Los Jemeres Rojos y el Genocidio Camboyano: el Año Cero y la Destruccion de Una Nacion

Introduccion

Entre el 17 de abril de 1975 y el 7 de enero de 1979, el pueblo de Camboya soporto uno de los episodios de asesinato en masa mas extremos, sistematicos y letales de toda la historia del siglo veinte. Bajo el dominio de los Jemeres Rojos, un movimiento comunista radical liderado por el secretista e ideologicamente obsesionado Pol Pot, aproximadamente entre 1,5 y 2 millones de camboyanos fueron asesinados mediante ejecuciones, trabajos forzados, hambre deliberada, enfermedades causadas por el desmantelamiento total de la infraestructura medica, y la destruccion completa de los sistemas agricolas, sociales e institucionales que habian sostenido la civilizacion camboyana durante siglos. Esas cifras de entre 1,5 y 2 millones de muertos representaban entre una cuarta parte y un tercio de toda la poblacion de Camboya en el momento del genocidio, una proporcion que hace de la catastrofe camboyana, medida en terminos de destruccion demografica, posiblemente el genocidio mas letal del siglo veinte en relacion con la propia poblacion de una nacion. Ningun otro genocidio moderno mato a una fraccion tan alta de la propia poblacion de una nacion en un lapso de tiempo tan breve.

El genocidio camboyano no fue una explosion de furia popular, ni un pogrom etnico que se descontrolo, ni un crimen de guerra cometido en el caos de la violencia bélica. Fue un proyecto planificado, impulsado ideologicamente, concebido y ejecutado por una pequena elite revolucionaria educada, en su mayoria ex estudiantes que habian absorbido versiones extremas de la teoria maoista, estalinista y anticolonial durante sus estudios en Francia en los anos cincuenta y principios de los sesenta. Estos hombres y mujeres habian regresado a Camboya convencidos de que la civilizacion camboyana tal como existia necesitaba ser completamente borrada y reconstruida desde cero. Las ciudades, los mercados, la economia monetaria, los templos budistas y sus monjes, los hospitales, las escuelas, las estructuras familiares, las artes y la literatura, las jerarquias sociales sustentadas por la educacion y la profesion: todo ello debia ser abolido y reemplazado por un nuevo orden agrario que no debiese nada a ningun predecesor. El concepto del Ano Cero de los Jemeres Rojos, la idea de que la historia en si se estaba reiniciando desde una pizarra en blanco el dia en que Phnom Penh cayo, no era una metafora ni un adorno retorico. Era un programa operativo, y fue implementado con una minuciosidad y una brutalidad que dejaron a Camboya fisicamente devastada, demograficamente destrozada y psicologicamente traumatizada durante generaciones despues de que el regimen finalmente cayo.

Este articulo examina en profundidad los origenes de los Jemeres Rojos y las circunstancias historicas que los llevaron al poder; la ideologia del Ano Cero y su catastrofica implementacion en todos los ambitos de la vida camboyana; la persecucion sistematica y el asesinato en masa de grupos objetivo, entre ellos intelectuales, minorias etnicas, monjes budistas y enemigos politicos percibidos; el funcionamiento de la prision de seguridad S-21 en Tuol Sleng y la maquinaria mas amplia del terror de estado; los campos de matar donde se llevaron a cabo ejecuciones masivas contra personas que ya habian sobrevivido los campos de trabajo; la invasion vietnamita de diciembre de 1978 que puso fin al dominio de los Jemeres Rojos; el notable y profundamente perturbador contexto politico internacional que permitio a los Jemeres Rojos sobrevivir como entidad politica reconocida y fuerza militar activa durante mas de una decada despues de su expulsion del poder; las Camaras Extraordinarias en los Tribunales de Camboya establecidas para perseguir una justicia tardia; y la sombra perdurable que el genocidio proyecta sobre la sociedad camboyana, la memoria, la cultura y la identidad nacional hasta el dia de hoy.

