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El Califato Abasi y la Edad de Oro Islamica: Un Imperio de la Mente
Introduccion: el Luminoso Imperio de la Mente
En la historia de la civilizacion humana, hay periodos raros en que el conocimiento acumulado de muchas culturas converge en un solo lugar, se enciende y produce una explosion de logros intelectuales que remodela toda la trayectoria del pensamiento humano. Uno de esos momentos ocurrio en Bagdad entre los siglos VIII y XIII, durante el reinado del Califato Abasi. Esta fue la Edad de Oro del Islam, y no es una exageracion decir que el mundo que habitamos hoy, con su algebra y sus algoritmos, sus hospitales y su oftalmologia, su comprension del cosmos y el funcionamiento de la luz, fue modelado fundamentalmente por lo que eruditos, medicos, matematicos, astronomos, geografos y filosofos lograron en las bibliotecas y laboratorios de Bagdad Abasi.
El Califato Abasi (750 a 1258 d.C.) fue el tercero de los grandes califatos islamicos, que sucedio a los califatos Rashidun y Omeya que habian seguido a la muerte del Profeta Mahoma en 632 d.C. En su apogeo, el imperio Abasi se extendio desde las fronteras de India y Asia Central en el este hasta Africa del Norte en el oeste, abarcando una poblacion vasta y diversa de arabes, persas, turcos, griegos, judios, cristianos, zoroastrianos y muchos otros pueblos y tradiciones. Bagdad, la ciudad circular fundada a orillas del Rio Tigris en 762 d.C., crecio de la nada hasta convertirse en la ciudad mas grande del mundo en un siglo, una metropoli de quiza un millon de personas en su apogeo, el centro indiscutible del aprendizaje, el comercio y la cultura mundial.
El Mundo Antes de los Abasies: el Califato Omeya y Sus Contradicciones
El contexto politico del que emergio el Califato Abasi fue el Califato Omeya, que habia gobernado el mundo islamico desde su capital en Damasco desde 661 d.C. Los Omeyas habian logrado notables exitos militares, expandiendo el dominio del islam desde la Peninsula Arabica a traves del Oriente Medio, Persia, Asia Central, Africa del Norte y hacia la Peninsula Iberica. Pero el regimen Omeya era profundamente controvertido dentro del mundo musulman desde sus inicios. Se acusaba a los Omeyas de haber transformado el califato islamico en una monarquia hereditaria fundamentada en el privilegio etnico arabe. Los Omeyas favorecian a los musulmanes arabes sobre los conversos no arabes, particularmente las grandes y crecientes comunidades de conversos persas en las provincias orientales.
Este resentimiento entre los musulmanes no arabes, particularmente en la provincia oriental de Khorasan (que corresponde aproximadamente al noreste de Iran, Afganistan y parte de Asia Central), resultaria fatal para los Omeyas.
La Revolucion Abasi: de Khorasan a Damasco
La familia Abasi derivaba su legitimidad de su descend de al-Abbas ibn Abd al-Muttalib, un tio del Profeta Mahoma. El levantamiento abierto comenzo el 9 de junio de 747 d.C., cuando el comandante Abasi Abu Muslim despliega estandartes negros en Merv, la capital de Khorasan. El color negro era el color del estandarte del Profeta Mahoma, y el levantamiento fue enmarcado como un regreso a la gobernanza islamica autentica despues del corrupto gobierno secular de los Omeyas.
La confrontacion decisiva tuvo lugar en la Batalla del Gran Rio Zab en el norte de Mesopotamia el 25 de enero de 750 d.C., donde las fuerzas Abasies derrotaron decisivamente al ejercito Omeya. El Califato Omeya, que habia gobernado el mundo islamico durante casi noventa anos, fue extinguido. Lo que siguio fue la eliminacion sistematica de la propia dinastia Omeya, aunque un principe Omeya significativo, Abd al-Rahman, escapo a la Peninsula Iberica y establecio un emirato independiente en Cordoba.
