencia a la muerte, el honor como valor supremo.

Las posesiones mas iconicas del samurai eran sus espadas, en particular la espada curva de un solo filo conocida como katana. Los herreros japoneses desarrollaron tecnicas de temple diferencial y doblado de acero de alto carbono que produjeron hojas que combinaban extrema agudeza con suficiente resistencia para sobrevivir al combate sin romperse.

La muerte era un tema constante en la cultura samurai. La practica del suicidio ritual, conocida como seppuku o mas coloquialmente como harakiri, implicaba que un samurai se cortara el abdomen con una espada corta, una muerte extraordinariamente dolorosa elegida como alternativa honorable a la captura o la deshonra.

Oda Nobunaga: el Primer Unificador

De todas las figuras del periodo Sengoku, Oda Nobunaga (1534-1582) se destaca como el mas revolucionario. Nacido en una familia de daimyo menor en la provincia de Owari, Nobunaga ascendio al poder a traves de una combinacion de talento militar, implacabilidad politica y una apertura radical a nuevas ideas y metodos.

La innovacion militar mas transformadora de la carrera de Nobunaga fue su uso de armas de fuego en la Batalla de Nagashino en 1575. En Nagashino, enfrentando la formidable fuerza de caballeria Takeda, Nobunaga desplegó aproximadamente 3,000 arcabuceros detras de una empalizada de madera en las orillas del rio Rengogawa. Los dividio en lineas de fuego rotativas, asegurando una tasa de fuego casi continua. Cuando la caballeria Takeda lanzo sus celebradas cargas, cabalgó hacia una pared casi continua de fuego de armas. Los Takeda perdieron aproximadamente 10,000 hombres.

La carrera de Nobunaga fue interrumpida el 21 de junio de 1582 en el Templo Honnoji en Kyoto. Uno de sus generales de mayor confianza, Akechi Mitsuhide, se volvio contra su maestro con 13,000 tropas mientras Nobunaga se alojaba en el templo con solo una pequena guardia personal de aproximadamente 150 hombres. Rodeado y sin perspectivas de escape, Nobunaga eligio cometer suicidio ritual en lugar de ser capturado.

Toyotomi Hideyoshi: el Campesino Que Goberno Japon

Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) fue uno de los personajes mas notables de la historia japonesa. Nacido de origen campesino en Owari, su padre era un soldado de a pie, no siquiera un samurai, Hideyoshi ascendio para convertirse en el hombre mas poderoso de Japon a traves de una combinacion de excepcional habilidad militar, consumada habilidad politica y un talento sin igual para ganar la lealtad de seguidores.

Las dos invasiones de Corea de Hideyoshi, lanzadas en 1592 y 1597, conocidas en Corea como la Guerra Imjin, fueron empresas ambiciosas pero que en ultima instancia fracasaron. La resistencia naval liderada por el Almirante Yi Sun-sin, cuyos innovadores barcos tortuga interrumpieron las lineas de suministro japonesas, pronto frenó el avance japones. Las invasiones agotaron los recursos militares y economicos japoneses, devastaron Corea y no produjeron nada. Cuando Hideyoshi murio en septiembre de 1598, sus fuerzas de invasion todavia estaban en Corea.

El 5 de febrero de 1597, Hideyoshi ordeno la crucifixion de veintiseis cristianos, seis misioneros franciscanos y veinte conversos japoneses, en Nagasaki. Los Veintiseis Martires de Japon, como se les conocio, fueron canonizados como santos por la Iglesia Catolica en 1862.

Tokugawa Ieyasu y la Batalla de Sekigahara

Tokugawa Ieyasu (1543-1616) fue, en muchos sentidos, el mas paciente de los tres grandes unificadores. La confrontacion que se estaba desarrollando entre las facciones exploto en la Batalla de Sekigahara el 21 de octubre de 1600, en el centro de Honshu. Aproximadamente 170,000 soldados participaron en la batalla, la mayor batalla en la historia japonesa en terminos de fuerzas combinadas comprometidas. La batalla se decidio en solo seis horas.

