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Pancho Villa: General Revolucionario, Caudillo Bandido y Leyenda Perdurable de Mexico
Introduccion
Pocas figuras en la historia del hemisferio occidental ostentan el mismo estatus mitico que Francisco "Pancho" Villa, soldado, forajido, senor de la guerra, vengador social y heroe popular perdurable de la Revolucion Mexicana. Nacido en la pobreza en las tostadas colinas de Durango bajo el nombre de Doroteo Arango, Villa ascendio desde hijo iletrado de un aparcero hasta comandante de uno de los ejercitos mas grandes jamas reunidos en America del Norte. Cabalgo a traves de los desiertos de Chihuahua al frente de la Division del Norte, se apodero de ciudades fronterizas, confraternizo con campesinos y generales por igual, y finalmente envio ondas de choque a los Estados Unidos cuando lanzo el unico ataque militar extranjero confirmado en suelo estadounidense desde la Guerra de 1812. Su nombre ha sido cantado en incontables corridos, debatido en revistas academicas, glorificado en peliculas de Hollywood y grabado en las paredes de cantinas fronterizas. Mas de un siglo despues de su muerte, Pancho Villa sigue siendo imposible de reducir a una sola identidad: fue a la vez producto del brutal orden social que ayudo a destruir y un espejo en el que el pueblo mexicano ha visto, generacion tras generacion, sus propios suenos de justicia, retribucion y orgullo nacional.
Origenes y Primera Infancia: Doroteo Arango En Durango
El hombre que algun dia seria conocido en el mundo entero como Pancho Villa nacio el 5 de junio de 1878, en la Hacienda de Rio Grande, en el municipio de San Juan del Rio, en el estado de Durango, Mexico. Fue bautizado como Doroteo Arango Arambula. Su padre, Agustin Arango, trabajaba como aparcero en la vasta hacienda, condicion de servidumbre casi permanente que era tipica del sistema hacendatario que dominaba el Mexico rural bajo el regimen de Porfirio Diaz. Su madre, Micaela Arambula, crio a Doroteo junto a varios hermanos en condiciones de miseria extrema. La familia ocupaba uno de los escalones mas bajos de una sociedad rigidamente jerarquizada en la que los trabajadores sin tierra estaban atados a las grandes haciendas por deudas de peonaje, y en la que la ley servia principalmente a los intereses de los poderosos.
El orden porfiriano, como se denominaria el prolongado gobierno de Diaz, era uno de modernizacion calculada comprada al precio de la desposesion campesina. El capital extranjero fluia hacia minas, ferrocarriles y plantaciones comerciales, mientras que las comunidades rurales perdian sus tierras comunales ante terratenientes poderosos respaldados por tribunales corruptos. Los salarios se mantenian miserablemente bajos; la actividad politica independiente era suprimida; y quienes se resistian estaban sujetos a los rurales, la fuerza policial rural federal cuya brutalidad era ampliamente temida. Para un nino como Doroteo Arango, nacido dentro de este sistema, el futuro parecia enteramente fijo: trabajar para el hacendado, permanecer pobre y morir en la misma oscuridad en que habia nacido.
La tragedia golpeo a la familia Arango temprano. Agustin Arango murio cuando Doroteo tenia aproximadamente doce anos, dejando al hijo mayor responsable de su madre y hermanos menores. Segun relatos que han pasado tanto al registro historico como a la leyenda popular, la ruptura decisiva con esta vida de subordinacion ocurrio cuando Doroteo tenia aproximadamente dieciseis o diecisiete anos. La version mas ampliamente narrada sostiene que el hijo del dueno de la hacienda, Agustin Lopez Negrete, agredio o intento agredir a la hermana menor de Doroteo, Martinita. En respuesta, el joven confronto a Lopez Negrete, le disparo en el pie, y se vio obligado a huir antes de que las autoridades pudieran arrestarlo. Otras versiones difieren en los detalles, pero todas coinciden en la dinamica esencial: un acto de violencia de la clase terrateniente contra la familia de Villa desencadeno su transformacion de labrador obediente a forajido fugitivo.
Fuera cual fuera el desencadenante exacto, Doroteo Arango se convirtio en fugitivo en las montanas de Durango y Chihuahua. Se unio, o fue absorbido por, una banda de forajidos que operaba en las sierras. Fue durante este periodo cuando adopto el nombre de Francisco Villa, supuestamente tomado de un abuelo llamado Jesus Villa, o de un infame bandido anterior del mismo nombre que habia operado en la misma region decadas antes. El apodo "Pancho" es un diminutivo comun de Francisco en Mexico, y se adhirio a el de inmediato y permanentemente. Durante el siguiente decenio y medio, Pancho Villa se convirtio en un formidable rustler, ladrona y guerrillero cuyo intimo conocimiento del terreno montanoso y desiertico lo hacia practicamente imposible de capturar para los rurales.
Los Anos de Forajido: Bandidaje, Supervivencia y el Codigo de la Sierra
Los anos de Villa como forajido son dificiles de reconstruir con precision porque la leyenda y los hechos documentados han sido completamente entremezclados por narradores a ambos lados del Rio Grande. Lo que queda claro es que opero principalmente en los estados de Chihuahua y Durango, saqueando hatos de ganado de haciendas, atacando ocasionalmente las nominas de las minas, y manteniendo a si mismo y a su banda mediante una combinacion de robo, extorsion y comercio en ganado robado. La accidentada Sierra Madre Occidental proporcionaba tanto refugio como ventaja estrategica, un terreno que Villa entendia intimamente y que los agentes federales navegaban con dificultad.
Lo que tambien es claro es que las actividades de Villa generaron genuina lealtad popular entre las comunidades pobres del norte de Mexico. No era simplemente un depredador; cultivaba relaciones con campesinos y pequenos agricultores que lo refugiaban a cambio de proteccion o de repartir las ganancias. Esta red de apoyo popular no era meramente sentimental. Era la infraestructura de inteligencia que repetidamente le permitia evitar la captura y, mas tarde, reconstruir sus fuerzas cuando eran destruidas.
Durante este periodo, Villa tambien desarrollo las cualidades que mas tarde lo convertirian en un comandante militar de genuino talento: resistencia fisica extraordinaria, dominio de la equitacion, una comprension instintiva del terreno y el movimiento, astucia tactica y una autoridad personal magnetica que inspiraba una lealtad feroz en sus seguidores. Fue capturado en al menos una ocasion y forzado a servir en el ejercito federal, del cual deserto. Acumulo un historial de muertes, algunas en defensa propia, otras en venganza. Hizo poderosos enemigos, incluidos miembros de las familias Terrazas y Creel que dominaban la clase terrateniente de Chihuahua y cuyo ganado repetidamente tomaba como objetivo. Cuando llego la revolucion, Pancho Villa ya era una figura de considerable fama a lo largo de la frontera norte: un hombre que habia sobrevivido al sistema de haciendas, desafiado al estado de Diaz durante quince anos y vivido enteramente por sus propios medios.
La Revolucion Comienza: Villa y Francisco Madero, 1910-1911
La chispa que encendio la Revolucion Mexicana fue encendida por Francisco I. Madero, un acaudalado terrateniente de Coahuila que se oponia a la dictadura de Diaz principalmente en terminos democraticos y constitucionales. El Plan de San Luis Potosi de Madero convocaba a un levantamiento nacional el 20 de noviembre de 1910, prometiendo elecciones libres, la restauracion del gobierno constitucional y la restitucion de tierras ilegalmente arrebatadas a las aldeas. El llamado resonó de diferentes maneras en toda la republica, entre intelectuales que querian reforma democratica, entre campesinos que querian recuperar sus tierras, y entre exactamente el tipo de combatientes fronterizos semi-independientes que dominaban las sierras de Chihuahua.
Pancho Villa se unio a la causa maderista en los primeros meses de la rebelion. Trajo consigo una banda de seguidores, caballos, armas y un conocimiento incomparable del terreno chihuahuense. Su talento militar fue rapidamente evidente. Bajo el mando general de Abraham Gonzalez, el representante clave de Madero en Chihuahua, y junto a otros lideres rebeldes incluido Pascual Orozco, Villa llevo a cabo incursiones guerrilleras contra guarniciones federales, interrumpio lineas de suministro, libero prisioneros y demostro una capacidad para ataques rapidos e inesperados que se convirtio en su firma tactica.
La culminacion de la campana revolucionaria temprana llego con la captura de Ciudad Juarez en mayo de 1911. La posicion de la ciudad directamente frente a El Paso, Texas, le conferia enorme importancia simbolica y estrategica. Su caida conto a los periodistas y diplomaticos estadounidenses como testigos directos y proporciono a los rebeldes un cruce aduanero importante a traves del cual podian fluir armas y suministros desde los Estados Unidos. Villa y Orozco jugaron papeles centrales en el asalto, que se llevo a cabo en contra de las ordenes explicitas de Madero de no atacar la ciudad, por temor a provocar una intervencion estadounidense. Los dos comandantes presionaron el ataque de todos modos y triunfaron. En pocas semanas, Porfirio Diaz renuncio y se marcho al exilio europeo, poniendo fin a mas de tres decadas de gobierno autoritario.
Soldado Bajo Madero y Conflicto Con Huerta, 1911-1913
Con Madero como nuevo presidente de Mexico, Villa intento brevemente adaptarse a una existencia mas establecida. Le fue dada una carniceria y un modesto rancho cerca de la ciudad de Chihuahua, y se esperaba que licenciara sus fuerzas irregulares. Pero la revolucion habia creado expectativas populares, particularmente en torno a la reforma agraria, que el gobierno cauteloso y legalista de Madero demostro ser incapaz o no estar dispuesto a satisfacer, generando una frustracion creciente entre quienes habian arriesgado sus vidas por un cambio mas profundo.
