La Revolucion Francesa

Introduccion

La Revolucion Francesa, que se desarrollo a lo largo de la decada que va de 1789 a 1799, es uno de los levantamientos politicos mas trascendentales y transformadores en toda la historia de la humanidad. No se limito a derrocar a un rey o a alterar las fronteras de un Estado; destruyo los cimientos de todo un orden social que habia perdurado durante siglos, reconfiguro la relacion entre el individuo y el Estado, y desencadeno ideas sobre la libertad, la igualdad y la soberania popular que continuan repercutiendo en la vida politica de todo el mundo hasta el dia de hoy. La Revolucion derroco una monarquia que reclamaba sancion divina, desmantelando una aristocracia basada en el privilegio hereditario, y las sustituyo por la radical proposicion de que la autoridad politica emana del pueblo y debe servir a sus intereses. Al hacerlo, puso en marcha fuerzas que transformarian Europa y el mundo entero durante generaciones.

Para comprender la Revolucion es necesario entender que no surgio de forma espontanea de un unico momento de indignacion o de un unico acto de desafio. Fue el producto de profundas tensiones estructurales dentro de la sociedad y el gobierno franceses, de los agravios acumulados de millones de personas ordinarias que habian soportado la pobreza, la desigualdad y la exclusion politica, y de la efervescencia intelectual de la Ilustracion, que habia proporcionado el vocabulario filosofico para articular y disputar la naturaleza del gobierno legitimo. La toma de la Bastilla el 14 de julio de 1789, que muchos consideran el nacimiento simbolico de la Revolucion, fue a la vez una erupcion espontanea de ira popular y la culminacion de meses de crisis politica que habian llevado a Francia al limite.

Lo que siguio a ese famoso dia de verano fue una decada de extraordinaria violencia, idealismo, experimentacion y terror. Francia abolio el feudalismo, declaro los derechos naturales del hombre, ejecuto a su rey, lucho contra practicamente todas las grandes potencias europeas y, finalmente, entrego el poder a un general militar que reformaria el mapa del mundo. La Revolucion fue, al mismo tiempo, un triunfo de la aspiracion humana y un ejemplo de los peligros del extremismo revolucionario. Dio al mundo los conceptos de izquierda y derecha en politica, introdujo la nocion moderna de nacionalismo, establecio el sistema metrico y produjo una Declaracion de Derechos que influyo en constituciones y codigos juridicos desde America Latina hasta el este de Asia.

Este articulo traza el arco completo de la Revolucion Francesa, desde las condiciones sociales y economicas que la hicieron inevitable, pasando por los dramaticos acontecimientos de 1789, los experimentos constitucionales de 1790 y 1791, la radicalizacion de 1792 y 1793, el terror y la violencia del Ano II, la reaccion y el agotamiento del Directorio, hasta el golpe de Estado que cerro la decada e instalo a Napoleon Bonaparte como amo de Francia.

Francia En Visperas de la Revolucion: el Antiguo Regimen

Para entender por que llego la revolucion a Francia en 1789, hay que comprender primero la naturaleza de la sociedad que derroco. El Antiguo Regimen, o Ancien Regime, fue el termino que se aplico posteriormente al sistema politico y social de Francia antes de la Revolucion. Era una sociedad basada en el privilegio, la jerarquia y la identidad corporativa, en la que los derechos legales, las obligaciones fiscales y el estatus social de una persona dependian no del merito individual o de la igualdad natural, sino del estamento u orden en el que habian nacido.

En el vertice de este sistema se encontraba el rey, Luis XVI, que habia ascendido al trono en 1774 a la edad de diecinueve anos. Luis reinaba segun el principio del derecho divino, la doctrina de que su autoridad derivaba directamente de Dios y no podia ser legalmente cuestionada por sus subditos. La monarquia francesa era, en teoria, absoluta: el rey dictaba leyes por decreto, levantaba impuestos por voluntad regia, encarcelaba a los subditos sin juicio mediante lettres de cachet y no rendia cuentas a ninguna institucion o asamblea. En la practica, sin embargo, el poder de la monarquia francesa estaba limitado por una multitud de intereses arraigados, privilegios tradicionales e inercia institucional que dificultaban enormemente las reformas eficaces. El propio Luis era un hombre de imaginacion politica limitada, bien intencionado pero indeciso, mas comodo en sus talleres fabricando cerraduras que en los pasillos de Versalles navegando por las complejidades de la politica cortesana.

Versalles, el magnifico palacio construido por Luis XIV en las afueras de Paris, era el centro fisico y simbolico del Antiguo Regimen. Albergaba la corte real, el nervio vital de la vida aristocratica francesa, y servia para concentrar a la nobleza en torno al rey en una jaula dorada de ceremonia y competencia. La elaborada etiqueta de Versalles, los intrincados rituales de la vida cortesana y las inmensas sumas gastadas en la magnificencia real aislaban a la monarquia de las realidades de la vida francesa ordinaria y creaban una cultura de privilegio y ostentacion que provocaria un profundo resentimiento entre quienes la pagaban.

Los Tres Estamentos y la Desigualdad Social

La sociedad francesa bajo el Antiguo Regimen estaba formalmente organizada en tres estamentos u ordenes. Esta division no era meramente social o economica, sino que tenia profundas consecuencias juridicas, fiscales y politicas. Cada estamento tenia derechos, obligaciones y representaciones distintos, y las desigualdades entre ellos estaban en el corazon de la crisis que produjo la Revolucion.

El Primer Estamento comprendia el clero de la Iglesia Catolica. Con aproximadamente 100.000 individuos en una nacion de unos 28 millones, el clero poseia aproximadamente el diez por ciento de todas las tierras de Francia y controlaba una enorme riqueza institucional. La Iglesia gestionaba escuelas, hospitales e instituciones de caridad, y ejercia una enorme influencia cultural e intelectual. Sin embargo, el clero no pagaba impuestos directos al Estado; en cambio, realizaba una contribucion voluntaria conocida como el don gratuito, el don gratuit, que negociaba periodicamente con la corona. Dentro del Primer Estamento habia profundas desigualdades: el alto clero, compuesto por obispos, arzobispos, abades y canonigos, procedia casi exclusivamente de la nobleza y vivia con considerable lujo, mientras que los parrocos que servian a las comunidades ordinarias a menudo subsistian con ingresos escasos y compartian las penurias de sus feligreses.

El Segundo Estamento estaba formado por la nobleza, con quizas 400.000 individuos, aproximadamente el uno o dos por ciento de la poblacion. La nobleza francesa estaba dividida a su vez en distintas categorias. La antigua nobleza de la espada, la noblesse d'epee, trazaba su linaje hasta el servicio militar medieval y se consideraba los gobernantes naturales de Francia. La nobleza de la toga, la noblesse de robe, de creacion mas reciente, habia adquirido el estatus nobiliario mediante la compra de cargos judiciales u otros nombramientos reales. A pesar de estas distinciones internas, la nobleza en su conjunto disfrutaba de amplios privilegios: exencion de la tributacion directa en la mayoria de las circunstancias, acceso exclusivo a los cargos mas altos en el ejercito y en la Iglesia, derechos senoriales sobre los campesinos y prioridad en la vida cortesana y el favor real.

El Tercer Estamento abarcaba a todos los demas, es decir, a la gran mayoria de la poblacion francesa. Era una categoria extraordinariamente diversa que incluia a ricos comerciantes, abogados, medicos y funcionarios, artesanos y tenderos en las ciudades, y la enorme masa campesina que constituia la columna vertebral de la vida economica francesa. Los campesinos soportaban la carga mas pesada del Antiguo Regimen: pagaban impuestos reales, diezmos a la Iglesia equivalentes a aproximadamente una decima parte de su produccion, y una variedad de cargas y obligaciones senoriales a sus terratenientes nobles. Estaban sujetos a la corvea, el trabajo obligatorio en los caminos publicos, y a una serie de otras exacciones que dejaban a muchos en un estado de pobreza cronica. Por encima de ellos, las clases medias urbanas, o burguesia, se resentian de las exclusiones sociales y politicas del Antiguo Regimen. Bien educados, prosperos y cada vez mas influidos por las ideas ilustradas sobre la razon y los derechos naturales, la burguesia veia sus ambiciones bloqueadas por un sistema que reservaba el prestigio social y el poder politico para la nobleza hereditaria.

El marco intelectual para cuestionar este sistema lo habian proporcionado los pensadores ilustrados del siglo XVIII. Filosofos como Voltaire, Rousseau y Montesquieu habian sometido las instituciones tradicionales al escrutinio de la razon, cuestionado el derecho divino de los reyes, explorado el contrato social como base de la autoridad politica, y articulado visiones de gobierno fundamentadas en el consentimiento de los gobernados y la proteccion de los derechos individuales. Las ideas de John Locke sobre los derechos naturales y el derecho a la revolucion habian circulado ampliamente en Francia, y el ejemplo de los recien independizados Estados Unidos de America, cuya Declaracion de Independencia proclamaba verdades evidentes sobre la igualdad humana y los derechos inalienables, tuvo un poderoso efecto de inspiracion en los franceses ilustrados que habian participado en esa lucha como soldados o la habian observado como admiradores.

