L'empire Perse Achemenide: Le Premier Grand Empire Mondial

Introduction

Au milieu du VIe siecle avant l'ere commune, une remarquable serie d'evenements se deroula dans l'ancien Proche-Orient qui allait changer pour toujours la nature du pouvoir politique. En l'espace d'une generation, un homme nomme Cyrus, roi du petit royaume perse d'Anshan sur le plateau iranien, vainquit trois des empires les plus grands et les plus puissants du monde antique en rapide succession et tissa leurs territoires en une seule entite politique d'une taille stupefian te. L'Empire Perse Achemenide fut la premiere structure politique que l'on peut significativement appeler un Empire Mondial, une entite qui englobait tant de peuples, de langues, de religions et de cultures differents qu'elle necessitait des methodes de gouvernance entierement nouvelles simplement pour rester unie.

Dans sa plus grande extension, sous l'empereur Darius Ier au debut du Ve siecle avant l'ere commune, l'Empire Achemenide s'etendait des rivages de la Libye et des montagnes de Thrace et de Macedoine a l'ouest jusqu'aux vallees du fleuve Indus a l'est. Il couvrait environ 5,5 millions de kilometres carres et contenait environ cinquante millions de personnes, representant approximativement quarante-quatre pour cent de toute la population humaine du monde a cette epoque. Aucun empire avant ou apres n'a jamais gouverne une si grande proportion de l'humanite.

L'Empire Achemenide dura d'environ 550 avant l'ere commune, lorsque Cyrus vainquit l'Empire mede, jusqu'en 330 avant l'ere commune, lorsqu'Alexandre le Grand de Macedoine tua le dernier roi achemenide, Darius III, et revendiqua le trone perse pour lui-meme. En ces deux cent vingt annees, l'empire produisit certains des administrateurs, batisseurs et soldats les plus remarquables du monde antique.

Les Origines Des Achemenides Et Du Peuple Perse

La dynastie achemenide tira son nom d'Achemenes, un ancetre semi-legendaire que les rois perses ulterieurs citaient comme le fondateur de leur lignee royale. Les Perses etaient un peuple iranien, faisant partie de la grande famille des peuples parlant des langues indo-iraniennes qui avaient migre vers le plateau iranien depuis les steppes d'Asie centrale au cours du deuxieme millenaire avant l'ere commune. Ils etaient apparentes linguistiquement et culturellement aux Medes, un autre groupe iranien qui avait etabli un puissant empire centre sur Ecbatane.

Les Perses adoraient les memes divinites indo-iraniennes que leurs parents medes mais developperent avec le temps une tradition religieuse distinctive associee au prophete Zoroastre, aussi connu sous le nom de Zarathoustra, qui precharent une theologie monotheiste ou dualiste centree sur Ahura Mazda, le Seigneur Sage de la verite et de la lumiere, en lutte cosmique eternelle avec Angra Mainyu, l'esprit destructeur des tenebres et du mensonge.

Cyrus Le Grand: Le Fondateur

L'histoire de l'Empire Achemenide commence proprement avec Cyrus II, connu de l'histoire sous le nom de Cyrus le Grand, qui acceda au trone du royaume perse d'Anshan vers 559 avant l'ere commune. En trois decennies, il allait creer un empire s'etendant de la mer Egee a l'Indus, et il le ferait d'une maniere si differente des conquerants brutaux qui l'avaient precede qu'il devint l'une des figures les plus celebrees de l'histoire du monde antique.

Le premier grand accomplissement de Cyrus fut le renversement de l'Empire mede en 550 avant l'ere commune. Au lieu de traiter les Medes comme un peuple conquis, Cyrus les absorba comme partenaires. Ce modele d'incorporation des peuples conquis plutot que de les deplacer allait devenir la marque distinctive de la politique imperiale achemenide. La conquete de la Lydie suivit en 547 avant l'ere commune, et la troisieme et la plus spectaculaire des conquetes de Cyrus fut Babylone en 539 avant l'ere commune.

Le comportement de Cyrus apres la conquete de Babylone fut extraordinaire pour les standards des conquerants anciens. Il promulgua une proclamation, preservee sur un cylindre d'argile connu sous le nom de Cylindre de Cyrus, dans laquelle il annoncait qu'il respecterait les traditions et institutions religieuses de Babylonie et permettrait aux peuples deplaces de retourner dans leurs patries. Parmi ceux qu'il autorisa a retourner se trouvaient les exiles juifs de la Captivite babylonienne. Le Livre d'Isaie appelle Cyrus l'oint de Dieu, en hebreu original le mashiah, le mot dont derive Messie. Cyrus est le seul personnage non juif dans la Bible hebraique a recevoir cette designation de nomination divine.