La Fundacion de Bagdad: Madinat Al-Salam
En 762 d.C., el Califa al-Mansur fundo una nueva ciudad a orillas del rio Tigris en la Mesopotamia central. La nombro Madinat al-Salam, la Ciudad de la Paz, aunque el mundo la conoceria por el nombre de la aldea persa que habia ocupado previamente el sitio: Bagdad.
La forma fisica de la Bagdad de al-Mansur era una de las caracteristicas mas notables de la planificacion urbana islamica temprana. Diseno la ciudad como un circulo perfecto, de aproximadamente dos kilometros de diametro, rodeado de tres anillos concentricos de murallas con un profundo foso en el perimetro exterior. En el centro preciso del circulo estaba el Palacio de la Puerta Dorada del Califa y la gran mezquita de Bagdad. La construccion del la Ciudad Redonda comenzo el 30 de julio de 762 d.C. y se completo aproximadamente cuatro anos despues, con aproximadamente 100,000 trabajadores involucrados. Para el reinado de Harun al-Rashid (786 a 809 d.C.), Bagdad podia tener ya una poblacion cercana al millon de personas, convirtiendola en la ciudad mas grande del mundo fuera de Chang'an en la China de la dinastia Tang.
La Edad de Oro Bajo Harun Al-Rashid
El reinado de Harun al-Rashid representa el apogeo de la Edad de Oro Abasi. Harun era contemporaneo del emperador franco Carlomagno, quien envio embajadas diplomaticas a Bagdad, impresionado por el poder y la sofisticacion de la corte Abasi. El contraste entre las dos cortes era impresionante, y los observadores contemporaneos de ambos lados eran conscientes de ello. Harun al-Rashid era un patron extraordinariamente generoso de la erudicion, la literatura, la musica y las artes. La figura de Harun al-Rashid se convirtio en tan sinonimo de la brillantez de la Edad de Oro Abasi que fue inmortalizado como personaje en las Mil y Una Noches.
El Bayt Al-Hikma: la Casa de la Sabiduria
La institucion que mas perfectamente encarnaba las ambiciones intelectuales de la Edad de Oro Abasi fue el Bayt al-Hikma, la Casa de la Sabiduria, fundada en Bagdad bajo el mecenazgo del Califa al-Ma'mun, hijo de Harun al-Rashid, alrededor de 830 d.C. La Casa de la Sabiduria no era simplemente una biblioteca, aunque contenia una de las mayores colecciones de manuscritos del mundo medieval. Era un instituto de investigacion, un centro de traduccion y una comunidad intelectual donde eruditos de todo el mundo islamico y mas alla venian a trabajar, debatir y crear.
El mayor de estos traductores fue Hunayn ibn Ishaq (808 a 873 d.C.), un erudito cristiano nestoriano de Irak que dominaba el griego, el siriaco y el arabe y poseia una profunda comprension de la medicina, la filosofia y las ciencias naturales. Hunayn y su escuela tradujeron una extraordinaria gama de textos, incluyendo las obras completas de Galeno, Hipocrates, los Elementos de Geometria de Euclides, el Almagesto de Ptolomeo y grandes porciones del corpus filosofico y cientifico de Aristoteles.
El Movimiento de Traduccion y la Preservacion del Conocimiento Antiguo
El Movimiento de Traduccion, el gran proyecto de traducir al arabe el conocimiento griego antiguo, persa e indio, fue una de las empresas intelectuales mas trascendentales de la historia humana. Muchos de los textos griegos que fueron traducidos al arabe durante el periodo Abasi sobrevivieron el periodo medieval solo en sus versiones arabes. Cuando los eruditos europeos en los siglos XII y XIII comenzaron el proceso de traducir textos arabes al latin, a menudo trabajaban con versiones arabes de textos para los cuales no habia ningun original griego sobreviviente.
El Movimiento de Traduccion tambien incorporo conocimiento indio y persa. El sistema de numerales hindu-arabes, los numerales 0 al 9 que usamos hoy, ingreso al mundo islamico a traves de traducciones de textos matematicos indios y luego fue transmitido a Europa a traves del arabe.