La Crisis Financiera y la Convocatoria de los Estados Generales

El detonante inmediato de la Revolucion no fue filosofico sino fiscal. En la decada de 1780, el Estado frances estaba efectivamente en quiebra. Decadas de guerras, incluida la ruinosamente costosa intervencion en la Guerra de la Independencia norteamericana en apoyo de los colonos contra Gran Bretana, habian elevado la deuda real a niveles insostenibles. Los pagos anuales de intereses de la deuda consumian una asombrosa proporcion de los ingresos del gobierno, y la monarquia se encontraba atrapada en un ciclo de endeudamiento que solo empeoraba su situacion. El credito de Francia estaba agotado, y sus banqueros eran reacios a conceder nuevos prestamos en condiciones que no fueran las mas exigentes.

El problema fundamental era estructural: el sistema fiscal frances era incapaz de generar ingresos suficientes porque los elementos mas ricos de la sociedad, la nobleza y el clero, estaban en gran medida exentos de la tributacion directa. Una y otra vez se propusieron y ensayaron reformas, solo para ser bloqueadas por los estamentos privilegiados que se negaban a renunciar a sus exenciones fiscales. Los parlements, organos judiciales regionales dominados por la nobleza de toga, tenian el poder de negarse a registrar los edictos reales, vetando efectivamente la legislacion real que no les convenia. Cuando los ministros reformistas de Luis XVI, entre ellos Turgot, Necker y Calonne, intentaron introducir impuestos sobre la tierra que se aplicaran a toda la propiedad independientemente del estamento del propietario, los estamentos privilegiados se movilizaron para resistir.

Para 1788, la crisis se habia agudizado. Una serie de malas cosechas, que culmino con el catastrofico invierno de 1788 a 1789, elevo los precios del pan hasta niveles que dejaban el sustento basico fuera del alcance de la gente ordinaria. En una sociedad en la que los pobres gastaban la mayor parte de sus ingresos en pan, un dramatico aumento de los precios del grano no era simplemente una dificultad economica sino una cuestion de supervivencia. Los disturbios del pan estallaron en toda Francia. La combinacion de colapso fiscal y crisis alimentaria creo una atmosfera de desesperacion e ira que hizo que la gente ordinaria fuera receptiva a un cambio radical.

Ante la quiebra del Estado y la resistencia de los estamentos privilegiados a reformarse a traves de los canales normales, Luis XVI se vio obligado a dar un paso extraordinario. En agosto de 1788, anuncio que convocaria los Estados Generales, la antigua asamblea representativa de Francia que no habia sido convocada desde 1614, mas de siglo y medio antes. Los Estados Generales debian reunirse en Versalles el 5 de mayo de 1789, con el proposito aparente de abordar la crisis financiera. Su convocatoria planteo de inmediato una serie de preguntas sobre la representacion y el procedimiento que resultarian imposibles de resolver sin afrontar las desigualdades fundamentales del Antiguo Regimen. Lo mas urgente era saber si los tres estamentos tendrian cada uno un voto, como en 1614, otorgando a los privilegiados Primer y Segundo Estamento una mayoria permanente sobre el mas numeroso Tercer Estamento, o si la votacion seria por cabeza, en cuyo caso el mayor numero del Tercer Estamento podria producir resultados diferentes. La controversia sobre el procedimiento de votacion se convirtio en el primer gran campo de batalla politico de la Revolucion.

Los Estados Generales de 1789

La convocatoria de los Estados Generales fue precedida por un extraordinario desbordamiento de energia y debate politicos. Por toda Francia se celebraron asambleas en las localidades para elegir diputados y redactar los cahiers de doleances, los cuadernos de agravios, en los que el pueblo de cada estamento podia articular sus quejas y aspiraciones. Los cahiers revelan una enorme gama de preocupaciones: peticiones de asambleas representativas periodicas, demandas de abolicion de la servidumbre y de las cargas feudales, solicitudes de tolerancia religiosa, quejas sobre la fiscalidad real y la mala gestion financiera, y aspiraciones a algun tipo de gobierno constitucional. Son una ventana incomparable al estado de la opinion francesa en visperas de la revolucion, y revelan una sociedad que no solo estaba enojada sino comprometida, articulada y capaz de imaginar un cambio fundamental.

Una contribucion crucial al debate politico de esos meses fue el folleto escrito por el abbe Emmanuel-Joseph Sieyes, titulado Que es el Tercer Estado. Publicado en enero de 1789, ofrecia una devastadora critica a los estamentos privilegiados y formulaba el radical argumento de que el Tercer Estado, que realizaba todo el trabajo productivo y util de la sociedad, era en si mismo la nacion. La nobleza y el clero, argumentaba Sieyes, no eran parte de la nacion sino parasitos de ella. Este argumento electrifico la opinion publica ilustrada y dio al Tercer Estado una base conceptual para reclamar la unica legitimidad politica.

Cuando los Estados Generales se reunieron en Versalles el 5 de mayo de 1789, el ambiente estaba cargado de expectativa y tension. Los diputados llegaron con trajes prescritos que hacian inmediatamente visibles las distinciones sociales del Antiguo Regimen: el clero con sus habitos eclesiasticos, la nobleza con trajes negros con galones dorados y sombreros de plumas, el Tercer Estado de negro liso. El discurso inaugural del rey fue vago y decepcionante, centrado en la crisis financiera sin abordar la ardiente cuestion del procedimiento de votacion. En las semanas siguientes, los tres estamentos se encontraron en un callejon sin salida, incapaces de ponerse de acuerdo sobre como gestionar sus asuntos. El Primer y el Segundo Estamento deseaban deliberar por separado y votar por estamento, preservando su veto colectivo sobre cualquier medida. El Tercer Estamento insistia en la verificacion comun de las credenciales y en la votacion por cabeza.

La Asamblea Nacional y el Juramento del Juego de Pelota

El bloqueo se rompio el 10 de junio de 1789, cuando el Tercer Estado, liderado por el abbe Sieyes, invito a los otros estamentos a unirse a el en una verificacion comun de credenciales. Cuando la mayoria de los otros estamentos no respondio, el Tercer Estado dio un paso trascendental: el 17 de junio se declaro a si mismo la Asamblea Nacional de Francia, afirmando que solo el representaba a la nacion soberana. Este fue un acto revolucionario: el Tercer Estado estaba reclamando efectivamente el poder legislativo para si mismo, negando la validez de los Estados Generales del rey y afirmando que la autoridad politica derivaba no de la invitacion real sino del pueblo.

La respuesta inicial del rey fue ordenar que se cerrara la sala en la que se reunia la Asamblea Nacional para prepararla para una sesion real. Cuando los diputados llegaron la manana del 20 de junio y se encontraron excluidos de su lugar de reunion, no se dispersaron. En cambio, guiados por el astronomo y politico Jean-Sylvain Bailly, se trasladaron a una cercana sala de juego de pelota cubierta, el Jeu de Paume, y alli prestaron el solemne juramento que ha dado nombre al episodio. El Juramento del Juego de Pelota fue un compromiso colectivo de los diputados de la Asamblea Nacional de no separarse nunca, y de reunirse siempre que las circunstancias lo requirieran, hasta que la constitucion del reino hubiera sido establecida y consolidada sobre bases firmes. De los aproximadamente 576 diputados presentes, todos menos uno firmaron.

La sesion real celebrada el 23 de junio intento devolver los Estados Generales a su punto de partida original, con el rey anunciando un programa de modestas reformas mientras insistia en que los tres estamentos deliberaran y votaran por separado. Cuando el rey y la nobleza y el clero se retiraron, los diputados del Tercer Estado se negaron a marcharse. El comte de Dreux-Brezé, maestro de ceremonias, les recordó que habian oido las ordenes del rey. El comte de Mirabeau, el elocuente y controvertido noble que habia optado por representar al Tercer Estado, respondio famosamente que estaban alli por la voluntad del pueblo y no se marcharian a no ser bajo la punta de las bayonetas. El rey, ante esta abierta desafia, cedio. El 27 de junio, Luis XVI ordeno al Primer y Segundo Estamento que se unieran a la Asamblea Nacional, reconociendola efectivamente como el organo rector de Francia.

La Toma de la Bastilla

El drama politico de Versalles fue igualado y superado por una explosion de furia popular en Paris. A finales de junio y principios de julio, el rey empezo a concentrar tropas reales en torno a la capital. Cuando, el 11 de julio, Luis destituyó a Jacques Necker, el ministro de finanzas que gozaba de una enorme confianza popular, Paris estalló. La noticia se extendio por los cafes y esquinas de la ciudad en la tarde del 12 de julio, provocando agitacion masiva. El periodista y panfletista radical Camille Desmoulins salto sobre una mesa en los jardines del Palais-Royal y arenga a la multitud, instándola a tomar las armas antes de que los soldados del rey pudieran suprimir la Asamblea Nacional.