Cuando Pascual Orozco se volvio contra Madero en 1912 y lanzo una nueva rebelion respaldada por los terratenientes chihuahuenses, Villa se unio a la defensa del presidente. El General Victoriano Huerta fue puesto al mando general de las fuerzas federales. Villa sirvio bajo Huerta, combatiendo eficazmente, pero la relacion entre los dos hombres se deterioro rapidamente. Huerta era un oficial de carrera formado en el ejercito federal porfiriano, autoritario en su estilo y profundamente despectivo del tosco lider guerrillero norteno.
Su conflicto llego a una crisis en junio de 1912, cuando Huerta ordeno el arresto de Villa por cargos de insubordinacion y robo de caballos. Villa fue llevado ante un peloton de fusilamiento y estaba a punto de ser ejecutado cuando un mensaje de ultimo momento del hermano de Madero, Raul, detuvo el procedimiento. Villa fue enviado en cambio a la Ciudad de Mexico como prisionero. El episodio revelo tanto la precariedad de la posicion de Villa dentro de la jerarquia militar formal como la profundidad de la enemistad personal entre el y Huerta.
El encarcelamiento en la capital resulto inesperadamente significativo. Por primera vez en su vida, Villa tuvo acceso sostenido a libros y maestros. Aprendio a leer y escribir con genuina competencia, y consumio historias militares y manuales tacticos con la intensidad de un hombre privado de conocimiento formal durante toda su vida. Cuando Huerta orquesto su golpe contra Madero en febrero de 1913, arrestando al presidente y luego haciendolo asesinar, Villa escapo de la prision y huyo hacia el norte. Volvio a cruzar a Chihuahua con casi nada: un pequeno grupo de companeros y muy poca municion. Pero llevaba algo mas importante, un ardiente compromiso de vengar a Madero y destruir al usurpador Huerta, y el nombre, la reputacion y el magnetismo personal para reconstruir un ejercito a partir de la energia social de una poblacion enardecida por la traicion.
Construyendo la Division del Norte: Chihuahua En Llamas
El regreso de Villa a Chihuahua coincidio con un momento de excepcional energia revolucionaria. El golpe de Huerta habia galvanizado a la oposicion en todo Mexico. Venustiano Carranza emitio su Plan de Guadalupe llamando al derrocamiento de Huerta. En el sur, Emiliano Zapata reanudo su rebelion agraria con intensidad renovada. Villa comenzo a reclutar agresivamente, y los combatientes afluyeron a el, ex bandidos, rancheros desposeidos, mineros desempleados, peones sin tierra y veteranos soldados revolucionarios que recordaban su nombre y su historial.
La Division del Norte, el Ejercito del Norte, nacio de este proceso de rapida organizacion. Lo que la distinguia de otras fuerzas revolucionarias era la combinacion de cualidades que Villa entendia intuitivamente: estaba construida alrededor de una caballeria de excepcional calidad y osadia, capaz de cubrir enormes distancias a traves del desierto a gran velocidad; hacia un uso innovador de la red ferroviaria de Chihuahua, requisando locomotoras y vagones planos para mover ejercitos enteros cientos de kilometros en dias; era abastecida y pagada con una regularidad inusual para las fuerzas irregulares, a traves de la gestion que Villa hacia del ganado de las haciendas confiscadas y el comercio chihuahuense; y era comandada con un espiritu agresivo y ofensivo que mantenia a los oponentes perpetuamente desequilibrados.
Las victorias llegaron rapidamente. En noviembre de 1913, tras ganar la Batalla de Tierra Blanca cerca de Ciudad Juarez, un importante enfrentamiento en el que Villa utilizo maniobras de flanqueo de caballeria y tacticas ofensivas agresivas para derrotar a una fuerza federal bien equipada, la Division del Norte capturo la ciudad de Chihuahua. En enero de 1914, tras un sitio brillantemente ejecutado, Villa tomo la ciudad fronteriza de Ojinaga, el ultimo bastillon federal significativo en Chihuahua. Los soldados federales supervivientes huyeron cruzando el Rio Grande congelado hacia los Estados Unidos, donde fueron desarmados por las tropas fronterizas estadounidenses. Chihuahua era completamente de Villa.
La gobernaba con una efectividad tosca pero genuina. Las haciendas fueron confiscadas y su capacidad productiva redirigida para abastecer al ejercito y alimentar a la poblacion. Se abrieron escuelas en algunas comunidades. La distribucion de tierras, aunque todavia no sistematica, comenzo en areas bajo el control villista. Villa demostro que no era meramente un jefe militar sino un lider politico capaz, al menos provisionalmente, de administrar una region grande y compleja.
La Convencion de Aguascalientes y el Encuentro Con Zapata, 1914
La derrota de Victoriano Huerta en julio de 1914, lograda mediante la presion combinada de Villa en el norte, Zapata en el sur y las fuerzas constitucionalistas de Obregon avanzando desde el noroeste, dejo un vacio de poder que las facciones revolucionarias victoriosas demostraron ser incapaces de llenar pacificamente. Venustiano Carranza, que se habia posicionado como el lider politico del movimiento anti-Huerta, buscaba imponer un control centralizado. Villa y Zapata, por razones muy diferentes, resistieron este esfuerzo.
La Convencion de Aguascalientes, convocada en octubre de 1914, fue un gran intento de negociar un gobierno unificado para las facciones revolucionarias. Los delegados que representaban a los villistas, zapatistas y varios elementos carrancistas se reunieron para debatir el futuro de Mexico. La Convencion nombro a un candidato de compromiso, Eulalio Gutierrez, como presidente provisional, repudiando efectivamente a Carranza, quien se nego a aceptar el resultado y se retiro a Veracruz con sus fuerzas y la lealtad del General Alvaro Obregon.
La logica del fracaso de la Convencion acerco a Villa y Zapata. A principios de diciembre de 1914, los dos caudillos se encontraron personalmente en el Palacio Nacional de la Ciudad de Mexico. Sus ejercitos ocupaban la capital; su encuentro fue fotografiado por corresponsales de periodicos; y la imagen resultante de Villa sentado en la silla presidencial, sonriendo ampliamente, con el mas serio Zapata a su lado, se convirtio en un documento iconico de la revolucion. Los dos hombres compartian un respeto genuino y cierta base comun en su hostilidad hacia Carranza y su simpatia hacia los pobres del campo. Pero su alianza era mas emocional que estrategica. Sus fuerzas venian de regiones diferentes con diferentes composiciones sociales, sus programas no eran identicos, y ninguno de los dos estaba dispuesto a subordinarse a un mando politico unificado. La ocupacion de la Ciudad de Mexico resulto breve e inconclusa.
Las Batallas de Celaya: Derrota Catastrofica, 1915
El ano 1915 fue el ano decisivo de la carrera militar de Pancho Villa, el ano en que su fuerza aparentemente imparable encontro su rival y la Division del Norte inicio su largo declive. El General Alvaro Obregon fue uno de los comandantes militares mas talentosos producidos por la revolucion, un hombre que habia estudiado la masacre en curso de la Primera Guerra Mundial y extraido lecciones practicas del Frente Occidental. Comprendia que la era de las cargas masivas de caballeria estaba llegando a su fin, que las fortficaciones defensivas, las ametralladoras y los alambres de puas podian destruir a la caballeria mas valiente del mundo.
En abril de 1915, Obregon posiciono sus fuerzas en Celaya, una ciudad en la region del Bajio del estado de Guanajuato, y espero a que Villa atacara. Villa obedecio con su acostumbrada confianza agresiva. La primera batalla de Celaya comenzo el 6 de abril de 1915 y duro dos dias. Los hombres de Obregon habian cavado extensas trincheras, tendido millas de alambres de puas y posicionado ametralladoras para cubrir todos los accesos. La caballeria de Villa, la mejor de Mexico y el pilar de todas sus victorias anteriores, cargo repetidamente contra esta posicion defensiva preparada y fue diezmada. Oleada tras oleada de jinetes se estrello contra el alambre y las ametralladoras. Cuando los atacantes de Villa estaban exhaustos y habian agotado su impulso, Obregon lanzo devastadores contraataques de caballeria contra sus flancos, convirtiendo la retirada en desbandada.
La segunda batalla de Celaya, que comenzo el 13 de abril de 1915, fue aun mas catastrofica para los villistas. Con aproximadamente once mil soldados y veintidos canones pero peligrosamente escasos de municion, Villa hizo un desesperado esfuerzo por abrumar las defensas de Obregon mediante el peso de los numeros. El resultado fue una masacre. La combinacion de tecnologia defensiva con contraataques agresivos en el momento de maxima sobreextension de Villa demostro ser devastadora. Villa perdio miles de hombres muertos, heridos o capturados, junto con vastas cantidades de artilleria, municion y equipo. Lo mas importante es que perdio el aura de invencibilidad que habia sido su mayor arma psicologica.
Siguieron mas derrotas durante el verano de 1915 en Leon y Aguascalientes. En otono, la Division del Norte habia sido reducida de su fortaleza maxima de quizas cuarenta mil soldados a una fuerza mucho mas pequena, aunque todavia peligrosa, que operaba en las montanas y desiertos de Chihuahua. En octubre de 1915, el gobierno de los Estados Unidos reconocio formalmente a Carranza como presidente de facto de Mexico, un golpe diplomatico que tambien corto eficazmente la capacidad de Villa para comprar armas y municiones a traves de la frontera.
