Le Feodalisme Japonais Et la Periode Sengoku: Une Ere de Guerriers, de Seigneurs de Guerre Et de Conflits

Introduction

Peu de periodes dans l'histoire de toute civilisation egale la periode Sengoku du Japon en intensite dramatique. S'etendant approximativement de 1467 a 1615, l'ere des Etats en Guerre, Sengoku jidai en japonais, fut siecle et demi de guerre civile presque continue, d'innovation militaire, de realignement politique et de bouleversement social qui a transforme l'archipel japonais d'un pays de seigneurs de guerre regionaux en competition en la nation unifiee qui allait entrer dans l'ere moderne. La classe samurai atteignit son zenith culturel et militaire pendant cette periode, produisant les traditions martiales, les sensibilites esthetiques et les codes de conduite que le monde associe au Japon feodal jusqu'a nos jours.

La periode Sengoku ne surgit pas de nulle part. Ce fut le point culminant de plusieurs siecles d'evolution institutionnelle graduelle: l'ascension de la classe guerriere depuis la periode Heian, l'etablissement et la decadence eventuelle du systeme du shogunat de gouvernement guerrier, et l'affaiblissement progressif de l'autorite centrale qui crea les conditions du chaos des Etats en Guerre.

Cet article retrace l'histoire complete: depuis les origines de la classe samurai a la periode Heian, en passant par l'etablissement du premier shogunat a Kamakura, l'effritement progressif de l'autorite centrale sous les Ashikaga, l'explosion des guerres civiles Sengoku, les carrieres des trois grands unificateurs, et la longue paix Tokugawa qui suivit, se terminant seulement avec les Navires Noirs du Commodore Perry en 1853 et la Restauration Meiji de 1868.

La Periode Heian Et L'ascension de la Classe Guerriere

Les origines des samurai, les guerriers qui allaient definir la civilisation japonaise pendant plus d'un millenaire, se trouvent dans la periode Heian (794-1185), une ere ou la cour imperiale de Kyoto etait le centre inconteste de la vie culturelle et politique japonaise. La cour Heian etait un monde de raffinement esthetique extraordinaire.

La solution de la cour fut de confier les fonctions militaires a des familles guerrieres provinciales, les bushi, ou samurai, un mot derive du verbe signifiant servir. Ces familles guerrieres servirent des patrons aristocratiques comme retainers militaires prives, fournissant de la force armee en echange de terres, de patronage et de la protection de maitres puissants.

Pour le douzieme siecle, les deux clans guerriers les plus puissants du Japon etaient les Minamoto, aussi connus sous le nom de Genji, et les Taira, aussi connus sous le nom de Heike. Leur rivalite, lorsqu'elle eclata finalement, determinerait la forme du gouvernement japonais pendant des siecles.

La Guerre Genpei Et Le Premier Shogunat

La Guerre Genpei (1180-1185) fut le conflit definitoire de l'age guerrier du Japon. La bataille finale a Dan-no-ura en 1185 vit la destruction de la flotte Taira. L'episode devint l'un des themes centraux de la tradition litteraire japonaise, immortalise dans Le Conte des Heike.

Minamoto no Yoritomo, ayant remporte la victoire, fit quelque chose de sans precedent dans l'histoire japonaise: en 1192, il recut de l'empereur le titre de Sei-i Taishogun et l'institution du shogunat naquit. Le shogunat etait un gouvernement parallele qui laissait l'Empereur et sa cour en place comme autorites symboliques et culturelles tout en exercant le pouvoir politique et militaire reel.

Le Shogunat Ashikaga Et Les Germes Du Chaos

Le Shogunat Kamakura s'effondra en 1333. En 1336, Ashikaga Takauji avait etabli un nouveau shogunat, le Shogunat Ashikaga ou Muromachi (1336-1573). Le Shogunat Ashikaga n'atteignit jamais le degre de controle direct sur l'etablissement militaire provincial que le Kamakura avait exerce. Les shugo, gouverneurs militaires provinciaux, devinrent de plus en plus puissants, seigneurs regionaux hereditaires qui utilisaient leurs positions pour accumuler terres, retainers et pouvoir militaire independant.

