El Imperio Persa Aqueménida: el Primer Gran Imperio Mundial

Introduccion

A mediados del siglo VI antes de la era comun, una notable serie de acontecimientos se desarrollo en el antiguo Oriente Medio que cambiaria para siempre la naturaleza del poder politico. En el transcurso de una generacion, un hombre llamado Ciro, rey del pequeño reino persa de Anshan en la meseta iraní, derroto a tres de los imperios mas grandes y poderosos del mundo antiguo en rapida sucesion y tejio sus territorios en una sola entidad politica de un tamano asombroso. El Imperio Persa Aqueménida fue la primera estructura politica que puede llamarse significativamente un Imperio Mundial, una entidad que abarcaba tantos pueblos, idiomas, religiones y culturas diferentes que requeria metodos de gobernanza completamente nuevos solo para mantenerse unida.

En su mayor extension, bajo el emperador Dario I a principios del siglo V antes de la era comun, el Imperio Aqueménida se extendio desde las costas de Libia y las montanas de Tracia y Macedonia en el oeste hasta los valles del rio Indo en el este. Cubria aproximadamente 5,5 millones de kilometros cuadrados y contenia alrededor de cincuenta millones de personas, que representaban aproximadamente el cuarenta y cuatro por ciento de toda la poblacion humana del mundo en ese momento. Ningun imperio antes ni despues ha gobernado a una proporcion tan grande de la humanidad.

El Imperio Aqueménida duro desde aproximadamente 550 antes de la era comun, cuando Ciro derroto al Imperio Medo, hasta 330 antes de la era comun, cuando Alejandro Magno de Macedonia derroto al ultimo rey aqueménida, Dario III. En esos doscientos veinte anos, el imperio produjo algunos de los administradores, constructores y soldados mas notables del mundo antiguo. Establecio sistemas de gobernanza, politicas religiosas e innovaciones infraestructurales que influyeron en todos los imperios posteriores del Oriente Proximo antiguo y medieval.

Los Origenes de los Aqueménidas y el Pueblo Persa

La dinastia aqueménida tomo su nombre de Aquemenes, un antepasado semi-legendario a quien los reyes persas posteriores citaban como el fundador de su linaje real. Los persas eran un pueblo iranio, parte de la amplia familia de pueblos de habla iranio-indoeuropea que habian migrado a la meseta iraní desde las estepas de Asia Central en el segundo milenio antes de la era comun. Estaban relacionados lingüisticamente y culturalmente con los Medos, otro grupo irani que habia establecido un poderoso imperio centrado en Ecbatana. Durante gran parte de los siglos VII y VI antes de la era comun, los persas eran clientes o vasallos del Imperio Medo.

Los persas adoraban las mismas deidades iranias que sus parientes medos, pero con el tiempo desarrollaron una tradicion religiosa distintiva asociada con el profeta Zoroastro, tambien conocido como Zarathustra, quien predico una teologia monoteis ta o dualista centrada en Ahura Mazda, el Senor Sabio de la verdad y la luz, en eterna lucha cosmica con Angra Mainyu, el espiritu destructivo de las tinieblas y las mentiras.

Ciro el Grande: el Fundador

La historia del Imperio Aqueménida comienza propiamente con Ciro II, conocido en la historia como Ciro el Grande, quien ascendio al trono del reino persa de Anshan alrededor del 559 antes de la era comun. En tres decadas, crearia un imperio que se extendia desde el Egeo hasta el Indo, y lo haria de una manera tan diferente a los brutales conquistadores que le precedieron que se convirtio en una de las figuras mas celebradas en la historia del mundo antiguo.

La primera gran hazana de Ciro fue el derrocamiento del Imperio Medo en 550 antes de la era comun. Los nobles medos desertaron hacia Ciro durante la campana. Ciro capturo Ecbatana, la capital media, y el Imperio Medo se convirtio en el nucleo de su nuevo Imperio Persa. En lugar de tratar a los medos como pueblo conquistado, Ciro los absorbi o como socios: los nobles medos conservaron sus posiciones, las tropas medas fueron incorporadas al ejercito persa. Este patron de incorporar a los pueblos conquistados en lugar de desplazarlos se convertiria en el sello distintivo de la politica imperial aqueménida.