El Ataque a Columbus, Nuevo Mexico: la Guerra Llega a Suelo Estadounidense
El reconocimiento de Carranza por Washington en octubre de 1915 transformo a Pancho Villa de posible aliado de los intereses estadounidenses en enemigo tanto del gobierno de Carranza como de los Estados Unidos. Villa habia cultivado durante mucho tiempo relaciones con comerciantes de armas y hombres de negocios estadounidenses a lo largo de la frontera, y generalmente habia evitado atacar a ciudadanos o propiedades estadounidenses. El cambio en la politica estadounidense le parecio a Villa una traicion personal, y libero en el una peligrosa volatilidad que se expreso en actos de agresion cada vez mas escalados hacia los estadounidenses.
En enero de 1916, fuerzas villistas detuvieron un tren en Santa Ysabel en Chihuahua y sacaron a dieciocho ingenieros mineros estadounidenses que viajaban a reabrir minas en la region. Los ingenieros fueron fusilados a sangre fria; solo uno sobrevivio fingiendo estar muerto. Las matanzas causaron indignacion en los Estados Unidos y empujaron a la administracion Wilson al borde de la intervencion militar.
Entonces vino el ataque a Columbus, Nuevo Mexico, el 9 de marzo de 1916, un evento sin precedentes ni paralelos en la historia moderna de los Estados Unidos. En las horas previas al amanecer, Villa lidero una fuerza estimada entre cuatrocientos y quinientos villistas a traves de la frontera internacional y ataco el pequeno pueblo de Columbus, tres millas al norte del Rio Grande. El regimiento de la Caballeria 13 del Ejercito de los Estados Unidos estaba acantonado en el pueblo, y su campamento y el distrito comercial fueron atacados simultaneamente. Los villistas prendieron fuego a edificios, saquearon tiendas, dispararon contra residentes en las calles y libraron una batalla corrida con los soldados de caballeria mientras estos luchaban por organizar una defensa. Cuando el sol salio el 9 de marzo, Columbus habia quedado parcialmente en cenizas. Dieciocho estadounidenses, tanto soldados como civiles, habian muerto; muchos mas resultaron heridos. Los villistas sufrieron bajas mucho mas pesadas.
El ataque a Columbus fue el unico asalto militar extranjero exitoso en suelo de los Estados Unidos desde que las fuerzas britanicas quemaron Washington en 1814. Por que Villa lo ordeno sigue siendo una de las preguntas perdurables de la historia revolucionaria mexicana. Varias explicaciones se han propuesto: que buscaba provocar una intervencion militar estadounidense que obligara a Carranza a combatir en dos frentes; que estaba enardecido por un trato de armas roto en que una firma estadounidense se llevo su dinero y luego se nego a entregar las armas; que buscaba demostrar a sus menguantes fuerzas que aun era capaz de accion audaz y decisiva. Sea cual fuera el calculo, las consecuencias inmediatas fueron rapidas y severas.
La Expedicion Punitiva: Pershing Persigue a Villa, 1916-1917
A los pocos dias del ataque a Columbus, el presidente Woodrow Wilson ordeno la formacion de una Expedicion Punitiva bajo el mando del General de Brigada John J. Pershing para perseguir a Villa hasta Mexico y destruir su fuerza. Pershing, que mas adelante comandaria las fuerzas estadounidenses en Europa durante la Primera Guerra Mundial, entro a Mexico el 15 de marzo de 1916 con aproximadamente diez mil tropas, apoyado por caballeria, artilleria, aeronaves militares tempranas del Primer Escuadron Aereo, y vehiculos motorizados en uno de los primeros usos significativos de automoviles para operaciones militares en la historia estadounidense.
La expedicion penetro cientos de kilometros en Chihuahua, llegando tan al sur como Parral y recorriendo el vasto desierto chihuahuense en busca de su escurridizo objetivo. Villa habia sido gravemente herido en la pierna durante el combate de Columbus o poco despues, y durante semanas estuvo incapacitado y escondido en una cueva en las montanas de Durango. Sus fuerzas se dispersaron y se reagruparon, combatieron brevemente y desaparecieron, y en ninguna parte se encontraron en fuerza.
La expedicion creo una enorme friccion diplomatica con el gobierno de Carranza, que no habia dado permiso para que tropas estadounidenses operaran en territorio mexicano de forma permanente y resentian la incursion como una violacion de la soberania nacional. En junio de 1916, un choque entre la caballeria estadounidense y las tropas del gobierno mexicano en Carrizal resulto en bajas estadounidenses y casi precipito una guerra a gran escala entre los dos paises. La crisis diplomatica fue finalmente resuelta sin guerra general.
Despues de once meses en Mexico, la Expedicion Punitiva fue retirada en febrero de 1917, habiendo fracasado completamente en su objetivo principal. Pancho Villa no habia sido capturado, no habia sido significativamente derrotado, y de hecho habia salido de la experiencia con su reputacion como guerrillero inatrapable enormemente realzada. Habia hecho quedar en ridiculo al Ejercito de los Estados Unidos. La expedicion demostro, sin embargo, algo importante sobre la naturaleza de la guerra irregular: que una fuerza pequena, movil y respaldada localmente que lucha en su propio terreno puede sobrevivir indefinidamente contra un oponente militar convencional vastamente mas poderoso.
Guerra de Guerrillas y Supervivencia, 1917-1919
Con la Expedicion Punitiva retirada y Carranza firmemente en control del gobierno mexicano, Villa entro en la fase mas desesperada de su carrera. Sus fuerzas quedaron reducidas a un nucleo duro de quizas unos pocos cientos de combatientes absolutamente leales que lo siguieron a las montanas de Chihuahua y Durango. Se movian constantemente, vivian de la tierra, atacaban guarniciones federales en busca de armas y suministros, y se mantenian gracias a la lealtad de comunidades campesinas que continuaban escondiendolos.
Villa demostro ser un formidable comandante guerrillero bajo estas condiciones. Atacaba guarniciones federales de noche, asaltaba convoyes de suministros, se apoderaba temporalmente de pueblos para recolectar fondos y suministros, y luego se fundia de nuevo en el desierto y las montanas antes de que pudiera organizarse una persecucion efectiva. Demostro repetidamente la capacidad de reconstituir sus fuerzas despues de su aparente destruccion, reuniendo nuevos reclutas de comunidades que lo veian como simbolo de resistencia continuada al gobierno central.
Durante 1918 y 1919, Villa llevo a cabo una notable campana de guerrillas en Chihuahua, atacando repetidamente a las fuerzas federales, reocupando brevemente Ojinaga, y demostrando que Carranza no podia pacificar el norte sin un esfuerzo militar mucho mayor y mas sostenido del que el gobierno estaba preparado o era capaz de hacer.
La Caida de Carranza y la Paz de 1920
La situacion politica que habia parecido permanentemente hostil a la supervivencia de Villa cambio dramaticamente en 1920. Carranza, habiendo alienado a muchos de sus antiguos aliados incluido su general mas capaz, Alvaro Obregon, fue derrocado y muerto mientras huia de la capital en mayo de 1920. El General Adolfo de la Huerta asumio el poder provisional y rapidamente tomo medidas para poner fin a las guerras civiles que habian desestabilizado al pais. Se iniciaron negociaciones con Villa.
Los terminos de paz ofrecidos a Villa fueron sorprendentemente generosos. A cambio de deponer las armas y comprometerse a retirarse de la politica, Villa recibiria una gran hacienda, Canutillo, en el estado de Durango, junto con fondos para mantener una escolta personal de cincuenta hombres leales pagados por el gobierno. Villa acepto. En julio de 1920, se rindio formalmente ante las autoridades federales y se retiro a Canutillo.
El retiro en Canutillo resulto mas productivo de lo que cualquiera de los criticos o simpatizantes de Villa podria haber predicho. Se aboco con genuina energia a administrar la hacienda, supervisando la agricultura, la ganaderia y el desarrollo de una pequena comunidad aldeana para sus trabajadores. Abrio una escuela en Canutillo y se intereso por la educacion, habiendo experimentado el mismo la transformacion que la alfabetizacion podia producir. Antiguos soldados se establecieron en la propiedad, y durante varios anos la hacienda funciono como una comunidad autosuficiente presidida por Villa con autoridad paternal. Concedio entrevistas a periodistas, recibio visitantes y vivio publicamente como un hombre que habia dejado atras sus dias revolucionarios.
Sin embargo, hombres poderosos en Mexico no habian olvidado a Villa, y Villa no habia perdido el habito de hacer enemigos. Su presencia en Durango seguia siendo un potencial embarazo politico y, a los ojos de algunos, una amenaza potencial. Habia hablado indiscretamente de politica, se rumoreaba que estaba interesado en la sucesion presidencial, y habia dejado claro que no habia renunciado a sus opiniones.
El Asesinato: 20 de Julio de 1923
El 20 de julio de 1923, Pancho Villa condujo hasta el pueblo de Hidalgo del Parral, Chihuahua, en su automovil Dodge de 1919. Habia visitado el nacimiento del hijo de un amigo en el pueblo cercano de Rio Florido y regresaba a Canutillo. Sentados con el en el coche estaban tres de sus guardaespaldas personales, su secretario personal y su chofer. Cuando el auto doblo hacia la calle Juarez en Parral, pasando por el puesto de un vendedor de maiz, un vendedor de pepitas de calabaza observo el vehiculo acercarse y grito "Viva Villa!" como senal.