La Guerre Onin Et L'effondrement de L'ordre

L'etincelle qui enflamma la periode Sengoku fut une dispute de succession au sein du shogunat Ashikaga lui-meme. La Guerre Onin (1467-1477) fut livree en grande partie a Kyoto et ses environs, devastant l'ancienne capitale et rendant abondamment clair que le Shogunat Ashikaga ne pouvait pas maintenir l'ordre meme dans sa propre ville capitale. Apres dix ans de combats destructeurs et en grande partie non decisifs, la guerre se termina sans resolution decisive, mais ses consequences politiques furent transformatrices.

Les Samurai: Code, Culture Et Conduite

Le concept le plus associe aux samurai est le bushido, la voie du guerrier. Les ideaux que le bushido codifiait avaient de reelles racines dans les pratiques et les valeurs vecues de la classe guerriere Sengoku: loyaute envers son seigneur, courage martial, indifference a la mort, l'honneur comme valeur supreme.

Les possessions les plus iconiques du samurai etaient ses epees, en particulier l'epee courbe a un seul tranchant connue sous le nom de katana. Les forgerons japonais developperent des techniques de trempe differentielle et de pliage de l'acier a haute teneur en carbone qui produisirent des lames combinant une extreme nettete avec une resistance suffisante pour survivre au combat sans se briser.

La mort etait un theme constant dans la culture samurai. La pratique du suicide rituel, connue sous le nom de seppuku ou plus familierement harakiri, impliquait qu'un samurai s'ouvre le ventre avec une courte epee, une mort extraordinairement douloureuse choisie comme alternative honorable a la capture ou au deshonneur.

Oda Nobunaga: Le Premier Unificateur

De toutes les figures de la periode Sengoku, Oda Nobunaga (1534-1582) se distingue comme le plus revolutionnaire. Ne dans une famille de daimyo mineure dans la province d'Owari, Nobunaga s'eleva au pouvoir grace a une combinaison de talent militaire, de brutalite politique et d'une ouverture radicale aux nouvelles idees et methodes.

L'innovation militaire la plus transformatrice de la carriere de Nobunaga fut son utilisation des armes a feu lors de la Bataille de Nagashino en 1575. A Nagashino, face a la redoutable force de cavalerie Takeda, Nobunaga deployé environ 3 000 arquebusiers derriere une palissade de bois sur les berges de la riviere Rengogawa. Il les divisa en lignes de tir rotatives, assurant un taux de feu presque continu. Lorsque la cavalerie Takeda lanca ses celebres charges, elle se retrouva face a un mur presque continu de feu d'armes. Les Takeda perdirent environ 10 000 hommes.

La carriere de Nobunaga fut interrompue le 21 juin 1582 au Temple Honnoji a Kyoto. L'un de ses generaux les plus fiables, Akechi Mitsuhide, se retourna contre son maitre avec 13 000 soldats alors que Nobunaga logeait au temple avec seulement une petite garde personnelle d'environ 150 hommes. Encercle et sans perspective de fuite, Nobunaga choisit de commettre un suicide rituel plutot que d'etre capture.

Toyotomi Hideyoshi: Le Paysan Qui Gouverna Le Japon

Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) fut l'un des personnages les plus remarquables de l'histoire japonaise. Ne de souche paysanne dans Owari, son pere etait un simple fantassin, pas meme un samurai, Hideyoshi s'eleva pour devenir l'homme le plus puissant du Japon.

Les deux invasions de la Coree de Hideyoshi, lancees en 1592 et 1597, connues en Coree sous le nom de Guerre Imjin, furent des entreprises ambitieuses mais en fin de compte infructueuses. La resistance navale menee par l'Amiral Yi Sun-sin, dont les innovants navires-tortues interrompirent les lignes d'approvisionnement japonaises, freina bientot l'avancee japonaise. Lorsque Hideyoshi mourut en septembre 1598, ses forces d'invasion etaient encore en Coree.

Le 5 fevrier 1597, Hideyoshi ordonna la crucifixion de vingt-six chretiens, six missionnaires franciscains et vingt convertis japonais, a Nagasaki. Les Vingt-six Martyrs du Japon, comme on les appela, furent canonises comme saints par l'Eglise catholique en 1862.

Tokugawa Ieyasu Et la Bataille de Sekigahara

Tokugawa Ieyasu (1543-1616) fut, a bien des egards, le plus patient des trois grands unificateurs. La confrontation qui se developpait entre les factions explosa lors de la Bataille de Sekigahara le 21 octobre 1600, dans le centre de Honshu. Environ 170 000 soldats participerent a la bataille, la plus grande bataille de l'histoire japonaise en termes de forces combinées engagees. La bataille fut decidee en seulement six heures.