La conquista de Lidia siguio en 547 antes de la era comun. Lidia, gobernada por el fabulosamente rico rey Creso, era uno de los reinos mas prosperos del mundo antiguo. Creso controlaba el rio Pactolo portador de oro en Anatolia occidental y habia sido pionero en el uso de monedas puras de oro y plata, haciendo de Lidia una potencia comercial y financiera de primer orden.

La tercera y mas espectacular de las conquistas de Ciro fue Babilonia en 539 antes de la era comun. Babilonia era en ese momento una de las ciudades mas antiguas, pobladas y celebradas del mundo, capital de un Imperio Neobabilonico que habia conquistado Jerusalen, destruido el Primer Templo y llevado a la poblacion judia al cautiverio en el famoso Cautiverio Babilonico. Las fuerzas de Ciro entraron en Babilonia casi sin resistencia; algunas fuentes antiguas describen las puertas de la ciudad siendo abiertas para el. El comportamiento de Ciro despues de la conquista de Babilonia fue extraordinario para los estandares de los conquistadores antiguos.

El Cilindro de Ciro: Un Documento Fundacional de los Derechos Humanos

El Cilindro de Ciro, descubierto en 1879 durante excavaciones en Babilonia y ahora albergado en el Museo Britanico de Londres, es uno de los artefactos historicamente mas significativos que han sobrevivido del mundo antiguo. Es un cilindro de arcilla inscrito en escritura cuneiforme babilonica con un relato en primera persona de la conquista de Babilonia por Ciro y su politica posterior de tolerancia religiosa y repatriacion de pueblos desplazados.

La politica que describe el cilindro, permitir a los pueblos conquistados adorar a sus propios dioses, permitir que las poblaciones exiliadas regresen a casa, respetar las instituciones religiosas locales, fue genuinamente implementada por Ciro y sus sucesores. Desde 1971, una replica del Cilindro de Ciro se exhibe en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, donada por el gobierno de Iran como simbolo de las contribuciones persas al concepto de derechos humanos.

Entre quienes Ciro permitio regresar estaban los exiliados judios del Cautiverio Babilonico, cuyo regreso a Judea y permiso para reconstruir el Templo en Jerusalen esta descrito en varios libros de la Biblia hebrea. El Libro de Isaias llama a Ciro el ungido de Dios, el mashiach en hebreo original, la palabra de la que deriva Mesias. Ciro es la unica figura no judia en la Biblia hebrea que recibe esta designacion de designacion divina.

Dario I: el Arquitecto del Imperio

El mayor administrador del mundo antiguo fue Dario I, conocido como Dario el Grande, quien tomo el poder despues de la caotica crisis de sucesion que siguio a la muerte de Cambyses II y reino desde 522 hasta 486 antes de la era comun. Dario fue el organizador que dio al imperio su forma duradera, transformando una coleccion de territorios conquistados en un estado funcional y sofisticado con un sistema administrativo unificado.

La cuenta de Dario sobre su propia ascension esta preservada en el documento historico mas importante que ha sobrevivido de la Persia aqueménida: la Inscripcion de Behistun. Tallada en la cara de un acantilado en el monte Behistun en el oeste de Iran, a una altura de aproximadamente 105 metros sobre el camino, la inscripcion consta de una gran escultura en relieve que muestra a Dario recibiendo la sumision de los reyes rebeldes. La Inscripcion de Behistun es para la escritura cuneiforme lo que la Piedra Roseta es para los jeroglificos egipcios: fue la clave que permitio a los eruditos del siglo XIX descifrar la escritura cuneiforme.

El sistema administrativo que Dario creo para el imperio lo dividi o en aproximadamente veinte a veintitres satrapias, cada una gobernada por un satrapa. Dario introdujo un sistema de acunacion bimetalica basado en el darico, una moneda de oro que lleva la imagen del rey como arquero corriente, y el siclo, una moneda de plata. Establecio el Camino Real, una carretera pavimentada que se extendia aproximadamente 2.700 kilometros desde Sardis hasta Susa.

El Camino Real y el Sistema Postal Persa

El Camino Real era un sistema de carretera mantenida y organizada con estaciones regulares a intervalos de aproximadamente veinticinco kilometros. El sistema de relevos postales persas, conocido como el angarium, era uno de los sistemas de comunicacion mas sofisticados del mundo antiguo. Los despachos reales eran llevados por relevos de mensajeros a caballo; por este sistema, un mensaje podia recorrer los 2.700 kilometros de Sardis a Susa en aproximadamente siete dias. El historiador griego Herodoto escribio en admiracion que ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor, ni la oscuridad de la noche impiden a estos mensajeros completar sus etapas designadas con maxima velocidad. Estas palabras, inscritas en la pared del edificio James A. Farley en Nueva York que alberga la oficina central de correos, se convirtieron en el lema no oficial del Servicio Postal de los Estados Unidos.