El 13 de julio, los parisinos formaron una milicia ciudadana, que mas tarde seria conocida como la Guardia Nacional, y empezaron a buscar armas. La manana del 14 de julio, la multitud se concentro en el Hotel des Invalides y se apodero de miles de mosquetes almacenados alli, pero encontro poca polvora. Su atencion se volvio hacia la Bastilla, una fortaleza medieval y prision en el extremo oriental de Paris, que se creia que contenia polvora y presos politicos. La Bastilla era un potente simbolo de la tirania real, aunque en ese momento solo albergaba a siete presos: cuatro falsificadores, dos locos y un libertino aristocratico.

Tras horas de negociacion y un confuso intercambio de disparos en el que murieron casi cien atacantes, el gobernador de la Bastilla, el marques de Launay, se rindio por la tarde. Fue linchado por la multitud y su cabeza fue llevada en una pica por las calles. La fortaleza fue desmontada piedra a piedra durante los dias siguientes por los parisinos que conservaron fragmentos como recuerdos de su triunfo. Cuando Luis XVI fue informado de lo ocurrido, pregunto si era una revuelta. Su cortesano respondio que no era una revuelta sino una revolucion.

La caida de la Bastilla tuvo inmediatas consecuencias politicas. El rey, reconociendo que no podia suprimir el movimiento popular sin arriesgar una guerra civil, disolvio las tropas que habia concentrado en torno a Paris e invito a Necker a regresar a su cargo. El 17 de julio, Luis viajoó a Paris para reunirse con el nuevo gobierno municipal y acepto la escarapela tricolor roja, blanca y azul, simbolo de la Revolucion. En Versalles, gran parte de la aristocracia cortesana empezo a emigrar al extranjero, la primera oleada de emigrados que pasaria la decada siguiente en el exilio intentando organizar la intervencion contrarrevolucionaria.

El Gran Miedo y la Abolicion del Feudalismo

La caida de la Bastilla no fue solo un acontecimiento parisino. La noticia de lo ocurrido se extendio rapidamente por toda Francia, electrizando el campo y desencadenando lo que los historiadores han llamado el Gran Miedo. El Gran Miedo fue una oleada de panico y levantamientos campesinos que barrio las zonas rurales de Francia en las semanas siguientes a la caida de la Bastilla, aproximadamente desde mediados de julio hasta principios de agosto de 1789. Sus origenes radicaban en la combinacion de escasez de alimentos, incertidumbre politica y un rumor extendido de que los aristocratas estaban organizando bandoleros para aterrorizar el campo y destruir la cosecha. De pueblo en pueblo, los campesinos tomaron las armas, formaron milicias locales y en muchos casos dirigieron su ira contra el propio sistema senorial: atacaron castillos, quemaron registros de cargas feudales y obligaciones, y expulsaron a senores odiados y sus agentes. El Gran Miedo fue menos un levantamiento coordinado que una explosion social espontanea, alimentada por anos de resentimiento acumulado y la repentina sensacion de que el viejo orden se estaba derrumbando.

El miedo y el desorden en el campo impulsaron a la Asamblea Nacional a actuar. En la famosa sesion nocturna del 4 de agosto de 1789, los diputados nobles encabezados por el vizconde de Noailles y el duque de Aguillon dieron un paso al frente con un espiritu de generosidad competitiva y renunciaron a sus privilegios feudales. A lo largo de esa dramatica velada, los diputados se fueron levantando para ceder los derechos de caza, el derecho exclusivo a tener palomas y conejos, la corvea, la servidumbre, la venalidad de los cargos y una multitud de otros privilegios y cargas. La nobleza renuncio a sus exenciones fiscales. El clero abandono los diezmos. Los representantes de las ciudades cedieron los privilegios municipales. Al final de la sesion, el feudalismo frances habia sido efectivamente votado a la inexistencia en una cascada de generosidad noble que era parte idealismo genuino, parte panico y parte calculo politico astuto.

Los decretos del 4 de agosto no resolvieron inmediatamente todas las cuestiones feudales; muchos de los detalles tuvieron que elaborarse en legislacion posterior, y algunas obligaciones campesinas se transformaron en pagos a ser redimidos en lugar de abolidos directamente, una fuente de agravios continuos. No obstante, la noche del 4 de agosto marco una transformacion epocal: el marco juridico del Antiguo Regimen, con sus jerarquias de privilegio y obligacion, habia sido barrido en cuestion de horas.

La Declaracion de los Derechos del Hombre y del Ciudadano

La destruccion del viejo orden fue seguida por la construccion de uno nuevo. El 26 de agosto de 1789, la Asamblea Nacional Constituyente adopto la Declaracion de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Este documento, uno de los textos fundacionales de la democracia liberal moderna, articulaba una vision del Estado y del individuo que era revolucionaria en el sentido mas literal: invertia las premisas sobre las que se habia construido el Antiguo Regimen.

La Declaracion bebio de multiples tradiciones intelectuales. La influencia de la filosofia de los derechos naturales de John Locke era evidente en la afirmacion de que los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos, y en la enumeracion de la libertad, la propiedad, la seguridad y la resistencia a la opresion como derechos naturales e imprescriptibles del hombre. La influencia de la teoria de la voluntad general y la soberania popular de Rousseau era visible en la declaracion de que el principio de toda soberania reside esencialmente en la nacion. La Declaracion de Independencia estadounidense y las diversas constituciones y declaraciones de derechos producidas durante la Revolucion norteamericana tambien sirvieron como modelos e inspiraciones; el general Lafayette, que habia luchado en la Revolucion norteamericana y era un intimo amigo de Thomas Jefferson, desempeno un papel clave en la redaccion del documento.

La Declaracion proclamaba la libertad de expresion, la libertad religiosa, la igualdad ante la ley, la presuncion de inocencia, el principio de que los ciudadanos no podian ser gravados sin su consentimiento y la exigencia de que los funcionarios publicos rindieran cuentas. Declaraba que la ley debia ser la expresion de la voluntad general y solo podia prohibir las acciones daninas para la sociedad. La propiedad fue declarada inviolable y sagrada, un punto de particular importancia para la burguesia de cuyo apoyo dependia la Revolucion.

La Declaracion fue, sin embargo, un documento de su tiempo en sus limitaciones. Hablaba de los derechos del hombre, y la legislacion electoral posterior dejaba claro que las mujeres eran ciudadanas pasivas y no activas, excluidas del voto y de los cargos publicos. Las personas de color libres en las colonias de Francia inicialmente no encontraron aplicables sus promesas. Y el requisito de propiedad para votar excluia de la participacion politica activa a los miembros mas pobres del Tercer Estado.

La Marcha de las Mujeres Sobre Versalles

Uno de los episodios mas dramaticos de la Revolucion fue la Marcha de las Mujeres sobre Versalles, que tuvo lugar los dias 5 y 6 de octubre de 1789. Este extraordinario acontecimiento demostro que la Revolucion no era solo un asunto politico realizado por hombres cultos en asambleas y cafes; estaba impulsada por las luchas concretas y cotidianas de la gente ordinaria, y sobre todo por las mujeres de Paris que soportaban la carga de alimentar a sus familias en una ciudad donde el pan escaseaba y era caro.

A principios de octubre, la cosecha de 1789 aun no habia resuelto la crisis alimentaria. El pan seguia siendo escaso y caro en Paris, mientras circulaban rumores de que la corte real de Versalles estaba acaparando grano o obstaculizando su distribucion. Cuando llego a Paris la noticia de que los oficiales en un banquete real en Versalles habian pisoteado la escarapela revolucionaria, la indignacion popular llego a un punto de ruptura. La manana del 5 de octubre, las vendedoras del mercado central de Les Halles se reunieron en protesta, se armaron con lo que pudieron encontrar y pronto se unieron a ellas miles de personas de toda la ciudad. Una multitud estimada en varios miles, compuesta predominantemente por mujeres pero que incluia tambien a muchos hombres, inicio la marcha de doce millas hacia Versalles.

Cuando las marchadoras llegaron a Versalles bajo la lluvia, presionaron a la Asamblea Nacional con sus demandas. Algunas mujeres fueron admitidas a la presencia real y arrancaron a Luis XVI la promesa de autorizar la distribucion de suministros de grano. En las primeras horas del 6 de octubre, una parte de la multitud forzo la entrada en el propio palacio, llegando a las habitaciones de la reina y matando a dos de sus guardias. Maria Antonieta escapo por poco, huyendo por un pasaje secreto hasta las camaras del rey.

Lafayette y la Guardia Nacional, que habian seguido a las manifestantes desde Paris, acabaron por restablecer el orden. Pero la familia real, ahora efectivamente bajo supervision popular, tuvo pocas opciones para no aceptar las demandas de la multitud: abandonarian Versalles y residir en Paris. El 6 de octubre, la familia real viajo en procesion de regreso a Paris, rodeada por la multitud. El rey fue instalado en el Palacio de las Tullerias, ya no dueno de sus propios movimientos y cortado del aislamiento dorado de Versalles.

La Constitucion CIVIL del Clero

Una de las medidas mas trascendentales y en ultima instancia divisorias de la Asamblea Nacional Constituyente fue la Constitucion Civil del Clero, adoptada en julio de 1790. Esta legislacion surgio de las necesidades financieras de la Revolucion: en noviembre de 1789, la Asamblea habia votado para nacionalizar la propiedad de la Iglesia Catolica. La propiedad eclesiastica, que ascendia quizas al diez por ciento de las tierras francesas, debia venderse para recaudar fondos y respaldar una nueva moneda de papel, el assignat.