Al-Juarismi: el Padre del Algebra y el Inventor del Algoritmo
El matematico mas trascendental de la Edad de Oro Abasi fue Muhammad ibn Musa al-Juarismi (aproximadamente 780 a 850 d.C.). Al-Juarismi era un erudito persa que trabajo en la Casa de la Sabiduria bajo el mecenazgo del Califa al-Ma'mun. Su obra mas famosa fue el Kitab al-mukhtasar fi hisab al-jabr wal-muqabala, "El Libro Compendioso sobre el Calculo por Completamiento y Equilibrio," escrito alrededor de 820 d.C.
La palabra "algebra" deriva directamente del titulo de esta obra, especificamente de "al-jabr." Cada vez que un estudiante en cualquier parte del mundo usa la palabra "algebra," esta hablando una palabra que viene del Bagdad del siglo IX de al-Juarismi. La forma latina del nombre de al-Juarismi, "Algoritmi," dio origen a la palabra "algoritmo," que ahora se encuentra en el corazon de la informatica y la tecnologia moderna.
Astronomia y la Medicion del Universo
El periodo Abasi produjo una sucesion de brillantes astronomos que mejoraron la tradicion astronomica griega antigua. Muhammad al-Battani (aproximadamente 858 a 929 d.C.) hizo observaciones cuidadosas y sostenidas de los movimientos de los planetas y el Sol durante muchos anos, mejorando significativamente los calculos de Ptolomeo. Su trabajo fue traducido al latin en el siglo XII e influyo en astronomos europeos incluyendo a Copernico.
Abu Rayhan al-Biruni (973 a aproximadamente 1048 d.C.) fue quiza el mayor erudito de la era Abasi, un polimata de amplitud asombrosa que hizo importantes contribuciones a la astronomia, las matematicas, la geografia, la historia, la antropologia y la farmacologia. Entre sus logros astronomicos figuraba un metodo para calcular el radio de la Tierra que produjo un resultado preciso dentro del 1% del valor aceptado moderno.
Medicina y el Sistema del Bimaristan
El periodo Abasi produjo una revolucion en la teoria y practica de la medicina. El bimaristan (del persa para "persona enferma" y "lugar") era un hospital publico que proporcionaba atencion medica a todos los miembros de la sociedad, independientemente de la riqueza o el estatus social, y estaba financiado por el estado o por dotaciones caritativas.
El medico mas celebrado del periodo Abasi temprano fue Muhammad ibn Zakariya al-Razi, conocido en el Occidente latino como Rhazes (aproximadamente 854 a 925 d.C.). Al-Razi es recordado sobre todo por un logro que ilustra perfectamente el espiritu empirico de la medicina Abasi: la primera descripcion clinica precisa que distingue la viruela del sarampion, publicada en su tratado de principios del siglo X.
Ibn Al-Haytham y la Ciencia de la Optica
Entre los mayores cientificos del periodo Abasi, y de hecho entre los mayores cientificos en la historia de la civilizacion humana, fue Abu Ali al-Hasan ibn al-Haytham, conocido en el Occidente latino como Alhazen (aproximadamente 965 a 1040 d.C.). Su obra maestra, el Kitab al-Manazir (Libro de la Optica), compuesto entre aproximadamente 1011 y 1021 d.C. y que consta de siete volumenes, establecio conclusivamente que la vision funciona por introversion, que la luz de los objetos entra en el ojo, una conclusion que es correcta y que subyace a toda comprension posterior tanto de la vision como de la optica.
Ibn al-Haytham demostro su comprension del comportamiento de la luz a traves de experimentos cuidadosos con la camara oscura. El Libro de la Optica fue traducido al latin como De aspectibus en el siglo XIII e influyo en filosofos y cientificos naturales desde Roger Bacon en el siglo XIII hasta Johannes Kepler en el siglo XVII.
Las MIL y Una Noches: el Monumento Literario de la Edad de Oro
Las Mil y Una Noches (Alf Layla wa-Layla) alcanzaron su forma clasica en arabe durante el periodo Abasi. La historia marco de las Mil y Una Noches es uno de los dispositivos narrativos mas elegantes de la literatura mundial. La coleccion incluye historias de Simbad el Marinero, de Ali Baba y los Cuarenta Ladrones, y de docenas de mercaderes, principes, demonios, genios, sabios y amantes cuyas historias constituyen un extraordinario panorama de la civilizacion islamica medieval y su vida imaginativa.