A la senal, siete tiradores que se habian posicionado en y alrededor de una casa de la esquina abrieron fuego simultaneamente. Aproximadamente cuarenta disparos fueron descargados contra el vehiculo. Villa fue alcanzado multiples veces y murio en el acto. Cuatro de sus cinco acompanantes tambien murieron; solo un guardaespaldas sobrevivio. El asesinato habia sido meticulosamente planeado y ejecutado por hombres que se habian posicionado en Parral dias antes.
La pregunta sobre quien ordeno el asesinato nunca ha sido resuelta de forma concluyente. Las teorias en competencia implican a Plutarco Elias Calles, el poderoso ministro del interior y futuro presidente; al propio presidente Alvaro Obregon; al senador Salas Barraza, que fue condenado y brevemente encarcelado por el crimen; y a otros. Lo que esta claro es que Villa se habia convertido en un hombre a quien demasiados hombres poderosos querian ver muerto, y que el asesinato fue obra de una conspiracion con recursos politicos y capacidades de planificacion muy superiores a los de una vendetta privada.
Villa fue enterrado en el cementerio de Parral. En un bizarro posdata que el propio Villa podria haber apreciado por su drama macabro, su craneo fue robado de su tumba en 1926, tres anos despues de su muerte, por personas nunca identificadas de forma concluyente. Sus restos decapitados fueron finalmente trasladados a la Ciudad de Mexico en 1976 e inhumados en el Monumento a la Revolucion, en una ceremonia que represento el reconocimiento formal, aunque tardio, del estado mexicano del lugar de Villa en el panteon nacional.
Legado: Heroe Popular, Revolucionario, Bandido y Mito
El debate sobre el legado de Pancho Villa es inseparable del debate sobre el significado de la Revolucion Mexicana en su conjunto. Para quienes enfatizan los logros sociales de la revolucion, Villa representa la energia cruda e indisciplinada de las masas populares que lucharon y murieron por un Mexico mas justo. Es el peon que cabalgó contra los hacendados, el forajido que se convirtio en general, el hombre que hizo que el poderoso Ejercito de los Estados Unidos lo persiguiera por el desierto durante once meses sin atraparlo. Para quienes enfatizan la violencia de la revolucion y su fracaso en cumplir sus promesas, Villa representa una verdad diferente: el peligro del liderazgo carimatico sin ideologia consistente, la capacidad de la violencia revolucionaria de derivar en bandidaje y atrocidad.
En la cultura popular, el legado de Villa ha sido abrumadoramente heroico. Los corridos, los tradicionales baladas narrativas de Mexico, comenzaron a celebrar sus hazanas incluso en vida, y nunca han dejado de hacerlo. Canciones como "La Cucaracha", asociadas a la revolucion y especificamente a la campana de Villa, y decenas de corridos especificos de Villa han sido cantados, grabados y reinventados a lo largo de un siglo. Su rostro aparece en murales, estatuas, sellos de correos y productos comerciales en todo el norte de Mexico y la comunidad mexicoamericana. Pueblos y calles llevan su nombre. El estado de Chihuahua lo trata como su heroe fundacional.
Hollywood descubrio a Villa casi tan pronto como comenzo la revolucion, y fue objeto de algunos de los primeros documentales de guerra en la historia del cine, con un contrato supuestamente establecido para filmar sus batallas. Decenas de peliculas de ficcion, algunas celebratorias, otras criticas, se han realizado sobre el tanto en Mexico como en los Estados Unidos. Ha sido retratado como un heroe romantico, un brutal bandido, una figura tragica y un personaje comico. Ninguna representacion ha capturado la total complejidad del hombre.
Villa y los Estados Unidos: Una Relacion Compleja
Ninguna dimension de la carrera de Pancho Villa esta mas malentendida que su relacion con los Estados Unidos. A lo largo de gran parte de su carrera revolucionaria, Villa fue el comandante mexicano mejor considerado por el gobierno estadounidense, la prensa estadounidense y los intereses empresariales estadounidenses. Cultivo esta relacion de manera cuidadosa y deliberada. Permitio a periodistas estadounidenses pleno acceso a sus campanas; protegio las propiedades de propiedad estadounidense en areas bajo su control; nego abiertamente con proveedores de armas y hombres de negocios estadounidenses y permitio a empresarios estadounidenses operar en Chihuahua. Dio derechos exclusivos para filmar sus batallas a una empresa estadounidense.
Esta buena voluntad estadounidense tenia valor practico. Ayudaba a garantizar que los Estados Unidos mantuvieran un grado de neutralidad que le permitiera a Villa comprar armas y suministros a traves de la frontera. Los periodicos estadounidenses publicaron relatos admirativos de Villa que moldearon la opinion publica. Varios estadounidenses prominentes, incluidos algunos oficiales militares, escribieron sobre el con genuino respeto.
La relacion se agrió a medida que las fortunas militares de Villa declinaban y a medida que el calculo de los intereses politicos mexicanos de los Estados Unidos se inclinaba hacia Carranza. El reconocimiento de octubre de 1915 fue el punto de no retorno. El posterior ataque de Villa a los estadounidenses en Santa Ysabel y Columbus represento no solo desesperacion militar sino una deliberada inversion de la politica que habia mantenido anteriormente, una senal a sus menguantes fuerzas de que no temia a los gringos y de que podia golpear donde otros temian.
La Division del Norte En Perspectiva Historica
La Division del Norte, en su apogeo en 1913 y 1914, fue una de las fuerzas militares mas formidables del hemisferio occidental. En su maxima fortaleza contaba entre cuarenta y cincuenta mil soldados, con artilleria, caballeria, infanteria y un sistema logistico efectivo que utilizaba los ferrocarriles de Chihuahua para una concentracion y suministro rapidos. Villa desarrollo, en parte por instinto y en parte por necesidad, un estilo de guerra que combinaba la velocidad y el efecto de choque de la caballeria con la potencia de fuego de la infanteria y la artilleria moderna, utilizando el ferrocarril para lograr una movilidad operativa que las fuerzas a pie no podian igualar.
Los historiadores militares han senalado las formas en que la Division del Norte anticipo ciertas caracteristicas de la posterior guerra acorazada, particularmente el uso de fuerzas moviles de rapida maniobra para lograr efectos estrategicos en lugar de simplemente mantener el terreno. La preferencia de Villa por la ofensiva, su enfasis en el impacto psicologico y la velocidad, y su uso de la logistica como arma reflejan una mente militar genuinamente moderna que trabaja dentro de las limitaciones tecnologicas de su epoca.
La derrota en Celaya represento los limites de este enfoque cuando se enfrentaba a un comandante que habia estudiado la tecnologia emergente de la guerra defensiva y la habia adaptado a las condiciones mexicanas. El uso que Obregon hizo de trincheras, alambres de puas y ametralladoras para neutralizar la ventaja de caballeria de Villa no era sofisticado segun los estandares europeos, pero fue devastadoramente efectivo en el contexto de la guerra revolucionaria mexicana.
El Lugar de Villa En el Panteon Revolucionario Mexicano
La Revolucion Mexicana produjo varias figuras que han entrado en la mitologia nacional: Francisco Madero el idealista democratico, Venustiano Carranza el constitucionalista cauteloso, Alvaro Obregon el brillante general y pragmatico politico, Emiliano Zapata el santo agrario. Entre todos ellos, Villa ocupa una posicion unica e irreductible. Es el mas dramatico, el mas contradictorio y en muchos aspectos el mas humano de los caudillos revolucionarios. Encarno la energia, la violencia, la creatividad y la tragedia ultima de una revolucion que prometio todo y entrego algo mucho menor.
Su legado vive en el Articulo 27 de la Constitucion de 1917, que nacionalizo los recursos del subsuelo y establecio el marco para la reforma agraria, aunque el propio Villa solo desempeno un papel indirecto en su formulacion. Vive en el sistema ejidal de tenencia comunal de la tierra que el gobierno posrevolucionario establecio en respuesta a las presiones sociales que el movimiento de Villa habia contribuido a crear. Vive en los corridos y los murales y las calles que llevan su nombre en todo el norte de Mexico.
Lo mas importante, vive en la memoria de los mexicanos ordinarios que saben, sin necesidad de estudiar el asunto en detalle, que Pancho Villa era un hombre que vino de la nada, lucho por todo, y se nego a ser atrapado, contenido o destruido por quienes lo temian y odiaban. En esa memoria, cualquiera que sea su compleja relacion con la verdad historica, reside el poder perdurable de la leyenda de Villa.
Villa En la Cultura Popular: Corridos, Cine y Murales
El fenomeno cultural de Pancho Villa comenzo durante su propia vida y no ha mostrado senales de disminuir. Los corridos, las baladas narrativas que son el equivalente mexicano de la balada folclorica europea, celebraron sus campanas en tiempo real. Cantados por soldados en el campamento y por civiles en los mercados, transmitidos oralmente de generacion en generacion y eventualmente grabados y radiodifundidos, los corridos de Pancho Villa constituyeron una forma de periodismo popular que daba a las masas analfabetas o semi-alfabetizadas acceso a la historia segun se desarrollaba.
La tradicion del corrido villista enfatizaba ciertas cualidades que resonaban con especial fuerza en las comunidades norteñas: la valentía ante los poderosos, la lealtad a los compadres, el desprecio por los cobardes y los traidores, la capacidad para el humor incluso en circunstancias peligrosas, y la habilidad para sobrevivir mediante la astucia cuando la fuerza bruta era insuficiente. Villa mismo comprendia el valor de los corridos como instrumentos de propaganda y reputacion, y alentaba activamente su composicion y difusion.