Persepolis: el Palacio de Todas las Naciones

Dario comenzo la construccion de Persepolis alrededor del 518 antes de la era comun. La pieza central arquitectonica de Persepolis es la Apadana, la gran sala de audiencias comenzada por Dario y completada por Jerjes. La Apadana era una sala hipóstila de setenta y dos columnas, cada una de aproximadamente veinte metros de altura, capaz de acomodar a diez mil personas. En los lados norte y este de la Apadana, los famosos relieves tributarios muestran procesiones de delegaciones de los veintitres pueblos sujetos del imperio, cada grupo identificable por su ropa distintiva y los regalos que llevan.

Alejandro Magno quemo Persepolis en 330 antes de la era comun, destruyendo el gran palacio ceremonial de los aqueménidas junto con sus invaluables archivos y colecciones de arte. Las ruinas de Persepolis, conservadas en el seco aire iranio, siguen siendo uno de los sitios arqueologicos mas impresionantes del mundo.

Las Guerras Greco-Persas

Las guerras entre Persia y las ciudades-estado griegas a principios del siglo V antes de la era comun constituyen el aspecto del Imperio Aqueménida que ha recibido mayor atencion en la tradicion historica occidental. La invasion de Grecia por Dario en 490 antes de la era comun termino en uno de los trastornos militares mas famosos de la historia antigua en la Batalla de Maraton. El ejercito ateniense y plateo de tal vez diez mil hoplitas derrot o a la fuerza persa.

La invasion de Jerjes en 480 antes de la era comun comenzo con un notable feito de ingenieria. El Helesponto fue cruzado con un doble puente de barcos, mas de seiscientos barcos atados juntos, para que el ejercito persa pudiera marchar de Asia a Europa como si fuera en tierra solida. En el paso de Termopilas en agosto de 480 antes de la era comun, una fuerza de tal vez siete mil griegos bajo el rey espartano Leoni das mantuvo el paso durante tres dias contra todo el ejercito persa. Los trescientos espartanos de Leonidas eligieron la muerte antes que el deshonor. La inscripcion colocada en el lugar por los griegos despues de las Guerras Persas permanece entre los epitafios mas famosos jamas escritos.

La batalla decisiva de la campana de Jerjes llego en el mar en la Batalla de Salamina en septiembre de 480 antes de la era comun, donde la flota griega atrajo a la mucho mayor flota persa hacia el estrecho canal entre la isla de Salamina y la costa atica. Jerjes observo la destruccion de su flota desde un trono dorado colocado en una colina, y la batalla efectivamente termino con la amenaza naval persa.

La Caida del Imperio Aqueménida

Las tres batallas decisivas de Alejandro contra el Imperio Aqueménida fueron el rio Granico en 334 antes de la era comun, Issos en 333 antes de la era comun y Gaugamela en 331 antes de la era comun. Dario III huyo despues de Issos y nuevamente despues de Gaugamela, y finalmente fue asesinado por su propio satrapa bactriano Beso en 330 antes de la era comun. Con la muerte de Dario III, la dinastia aqueménida quedo extinguida. Alejandro se presento a si mismo como el vengador de Dario y su legitimo sucesor, adoptando el vestido real persa, el protocolo de la corte persa y las practicas administrativas persas.

El Legado Aqueménida

El Imperio Persa Aqueménida dejo un legado de incalculable importancia para la historia del mundo. El concepto de tolerancia religiosa imperial establecido por Ciro el Grande fue genuinamente novedoso en el mundo antiguo. El zoroastrismo, la religion de los aqueménidas, sobrevivio a la conquista islamica de Iran en el siglo VII de la era comun. La influencia del zoroastrismo en el desarrollo del judaismo, el cristia nismo y el islam ha sido ampliamente reconocida por los estudiosos.