Camboya Antes de los Jemeres Rojos: Un Reino Destruido Por la Guerra

Para comprender como los Jemeres Rojos llegaron al poder y por que encontraron un apoyo genuino y profundo entre sectores significativos del campesinado rural camboyano, es necesario entender Camboya en la decada anterior a 1975, un pais cuya fragil estabilidad estaba siendo sistematicamente destruida por fuerzas que eran tanto producto de la competencia de las superpotencias durante la Guerra Fria y de las decisiones estrategicas de Estados Unidos como de cualquier contradiccion interna de la sociedad camboyana.

Camboya habia alcanzado la independencia de Francia en 1953 bajo el liderazgo del Principe Norodom Sihanouk, quien domino la vida politica camboyana durante la siguiente decada y media mediante una combinacion de prestigio real, atractivo nacionalista y considerable astucia politica. La Camboya de Sihanouk se declaro oficialmente neutral en la Guerra Fria, una politica que le permitio navegar entre las exigencias en competencia de los Estados Unidos y el bloque comunista mientras mantenia una apariencia de estabilidad interna en una region consumida por la guerra revolucionaria. Camboya recibio asistencia economica y tecnica de ambos lados de la division de la Guerra Fria, mantuvo relaciones diplomaticas con gobiernos de ambos bloques e intento mantenerse fuera del conflicto en expansion en el Vietnam vecino, que estaba atrayendo ejercitos y recursos de todo el mundo.

Pero la neutralidad tenia limites practicos en el Sudeste Asiatico de los anos sesenta. La Guerra de Vietnam estaba engullendo a toda la region, y la geografia y la situacion politica de Camboya hacian imposible que el pais permaneciera completamente intocado por un conflicto que se libraba a lo largo de sus fronteras oriental y septentrional. La Ruta Ho Chi Minh, la extraordinaria red de suministro y logistica que Vietnam del Norte usaba para sostener a sus fuerzas y a los guerrilleros del Viet Cong en Vietnam del Sur, discurria en parte significativa por las junglas y montanas del este de Camboya. Las fuerzas regulares de Vietnam del Norte y las unidades del Viet Cong utilizaban el territorio camboyano como santuario frente a las operaciones militares estadounidenses en Vietnam, estableciendo importantes zonas base a lo largo de la frontera con Vietnam del Sur que las fuerzas estadounidenses tenian prohibido atacar porque se encontraban en la Camboya oficialmente neutral. Sihanouk tolero este uso del territorio camboyano por parte de Vietnam del Norte en parte porque carecia de medios militares para impedirlo, en parte porque habia concluido que Vietnam del Norte probablemente prevaleceria en el conflicto vietnamita y que antagonizar a los futuros probables gobernantes del pais vecino seria estrategicamente desastroso, y en parte porque una confrontacion abierta con los norvietnamitas invitaria a una respuesta militar que el pequeno ejercito de Camboya no podria resistir.

Esta tolerancia alarmo y frustro profundamente al mando militar de Estados Unidos y a la administracion Nixon. A partir de marzo de 1969, actuando en secreto y sin autorizacion del Congreso ni divulgacion publica alguna, el Presidente Richard Nixon y su Asesor de Seguridad Nacional Henry Kissinger autorizaron la Operacion Menu, una campana sostenida de bombardeos aereos destinada a las zonas base de Vietnam del Norte y las rutas de suministro en el este de Camboya. La campana permanecio en secreto porque Estados Unidos estaba ostensiblemente en paz con Camboya, y el conocimiento publico habria creado graves dificultades politicas a nivel interno e internacional. El bombardeo fue realizado por bombarderos estrategicos B-52 que volaban a alturas desde las que no podian ser detectados a simple vista, y sus cargas de bombas fueron informadas falsamente como haber caido sobre objetivos survietnamitas.