Le Cylindre de Cyrus: Un Document Fondateur Des Droits de L'homme

Le Cylindre de Cyrus, decouvert en 1879 lors de fouilles a Babylone et maintenant abrite au British Museum de Londres, est l'un des artefacts historiquement les plus significatifs a avoir survecu du monde antique. Les politiques qu'il decrit, permettant aux peuples conquis d'adorer leurs propres dieux, permettant aux populations exilees de rentrer chez elles, respectant les institutions religieuses locales, etaient genuinement mises en oeuvre par Cyrus et ses successeurs.

Depuis 1971, une replique du Cylindre de Cyrus est exposee au siege des Nations Unies a New York, offerte par le gouvernement iranien comme symbole des contributions persanes au concept des droits de l'homme.

Darius Ier: L'architecte de L'empire

Le plus grand administrateur du monde antique fut Darius Ier, connu sous le nom de Darius le Grand, qui regna de 522 a 486 avant l'ere commune. Darius fut l'organisateur qui donna a l'empire sa forme durable, transformant un ensemble de territoires conquis en un Etat fonctionnel et sophistique.

La Behistun Inscription, taillee dans la face d'une falaise au mont Behistun en Iran occidental, a une hauteur d'environ 105 metres au-dessus de la route, est la cle qui a permis aux erudits du XIXe siecle de dechiffrer l'ecriture cuneiforme. La Behistun Inscription est pour l'ecriture cuneiforme ce que la Pierre de Rosette est pour les hieroglyphes egyptiens.

Le systeme administratif que Darius crea divisa l'empire en environ vingt a vingt-trois satrapies, chacune gouvernee par un satrape. Darius introduisit un systeme de monnaie bimetallique base sur le darique, une piece d'or portant l'image du roi, et le sigle, une piece d'argent. Il etablit la Route Royale, une route pavee s'etendant sur environ 2 700 kilometres de Sardes a Suse. Le systeme de relais postal perse, connu sous le nom d'angarium, etait l'un des systemes de communication les plus sophistiques du monde antique: un message pouvait parcourir les 2 700 kilometres de Sardes a Suse en environ sept jours. L'historien grec Herodote ecrivit en admiration que ni la neige, ni la pluie, ni la chaleur, ni l'obscurite de la nuit n'empeche ces messagers de completer leurs etapes designees a la plus grande vitesse. Ces mots sont inscrits sur la paroi de l'edifice James A. Farley a New York qui abrite le bureau de poste principal.

Persepolis: Le Palais de Toutes Les Nations

Darius commenca la construction de Persepolis vers 518 avant l'ere commune. La piece maitresse architecturale de Persepolis est l'Apadana, la grande salle d'audience commencee par Darius et acheveee par Xerxes. L'Apadana etait une salle hypostyle de soixante-douze colonnes, chacune d'environ vingt metres de haut, capable d'accueillir dix mille personnes. Sur les cotes nord et est de l'Apadana, les celebres reliefs tributaires montrent des processions de delegations des vingt-trois peuples sujets de l'empire, chaque groupe identifiable par ses vetements distinctifs et les cadeaux qu'il porte.

Alexandre le Grand brula Persepolis en 330 avant l'ere commune, detruisant le grand palais ceremonial des Achemenides avec ses archives et collections d'art inestimables. Les ruines de Persepolis, conservees dans l'air sec iranien, restent l'un des sites archeologiques les plus saisissants du monde.

Les Guerres Greco-Persanes

L'invasion de la Grece par Darius en 490 avant l'ere commune se termina par l'une des surprises militaires les plus celebres de l'histoire ancienne a la Bataille de Marathon. L'armee athenienne et plataéenne de peut-etre dix mille hoplites vainquit la force perse. L'invasion de Xerxes en 480 avant l'ere commune commenca par un remarquable exploit d'ingenierie: l'Hellespont fut traverse par un double pont de bateaux, plus de six cents navires attaches ensemble, pour que l'armee perse puisse marcher d'Asie en Europe comme sur la terre ferme.

Aux Thermopyles en aout 480 avant l'ere commune, une force d'environ sept mille Grecs sous le roi spartiate Leonidas maintint le passage pendant trois jours contre toute l'armee perse. Les trois cents Spartanes de Leonidas choisirent la mort plutot que le deshonneur. L'inscription placee sur le lieu par les Grecs apres les Guerres Persanes reste parmi les epitaphes les plus celebres jamais ecrits.

La bataille decisive de la campagne de Xerxes vint en mer a la Bataille de Salamine en septembre 480 avant l'ere commune, ou la flotte grecque attira la bien plus grande flotte perse dans l'etroit canal entre l'ile de Salamine et la cote attique. Xerxes observa la destruction de sa flotte depuis un trone d'or place sur une colline, et cette defaite mit effectivement fin a la menace navale perse.