Las artes visuales mexicanas, particularmente el gran movimiento muralista que produjo artistas como Diego Rivera, Jose Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros en las decadas posteriores a la revolucion, representaron la revolucion y sus heroes en las paredes de edificios publicos en todo el pais. Villa aparece repetidamente en estos murales, a veces como el robusto guerrillero del norte, a veces como caudillo en batalla, a veces simplemente como una de las figuras del pueblo en armas. La escala y la visibilidad de los murales revolucionarios aseguraron que las imagenes de Villa se convirtieran en parte del paisaje visual cotidiano del Mexico moderno.
Su presencia en el cine fue igualmente considerable. Los operadores de camara siguieron a sus ejercitos durante la revolucion, y se filmaron algunas de las primeras secuencias de combate real en la historia del cine. En las decadas siguientes, Villa fue el tema de decenas de peliculas mexicanas y estadounidenses, que lo representaron con perspectivas que iban desde la hagiografia hasta la condena. Actores y directores de ambos lados de la frontera encontraron en Villa una figura inevitablemente cinematografica, cuya vida combinaba los elementos de la historia de aventuras, el drama politico y la tragedia clasica de maneras que el cine naturalmente amplificaba.
Fuentes
https://www.countryreports.org https://www.archives.gov/publications/prologue/1997/fall/mexican-punitive-expedition-1.html https://americanhistory.si.edu/explore/stories/general-pershings-mexican-expedition-capture-pancho-villa-predates-his-world-war-i https://www.laits.utexas.edu/jaime/jrn/cwp/pvg/assassination.html https://historicvillageofcolumbus.org/francisco-pancho-villas-attack-on-columbus/index.html https://www.nationalguard.mil/News/Article/688661/centennial-of-the-pancho-villa-raid-on-new-mexican-town/ https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/ballad-pancho-villa/ https://www.cfr.org/articles/remembering-pancho-villas-new-mexico-raid-and-the-punitive-expedition-into-mexico
La Vida Personal de Pancho Villa: Caracter y Contradicciones
La vida personal de Villa fue tan complicada como su carrera publica. Se caso, en ceremonias civiles de validez legal variable, con multiples mujeres a lo largo de su vida, con algunas fuentes identificando hasta veintitres esposas, aunque esta cifra es casi con certeza un producto de la leyenda inflada mas alla del reconocimiento. Varias mujeres le dieron hijos que el reconocio, y mantuvo varios hogares simultaneamente durante sus anos de poder. Sus arreglos domesticos reflejaban tanto las costumbres de la frontera norte mexicana como la licencia particular que acumulaba un hombre de su poder.
Era un hombre de enorme energia fisica y apetito. No bebia alcohol ni fumaba, una disciplina inusual entre los hombres de su mundo, aunque la atribuia a una preferencia personal mas que a un principio moral. Se informo que tenia una manera genuinamente calida y generosa con las personas en quienes confiaba, capaz de risa y espontaneidad, y profundamente leal a los amigos y subordinados que le servian fielmente. Tambien era capaz de violencia subita y letal cuando se sentia traicionado, y su temperamento, cuando se encendia, podia ser volcanico y despiadado.
Conservo a lo largo de su vida una genuina identificacion con los pobres y los desposeidos de los que habia salido. La escuela que construyo en Canutillo, la atencion medica que proporcionaba a sus trabajadores, la relativa estabilidad que mantuvo en la hacienda durante los ultimos anos de su vida sugieren que su compromiso con la mejora social no era meramente retorico. No era un hombre simple, y no era un buen hombre en ningun sentido sin complicaciones. Era producto de una sociedad violenta que se convirtio en uno de los grandes motores de la violencia que eventualmente transformo esa sociedad.
Durante sus anos de poder, Villa mostro una generosidad genuina hacia los pobres que encontraba en su camino. Se cuentan numerosas historias de Villa distribuyendo dinero o ganado entre familias necesitadas, liberando a trabajadores de deudas de peonaje, o simplemente pagando por comida y alojamiento cuando muchos caudillos simplemente los tomaban por fuerza. Estas historias, aunque inevitablemente mezcladas con exageracion y mito, reflejan un patrón real de comportamiento que contribuyo a su popularidad duradera entre las clases trabajadoras norteñas.
Villa y la Prensa: Construccion de Un Mito En Tiempo Real
Pancho Villa fue uno de los primeros lideres militares en el mundo en comprender y explotar deliberadamente el poder de los medios de comunicacion modernos. En una epoca en que el telegrafo y el cable transatlantico transmitian noticias alrededor del mundo en horas, y en que el cine naciente ofrecia nuevas posibilidades para la representacion popular, Villa reconocio que la publicidad era un recurso estrategico tanto como las armas y los caballos.
Cultivaba activamente a los periodistas extranjeros, particularmente los estadounidenses, dandoles acceso sin precedentes a sus campanas y a su persona. John Reed, el radical periodista y escritor estadounidense que mas tarde escribiria "Diez Dias que Conmocionaron al Mundo" sobre la Revolucion Rusa, viajo con las fuerzas de Villa en 1913 y 1914 y escribio sobre el con una simpatia que moldeo profundamente la percepcion de Villa entre los lectores progresistas de habla inglesa. El libro de Reed "Mexico Insurgente" presento al Villa que conocio como una figura genuinamente popular, intuitivamente democratica, y profundamente comprometida con el bienestar de sus soldados y los campesinos que representaban.
La empresa cinematografica Mutual Film Corporation llego a un acuerdo con Villa para filmar sus batallas, con informes de que Villa recibiria una parte de las ganancias a cambio de garantizar acceso y cooperacion. Este acuerdo, si es que existio en la forma en que frecuentemente se describe, habria sido uno de los primeros contratos formales entre un lider militar y una empresa cinematografica comercial. Independientemente de los detalles legales, es claro que operadores de camara acompanaron a las fuerzas de Villa y que se filmo un metraje genuino de combate, aunque algunos de los supuestos documentales de guerra mas famosos del periodo contienen secuencias reconstituidas o enteramente ficticias.
Villa En Perspectiva Internacional: Reacciones y Resonancias
La figura de Pancho Villa resonó mucho mas alla de las fronteras de Mexico durante su vida y despues de su muerte. En los Estados Unidos, su ataque a Columbus lo convirtio instantaneamente en tema de la atencion nacional y fue debatido en el Congreso, discutido en los editoriales de los periodicos y representado en caricaturas politicas. La expedicion punitiva de Pershing, que involucro a miles de soldados americanos y duro once meses, fue el mayor compromiso militar estadounidense en tierra extranjera entre la Guerra Hispano-Americana y la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.
En Europa, donde los ejercitos estaban inmersos en el horror de la Primera Guerra Mundial en el mismo periodo que la expedicion de Pershing perseguia a Villa, el conflicto mexicano era seguido con interes por los estrategas militares que veian en el un laboratorio para ciertos tipos de guerra. El fracaso de la caballeria de Villa ante la artilleria, las ametralladoras y las trincheras de Obregon en Celaya confirmaba las lecciones que los ejercitos europeos estaban aprendiendo a un costo terrible en el Frente Occidental. Y el fracaso de la expedicion punitiva para capturar a Villa mediante fuerza convencional era un ejercicio de objeto en los limites de la potencia militar moderna frente a la guerra irregular en terreno favorable.
En America Latina, Villa fue visto con una mezcla de admiracion y cautela. Para muchos latinoamericanos, su audacia al atacar suelo estadounidense y su subsiguiente evasion de los cazadores militares del mayor poder del hemisferio tenia un atractivo antiimperialista que trascendia los detalles especificos del conflicto mexicano. En decadas posteriores, cuando los movimientos revolucionarios latinoamericanos del siglo veinte buscaron precedentes y modelos para su propia accion, Villa seria invocado junto a Zapata, Simon Bolivar y Jose Marti como un antepasado del proyecto de liberacion latinoamericana.
Educacion y Transformacion: el Villa Lector
Uno de los aspectos mas notables pero menos discutidos de la historia de Villa es su transformacion de hombre practicamente iletrado en adulto que entendia el valor del conocimiento y la educacion. Esta transformacion ocurrio principalmente durante su encarcelamiento en la Ciudad de Mexico en 1912 y 1913, cuando tuvo por primera vez acceso sostenido a maestros y materiales educativos.
Lo que Villa leyo durante su encarcelamiento y en los anos posteriores incluia historia militar, en la que el era naturalmente mas interesado, y textos que giraban en torno a la historia de Mexico y las revoluciones del mundo. Que un hombre que habia pasado sus anos formativos como fugitivo en las montanas, sin acceso a libros o escolarizacion formal, pudiera en sus treintas aprender a leer y escribir con competencia practica y desarrollar un apetito intelectual genuino, dice algo significativo sobre las capacidades que habian sido negadas por el sistema en que habia nacido.
La escuela que Villa construyo en Canutillo durante sus anos de retiro fue en parte una expresion de este reconocimiento personal. Habia experimentado de primera mano como la ausencia de educacion habia limitado sus opciones en la vida, y como la adquisicion de habilidades de alfabetizacion, incluso en edad adulta, habia ampliado sus posibilidades. La escuela de Canutillo no era un gran gesto politico sino una iniciativa practica orientada a asegurar que los hijos de sus trabajadores y antiguos soldados tuvieran acceso a lo que el habia tardado tanto en encontrar.