En 1603, el emperador otorgo a Ieyasu el titulo de Shogun, y se establecio el Shogunato Tokugawa. Osaka Castle fue finalmente reducido y Toyotomi Hideyori murio en la caida de Osaka. La linea de los Toyotomi fue extinguida. El periodo Sengoku habia definitivamente concluido.

La Paz Tokugawa: el Periodo Edo

El periodo Edo (1615-1868) fue uno de los logros mas notables de la ingenieria politica en la historia mundial. Los Tokugawa lograron mantener la paz interna en Japon durante mas de dos siglos y medio despues de un siglo de guerra civil casi continua.

El sistema sankin-kotai de asistencia alternada requeria que todos los daimyo pasaran anos alternos en su dominio local y en Edo, en la capital del shogunato. Este sistema mantenia a los daimyo bajo observacion directa durante la mitad de cada ano y requeria que mantuvieran dos establecimientos costosos simultaneamente.

La politica sakoku, pais cerrado, desarrollada progresivamente a traves de una serie de edictos de 1633 a 1639, representa uno de los actos de aislamiento deliberado mas dramaticos en la historia mundial. Los comerciantes holandeses tenian permiso para operar desde la pequena isla artificial de Dejima en el puerto de Nagasaki, y los comerciantes chinos tenian acceso a una seccion definida de Nagasaki. Todo otro contacto extranjero estaba prohibido.

La Rebelion de Shimabara de 1637 a 1638 fue el desencadenante para la implementacion plena del sakoku. Los rebeldes, aproximadamente 37,000 hombres, mujeres y ninos, se atrincheraron en el Castillo de Hara en la Peninsula de Shimabara y resistieron a un ejercito del shogunato de 100,000 durante meses antes de que el castillo fuera tomado por asalto. Practicamente todos los rebeldes fueron muertos.

La Cultura del Periodo Edo

El periodo Edo creo las condiciones para un extraordinario florecimiento de la cultura urbana, especialmente en las grandes ciudades de Edo, Osaka y Kyoto.

El teatro Kabuki emergio de las tradiciones de entretenimiento popular a principios del siglo XVII y se desarrollo en una de las grandes formas teatrales de Japon, combinando una presentacion visual espectacular con musica, danza y narrativa dramatica.

El ukiyo-e, el arte de la impresion en madera que representaba el mundo flotante de los placeres urbanos transitorios, alcanzo su forma clasica en el periodo Edo. Los grandes maestros de la forma, Utamaro, Hiroshige, Hokusai, Sharaku, produjeron imagenes de extraordinario refinamiento tecnico y poder visual. Cuando estas impresiones llegaron a Europa en el siglo XIX, causaron una sensacion, influyendo profundamente en el desarrollo del Impresionismo frances.

La poesia haiku, destilada a su forma esencial por Matsuo Basho (1644-1694), se convirtio en una de las contribuciones mas distintivas de la civilizacion japonesa a la literatura mundial. El poema de diecisiete silabas, en tres lineas de cinco, siete y cinco silabas, con su enfasis en la experiencia sensorial inmediata, la referencia estacional y la yuxtaposicion de imagenes, fue perfectamente adecuado para la estetica meditativa del periodo Edo.

La ceremonia del te habia sido elevada a una forma de arte altamente refinada por Sen no Rikyu (1522-1591) en el periodo tardio del Sengoku. Bajo el patrocinio de los Tokugawa, se convirtio en uno de los rituales sociales y esteticos primarios de la clase gobernante, una practica que combinaba la apreciacion de la ceramica, la arquitectura, el diseno de jardines, la caligrafia y el arreglo floral dentro del marco de un ritual altamente formalizado de preparar y compartir te.

El orden social del periodo Edo fue formalizado en un sistema de cuatro niveles derivado de principios neoconfucianos: samurai en la cima, luego agricultores, luego artesanos y finalmente comerciantes. En la practica, las ricas familias de comerciantes en las grandes ciudades comerciales de Edo y Osaka frecuentemente superaban a los samurai locales en los niveles de vida reales.