Las Mil y Una Noches han tenido una extraordinaria vida posterior en la literatura mundial. Traducidas a las lenguas europeas a partir de principios del siglo XVIII, influyeron profundamente en la literatura romantica europea, el orientalismo y la cultura popular.
El Saqueo Mongol de Bagdad
La catastrofe que puso fin al Califato Abasi en Bagdad fue la invasion mongola de 1258 d.C. El nieto de Gengis Khan, Hulagu Khan, fue enviado hacia el oeste con un ejercito masivo. El Califa Abasi al-Musta'sim no pudo comprender la estrategia mongola y no logro prepararse adecuadamente para la defensa.
Las fuerzas del ejercito de Hulagu Khan asediaron Bagdad a partir del 29 de enero de 1258 d.C. Despues de aproximadamente doce dias de sitio y combate, la ciudad cayo el 10 de febrero. Lo que siguio fue una de las masacres urbanas mas brutales del periodo medieval. Las fuentes contemporaneas hablaron de cientos de miles de muertos. Las bibliotecas y archivos de Bagdad, incluyendo la Casa de la Sabiduria y sus extraordinarias colecciones de manuscritos, fueron quemados o arrojados al rio Tigris. Los cronistas medievales escribieron que el rio corria negro con la tinta de los libros destruidos.
El Califa al-Musta'sim fue ejecutado por los mongoles el 20 de febrero de 1258 d.C. Con su muerte, el Califato Abasi en Bagdad llego a su fin.
El Califato Sombra En el Cairo
La historia del Califato Abasi no termino completamente con el saqueo de Bagdad. Un miembro de la familia Abasi escapo de la masacre mongola y llego a El Cairo, la capital del Sultanato Mameluco de Egipto, que habia derrotado al avance mongol en la Batalla de Ain Jalut en 1260 d.C. El Sultan Mameluco Baybars invito al refugiado Abasi a El Cairo y lo instalo como califa. El califato Abasi de El Cairo que continuo desde 1261 d.C. hasta su extincion final en 1517 d.C. fue en gran medida ceremonial. Con la conquista otomana de Egipto en 1517, el ultimo vestigio de la dinastia Abasi desaparecio.
La Difusion del Conocimiento Abasi a Europa y el Mundo
A traves de la actividad sostenida de traductores que trabajaban en las ciudades multiculturales de Toledo, Palermo y otros centros en la Espana y Sicilia medievales, el conocimiento cientifico y filosofico acumulado en arabe fue traducido al latin y asi puesto a disposicion de las universidades emergentes de la Europa medieval. La Escuela de Traductores de Toledo, activa particularmente en el siglo XII, produjo versiones latinas de obras de al-Juarismi, al-Battani, al-Biruni, al-Razi, Ibn Sina, al-Farabi, Ibn Rushd (Averroes) y muchos otros.
El legado matematico fue igualmente transformador. El algebra de al-Juarismi y el sistema numeral hindu-arabe, transmitido a traves del arabe, dieron a las matematicas europeas las herramientas que necesitaba para desarrollar las tecnicas computacionales que subyacian a la Revolucion Comercial y eventualmente a la Revolucion Cientifica.
El Legado del Califato Abasi
El legado del Califato Abasi esta tejido en el tejido mismo de la civilizacion moderna de maneras que a menudo son invisibles precisamente porque se han absorbido tan completamente en lo que damos por sentado. Cada vez que alguien resuelve una ecuacion algebraica, esta usando un metodo desarrollado en el Bagdad del siglo IX. Cada vez que un medico trata a un paciente en un hospital, esta usando una institucion cuyo modelo fue creado en el Iraq Abasi. Cada vez que un dispositivo digital ejecuta un algoritmo, esta realizando una operacion descrita por una palabra derivada del nombre de un matematico Abasi. Cada vez que escribimos el numero cero, estamos usando un concepto que viajo de India a Europa a traves del medio de la erudicion arabe.