Chihuahua Como Escenario: la Tierra Que Formo a Villa
El norte de Mexico, y Chihuahua en particular, no era meramente el escenario de los esfuerzos de Villa: era la fuente de su poder, el fundamento de su identidad y el limite de su vision. Chihuahua es el estado mas grande de Mexico, una vasta extension de desierto, montanas y llanuras que stretches desde el Rio Bravo en el norte hasta las sierras en el sur y el oeste. Sus recursos incluian minas de plata y cobre, vastas haciendas ganaderas, y en su parte norte, las ciudades fronterizas que comerciaban con el suroeste de los Estados Unidos.
La cultura del Chihuahua rural de fines del siglo XIX y principios del XX era una cultura de frontera, caracterizada por valores de autosuficiencia, dureza personal, resistencia a la autoridad exterior y lealtad a redes personales y comunidades locales sobre las instituciones abstractas. Los hombres del norte mexicano se enorgullecian de su capacidad para montar a caballo, disparar con precision, soportar la dureza del clima desiertico y mantener su palabra. Estos eran precisamente los valores que Villa encarnaba y que su ejercito reproducia.
La particular estructura economica de Chihuahua tambien daba forma a la base social de la Division del Norte. A diferencia del sur de Mexico, donde el sistema de haciendas habia creado una clase de campesinos casi completamente desposeidos, el norte habia preservado una cantidad significativa de rancheros independientes y mineros que eran pobres pero no totalmente sin recursos. Estos hombres podian aportar sus propios caballos y armas a la causa de Villa, y tenian suficiente independencia economica para hacer el calculo de si el riesgo de unirse a una rebelion armada merecia la pena. La Division del Norte reflejo esta base social: fue en cierto sentido un ejercito de pequenos propietarios y hombres independientes luchando contra el sistema de los grandes propietarios, lo que le dio una coherencia social que muchos ejercitos revolucionarios carecian.
Reflexion Final: el Enigma de Pancho Villa
Ninguna conclusion simple puede capturar la totalidad de Pancho Villa. Fue un hombre que emerge de las condiciones especificas del Mexico porfiriano, de la desesperacion y la violencia de las vidas sin oportunidad, y que encontro en la revolucion una causa que dio coherencia retrospectiva a anos de desobediencia y supervivencia. Fue un comandante militar de genuino talento que creo y dirigio uno de los ejercitos mas efectivos de su era, y luego lo corrio contra el desastre por su propia incapacidad para adaptarse a condiciones cambiantes. Fue un lider politico que demostro capacidad real para gobernar una region compleja, y un hombre de violencia que cometio actos de brutalidad que mancharían cualquier reputacion sin importar que otras hazanas la acompanaran.
Fue tambien algo mas, algo que resiste el analisis puro: un simbolo, una proyeccion de esperanza y ira populares que transcendio al individuo y se convirtio en emblema de un momento particular en la experiencia del pueblo mexicano. En ese papel, Villa ha demostrado ser practicamente indestructible. Mientras Mexico recuerda su revolucion, y mientras las condiciones de desigualdad y ambicion que la impulsaron sigan siendo parte de la experiencia vivida de personas reales, Pancho Villa continuara cabalgando en los corridos y los murales, perpetuamente perseguido y perpetuamente libre.
La Estructura Militar de la Division del Norte: Organizacion y Poder
Para entender el ascenso y la caida de Pancho Villa, es esencial comprender la naturaleza militar de la Division del Norte como institucion. No era un ejercito convencional en el sentido europeo o incluso latinoamericano de ese termino. Era una organizacion militar de tipo nuevo, adaptada a las condiciones geograficas, demograficas y economicas especificas del norte de Mexico, y reflejo de la particular personalidad y estilo de liderazgo de su fundador.
La caballeria era el nucleo de la Division del Norte. Los jinetes del norte de Mexico eran legendarios por su habilidad, y Villa habia pasado quince anos perfeccionando las tecnicas de montar, combatir y sobrevivir a caballo que sus hombres compartian. La caballeria villista podia cubrir cincuenta o sesenta millas en un dia, perseguir a un enemigo en retirada sin descanso, o desaparecer en el desierto con igual rapidez cuando la situacion lo requeria. Esta movilidad era la fuente de muchas de las victorias mas espectaculares de Villa, ya que le permitia concentrarse en puntos de vulnerabilidad enemiga antes de que el oponente pudiera reorganizarse o reforzarse.
Pero lo que distinguio a la Division del Norte de otras fuerzas de caballeria, incluyendo el tipo de fuerzas de caballeria guerrillera que habian caracterizado la guerra civil mexicana por decadas, fue su uso del ferrocarril. Villa comprendio que el ferrocarril podia multiplicar el alcance operacional de la caballeria de maneras que sus predecesores no habian explotado completamente. Al mover a sus soldados y sus caballos en trenes hasta el punto de combate, o hasta la proximidad de ese punto, Villa podia presentar una fuerza fresca y lista para la batalla en lugares donde el oponente no esperaba verla. Podia concentrar fuerzas desde puntos distantes del teatro de operaciones con velocidad que los comandantes federales, pensando en terminos de marcha a pie o cabalgata convencional, no podian anticipar.
El tren de Villa, el famoso ferrocarril de la Division del Norte, era literalmente el corazon movil del ejercito. Tenia trenes de hospital, trenes de artilleria, trenes que llevaban tiendas de campana y cocinas de campo, trenes que llevaban ganado y suministros de viveres. Los generales de Villa tenian sus cuarteles generales en los trenes; los soldados viajaban en vagones de ganado y plataformas; las mujeres, los llamados soldados, que seguian al ejercito como cocineras, enfermeras, y en algunos casos combatientes, viajaban en los trenes. El tren de la Division del Norte era un ejercito en movimiento, una base movil de operaciones que mantenia su potencia de combate a lo largo de grandes distancias.
Esta innovacion logistica tuvo consecuencias militares directas. Permitio a Villa operar con efectividad en el enorme y desocupado territorio de Chihuahua, que con sus mas de doscientos cuarenta mil kilometros cuadrados es mas grande que algunos paises europeos. Le permitio concentrarse rapidamente para batallas decisivas y luego dispersarse con igual rapidez, frustrando los intentos de los comandantes federales de fijarlo y destruirlo en terreno abierto. Y le proporciono la logistica sostenida para alimentar, armar y pagar a decenas de miles de soldados en una region que no habria podido sostener ese numero de hombres mediante la rapina convencional.
Villa y el Contexto Internacional de 1910-1920
La carrera de Villa se desarrolló en un periodo de extraordinaria turbulencia internacional que inevitablemente enmarco y condicionó sus opciones y su destino. La Primera Guerra Mundial, que comenzo en agosto de 1914 y concluyo en noviembre de 1918, tuvo efectos directos sobre Mexico y sobre la posicion de Villa dentro de la politica mexicana y estadounidense.
Durante los anos de neutralidad americana de 1914-1917, los Estados Unidos se esforzaron por mantener relaciones funcionales con cualquier faccion mexicana que pareciera capaz de proporcionar estabilidad y proteger los intereses estadounidenses. Este calculo cambiante fue uno de los factores que llevo primero al apoyo implícito a Villa y luego a su abandono en favor de Carranza en 1915. El reconocimiento de Carranza en octubre de 1915 fue en parte un reflejo del juicio de Washington de que Carranza estaba mejor posicionado para proporcionar el tipo de gobierno estable que el ambiente internacional requeria.
La entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917 cambio el contexto geopolitico en el que se desarrollaba la ultima fase de la carrera de Villa. Con los Estados Unidos ahora completamente comprometidos en el conflicto europeo, la atención y los recursos del gobierno de Wilson se alejaron de Mexico. El interes en mantener las hostilidades fronterizas con Mexico al minimo se intensifico. Esto, paradojicamente, puede haber dado a Villa un respiro al hacer que los Estados Unidos presionaran a Carranza para alcanzar una solucion negociada con Villa en lugar de mantener una guerra irregular interminable en el norte.
Alemania, por su parte, mostro un interes en explotar la inestabilidad mexicana como diversion que mantuviera a los Estados Unidos preocupados con los problemas del hemisferio occidental en lugar de intervenir en Europa. El infame Telegrama Zimmermann, enviado por el gobierno aleman al gobierno mexicano en enero de 1917, proponia una alianza mexicano-alemana por la cual Mexico reconquistaria Texas, Nuevo Mexico y Arizona con apoyo aleman. Aunque la propuesta fue rechazada por Carranza y fue uno de los factores que persuadieron al Congreso estadounidense de aprobar la declaracion de guerra contra Alemania, su misma existencia ilustra hasta que punto Mexico y sus revolucionarios eran actores en una historia internacional que los trascendia.
La Tradicion Agraria En el Pensamiento de Villa
Pancho Villa no fue, en ningun sentido riguroso, un teorico agrario. No produjo manifiestos ni documentos programaticos comparables al Plan de Ayala de Emiliano Zapata. Sus ideas sobre la tierra y la justicia social eran practicas, inmediatas y basadas en experiencia vivida mas que en pensamiento sistematico. Pero eso no significa que Villa careciera de compromisos reales sobre las cuestiones agrarias que estaban en el corazon de la revolucion mexicana.
Villa habia crecido en el sistema de hacienda. Habia visto directamente como la concentracion de la propiedad de la tierra en manos de unos pocos hacendados poderosos creaba las condiciones de pobreza, dependencia y humillacion que caracterizaban la vida de la mayoria de los mexicanos rurales. Su reaccion inicial a este sistema, la fuga y el bandidaje, fue una respuesta personal e individual. Pero a medida que se convirtio en lider politico y militar durante la revolucion, sus instintos sobre el problema agrario se tradujeron en politicas concretas.