La Constitucion Civil reorganizo la Iglesia Catolica francesa de forma que la convirtio, en efecto, en un departamento del Estado frances. El numero de diocesis fue reducido y racionalizado para corresponder a los nuevos departamentos administrativos. Los obispos y parrocos debian ser elegidos por sus comunidades en lugar de ser nombrados por Roma o por patronos nobles. El clero recibiria salarios del Estado y estaria obligado a prestar un juramento de fidelidad a la constitucion.

El papa Pio VI, tras meses de deliberacion, condeno la Constitucion Civil en abril de 1791. Esto coloco al clero frances en una posicion imposible. Los que prestaron el juramento, los constitucionales, fueron considerados cismáticos a los ojos de la Iglesia. Los que se negaron, el clero refractario, fueron considerados por el gobierno revolucionario como enemigos contrarrevolucionarios. Francia quedo dividida por la mitad: aproximadamente la mitad del clero presto el juramento, y la otra mitad se nego. Los refractarios tuvieron que abandonar sus parroquias, y en las regiones donde la piedad popular era profunda, como la Vendee en el oeste de Francia y gran parte de Bretana, la expulsion de los queridos sacerdotes locales provoco un intenso resentimiento que acabaria alimentando la contrarrevolución armada.

La Huida a Varennes

El golpe decisivo para la monarquia constitucional llego en la noche del 20 al 21 de junio de 1791, cuando la familia real intento huir de Francia. Disfrazados de criados de una ficticia noblewomanf rusa, el rey, la reina y sus hijos salieron subrepticiamente del Palacio de las Tullerias y se dirigieron hacia la frontera oriental, donde se suponía que el general Bouille y tropas leales les esperaban para escoltarlos a la seguridad.

La Huida a Varennes, como se conoce el episodio, llego a un catastrofico final en la pequena ciudad de Varennes-en-Argonne, a unos ochenta kilometros de la frontera, cuando la comitiva real fue reconocida, detenida y obligada a regresar a Paris. Luis habia sido reconocido por un maestro de postas que comparo su cara con su retrato en un billete de assignat. La familia real fue devuelta a Paris el 25 de junio bajo escolta militar, rodeada por multitudes silenciosas que mantenian un silencio devastador de contencion.

Las consecuencias politicas de Varennes fueron profundas e irreversibles. La huida del rey demostro mas alla de toda duda razonable lo que muchos habian sospechado: que Luis XVI consideraba la constitucion como una jaula de la que huir mas que como un marco que respetar. Su credibilidad como monarca constitucional quedo destruida. Cuando fue repuesto en sus funciones y presto el juramento a la constitucion en septiembre de 1791, pocos creyeron en su sinceridad.

La Asamblea Legislativa y la Guerra Con Europa

La nueva Asamblea Legislativa, que reemplazó a la Asamblea Constituyente en octubre de 1791, opero en un entorno politico profundamente polarizado. En su izquierda estaban los jacobinos y girondinos, clubes y facciones republicanos que desconfiaban del rey y presionaban para medidas mas radicales. En su derecha estaban los monárquicos constitucionalistas que deseaban preservar el acuerdo constitucional de 1791. Y mas alla de la camara, los clubes politicos, la prensa y las calles de Paris generaban una presion constante de opinion radical que la Asamblea no podia ignorar.

La guerra con Austria y Prusia llego en abril de 1792, tras meses de creciente tension. Los girondinos eran entusiastas defensores de la guerra, convencidos de que extenderia los principios de la Revolucion por toda Europa. El propio rey no era reacio a la guerra, calculando que una derrota militar francesa podia llevar a una intervencion extranjera y la restauracion de su autoridad. Esta convergencia de fiebre guerrera entre los revolucionarios y calculo contrarrevolucionario entre la monarquia llevo a Francia a un conflicto que duraria, con breves interrupciones, mas de dos decadas.

Los primeros meses de guerra fueron desastrosos para Francia. En julio de 1792, los comandantes austriacos y prusianos emitieron el Manifiesto de Brunswick, que amenazaba con destruir Paris y castigar a la poblacion si se causaba algun dano a la familia real. Lejos de intimidar a los revolucionarios, el manifiesto tuvo el efecto contrario: confirmo las sospechas de traicion real e inflamó la ira popular hasta el punto de la explosion.

La Caida de la Monarquia y las Masacres de Septiembre

La explosion llego el 10 de agosto de 1792, cuando una fuerza insurreccional compuesta por militantes parisinos, conocidos como sans-culottes porque llevaban pantalones en lugar de los calzones de rodilla de las clases altas, junto con unidades de la Guardia Nacional de ciudades provinciales, atacaron el Palacio de las Tullerias. La Guardia Suiza que defendia el palacio combatio valientemente y fue superada; la mayoria fue masacrada. La familia real se refugio en la Asamblea Legislativa, que suspendio al rey de sus funciones. La monarquia constitucional que habia sido construida con tanto esfuerzo durante dos anos fue barrida en una manana.

El poder en Paris recayo entonces en la Comuna, el gobierno municipal revolucionario controlado por los elementos mas radicales. Se convoco una nueva asamblea, la Convencion Nacional, elegida por sufragio masculino universal para dotar a Francia de una nueva constitucion. Pero antes de que pudiera reunirse la Convencion, otra explosion de violencia sacudio Paris. En los primeros dias de septiembre de 1792, cuando las fuerzas prusianas capturaron Verdun y parecian avanzar hacia la capital, multitudes penetraron en las carceles de Paris y a lo largo de varios dias masacraron a aproximadamente 1.200 a 1.400 presos, incluidos sacerdotes, delincuentes comunes y detenidos politicos. Las masacres de septiembre impactaron a observadores de toda Europa y arrojaron una larga sombra sobre la reputacion de la Revolucion.

La Primera Republica Francesa y la Batalla de Valmy

Incluso mientras se desarrollaban las masacres de septiembre, un ejercito frances comandado por los generales Dumouriez y Kellermann se enfrentó a las fuerzas prusianas cerca de Valmy en la region de Champana el 20 de septiembre de 1792. Lo que siguio fue menos una batalla campal que un prolongado intercambio de artilleria, pero sus consecuencias fueron inmensas. Los prusianos, que sufrían de disenteria e inseguros de su posicion, declinaron avanzar contra los canones franceses. El duque de Brunswick ordeno la retirada. La batalla de Valmy fue militarmente inconclusa, pero su significado politico fue enorme: Francia habia rechazado la invasion extranjera y habia demostrado que los ejercitos revolucionarios podian mantener su terreno frente a las fuerzas profesionales de las monarquias del Antiguo Regimen.

El 21 de septiembre de 1792, la recien elegida Convencion Nacional celebro su primera sesion y voto inmediatamente para abolir la monarquia. Al dia siguiente, el 22 de septiembre, fue proclamado el primer dia del Ano I de la Republica Francesa.

El Juicio y Ejecucion de Luis XVI

El juicio de Luis XVI ante la Convencion Nacional en diciembre de 1792 y enero de 1793 fue a la vez un procedimiento juridico y un drama politico de primer orden. El rey fue acusado de tirania y conspiracion contra la libertad de la nacion, y la evidencia presentada contra el incluia correspondencia secreta encontrada en una caja fuerte de hierro oculta tras un panel de pared en las Tullerias. Estos documentos revelaban las comunicaciones de Luis con nobles emigrados y potencias extranjeras, proporcionando una poderosa prueba de sus actividades contrarrevolucionarias.

Al final, la Convencion voto abrumadoramente para declarar culpable a Luis, y una mayoria sustancial voto por la muerte sin apelacion ni plazo. El 21 de enero de 1793, Luis XVI fue guillotinado en la Plaza de la Revolucion de Paris, ante una inmensa multitud. Sus ultimas palabras, segun los testimonios, fueron que moria inocente de los crimenes que se le atribuian y que perdonaba a los responsables de su muerte. La cuchilla cayo, el verdugo mostro la cabeza cercenada a la multitud, que respondio con gritos de Viva la Republica.

La ejecucion del rey envio una ola de choque a traves de las cortes de Europa. No era simplemente la muerte de un monarca particular sino una declaracion de guerra contra el principio entero de la monarquia y el orden social que representaba. En pocas semanas, Gran Bretana y Espana se habian unido a la coalicion contra Francia.

El Comite de Salvacion Publica y el Reinado del Terror

La primavera y el verano de 1793 llevaron a Francia al borde del desastre. Los ejercitos extranjeros presionaban en multiples fronteras. La Vendee en el oeste de Francia se habia levantado en una masiva revuelta contrarrevolucionaria, alimentada por la resistencia a la ley de conscripcion de febrero de 1793 y los agravios religiosos provocados por la Constitucion Civil del Clero. Una crisis politica en el seno de la Convencion llevo al arresto de los diputados girondinos en junio de 1793, purgando el ala moderada de la coalicion revolucionaria y concentrando el poder en manos de los jacobinos mas radicales.