Los propios samurai experimentaron una notable transformacion durante la paz de Edo. Una clase que habia sido definida por su funcion como guerreros se encontro sin guerras que librar. Muchos samurai se convirtieron en administradores de dominios, burocraras, maestros y eruditos. Las artes marciales fueron mantenidas como disciplinas, pero cada vez mas como practicas esteticas y filosoficas en lugar de entrenamiento de combate puramente funcional.

Los Portugueses y la Llegada de las Armas de Fuego

En 1543, una junta china que llevaba a tres aventureros portugueses se desviaron de su curso y aterrizaron en la pequena isla de Tanegashima, en el extremo sur de Kyushu. Los portugueses llevaban arcabuces de mecha, armas de fuego de un tipo que los artesanos japoneses no habian visto antes. El senor de Tanegashima, Tanegashima Tokitaka, reconocio de inmediato el potencial de estas armas y compro dos de ellas, dirigiendo a sus herreros a aplicar ingenieria inversa a los mecanismos.

La difusion de las armas de fuego a traves del mundo marcial japones fue extraordinariamente rapida. En veinte anos despues del aterrizaje portugues en Tanegashima, las armas de fuego se habian convertido en un elemento significativo del poder militar japones.

El misionero jesuitta Francis Xavier llego a Japon en 1549 y paso dos anos intentando establecer una mision cristiana. Para finales del siglo XVI, aproximadamente 300,000 japoneses se habian convertido al cristianismo, un logro notable en una sociedad sin tradicion previa de monoteismo. Sin embargo, el Shogunato Tokugawa trato al cristianismo como una forma de sedicion, y el caracter cristiano de la Rebelion de Shimabara se uso como justificacion para la supresion del creer cristiana incorporada al sistema sakoku.

El Fin del Aislamiento: Perry y la Restauracion Meiji

El 8 de julio de 1853, el Comodoro Matthew Perry de la Marina de los Estados Unidos llego al puerto de Uraga con un escuadron de cuatro buques de guerra y exigio que Japon abriera sus puertos al comercio estadounidense. Perry parto despues de entregar una carta del Presidente Millard Fillmore, prometiendo regresar con una flota mas grande para obtener una respuesta. Fiel a su palabra, regreso en febrero de 1854 con siete barcos. Los japoneses, sin tener buena opcion, firmaron el Convenio de Kanagawa el 31 de marzo de 1854, abriendo los puertos de Shimoda y Hakodate a los barcos estadounidenses. La era del sakoku habia terminado.

La apertura de Japon al contacto extranjero desencadeno una profunda crisis politica. El grito de batalla sonnō jōi, Reverenciad al Emperador, expulsad a los barbaros, capturo el estado de animo de muchos que veian al shogunato como habiendo fallado en su deber fundamental de defender Japon.

El ultimo shogun Tokugawa, Yoshinobu, rindio autoridad al Emperador Meiji el 3 de enero de 1868. La Restauracion Meiji, como se conocio esta transferencia de poder, termino el shogunato y el sistema feudal que habia estructurado la sociedad japonesa durante casi siete siglos. La clase samurai fue formalmente abolida en el periodo Meiji temprano.

El periodo Sengoku dejo una huella duradera en la identidad japonesa. Los grandes personajes de la era, Nobunaga, Hideyoshi, Ieyasu, Shingen, Kenshin, Masamune, siguen siendo algunos de los personajes mas celebrados en la cultura popular japonesa. Los valores asociados con la clase samurai, lealtad, coraje, disciplina, esteticismo, la aceptacion de la muerte, forman una hebra central de lo que muchos japoneses consideran su caracter nacional.

La herencia del periodo feudal no es reductible solo a valores marciales. El periodo Edo que crece de la resolucion del Sengoku le dio a Japon su cultura urbana distintiva, sus tradiciones esteticas en teatro e impresion y poesia y ceremonia, su extraordinaria tradicion de produccion artesanal y diseno, y la complejidad social de una sociedad que habia aprendido a organizar grandes poblaciones en estrecha proximidad durante largos periodos de tiempo. El Japon moderno es impensable sin los largos siglos de la era feudal que lo formaron.

Fuentes

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