En 1603, l'Empereur accorda a Ieyasu le titre de Shogun, et le Shogunat Tokugawa fut etabli. Osaka Castle fut finalement reduit et Toyotomi Hideyori mourut dans la chute d'Osaka. La lignee des Toyotomi fut eteinte. La periode Sengoku etait definitiv definitivement terminee.

La Paix Tokugawa: la Periode Edo

La periode Edo (1615-1868), nommee d'apres la ville d'Edo (le Tokyo moderne) ou le Shogunat Tokugawa avait son quartier general, fut l'un des accomplissements les plus remarquables d'ingenierie politique de l'histoire mondiale. Les Tokugawa reussirent a maintenir la paix interne au Japon pendant plus de deux siecles et demi apres un siecle de guerre civile presque continue.

Le systeme sankin-kotai d'assistance alternee exigeait que tous les daimyo passent des annees alternees dans leur domaine natal et a Edo. Ce systeme maintenait les daimyo sous observation directe pendant la moitie de chaque annee et exigeait qu'ils maintiennent deux etablissements couteux simultanement.

La politique sakoku, pays ferme, developpee progressivement a travers une serie d'edits de 1633 a 1639, represente l'un des actes d'isolement delibere les plus dramatiques de l'histoire mondiale. Les commercants hollandais etaient autorises a operer depuis la petite ile artificielle de Dejima dans le port de Nagasaki, et les commercants chinois avaient acces a une section definie de Nagasaki. Tout autre contact etranger etait interdit.

La Rebellion de Shimabara de 1637 a 1638 fut le declencheur de la mise en oeuvre complete du sakoku. Les rebelles, environ 37 000 hommes, femmes et enfants, se fortifierent dans le Chateau de Hara sur la peninsule de Shimabara et tinrent tete a une armee du shogunat de 100 000 hommes pendant des mois avant que le chateau ne soit pris d'assaut. Pratiquement tous les rebelles furent tues.

L'ordre social de la periode Edo fut formalise en un systeme a quatre niveaux derive des principes neo-confuceens: les samurai au sommet, puis les agriculteurs, puis les artisans et enfin les marchands. En pratique, les riches familles de marchands dans les grandes villes commerciales d'Edo et d'Osaka surpassaient frequemment les samurai locaux dans les niveaux de vie reels.

La Culture de la Periode Edo

La periode Edo crea les conditions pour un epanouissement extraordinaire de la culture urbaine, particulierement dans les grandes villes d'Edo, d'Osaka et de Kyoto.

Le theatre Kabuki emergea des traditions de divertissement populaire au debut du XVIIe siecle et se developpa en l'une des grandes formes theatrales du Japon, combinant une presentation visuelle spectaculaire avec musique, danse et recit dramatique.

L'ukiyo-e, l'art de l'estampe sur bois qui representait le monde flottant des plaisirs urbains transitoires, atteignit sa forme classique pendant la periode Edo. Les grands maitres de la forme, Utamaro, Hiroshige, Hokusai, Sharaku, produisirent des images d'un raffinement technique et d'une puissance visuelle extraordinaires. Lorsque ces estampes atteignirent l'Europe au XIXe siecle, elles provoquerent une sensation, influencant profondement le developpement de l'Impressionnisme francais.

La poesie haiku, distillee a sa forme essentielle par Matsuo Basho (1644-1694), devint l'une des contributions les plus distinctives de la civilisation japonaise a la litterature mondiale. Le poeme de dix-sept syllabes, en trois lignes de cinq, sept et cinq syllabes, avec son accent sur l'experience sensorielle immediate et la juxtaposition d'images, fut parfaitement adapte a l'esthetique meditative de la periode Edo.

La ceremonie du the avait ete elevee a une forme d'art hautement raffinee par Sen no Rikyu (1522-1591) dans la periode tardive Sengoku. Sous le patronage des Tokugawa, elle devint l'un des rituels sociaux et esthetiques primaires de la classe dirigeante, une pratique qui combinait l'appreciation de la ceramique, de l'architecture, du design de jardins, de la calligraphie et de l'art floral dans le cadre d'un rituel hautement formalise de preparation et de partage du the.