En marzo de 1970, mientras Sihanouk viajaba al exterior, la Asamblea Nacional de Camboya voto para destituirle y el General Lon Nol asumio el poder con el respaldo tacito de los Estados Unidos. El golpe transformo de la noche a la manana el panorama politico de Camboya con consecuencias inmediatas y duraderas. Sihanouk, profundamente ofendido por su derrocamiento y lo suficientemente astuto como para entender como maximizar su restante influencia politica, puso su prestigio real y su base personal de seguidores al servicio de los Jemeres Rojos, haciendo un llamamiento a sus seguidores para que se unieran a la resistencia comunista. En las aldeas de la Camboya rural, donde el principe era venerado con una intensidad que se aproximaba a lo sagrado, este respaldo dio a los Jemeres Rojos un invaluable impulso de legitimidad y amplio dramaticamente su capacidad para reclutar.

Tras el golpe, el bombardeo estadounidense de Camboya se intensifico dramaticamente en operaciones ampliadas. Entre 1969 y agosto de 1973, cuando el Congreso de los Estados Unidos finalmente corto los fondos para la campana de bombardeo, los aviones estadounidenses lanzaron mas de 500.000 toneladas de bombas sobre Camboya. Esta impresionante cifra supera el tonelaje total de todas las bombas estadounidenses lanzadas sobre Japon durante toda la Segunda Guerra Mundial, incluidas las dos bombas atomicas. El bombardeo mato a decenas de miles de civiles camboyanos, destruyo aldeas enteras que casualmente se encontraban cerca de rutas o zonas base comunistas sospechosas, desplazo a un enorme numero de personas rurales de sus hogares y tierras de cultivo, y genero la rabia, el dolor y la desesperacion entre el campesinado camboyano que los Jemeres Rojos canalizaron tan eficazmente hacia el compromiso revolucionario. Los testimonios de antiguos cuadros de los Jemeres Rojos, los testimonios de supervivientes y la investigacion de historiadores como Ben Kiernan y David Chandler identifican constantemente el bombardeo estadounidense como el factor mas poderoso en la capacidad de los Jemeres Rojos para construir un ejercito de masas en el campo camboyano entre 1970 y 1975.

La guerra civil entre el gobierno de Lon Nol y los Jemeres Rojos duro de 1970 a 1975. Fue un conflicto brutal que devasto progresivamente el campo camboyano, destruyo cosechas, interrumpio el comercio y obligo a millones de refugiados a huir a Phnom Penh y otras ciudades. Para 1975, Phnom Penh, cuya poblacion antes de la guerra habia sido de aproximadamente 600.000 habitantes, albergaba a un estimado de 2 millones de personas, la gran mayoria de ellas refugiados internos que habian huido del campo. El gobierno de Lon Nol era profundamente corrupto, funcionalmente incompetente y completamente dependiente de la ayuda militar estadounidense y el apoyo logistico para su supervivencia. Cuando el Congreso de los Estados Unidos corto los fondos militares para Camboya en 1973 como parte de su reevaluacion mas amplia de la participacion estadounidense en el Sudeste Asiatico, la eventual derrota del gobierno de Lon Nol se convirtio en una cuestion no de si sino de cuando. A principios de 1975, las fuerzas de los Jemeres Rojos habian rodeado Phnom Penh, cortado sus lineas de suministro a lo largo del Rio Mekong y bombardeaban la ciudad diariamente. El puente aereo que los Estados Unidos organizo para abastecer a la capital sitiada se fue haciendo cada vez mas dificil de mantener. El 12 de abril de 1975, el embajador estadounidense y el personal estadounidense restante fueron evacuados en helicoptero. Cinco dias despues, el 17 de abril de 1975, los soldados de los Jemeres Rojos entraron en Phnom Penh. La guerra civil habia terminado. La verdadera ordalia de Camboya apenas comenzaba.