El Imperio Persa Aqueménida fue el primer imperio en operar a una escala verdaderamente mundial para su tiempo. Fue el primero en implementar la tolerancia religiosa sistematica como politica de Estado. Fue el primero en desarrollar un sistema postal profesional capaz de comunicarse a traves de miles de kilometros en dias. Su legado vive en el Cilindro de Ciro en el Museo Britanico, en las ruinas de Persepolis en Iran, y en las comunidades zoroastricas de Iran y la India que preservan las tradiciones del primer gran imperio mundial.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://www.britannica.com/topic/Achaemenian-dynasty https://www.worldhistory.org/Achaemenid_Empire/ https://www.britishmuseum.org/collection/object/W_1880-0617-1941 https://www.getty.edu/art/exhibitions/cyrus_cylinder/ https://www.metmuseum.org/exhibitions/listings/2013/cyrus-cylinder https://brewminate.com/the-achaemenid-empire-cyrus-the-great-and-his-conquests-in-ancient-persia-559-530-bce/ https://courses.lumenlearning.com/suny-hccc-worldcivilization/chapter/the-achaemenid-empire/ https://whc.unesco.org/en/list/114/ https://www.livius.org/articles/dynasty/achaemenids/ https://www.ebsco.com/research-starters/history/battle-thermopylae

El Zoroastrismo Como Religion del Imperio

El zoroastrismo, la tradicion religiosa mas estrechamente asociada con la casa real aqueménida, merece un examen mas profundo como fuerza que dio forma tanto a la autopresentacion del imperio como a su cultura administrativa. La religion toma su nombre del profeta Zarathustra, conocido en la tradicion griega como Zoroastro, quien se cree que vivio en algun momento entre 1500 y 600 antes de la era comun.

Los reyes aqueménidas se presentan en sus inscripciones como devotos servidores de Ahura Mazda. La Inscripcion de Behistun comienza con la declaracion de que Ahura Mazda es un gran dios, el mas grande de todos los dioses, quien creo esta tierra, quien creo ese cielo, quien creo al hombre, quien creo la felicidad para el hombre, quien hizo a Dario rey. Lo que es notable en la politica religiosa aqueménida, dado este profundo compromiso personal de la casa real con el zoroastrismo, es la medida en que el imperio practico lo que los estudiosos modernos llaman multiculturalismo religioso.

Las Tablillas de Fortificacion de Persepolis, documentos administrativos de arcilla que datan de 509 a 494 antes de la era comun y registran raciones distribuidas a trabajadores y funcionarios en Persepolis, muestran pagos de vino y alimentos a adoradores de Ahura Mazda, a adoradores del dios babilonico Marduk, a adoradores de los dioses egipcios y a seguidores del Dios de Juda. El imperio no solo toleraba la diversidad religiosa: la financiaba.

Los Pueblos y Lenguas del Imperio

El Imperio Aqueménida fue una de las entidades politicas lingüistica y etnicamente mas diversas en la historia del mundo. Sus subditos hablaban cientos de idiomas diferentes de multiples familias lingüisticas no relacionadas: las lenguas semiticas de Babilonia, Asiria, Fenicia y Judea; el idioma egipcio y su escritura demotica; el elamita del suroeste de Iran; los dialectos griegos de las ciudades jonias; el arameo que se habia convertido en la lengua comercial y administrativa comun del Oriente Proximo; los idiomas lidio y frigio de Anatolia; los idiomas bactrio y sogdiano de Asia Central; y los idiomas relacionados con el sanscrito del valle del Indo.

La respuesta aqueménida a esta diversidad lingüistica fue pragmatica y sofisticada. El persa antiguo se usaba para las proclamaciones reales destinadas al corazon persa y para las inscripciones monumentales. El arameo se mantenia como la lengua franca administrativa de uso general para la comunicacion en todo el imperio, ya que ya era ampliamente entendido desde Egipto hasta India. Este pragmatismo multilingue permitio al imperio comunicarse eficazmente con sus subditos sin requerir asimilacion cultural.

El Imperio Persa Aqueménida, en resumen, fue una civilizacion de primeras veces. Fue el primer imperio en gobernar a una escala verdaderamente mundial. Fue el primero en implementar la tolerancia religiosa sistematica como politica de Estado. Fue el primero en desarrollar un sistema postal profesional capaz de comunicarse a traves de miles de kilometros en dias en lugar de semanas. Fue el primero en crear un sistema de acunacion bimetalica estandarizada utilizado en un territorio de extension continental. Sus ruinas en Persepolis, sus inscripciones en Behistun y su Cilindro de Ciro en el Museo Britanico hablan de un logro que merece ser entendido como uno de los grandes logros independientes de la historia humana.