El instrumento a traves del cual se gestionaria esta crisis fue el Comite de Salvacion Publica, establecido en abril de 1793. Bajo el liderazgo de Maximilien Robespierre, que se unio a el en julio de 1793, se convirtio en el nervio central de la dictadura revolucionaria conocida como el Terror. Robespierre era uno de los personajes mas complejos y controvertidos de la historia de la Revolucion. Abogado de Arras que habia sido elegido para los Estados Generales en 1789, se habia distinguido por su constante defensa de los pobres y su principista oposicion a la pena de muerte, lo que le valio el apodo de el Incorruptible. Era un dedicado estudioso de Rousseau, cuyo concepto de la voluntad general interpretaba como el fundamento moral de la politica revolucionaria.

El Reinado del Terror, que los historiadores convencionalmente datan de septiembre de 1793 a julio de 1794, fue un periodo de represion politica sistematica sin precedentes en la historia de Francia. El Tribunal Revolucionario en Paris y tribunales similares en toda Francia procesaron miles de casos, a menudo con procedimientos sumarios y poca atencion a la evidencia. La Ley de Sospechosos, aprobada en septiembre de 1793, definia la categoria de sospechoso de manera tan amplia que podia abarcar a practicamente cualquier persona que no pudiera demostrar sus credenciales revolucionarias. A lo largo del Terror, aproximadamente 17.000 personas fueron ejecutadas oficialmente en Francia, mientras que se estima que entre 10.000 y 40.000 mas murieron en prision o fueron asesinadas en las brutales campanas de pacificacion contra las regiones contrarrevolucionarias.

Entre las victimas mas famosas estuvieron Maria Antonieta, guillotinada el 16 de octubre de 1793; los diputados girondinos expulsados de la Convencion; el cientifico Antoine Lavoisier; el poeta Andre Chenier; y una multitud de otros intelectuales, exnobles, comerciantes y funcionarios.

El Gran Terror y la Ley del Pradial

El Terror alcanzo su fase mas concentrada y letal tras la aprobacion de la Ley del 22 Pradial el 10 de junio de 1794, que Robespierre y Couthon impusieron a la Convencion. Esta ley redujo aun mas las ya minimas protecciones procesales para los acusados ante el Tribunal Revolucionario: se abolio la defensa letrada, el unico veredicto posible era la absolucion o la muerte, y el ambito de los crimenes que merecian la pena de muerte se amplio para abarcar a cualquiera que hubiera engañado al pueblo, obstaculizado el progreso de la libertad o difundido noticias falsas. El ritmo de las ejecuciones en Paris se acelero dramaticamente de inmediato. En las seis semanas que transcurrieron entre la aprobacion de la Ley del Pradial y la caida de Robespierre, mas personas fueron guillotinadas en Paris que en los catorce meses anteriores del Terror. Este periodo, el Gran Terror, vio como aproximadamente 1.376 personas eran ejecutadas en Paris en cuarenta y siete dias.

La Reaccion Termidoriana

El golpe contra Robespierre se produjo el 9 Termidor, Ano II del calendario republicano, que correspondio al 27 de julio de 1794. En una sesion de la Convencion que comenzó con una tension extrema, los diputados que habian planeado el movimiento silenciaron a Robespierre cuando intento hablar, le negaron la palabra y votaron su arresto junto con el de Saint-Just, Couthon y sus aliados. En las primeras horas del 28 de julio, Robespierre fue encontrado con la mandibula destrozada, resultado de un intento de suicidio o de una herida durante su detencion. Esa tarde, Robespierre, Saint-Just, Couthon y veintiun asociados fueron guillotinados ante una multitud cuyo animo contrasto con el silencio y la aprension de los ultimos meses, ahora abiertamente festivo.

La Reaccion Termidoriana represento un decisivo retroceso de la fase radical de la Revolucion. El Tribunal Revolucionario fue reorganizado y sus procedimientos moderados. Los presos politicos fueron liberados de las carceles. El Club Jacobino de Paris fue clausurado. Se abandono la campana de descristianizacion y se permitio la reapertura de las iglesias. El maximo, el sistema de control de precios, fue abolido. Los diputados girondinos supervivientes fueron readmitidos en la Convencion.

El Directorio

El acuerdo politico del periodo termidoriano quedo plasmado en la Constitucion del Ano III, adoptada en agosto de 1795. Esta constitucion establecia una legislatura bicameral: el Consejo de los Quinientos y el Consejo de los Ancianos. El poder ejecutivo residia en un Directorio de cinco miembros elegidos por los consejos, con mandatos rotativos para evitar que cualquier individuo acumulara demasiado poder.

El Directorio, que goberno Francia desde noviembre de 1795 hasta noviembre de 1799, fue un regimen de profunda inestabilidad y corrupcion endemica. Los golpes de Estado se convirtieron en un instrumento habitual de gestion politica. La espectaculo de un gobierno revolucionario que habia llegado al poder denunciando la tirania real ahora manipulando elecciones y usando soldados para mantenerse en el poder era profundamente corrosivo de su legitimidad.

Los problemas financieros que habian contribuido a producir la Revolucion nunca se resolvieron bajo el Directorio. El assignat, la moneda de papel, colapso catastroficamente en valor. Las guerras continuaron dominando todo. El joven general Napoleon Bonaparte emergio como la figura militar dominante de la epoca a traves de su espectacular campana de Italia de 1796 a 1797. Para 1799, el Directorio estaba agotado y ampliamente desprestigiado.

El Golpe del 18 Brumario y el Fin de la Revolucion

El golpe del 18 y 19 Brumario, Ano VIII (9 y 10 de noviembre de 1799), estaba destinado a ser una transferencia de poder controlada y legalista, pero estuvo a punto de resultar un desastre antes de tener exito. El 9 de noviembre, el Consejo de los Ancianos voto para trasladar los consejos legislativos al palacio de Saint-Cloud, ostensiblemente para protegerlos de una inexistente conspiracion jacobina, y nombró a Napoleon comandante de las tropas de la region de Paris. Al dia siguiente en Saint-Cloud, las cosas salieron muy mal. Cuando Napoleon entro en la camara de los Quinientos para hablar, fue rodeado por diputados hostiles que gritaban acusaciones de tirania. Tuvo que ser rescatado fisicamente por los soldados.

Fue el hermano de Napoleon, Lucien Bonaparte, quien salvo la situacion como Presidente de los Quinientos. Saliendo de la camara y enfrentandose a los soldados del exterior, Lucien declaro falsamente que una faccion de asesinos y agentes pagados habia estado aterrorizando a los diputados. Llamo a los granaderos a salvar a la mayoria de los representantes. Los soldados entraron en la camara, los diputados huyeron, y esa tarde una sesion reducida creo un gobierno provisional de tres Consulados, siendo Napoleon el mas importante. El Directorio fue abolido y Francia entro en una nueva fase de su historia politica.

La Constitucion del Ano VIII, promulgada en diciembre de 1799, establecio el Consulado, con Napoleon como Primer Consul ejerciendo un poder ejecutivo muy superior al de cualquier Director. Las formas del gobierno republicano se mantuvieron, pero el poder real quedo concentrado en manos de Napoleon de una manera que resultaria el preludio del Imperio que estableceria formalmente en 1804.

El Sistema Metrico y las Reformas Racionales

El compromiso de la Revolucion Francesa con la razon y la organizacion racional se extendio mucho mas alla del ambito de la politica. Los revolucionarios emprendieron un ambicioso proyecto de racionalizacion y estandarizacion que produjo cambios duraderos en la vida francesa y eventualmente mundial. El mas importante y duradero de estos fue el sistema metrico, desarrollado por una comision de cientificos y formalmente adoptado en 1795. El sistema metrico reemplazó el caotico mosaico de pesos y medidas locales que habia prevalecido bajo el Antiguo Regimen por un sistema decimal unificado basado en el metro, definido como una diezmillonima parte de la distancia desde el Polo Norte hasta el ecuador a lo largo del meridiano que pasa por Paris.

El sistema metrico es hoy la base de la medicion cientifica a nivel mundial y el sistema oficial de medicion en practicamente todos los paises de la Tierra. La Revolucion tambien racionalizó las estructuras administrativas, dividiendo Francia en ochenta y tres departamentos de tamano aproximadamente igual para reemplazar el caotico mosaico de provincias, jurisdicciones y territorios feudales.

El Papel de las Mujeres En la Revolucion

La Revolucion Francesa produjo profundas contradicciones en su tratamiento de las mujeres. Por un lado, las mujeres fueron participantes indispensables en el movimiento revolucionario: las mujeres de Paris que marcharon a Versalles, que supervisaron los debates en las galerias de la Asamblea, que organizaron los clubes y asociaciones de la cultura revolucionaria. Por otro lado, las estructuras politicas formales de la Revolucion excluyeron sistematicamente a las mujeres de los derechos que proclamaba.

Esta exclusion provoco un notable reto por parte de Olympe de Gouges, una dramaturga y activista politica que en septiembre de 1791 publico la Declaracion de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana, modelada directamente sobre la Declaracion de 1789 y argumentando que si los principios de la Revolucion eran genuinos, debían aplicarse tambien a las mujeres. De Gouges pago su activismo con su vida; fue guillotinada en noviembre de 1793. La plena igualdad juridica y politica de las mujeres en Francia no se lograria hasta el siglo XX.