El Califato Abasi demostro que un imperio puede ser juzgado no solo por su extension territorial o poder militar sino por su creatividad intelectual y su capacidad de generar, preservar y transmitir conocimiento. La luz de la Edad de Oro islamica, encendida en la ciudad circular del Tigris, nunca se ha apagado.
Fuentes
https://www.countryreports.org https://historyofislam.com/contents/the-age-of-faith/the-abbasid-revolution/ https://www.ancient-origins.net/ancient-places-asia/round-city-baghdad-0011898 https://www.medievalists.net/2022/01/abu-muslim-architect-abbasid-revolution/ https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Al-Khwarizmi/ https://islam-science.net/book-of-optics-kitab-al-manazir-ibn-al-haytham-3466/ https://www.historyofinformation.com/detail.php?id=2047 https://www.warhistoryonline.com/medieval/the-sack-of-baghdad-in-1258.html https://ouriraq.org/article/abbasid-caliphate-750-1258-ce https://www.thecollector.com/abbasid-caliphate-achievements/ https://www.foreignexchanges.news/p/today-in-middle-eastern-history-the-941
La Civilizacion Cosmopolita del Bagdad Abasi
Una de las caracteristicas mas notables de la civilizacion Abasi en su apogeo fue su caracter cosmopolita. Bagdad era una ciudad donde arabes, persas, turcos, griegos, judios, cristianos de varias denominaciones, zoroastrianos y miembros de muchas otras comunidades etnicas y religiosas vivian y trabajaban juntos, contribuyendo a una cultura intelectual y comercial compartida que trascendia los limites de cualquier tradicion unica. La lengua arabe servia como medio comun de discurso intelectual, al igual que el latin servia en la Europa medieval, pero los contribuyentes a la cultura intelectual Abasi provenian de muchos origenes linguisticos, etnicos y religiosos diferentes.
Los traductores cristianos como Hunayn ibn Ishaq jugaron un papel indispensable en el Movimiento de Traduccion. Los eruditos judios contribuyeron a la filosofia, la medicina y las matematicas. Los eruditos persas llevaron las tradiciones literarias, administrativas y cientificas del imperio Sasanida a la sintesis Abasi. Los matematicos y astronomos indios habian contribuido al sistema numeral y al conocimiento astronomico que los eruditos Abasies desarrollaron.
Esta cosmopolitismo intelectual fue posible porque el estado Abasi, con todas sus limitaciones y con toda la violencia que acompano a su historia politica, mantenia un grado de tolerancia religiosa que permitia a los no musulmanes participar en la vida intelectual de la capital. El sistema dhimmi, que clasificaba a judios y cristianos como pueblos protegidos dentro del estado islamico, garantizaba su derecho a practicar sus religiones y participar en la vida economica e intelectual del imperio. Muchos de los eruditos, medicos y administradores mas distinguidos del periodo Abasi eran no musulmanes.
Los mercados de Bagdad estaban conectados por rutas comerciales a todos los rincones del mundo conocido. La seda y porcelana chinas, las especias e hilo de algodon indios, el oro y marfil africanos, las pieles y el ambar rusos, el vino y el aceite de oliva mediterraneos: todos estos bienes fluyeron a traves de los mercados de Bagdad, que estaba situada en el cruce de las principales rutas comerciales que conectaban el Este de Asia, el Sur de Asia, el Golfo Persico y el Mar Mediterraneo.
Quimica, Alquimia y las Ciencias Naturales
El periodo Abasi tambien produjo notables avances en lo que hoy llamariamos quimica, entonces practicada bajo el nombre de alquimia (al-kimya en arabe, una palabra que da origen a la palabra inglesa "chemistry"). La figura mas importante en el desarrollo temprano de la alquimia islamica fue Jabir ibn Hayyan (aproximadamente 721 a 815 d.C.), conocido en el Occidente latino como Geber. La significacion de Jabir para la historia de la ciencia radica no tanto en algun descubrimiento individual como en su insistencia en la experimentacion. Describio aparatos y procedimientos experimentales especificos para llevar a cabo operaciones quimicas, incluyendo la destilacion, la calcinacion, la cristalizacion, la sublimacion y la reduccion.