Les Portugais Et L'arrivee Des Armes a Feu

En 1543, une jonque chinoise transportant trois aventuriers portugais fut deviee de sa route et atterrit sur la petite ile de Tanegashima, a l'extremite sud de Kyushu. Les Portugais portaient des arquebuses a meche, des armes a feu d'un type que les artisans japonais n'avaient jamais vu. Le seigneur de Tanegashima, Tanegashima Tokitaka, reconnut immediatement le potentiel de ces armes et en acheta deux, chargeant ses forgerons de comprendre les mecanismes par ingenierie inverse.

La diffusion des armes a feu dans le monde martial japonais fut extraordinairement rapide. En vingt ans apres le debarquement portugais a Tanegashima, les armes a feu etaient devenues un element significatif de la puissance militaire japonaise.

Le missionnaire jesuite Francis Xavier arriva au Japon en 1549 et passa deux ans a tenter d'etablir une mission chretienne. D'ici la fin du XVIe siecle, environ 300 000 Japonais s'etaient convertis au christianisme, un accomplissement remarquable dans une societe sans tradition prealable de monotheisme. Cependant, le Shogunat Tokugawa traita le christianisme comme une forme de sedition, et le caractere chretien de la Rebellion de Shimabara fut utilise comme justification pour la suppression des croyances chretiennes incorporee dans le systeme sakoku.

La Fin de L'isolement: Perry Et la Restauration Meiji

Le 8 juillet 1853, le Commodore Matthew Perry de la Marine des Etats-Unis arriva dans le port d'Uraga avec un escadron de quatre navires de guerre et exigea que le Japon ouvre ses ports au commerce americain. Perry quitta le pays apres avoir remis une lettre du President Millard Fillmore, promettant de revenir avec une flotte plus grande pour une reponse. Fidele a sa parole, il revint en fevrier 1854 avec sept navires. Les Japonais, n'ayant pas de bonne option, signerent la Convention de Kanagawa le 31 mars 1854, ouvrant les ports de Shimoda et Hakodate aux navires americains. L'ere du sakoku etait terminee.

Le dernier shogun Tokugawa, Yoshinobu, rendit le pouvoir a l'Empereur Meiji le 3 janvier 1868. La Restauration Meiji, comme on appela ce transfert de pouvoir, mit fin au shogunat et au systeme feodal qui avait structure la societe japonaise pendant pres de sept siecles. La classe samurai fut formellement abolie au debut de la periode Meiji.

La periode Sengoku laissa une empreinte durable sur l'identite japonaise. Les grandes figures de l'ere, Nobunaga, Hideyoshi, Ieyasu, Shingen, Kenshin, Masamune, restent parmi les personnages les plus celebres de la culture populaire japonaise. Les valeurs associees a la classe samurai, loyaute, courage, discipline, esthetisme, acceptation de la mort, forment un fil central de ce que beaucoup de Japonais considerent comme leur caractere national.

L'heritage de la periode feodale n'est pas reductible aux seules valeurs martiales. La periode Edo qui emergea de la resolution du Sengoku donna au Japon sa culture urbaine distinctive, ses traditions esthetiques au theatre et en impression et en poesie et en ceremonie, son extraordinaire tradition de production artisanale et de design, et la complexite sociale d'une societe qui avait appris a organiser de grandes populations en etroite proximite pendant de longues periodes. Le Japon moderne est impensable sans les longs siecles de l'age feodal qui l'ont facon ne.

Sources

https://www.britannica.com/event/Battle-of-Nagashino https://www.britannica.com/event/Battle-of-Sekigahara https://www.nps.gov/gett/learn/historyculture/battle-of-sekigahara.htm https://history.state.gov/milestones/1830-1860/opening-to-japan https://afe.easia.columbia.edu/special/japan_1750_perry.htm https://www.worldhistory.org/Shimabara_Rebellion/ https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Shimabara_Rebellion https://samuraihistoryculture.substack.com/p/the-honno-ji-incident-and-the-death https://unseen-japan.com/oda-nobunaga-honnoji-incident/ https://historynet.com/learned-nagashino-1575/ https://jhistories.com/nagashino_battle/ https://jhistories.com/sekigahara_battle/ https://www.nippon.com/en/japan-topics/b06916/ https://www.nippon.com/en/japan-topics/b06917/ https://www.countryreports.org