La Chute de L'empire Achemenide Et Son Heritage

Les trois batailles decisives d'Alexandre contre l'Empire Achemenide furent le Granique en 334 avant l'ere commune, Issos en 333 avant l'ere commune et Gaugameles en 331 avant l'ere commune. Darius III fut finalement assassine par son propre satrape bactrien Bessos en 330 avant l'ere commune. Avec la mort de Darius III, la dynastie achemenide s'eteignit.

L'Empire Perse Achemenide laissa un heritage d'une importance incalculable pour l'histoire du monde. Le concept de tolerance religieuse imperiale etabli par Cyrus le Grand etait genuinement nouveau dans le monde antique. Le zoroastrisme, la religion des Achemenides, survecuta la conquete islamique de l'Iran au VIIe siecle de l'ere commune. L'influence du zoroastrisme sur le developpement du judaisme, du christianisme et de l'islam a ete largement reconnue par les erudits.

L'Empire Perse Achemenide fut le premier empire a fonctionner a une echelle vraiment mondiale pour son epoque. Il fut le premier a mettre en oeuvre la tolerance religieuse systematique comme politique d'Etat. Il fut le premier a developper un systeme postal professionnel capable de communiquer sur des milliers de kilometres en jours plutot qu'en semaines. Ses ruines a Persepolis et son Cylindre de Cyrus au British Museum parlent d'une realisation qui merite d'etre comprise comme l'un des grands accomplissements independants de l'histoire humaine.

Sources

https://www.countryreports.org https://www.britannica.com/topic/Achaemenian-dynasty https://www.worldhistory.org/Achaemenid_Empire/ https://www.britishmuseum.org/collection/object/W_1880-0617-1941 https://www.getty.edu/art/exhibitions/cyrus_cylinder/ https://www.metmuseum.org/exhibitions/listings/2013/cyrus-cylinder https://brewminate.com/the-achaemenid-empire-cyrus-the-great-and-his-conquests-in-ancient-persia-559-530-bce/ https://courses.lumenlearning.com/suny-hccc-worldcivilization/chapter/the-achaemenid-empire/ https://whc.unesco.org/en/list/114/ https://www.livius.org/articles/dynasty/achaemenids/ https://www.ebsco.com/research-starters/history/battle-thermopylae

Le Zoroastrisme Et Les Peuples de L'empire

Le zoroastrisme, la tradition religieuse la plus etroitement associee a la maison royale achemenide, merite un examen approfondi. Les rois achemenides se presentent dans leurs inscriptions comme de devoteux serviteurs d'Ahura Mazda. Ce qui est remarquable dans la politique religieuse achemenide, etant donne cet engagement profond de la maison royale envers le zoroastrisme, c'est dans quelle mesure l'empire pratiquait ce que les erudits modernes appellent le multiculturalisme religieux.

Les Tablettes de la Fortification de Persepolis, documents administratifs en argile datant de 509 a 494 avant l'ere commune, montrent des paiements de vin et de nourriture aux adorateurs d'Ahura Mazda, aux adorateurs du dieu babylonien Marduk, aux adorateurs des dieux egyptiens et aux adeptes d'autres traditions religieuses. L'empire ne tolerait pas seulement la diversite religieuse: il la financait.

L'Empire Achemenide fut l'une des entites politiques les plus linguistiquement et ethniquement diverses de l'histoire du monde. Ses sujets parlaient des centaines de langues differentes de plusieurs familles linguistiques non apparentees: les langues semitiques de Babylone, d'Assyrie, de Phenicie et de Judee; la langue egyptienne; l'elamite du sud-ouest de l'Iran; les dialectes grecs des villes ioniennes; l'arameen qui etait devenu la langue commerciale et administrative commune du Proche-Orient; les langues lydiennes et phrygiennes d'Anatolie; et les langues liees au sanscrit de la vallee de l'Indus.

L'Empire Perse Achemenide, en resume, fut une civilisation de premieres fois. Il fut le premier empire a operer a une echelle vraiment mondiale. Il fut le premier a mettre en oeuvre la tolerance religieuse systematique comme politique d'Etat. Il fut le premier a developper un systeme postal professionnel capable de communiquer sur des milliers de kilometres en jours. Il fut le premier a creer un systeme de monnaie bimetallique standardisee utilise dans un territoire d'extension continentale. Deux millecinq cents ans apres la mort du dernier roi achemenide dans la poussiere d'une route bactrienne, le premier grand empire mondial n'a pas ete oublie.