El Legado y la Influencia Global de la Revolucion Francesa

El legado de la Revolucion Francesa es vasto, complejo y duradero. Sus consecuencias inmediatas incluyeron una decada de guerra, inestabilidad politica, violencia masiva y transformacion social. Sus consecuencias a mas largo plazo reconfirmaron el panorama politico de Europa y del mundo de maneras que siguen siendo visibles hoy en dia.

La Revolucion establecio o reforzo poderosamente un conjunto de conceptos politicos que han definido la politica moderna: la soberania del pueblo, la igualdad de los ciudadanos ante la ley, la universalidad de los derechos naturales, la responsabilidad de los gobernantes ante los gobernados, la importancia de una constitucion escrita y la legitimidad de la oposicion politica. La Declaracion de los Derechos del Hombre y del Ciudadano se convirtio en uno de los textos fundacionales del derecho internacional de los derechos humanos y del gobierno constitucional. Su influencia puede rastrearse en constituciones desde la Declaracion de Derechos de Estados Unidos hasta la Declaracion Universal de Derechos Humanos adoptada por las Naciones Unidas en 1948.

La abolicion del feudalismo y los privilegios legales de la nobleza, completada por la Revolucion Francesa, creo un modelo de igualdad civil que se extendio por Europa en las decadas siguientes a las guerras revolucionarias y napoleonicas. Los conceptos de nacionalismo y liberalismo que impulsaron las revoluciones de 1830 y 1848 se nutrieron directamente del legado de 1789. La fase radical de la Revolucion tambien lego un legado mas oscuro: el concepto de que los fines revolucionarios pueden justificar medios extraordinarios, que los enemigos del pueblo pueden ser eliminados en nombre de la voluntad general.

La Revolucion Francesa creo la plantilla de la politica revolucionaria moderna: la lucha entre izquierda y derecha, la dinamica entre la movilizacion popular y la autoridad institucional, la tension entre los ideales de libertad y las demandas de igualdad. Estas tensiones siguen siendo el corazon de la vida politica en todo el mundo mas de dos siglos despues de que los primeros disparos de canon de la era revolucionaria sacudieran los muros de la Bastilla.

La Revolucion y la Esclavitud En las Colonias

Una de las dimensiones mas complejas y controvertidas de la Revolucion Francesa fue su compromiso con la cuestion de la esclavitud y los derechos de las personas de color en las colonias de Francia, sobre todo en la colonia azucarera de Saint-Domingue, la actual Haiti. La Declaracion de los Derechos del Hombre proclamaba principios universales, pero la enorme riqueza generada por el trabajo esclavo en las colonias caribenas era un poderoso argumento para mantener el sistema existente.

La cuestion se volvio urgente cuando una masiva revuelta de esclavos estalló en Saint-Domingue en agosto de 1791. La Convencion Nacional dio el extraordinario paso el 4 de febrero de 1794 de abolir la esclavitud en todo el Imperio Frances. Este fue un momento de genuino principio revolucionario, sin precedentes en la historia del colonialismo europeo. Pero fue seguido, desastrosamente, por la reimposicion de la esclavitud por parte de Napoleon en 1802 y su intento de reconquistar Saint-Domingue, lo que provoco la revolucion que llevaria a la independencia haitiana en 1804.

Conclusion: la Decada Revolucionaria En Perspectiva Historica

La Revolucion Francesa de 1789 a 1799 no fue ni una simple historia de liberacion ni una simple historia de violencia y terror, aunque contenia abundante evidencia de ambas narrativas. Fue un acontecimiento historico multifacetico en el que el idealismo genuino y la realpolitik brutal, el compromiso principista con la dignidad humana y el asesinato masivo sistematico, la construccion creativa de instituciones y el caos destructivo, coexistieron e interactuaron de maneras que siguen desafiando la comprension historica.

Lo que esta fuera de toda duda es que la Revolucion cambio Francia y cambio el mundo. Puso fin al feudalismo, proclamo los derechos del hombre, creo el sistema metrico, racionalizó la administracion francesa y establecio el marco juridico y politico que, por imperfecto y controvertido que fuera, proporciono la base para la Francia moderna. Extendio ideas sobre la libertad, la igualdad y la soberania nacional que remodelaron la imaginacion politica de Europa y las Americas. Creo el concepto moderno de revolucion en si misma, como una categoria politica que denota la transformacion total del orden social y politico, no meramente el reemplazo de un gobernante por otro.

La Revolucion Francesa establecio el panorama politico en el que viviran las generaciones siguientes: el conflicto entre tradicion y progreso, entre orden y libertad, entre los derechos del individuo y las demandas del proposito colectivo. Estas no son meras preguntas historicas. Son las preguntas vivas de la politica moderna, y la Revolucion Francesa es su punto de origen.

Fuentes

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La Revolucion y la Religion: Un Conflicto Duradero

La relacion de la Revolucion Francesa con la religion fue una de sus dimensiones mas polemicas y trascendentales. La Constitucion Civil del Clero, la campana de descristianizacion, el Culto de la Razon y el Culto del Ser Supremo reflejaron el intento revolucionario de redefinir el papel de lo sagrado en la vida publica. El resultado fue una profunda y duradera ruptura entre el Estado frances y la Iglesia Catolica.

La Vendee, la region del oeste de Francia donde la revuelta contrarrevolucionaria fue mas intensa y sangrienta, ha sido entendida a menudo como un levantamiento fundamentalmente religioso: una defensa del parroco, del calendario catolico y de los ritmos sagrados de la vida rural contra un gobierno revolucionario distante en Paris que habia abolido el domingo, expulsado o encarcelado al clero local y sustituido al Dios de la tradicion por la Diosa de la Razon. La pacificacion de la Vendee, llevada a cabo por ejercitos republicanos, dejo heridas que no sanarian del todo en generaciones.

El conflicto entre la Revolucion y la Iglesia no se resolvio hasta que Napoleon negoció el Concordato de 1801 con el Papa Pio VII, que restauro las relaciones normales entre el Estado frances y la Iglesia Catolica a cambio de la aceptacion papal de la perdida de las propiedades eclesiasticas. El Concordato represento un reconocimiento pragmatico de que el intento revolucionario de eliminar o sustituir la religion tradicional habia fracasado, y de que la estabilidad politica de Francia requeria la acomodacion con la fe de la mayoria.

La cuestion mas amplia de la relacion entre el Estado laico y la religion tradicional, planteada de forma tan dramatica por la Revolucion Francesa, sigue siendo una de las cuestiones centrales de la politica francesa hasta el dia de hoy. El principio de laicidad, la estricta separacion de Iglesia y Estado, que se convirtio en una piedra angular de la Republica francesa, puede rastrearse directamente hasta las luchas y controversias de la decada revolucionaria.

Las Consecuencias Economicas de la Revolucion

Las consecuencias economicas de la Revolucion Francesa fueron profundas y duraderas, aunque se desarrollaron a lo largo de decadas mas que de anos. La abolicion del feudalismo elimino las barreras legales que habian limitado la agricultura campesina y el movimiento de la mano de obra. La venta de las propiedades de la Iglesia nacionalizadas, y en menor medida de las fincas de los emigrados, creo una nueva clase de propietarios que tenian un interes material directo en los logros de la Revolucion y un poderoso interes en impedir cualquier restauracion del Antiguo Regimen.

La destruccion del sistema gremial, que la Asamblea Constituyente llevo a cabo en junio de 1791 con la Ley Le Chapelier, suprimio las restricciones a la actividad economica pero tambien privo a los artesanos y trabajadores de las protecciones corporativas que habian dado a los gremios parte de su funcion social. Esta desregulacion de las relaciones laborales tendria consecuencias de largo alcance en la economia industrial emergente del siglo XIX.

Las guerras revolucionarias y napoleonicas perturbaron el comercio frances y europeo de maneras devastadoras, pero tambien aceleraron ciertos tipos de desarrollo economico. Las demandas de la logistica militar promovieron mejoras en las infraestructuras y la manufactura. El Sistema Continental de Napoleon, su intento de bloquear a Gran Bretana, estimulo el desarrollo de las industrias continentales que de otro modo habrian sido infravaloradas por los productos britanicos mas baratos. Y la racionalizacion de pesos, medidas y derecho comercial que introdujo la Revolucion sento las bases de mercados nacionales y eventualmente europeos mas integrados.

La reforma agraria que acompano a la Revolucion, aunque no fue completamente la redistribucion igualitaria de la tierra que algunos habian imaginado, si que dio lugar a una clase mas amplia de pequenos propietarios en el campo frances. Esta estructura de pequenas explotaciones agricolas tendria profundas implicaciones para el desarrollo economico de Francia en el siglo XIX, distinguiendola de los patrones de desarrollo britanico basados en una agricultura mas ampliamente capitalizada.

Los Clubs Politicos y la Prensa Revolucionaria

Una de las innovaciones mas duraderas del periodo revolucionario fue el desarrollo de una esfera publica politica plenamente articulada. Los clubs politicos, la prensa periodica y los espacios de debate publico que proliferaron en los anos de la Revolucion crearon las instituciones de la vida politica moderna.