En Chihuahua, bajo su control, Villa confisco las haciendas de los Terrazas, los Creel y otros grandes terratenientes que habian apoyado a Huerta o habian huido de la revolucion. Pero en lugar de distribuir inmediatamente estas tierras entre los campesinos, las opero como propiedades colectivas para financiar al ejercito y abastecer a la poblacion. Esta fue una politica de urgencia mas que un programa de reforma agraria sostenida. Cuando Villa fue preguntado sobre la distribucion de la tierra, frecuentemente respondia que la reforma agraria volveria una vez que la guerra terminara y que el gobierno pudiera ocuparse de ella de manera ordenada.
Esta posicion era ambigua y fue criticada tanto por los ideologos que querian una reforma agraria inmediata como por los conservadores que temian cualquier redistribucion de la propiedad. Pero refleja la realidad de que Villa era ante todo un comandante militar que necesitaba manejar los recursos de Chihuahua para sostener su ejercito, y solo secundariamente un reformador social con un programa coherente para el futuro del campo mexicano.
El Papel de las Mujeres En el Ejercito de Villa
Ninguna descripcion de la Division del Norte estaria completa sin reconocer el papel de las mujeres soldado, las soldaderas, que siguieron al ejercito en grandes numeros y desempenaron papeles cruciales en su funcionamiento. Las soldaderas eran las companeras, esposas e hijas de los soldados, pero tambien eran proveeedoras esenciales de servicios que el ejercito no podia de otra manera garantizar. Cocinaban, lavaban, cuidaban a los heridos, transportaban suministros, y en algunos casos tomaban las armas cuando la situacion lo requeria.
Villa tenia relaciones complicadas con las mujeres en general, y con las soldaderas en particular. Reconocio el valor practico de las mujeres en el ejercito pero tambien expreso periodicamente el deseo de eliminarlas de los trenes, que consideraba sobrecargados de no combatientes. Pero las soldaderas eran demasiado integradas en el tejido del ejercito para ser simplemente eliminadas, y los intentos de separarlas de sus hombres generalmente fracasaron.
Algunas mujeres en la Division del Norte fueron mas alla del rol de soldadera y se convirtieron en combatientes activas. Las historias de mujeres que tomaban los rifles de maridos o novios caidos y continuaban la lucha aparecen en los recuentos de muchas de las batallas de Villa. Aunque el numero de mujeres que sirvieron regularmente como combatientes en lugar de en los roles de apoyo mas tipicos es difícil de determinar con precision, su presencia en el ejercito fue real y significativa.
La Revolucion Mexicana en general, y la Division del Norte en particular, crearon condiciones que permitieron a algunas mujeres asumir papeles que la sociedad anterior les habria negado absolutamente. Las exigencias de la guerra disolvieron temporalmente algunas de las rigidas fronteras de genero que caracterizaban a la sociedad porfiriana, y las mujeres que habian seguido al ejercito volvieron a sus comunidades con experiencias y capacidades que a veces se tradujeron en nuevas formas de autonomia.
Comparacion Con Otros Caudillos Latinoamericanos
En la historia latinoamericana, el caudillo, el lider militar carismático que combina poder personal con apoyo popular, es una figura recurrente y frecuentemente problematica. Villa puede ser productivamente comparado con otros caudillos del norte de Mexico y de America Latina mas ampliamente, tanto para iluminar sus cualidades distintivas como para situarlo en un contexto historico mas amplio.
A diferencia de algunos caudillos latinoamericanos que construyeron su poder principalmente sobre relaciones de clientela con las elites locales, Villa construyo su base sobre el apoyo popular genuino de las clases trabajadoras nortenas. Esta diferencia fue tanto su fortaleza como, en ultimo termino, una fuente de limitacion: el apoyo popular le dio a Villa una reserva profunda de lealtad y resistencia, pero su rechazo a convertirse en un politico convencional le impidio construir las instituciones que habrian podido sostener un movimiento mas alla de su propia vida.
Comparado con Emiliano Zapata, el otro gran caudillo popular de la Revolucion Mexicana, Villa representa el tipo norte contra el tipo sur. Zapata era rigidamente local, comprometido ante todo con las comunidades especificas de Morelos que habian sufrido la desposesion de la hacienda, y sus objetivos eran formulados en terminos de la restitución de tierras concretas a comunidades especificas. Villa era mas universal, mas movil, mas abierto a las alianzas cambiantes y los compromisos pragmaticos que caracterizaban la revolucion en el norte. Esta diferencia reflejaba las diferentes estructuras sociales de sus respectivas regiones y las diferentes tradiciones politicas que habian formado a cada hombre.
La comparacion con Emiliano Zapata es especialmente importante porque los dos hombres compartieron la escena en el momento de su mayor poder conjunto, cuando sus ejercitos ocuparon la Ciudad de Mexico en diciembre de 1914, y porque sus legados han sido frecuentemente contrastados por historiadores y politicos que buscan en la revolucion precedentes para sus propias posiciones. En general, la tendencia ha sido a presentar a Zapata como el revolucionario de principios y a Villa como el oportunista, a Zapata como el idealista y a Villa como el pragmatico o incluso el caudillo. Esta dicotomia simplifica a ambos hombres, pero captura algo real sobre sus diferentes orientaciones politicas.
El Camino Que No Se Tomo: Villa Como Estadista
Uno de los ejercicios mas tentadores pero mas especulativos en la historia de Villa es imaginar que habria ocurrido si su fortuna militar no hubiera dado la vuelta en Celaya en 1915. Si la Division del Norte hubiera seguido siendo la fuerza predominante en Mexico, y si Villa hubiera logrado expulsar a Carranza y establecer su propio gobierno, que tipo de Mexico podria haber surgido?
La evidencia disponible sugiere que Villa como jefe de estado habria sido, como minimo, impredecible. Sus instintos politicos eran mas pragmaticos que ideologicos, lo que podria haber llevado tanto a acuerdos sorprendentes con intereses que sus retórica sugeria que odiaba, como a conflictos violentos con aliados que de alguna manera lo decepcionaban. Su falta de educacion formal y su background como guerrillero le habrian dado dificultades para navegar el mundo diplomatico y financiero internacional que cualquier gobierno mexicano necesitaria confrontar.
Por otro lado, la efectividad con que administro Chihuahua durante los anos de su mayor poder sugiere que Villa tenia genuinas capacidades administrativas que la narrativa del bandido-caudillo tiende a oscurecer. Fue capaz de mantener la produccion economica en condiciones dificiles, de establecer sistemas de abastecimiento y distribucion, de mantener algo parecido al orden publico, y de gestionar relaciones complejas con multiples actores domesticos e internacionales. Un Villa presidente habria sido una figura diferente del Villa guerrillero, quizas no mejor, quizas no peor, pero innegablemente diferente.
Conclusion: la Permanencia del Mito
Mas de un siglo despues de los anos de apogeo de Pancho Villa, su historia continua resonando con una intensidad que desafia la disminucion historica normal. Los corridos siguen siendo grabados; las novelas siguen siendo escritas; los documentales siguen siendo filmados; los debates academicos siguen siendo sostenidos. Villa es invocado por movimientos politicos de izquierda y derecha, por defensores del cambio social radical y por defensores del orden y la estabilidad, cada uno encontrando en su historia evidencia para su propia posicion.
Este fenomeno, la capacidad de una sola figura historica de ser apropiada simultaneamente por tradiciones politicas opuestas, es caracteristico de los grandes mitos nacionales. Villa como mito es mayor que Villa como hombre historico, y el mito es mas flexible, mas adaptable a nuevos propositos, que cualquier realidad historica podia ser. El Villa del corrido es al mismo tiempo el heroe que robo a los ricos para dar a los pobres, el general que derroto a los federales, el patriota que desafio a los gringos y el martir que cayo ante los cuchillos de sus enemigos. El Villa de la historia academica es mucho mas complejo, mucho mas contradictorio, mucho mas humano en sus debilidades y sus contradicciones, y por eso, a su manera, mas fascinante.
Lo que ninguna version puede negar es que Pancho Villa cambio la historia. El Mexico que existe hoy es en parte una consecuencia de las fuerzas que el ayudo a desatar, las que el ayudo a dar forma, y las que el ayudo a terminar. Que su papel en esa historia sea definitivamente heroico, villano, o simplemente tragico, es una pregunta que cada generacion de mexicanos, y de personas que se interesan en Mexico, debera responder por si misma.
Los Anos de Guerrilla: Resistencia y Adaptacion
La transformacion de Villa de comandante de un ejercito de decenas de miles a lider de una banda guerrillera de unos pocos cientos fue una de las adaptaciones mas notables de toda la Revolucion Mexicana. Pocos lideres que habian llegado a la cima del poder como Villa habia hecho en 1913 y 1914 habian sido capaces de reinventarse como guerrilleros efectivos cuando ese poder fue destruido. La mayoria de los caudillos derrotados simplemente desaparecian de la historia o se rendia a la autoridad victoriosa. Villa hizo ni lo uno ni lo otro.
En cambio, Villa se retiro a las montanas con el nucleo duro de sus seguidores mas leales y comenzo a reconstruir desde abajo. Los metodos que habia perfeccionado como joven bandido en los sierras de Durango y Chihuahua resultaron perfectamente aplicables a su nueva situacion. La misma intimidad con el terreno, la misma capacidad para moverse de noche a grandes velocidades, la misma red de comunidades campesinas dispuestas a proporcionar informacion, refugio y suministros: todo esto le habia servido antes de la revolucion y le servia ahora, despues del colapso de la Division del Norte.