El Club de los Jacobinos, formalmente conocido como la Sociedad de Amigos de la Constitucion, fue el club politico mas influyente y duradero de la era revolucionaria. Fundado en 1789 por diputados que deseaban coordinarse y deliberar fuera de las sesiones formales de la Asamblea, rapidamente se convirio en el centro de una red nacional de clubes afiliados que constituian algo parecido a un partido politico moderno. En su apogeo, la red jacobina contaba con cientos de clubes en toda Francia, conectando a los activistas politicos de la capital con los de las ciudades y pueblos de provincias.

La explosion de la prensa politica fue igualmente notable. Desde los primeros dias de la Revolucion, los periodicos y panfletos proliferaron por toda Paris, creando un mercado de ideas politicas sin precedentes. Publicaciones como el Ami du peuple de Jean-Paul Marat, el Patriote francais de Jacques-Pierre Brissot y el Ami du roi de los periodistas realistas competian por el favor popular, utilizando el lenguaje del debate politico para movilizar a sus lectores y dar forma a la opinion publica. Los periodicos eran leidos en voz alta en los cafes, los clubes y los espacios publicos, llegando a audiencias que iban mucho mas alla de los que podian leer por si mismos.

Esta cultura politica activa, con sus clubs, su prensa y sus espacios de debate publico, fue uno de los legados mas duraderos de la Revolucion. Hizo posible la politica moderna como algo en lo que los ciudadanos ordinarios podian participar activamente, no meramente como subditos de sus gobernantes sino como actores con capacidad para influir en los asuntos publicos. Las instituciones que crearon o desarrollaron los revolucionarios, los partidos politicos, los periodicos libres, la opinion publica como fuerza politica, la deliberacion ciudadana como base del gobierno, se han convertido en los componentes fundamentales de las democracias liberales en todo el mundo.

Los Emigrados y la Contrarrevolucíon

Desde los primeros dias de la Revolucion, una parte significativa de la elite francesa opto por la resistencia activa mas que por la adaptacion. Los emigrados, los nobles, clerigos y otros que abandonaron Francia para organizarse en el extranjero, desempenaron un papel importante en la configuracion de la dinamica de la Revolucion, tanto al proporcionar a los estados extranjeros una quinta columna de orientacion contra-revolucionaria como al endurecer la desconfianza de los revolucionarios hacia todos los que podian ser sospechosos de simpatizan con el Antiguo Regimen.

El primer gran exodo de emigrados comenzo inmediatamente despues de la caida de la Bastilla en julio de 1789, cuando el hermano del rey, el conde d'Artois, y muchos de los cortesanos y nobles mas estrechamente asociados con el antiguo regimen huyeron al extranjero. Establecieron cortes de exilio en las ciudades del Imperio Romano Germanico, sobre todo en Koblenz y Turín, donde conspiraron activamente con las potencias extranjeras para lograr la intervencion armada en Francia.

El fenomeno de la emigracion fue visto por los revolucionarios en Paris como una traicion activa, una confirmacion de que los privilegiados preferian destruir la nacion a perder sus privilegios. Esta percepcion endurecia las actitudes revolucionarias hacia todos los que eran considerados potencialmente leales al viejo orden, contribuyendo a la logica del Terror en la que la lealtad revolucionaria insuficiente se convirtio en una cuestion de vida o muerte.

Los emigrados que volvieron a Francia despues de la caida de Robespierre y posteriormente bajo Napoleon encontraron un pais transformado irreversiblemente. Muchos recuperaron algunos de sus bienes no vendidos, pero el mundo social del Antiguo Regimen, con sus jerarquias fijas de privilegio y dependencia, habia desaparecido para siempre.

La Constitucion de 1791 y el Experimento Monarquico Constitucional

El fruto mas elaborado del primer periodo de la Revolucion fue la Constitucion de 1791, adoptada por la Asamblea Nacional Constituyente en septiembre de ese ano. Esta constitucion, la primera de la historia de Francia, intento construir un gobierno equilibrado que preservara la monarquia al tiempo que limitaba su poder, garantizara los derechos proclamados en la Declaracion de 1789 y creara instituciones representativas capaces de canalizar la voluntad popular hacia formas ordenadas de accion politica.

La Constitucion de 1791 establecio una monarquia constitucional en la que el rey conservaba el poder ejecutivo y el derecho a nombrar ministros, pero el poder legislativo correspondia a una Asamblea Legislativa unicameral elegida por sufragio restringido. Los ciudadanos activos, aquellos que tenian derecho a votar, debian cumplir un requisito de propiedad; las mujeres, los sirvientes y los varones mas pobres eran ciudadanos pasivos sin derecho a voto. La Iglesia y el Estado fueron separados en principio, la igualdad ante la ley fue garantizada, y la Declaracion de los Derechos del Hombre y del Ciudadano fue incorporada como preambulo.

Este experimento constitucional podria haber proporcionado, en otras circunstancias, un marco estable para el gobierno frances. Pero el rey que debia trabajar dentro de el nunca habia aceptado verdaderamente la Revolucion, como demostro irrefutablemente la Huida a Varennes. Y las presiones externas de la guerra con Austria y Prusia, junto con las tensiones internas de la polarizacion politica, harian que la monarquia constitucional durara menos de un ano antes de ser barrida por la insurrección del 10 de agosto de 1792.

El Calendario Revolucionario y la Descristianizacion

Entre las innovaciones mas radicales del periodo revolucionario estuvo la adopcion de un nuevo calendario que intentaba reemplazar el marco temporal del mundo cristiano por uno basado en la naturaleza y la razon. El calendario republicano frances, introducido oficialmente el 24 de octubre de 1793 y con vigencia retroactiva desde el 22 de septiembre de 1792 (el inicio de la Republica), divido el ano en doce meses de treinta dias cada uno, con cinco (o seis en los anos bisiestos) dias adicionales llamados sanculotides. Los meses recibieron nuevos nombres evocadores de las estaciones y la naturaleza: Vendemiaire (vendimia), Brumaire (neblina), Frimaire (escarcha), Nivose (nieve), Pluvioso (lluvia), Ventose (viento), Germinal (germinacion), Floreal (flores), Pradial (praderas), Mesidor (cosecha), Termidor (calor) y Fructidor (frutos).

Cada mes fue dividido en tres decades de diez dias cada una, con el decimo dia (decadi) como dia de descanso en lugar del domingo. Esta modificacion del ritmo semanal fue deliberadamente diseñada para romper el patron de la observacion religiosa cristiana, que organizaba el tiempo social en torno al domingo y al ciclo de fiestas religiosas a lo largo del ano. Los meses y dias del calendario recibieron nombres de animales, plantas, herramientas e instrumentos naturales en lugar de nombres de santos.

El calendario republicano se uso oficialmente en Francia hasta su abolicion por Napoleon el 1 de enero de 1806. Aunque fue eventualmente abandonado como fracaso practico, demostro la profundidad del intento revolucionario de reinventar la vida humana desde sus fundamentos, recreando no solo las instituciones politicas sino el propio marco temporal dentro del cual la vida humana era vivida y organizada.

La Revolucion y la Educacion

La Revolucion Francesa articuló una vision ambiciosa de la educacion como instrumento de transformacion ciudadana y nacional. Si la nueva Francia iba a estar gobernada por ciudadanos iguales, estos ciudadanos deberian estar instruidos y capaces de ejercer su soberania. Esta conviccion dio lugar a propuestas y debates sobre la educacion publica de gran alcance, aunque la realidad del gobierno revolucionario, constantemente distraido por la guerra, la crisis financiera y el conflicto politico, nunca estuvo a la altura de las ambiciones proclamadas.

La Asamblea Constituyente encargo a Talleyrand un informe sobre la educacion que propugnaba un sistema nacional de instruccion primaria gratuita, secundaria y terciaria. En 1792, el marqués de Condorcet, el filosofo e ilustrado, presento a la Asamblea Legislativa un plan aun mas elaborado para una instruccion publica universal que abarcaría desde las escuelas primarias hasta el Institut National, una academia dedicada al avance del conocimiento. Condorcet veia la educacion publica universal como la condicion necesaria para la realizacion practica de los ideales igualitarios de la Revolucion.

En la practica, la Revolucion no logro establecer un sistema de educacion publica efectivo durante su propio periodo. El cierre de las escuelas religiosas y la destruccion de la red educativa de la Iglesia por la descristianizacion dejaron enormes vacios sin llenar. Sin embargo, en 1795, la Convencion Termidoriana establecio las Ecoles Centrales, escuelas secundarias en cada departamento, y en 1794 la Ecole Polytechnique y en 1795 la Ecole Normale Superieure. Estas instituciones, aunque de alcance limitado en el corto plazo, se convirtieron en pilares fundamentales del sistema educativo frances que Napoleon consolidaria y que ha perdurado hasta hoy.

El Impacto de la Revolucion En Europa y el Mundo

El impacto de la Revolucion Francesa se extendio mucho mas alla de las fronteras de Francia. Mientras las ideas revolucionarias de libertad, igualdad y soberania popular se difundian por Europa a traves de los escritos, los periodicos y el ejemplo de lo que estaba ocurriendo en Francia, los movimientos radicales y liberales de paises como Gran Bretana, Irlanda, los Paises Bajos, Alemania, Italia y Polonia tomaron nuevo impulso y nueva esperanza de lo que parecia el amanecer de una nueva era de la historia humana.