Las tacticas de Villa durante el periodo guerrillero de 1916 a 1920 mostraban las lecciones que habia aprendido de sus derrotas. Se nego a comprometerse en las batallas abiertas que habian destruido la Division del Norte en Celaya. En cambio, atacaba galopando, se retiraba rapidamente, atacaba de nuevo en un lugar diferente. Usaba la velocidad y la sorpresa como sustitutos del peso numerico que ya no podia reunir. Operaba en terreno que conocia mejor que cualquier comandante federal que lo persiguiera. Y mantuvo su base popular cultivando la imagen de resistencia continua a un gobierno central que muchos chihuahuenses veian como corrupto y opresivo.
La guerrilla de Villa fue suficientemente efectiva para persuadir eventualmente al gobierno de Obregon, que habia reemplazado a Carranza en 1920, de que la integracion de Villa en el orden posrevolucionario mediante la negociacion era preferible a la interminable sangria de recursos en la persecucion de un hombre que no podia ser atrapado. Los terminos del acuerdo de paz de 1920 reconocian implicitamente que Villa habia logrado un tipo de victoria al sobrevivir: habia durado lo suficiente para ver caer a sus enemigos mas poderosos y para negociar su propia salida honorable.
El Norte de Mexico Como Escenario de la Modernidad
La historia de Pancho Villa no puede ser completamente comprendida sin entender el norte de Mexico como un espacio particular en la geografia del poder y la modernidad. En las ultimas decadas del siglo XIX y las primeras del XX, el norte de Mexico era a la vez la region mas modernizada del pais y la mas profundamente perturbada por esa modernizacion.
Los ferrocarriles habian llegado al norte antes que al sur, conectando Chihuahua y Sonora con los mercados de los Estados Unidos y transformando las economias regionales. La mineriamoderna, con capital estadounidense y britanico, habia creado una nueva clase de trabajadores industriales en las ciudades mineras del norte. El comercio fronterizo habia generado una economia particular en ciudades como Ciudad Juarez, Nogales y Nuevo Laredo que miraban tanto hacia el norte como hacia el sur. Todo esto significaba que el norte de Mexico era, al momento de la revolucion, una region con tanto contacto con la modernidad industrial como cualquier parte del pais, y con todas las tensiones sociales que ese contacto producia.
Las inmigraciones de trabajadores hacia el norte creaban comunidades con orígenes multiples: chihuahuenses, sonorenses, duranguenses, y un flujo constante de trabajadores desde las regiones mas pobres del sur del pais. Esta mezcla demografica contribuia a la particular cultura fronteriza del norte, una cultura que valoraba la movilidad y la habilidad individual sobre el estatus heredado, que estaba acostumbrada al contacto con extranjeros y con las costumbres del otro lado de la frontera, y que mantenia una actitud ambivalente hacia la autoridad central en la Ciudad de Mexico.
Villa era un producto autentico de esta cultura norteña. Su naturalidad con los estadounidenses, su comprension del valor estrategico del comercio fronterizo, su uso innovador del ferrocarril, su apertura a la fotografia y el cine, todo esto reflejaba la particular modernidad del norte de Mexico del que salia.
La Hacienda de Canutillo: Laboratorio de Un Nuevo Orden
Durante los tres anos que Villa vivio y trabajo en la hacienda de Canutillo, entre 1920 y su muerte en 1923, creo algo que merece atencion como experimento social, no solo como retiro personal. Canutillo bajo Villa fue un intento de aplicar algunos de los principios que el habia defendido durante la revolucion, en particular el cuidado de sus soldados y trabajadores, a las condiciones de la vida civil.
La hacienda empleaba a varios cientos de personas, muchas de las cuales eran antiguos soldados de la Division del Norte con sus familias. Villa se preocupaba de que estos hombres fueran pagados regularmente, que tuvieran acceso a atencion medica, y que sus hijos pudieran asistir a la escuela que el habia construido en la propiedad. Superviso personalmente las operaciones agricolas y ganaderas con el mismo interes practico que habia dado a la logistica de la Division del Norte. La hacienda producia suficiente para autosustentarse y exportar excedentes.
Esta dimension de la vida de Villa en Canutillo fue raramente celebrada en los corridos y las peliculas que hicieron su leyenda, porque un administrador de hacienda industrioso y un maestro escolar entusiasta son personajes menos dramaticos que el guerrillero a caballo o el general asediado. Pero revela algo importante sobre la complejidad de Villa: que el hombre que habia vivido por la violencia durante tres decadas era tambien capaz de una productividad pacifica cuando las condiciones lo permitieron.
El Proceso Historico de la Memoria de Villa
Inmediatamente despues de la muerte de Villa, el proceso de recordarlo y reinterpretarlo comenzo con una intensidad que no ha disminuido. Las primeras memorias y evaluaciones fueron escritas por periodistas, exsoldados y observadores que lo habian conocido, y estas fuentes primarias reflejan la amplia gama de impresiones que Villa habia dejado: el heroe generoso, el tirano brutal, el genio militar, el caudillo irresponsable.
Las decadas de 1930 y 1940 vieron el comienzo del proceso de incorporacion de Villa al panteon oficial de la Revolucion Mexicana a traves del Partido Revolucionario Institucional, el partido que gobernaría Mexico practicamente sin interrupcion desde 1929 hasta 2000. Esta incorporacion oficial fue complicada porque Villa nunca habia sido realmente un carrancista o un constitucionalista, las corrientes que el PRI se identificaba como sus principales antepasados ideologicos. Pero la memoria popular de Villa era demasiado poderosa para ser ignorada, y eventualmente el partido aprendio a celebrarlo como un heroe popular de la revolucion en general, sin preguntar demasiado sobre los detalles de su relacion con las facciones especificas.
El traslado de los restos de Villa al Monumento a la Revolucion en la Ciudad de Mexico en 1976 fue el gesto simbolico mas visible de esta incorporacion oficial, aunque los restos que fueron trasladados estaban decapitados, ya que el craneo habia sido robado en 1926 y nunca recuperado. Incluso en la muerte, la historia de Villa retenia el elemento de lo extraño y lo inquietante que habia caracterizado su vida.
Las Batallas de Tierra Blanca y Ojinaga: Victorias Fundamentales
Las victorias de Villa en Tierra Blanca en noviembre de 1913 y en Ojinaga en enero de 1914 merecen mayor atencion de la que frecuentemente reciben, porque fueron los cimientos sobre los que se construyo todo el poder militar posterior de la Division del Norte. La Batalla de Tierra Blanca, librada en el desierto plano al sur de Ciudad Juarez del 23 al 25 de noviembre de 1913, fue el primer gran enfrentamiento abierto entre Villa y las fuerzas federales, y fue una victoria decisiva obtenida mediante exactamente el tipo de movimiento ofensivo envolvente que se convirtio en la marca de fabrica de Villa. Las fuerzas federales, que habian llegado en tren desde el sur para reforzar la guarnicion de Juarez, fueron atacadas en terreno abierto, flanqueadas por la caballeria de Villa, y completamente derrotadas. Las perdidas federales en hombres, material y artilleria fueron severas, y la victoria abrio el camino para la eventual captura de la ciudad de Chihuahua.
La caida de Ojinaga en enero de 1914 fue igualmente significativa. La ciudad, situada donde el Rio Bravo hace una curva pronunciada en la frontera entre Chihuahua y Texas, era el ultimo refugio de las fuerzas federales en el estado despues de la perdida de la capital. El general federal Salvador Mercado habia reunido alli los restos del ejercito federal de Chihuahua, esperando recibir refuerzos o al menos proteger una linea de retirada hacia suelo estadounidense. Villa lanzo el asalto final en condiciones de frio extremo, con tropas que habian viajado en tren hasta el punto de aproximacion y luego marchado a traves del desierto helado. La derrota federal fue total: las tropas supervivientes cruzaron el Rio Bravo hacia Texas en masa y fueron internadas por las autoridades estadounidenses. Con esto, Villa era el amo indisputado de todo el estado de Chihuahua.
Villa En la Memoria Popular Estadounidense
En los Estados Unidos, la memoria de Pancho Villa ha seguido un arco diferente al de su memoria en Mexico. En vida fue primero admirado, luego temido, luego visto con una mezcla de rencor y fascinacion. Despues de su muerte, gradualmente se convirtio en una figura de entretenimiento popular, el villano o el heroe de incontables western novellas, peliculas de serie B y mas tarde producciones de mayor presupuesto.
El pueblo de Columbus, Nuevo Mexico, el sitio del ataque de 1916, mantiene un parque historico estatal que conmemora el evento y proporciona informacion historica sobre Villa y la expedicion punitiva. El pueblo ha tenido una relacion complicada con esta historia, reconociendo que el ataque que sufrio fue un acto real de violencia y al mismo tiempo que el evento lo coloco irrevocablemente en los libros de historia y continua atrayendo a los visitantes. La historia de Columbus es un ejemplo de como las comunidades aprenden a vivir con y beneficiarse de memorias historicas dificiles.
La comunidad mexicoamericana de los Estados Unidos ha mantenido una relacion particular y matizada con la figura de Villa. Por un lado, Villa encarna el tipo de desafio a la autoridad angloamericana que resuena en comunidades que han experimentado discriminacion y marginalizacion. Por otro lado, el ataque de Columbus, con sus victimas civiles, es dificil de reconciliar con cualquier heroismo sin calificaciones. La figura de Villa en la cultura mexicoamericana contemporanea tiende a ser mas matizada que la figura que aparece en los corridos mas simples: reconocida como poderosa y significativa, pero no necesariamente como puramente heroica.