En Gran Bretana, la publicacion de las Reflexiones sobre la Revolucion en Francia de Edmund Burke en 1790, una devastadora critica conservadora del proceso revolucionario, provoco respuestas iguales apasionadas de pensadores como Tom Paine, cuyo Derechos del Hombre (1791-1792) defendia la Revolucion y sus principios con argumento apasionado y ampliamente leido. El debate entre Burke y Paine establecio los terminos del debate politico entre conservadurismo y liberalismo que ha estructurado la politica occidental desde entonces.

En Irlanda, las ideas republicanas francesas inspiraron el Levantamiento de 1798 de los Irlandeses Unidos, que buscaba establecer una republica irlandesa independiente con apoyo frances. En los Paises Bajos, los revolucionarios holandeses, los Patriotas, establecieron la Republica Bataava en 1795 con el apoyo del ejercito frances. En Italia, la campana napoleonica de 1796 a 1797 desencadeno oleadas de entusiasmo republicano en ciudades como Milan, Bolonia y Napoles, donde los revolucionarios establecieron republicas de corta vida modeladas sobre el ejemplo frances.

A mas largo plazo, el impacto de la Revolucion Francesa puede verse en los movimientos de independencia latinoamericanos de principios del siglo XIX, en las revoluciones de 1830 y 1848 que sacudieron gran parte de Europa, en la unificacion de Italia y Alemania en la segunda mitad del siglo XIX, y en los movimientos democraticos y nacionalistas que continuaron dando forma a la politica mundial mucho despues de que la propia Revolucion hubiera concluido.

La Revolucion Francesa sigue siendo una de las referencias mas debatidas y disputadas de la historia moderna. Para algunos es el origen de los derechos humanos y la democracia liberal; para otros, el origen del totalitarismo revolucionario y el terror politico. Para casi todos, es el momento en que el mundo moderno, con sus promesas y sus peligros, comenzo a tomar su forma reconocible.

Fuentes

La Convencion Nacional y los Debates Politicos

La Convencion Nacional, que goberno Francia desde septiembre de 1792 hasta octubre de 1795, fue la asamblea mas radicalmente democratica que el mundo habia visto hasta entonces. Elegida por sufragio masculino universal, sin los requisitos de propiedad de la Asamblea Legislativa, incluia representantes de un espectro social mas amplio que cualquier asamblea europea anterior, aunque aun dominada por los letrados y profesionales de la clase media. Sus debates fueron extraordinariamente vivos y apasionados, y sus decisiones determinaron el curso de la Revolucion en su fase mas intensa.

La Convencion estaba profundamente dividida entre distintas facciones. La montana, el grupo jacobino radical que se sentaba en los asientos mas altos de la asamblea a la izquierda del presidente, estaba compuesta por figuras como Robespierre, Danton, Marat y Saint-Just, que empujaban hacia medidas mas radicales y una guerra mas intransigente contra los enemigos de la Revolucion, tanto internos como externos. La gironda, el grupo moderado de diputados asociados con la burguesia provincial y el pensamiento economico liberal, se sentaba a la derecha y favorecia un enfoque mas cauto y descentralizado de la revolucion. La llanura, el termino neutral que denominaba a la gran masa de diputados sin firme afiliacion de faccion que se sentaban en el medio, fluctuaba entre los bloques y en ultima instancia determinaba los resultados de las votaciones cruciales.

El conflicto entre la montana y la gironda llego a su culminacion en mayo y junio de 1793, cuando las fuerzas insurreccionales de Paris rodearon la Convencion y exigieron la expulsion de los lideres girondinos. La Convencion, intimidada por la fuerza armada, cedio y decreto el arresto de veintinueve diputados girondinos el 2 de junio de 1793. Muchos de los diputados arrestados huyeron a las provincias, donde intentaron organizar la resistencia federalista, pero fueron rapidamente aplastados. Los lideres girondinos fueron procesados y guillotinados en octubre y noviembre de 1793.

Esta purga de la gironda represento un punto de inflexion decisivo en la Revolucion. Elimino la moderacion organizada de la Convencion y dejo el campo libre al dominio jacobino y al Terror. Tambien destruyo los puentes entre las diferentes concepciones de lo que la Revolucion debia ser: el patriotismo moderado y la libre empresa de los girondinos frente al igualitarismo radical y el republicanismo intransigente de los jacobinos. La victoria de los jacobinos significo que la Revolucion tomaria su curso mas radical y violento.

Las Mujeres Revolucionarias: Heroinas y Victimas

La Revolucion Francesa transformo profundamente la vida de las mujeres, aunque no siempre en las direcciones que los ideales revolucionarios pudieran haber sugerido. Por un lado, la Revolucion ofreció nuevas oportunidades para la participacion politica y el activismo civico. Las mujeres se movilizaron masivamente, no solo en las grandes acciones colectivas como la Marcha sobre Versalles sino en las actividades cotidianas de los clubes politicos, las asambleas de seccion en las ciudades y el debate publico. Figuras como Olympe de Gouges, Theeroigne de Mericourt, Manon Roland y Claire Lacombe desempenaron papeles activos y prominentes en el movimiento revolucionario.

Por otro lado, la legislacion revolucionaria formalmente codificó la exclusion de las mujeres de los derechos de ciudadania activa. El decreto de octubre de 1793 que disolvio los clubes de mujeres fue seguido de un discurso del jacobino Chaumette en la Convencion en el que argumento que la naturaleza habia asignado a las mujeres el papel domestico y que su incursion en la politica era una violacion del orden natural. Esta posicion fue adoptada oficialmente por el gobierno revolucionario, cerrando efectivamente el espacio para la participacion politica organizada de las mujeres durante el resto del periodo revolucionario.

Muchas de las figuras femeninas mas prominentes de la Revolucion pagaron con sus vidas. Olympe de Gouges fue guillotinada en noviembre de 1793. Manon Roland, la influyente figura girondin cuyo salon habia sido el centro intelectual de esa faccion, fue guillotinada en noviembre de 1793 con las palabras emblematicas: Oh Libertad, cuantos crimenes se cometen en tu nombre. Marie Antonieta, la reina, fue guillotinada en octubre de 1793. La princesa de Lamballe, amiga intima de la reina, fue asesinada durante las masacres de septiembre de 1792.

La paradoja de una revolucion que proclamaba la igualdad universal al tiempo que discriminaba sistematicamente a la mitad de la poblacion humana no se resolvio sino que se perpetuo. El Codigo Civil de Napoleon de 1804, que codificó los logros juridicos de la Revolucion, consagro al mismo tiempo la subordinacion legal de las mujeres casadas a sus maridos, negandoles la capacidad juridica independiente, los derechos de propiedad y el acceso al divorcio en igualdad de condiciones. Las mujeres no obtendrian el derecho al voto en Francia hasta 1944.

Esta historia de exclusion y lucha es parte integral de la historia de la Revolucion Francesa. La Revolucion planto las semillas de la demanda de igualdad de las mujeres al proclamar principios universales, pero no fue capaz o no estuvo dispuesta a llevar esos principios a su conclusion logica. La lucha por la plena igualdad de las mujeres que siguio, tanto en Francia como en el resto del mundo, puede entenderse como la larga postdata de la promesa incumplida de 1789.

Fuentes

La Influencia Duradera de la Declaracion de los Derechos del Hombre

La Declaracion de los Derechos del Hombre y del Ciudadano del 26 de agosto de 1789 sigue siendo uno de los documentos mas influyentes de la historia politica mundial. Sus principios fundamentales, que todos los hombres nacen libres e iguales en derechos, que el objetivo de toda asociacion politica es la conservacion de los derechos naturales e imprescriptibles del hombre, que la libertad consiste en poder hacer todo lo que no dana a los demas, y que la sociedad tiene derecho a pedir cuentas a todo agente publico de su administracion, han resonado en las constituciones, declaraciones y codigos de derechos de practicamente todos los paises del mundo.

La influencia directa de la Declaracion puede rastrearse en la Carta de Derechos de los Estados Unidos (1791), en las constituciones latinoamericanas del siglo XIX, en la Constitucion de la Segunda Republica Espanola de 1931, en la Declaracion Universal de Derechos Humanos de la ONU de 1948 y en la Convencion Europea de Derechos Humanos de 1950. En cada uno de estos documentos, la huella de los principios formulados por los revolucionarios franceses en el verano de 1789 es reconocible, aunque adaptada a los contextos historicos y culturales particulares de cada nacion y epoca.

La permanencia de la Declaracion testifica la profundidad de la transformacion que la Revolucion Francesa opero en la conciencia politica de la humanidad. Antes de 1789, el lenguaje de los derechos naturales e inalienables era el lenguaje de los filosofos y los teoricos politicos. Despues de 1789, se convirtio en el lenguaje de los gobiernos, las constituciones y las demandas populares de justicia politica en todo el mundo. Este cambio, quiz as mas que ninguna otra consecuencia de la Revolucion, define su legado historico mas profundo.