La Caida de Phnom Penh y las Evacuaciones Forzadas

La entrada de los soldados de los Jemeres Rojos en Phnom Penh el 17 de abril de 1975 fue recibida inicialmente con algo parecido al alivio por muchos de los dos millones de exhaustos y aterrorizados residentes de la ciudad. La guerra civil habia traido meses de bombardeos diarios de artilleria, escasez de alimentos y el conocimiento de que el gobierno que defendia la ciudad estaba perdiendo. Los jovenes hombres vestidos de negro con ropa campesina y sandalias de goma que marchaban silenciosamente por las calles parecian indicar que los asesinatos habian terminado por fin. Algunos residentes salieron a recibirles. Las familias que habian sido separadas durante el caos de los ultimos dias de la guerra esperaban que ahora pudieran reunirse. El alivio duro solo unas pocas horas antes de que la plena realidad de lo que habia llegado se aclarara de manera aterradora.

Para la tarde del 17 de abril, las unidades de los Jemeres Rojos se movian por la ciudad con altavoces y a punta de pistola, anunciando que cada residente de Phnom Penh debia marcharse inmediatamente y comenzar a caminar hacia el campo. La evacuacion fue anunciada como temporal, una precaucion contra los bombardeos estadounidenses que los Jemeres Rojos afirmaban que eran inminentes. No se hicieron excepciones para ninguna categoria de persona. Los ancianos fueron obligados a marcharse. Las mujeres embarazadas fueron obligadas a marcharse. Los enfermos y heridos fueron obligados a marcharse. Los extranjeros fueron obligados a marcharse. Los hospitales fueron evacuados primero y de manera mas brutal: a los pacientes con sueros intravenosos les fueron arrancadas las lineas de los brazos y fueron empujados a la calle. Los pacientes que se recuperaban de cirugias mayores fueron ordenados a caminar o fueron sacados en sus camas por familiares. Las personas en las etapas finales de enfermedades terminales fueron llevadas a las calles en camillas. Los diplomaticos extranjeros que se habian refugiado en el recinto de la Embajada Francesa observaron con asombro y horror como cientos de miles de personas eran conducidas a punta de pistola junto a sus puertas, algunos todavia en batas de hospital, muchos descalzos, la mayoria cargando solo lo que habian podido agarrar en los pocos minutos que se les habian dado.

En tres dias, aproximadamente 2 millones de personas habian sido expulsadas de Phnom Penh a los caminos que conducian al campo. Evacuaciones forzadas comparables vaciaron simultaneamente todas las demas ciudades y pueblos importantes de Camboya. Battambang, Kampong Cham, Siem Reap, Kampot y todos los demas centros urbanos fueron limpiados de sus poblaciones con igual rapidez e igual brutalidad. Las personas que se movian demasiado despacio eran disparadas. Las personas que cuestionaban las ordenes eran asesinadas en el acto. Las familias fueron separadas en el caos de las columnas y a menudo nunca se reunieron. Los caminos que salen de Phnom Penh se llenaron rapidamente de automoviles abandonados, posesiones esparcidas y los cuerpos de quienes habian muerto en la marcha por agotamiento, insolacion, heridas no tratadas o ejecucion sumaria. Phnom Penh, vaciada de toda su poblacion en pocos dias, se convirtio en una ciudad fantasma por la que solo se movian los soldados de los Jemeres Rojos y un punado de trabajadores asignados a desmantelar su contenido a traves de calles completamente silenciosas.

La justificacion oficial ofrecida para la evacuacion fue la amenaza de bombardeos estadounidenses. Esta afirmacion era conocida desde el primer dia como falsa: la Guerra de Vietnam habia terminado efectivamente con la retirada estadounidense, el Congreso habia cortado todos los bombardeos, y no se estaba produciendo ni se planeaba ningun bombardeo estadounidense de Camboya. La verdadera justificacion era completamente ideologica. En la teoria de los Jemeres Rojos, las ciudades eran la encarnacion de todo lo que estaba mal con la antigua Camboya. Eran los hogares de la burguesia, los sitios de penetracion economica extranjera y contaminacion cultural, los lugares donde los mercados, el dinero, la jerarquia de clases y la educacion formal habian producido una poblacion incapaz de la pura conciencia revolucionaria. Las ciudades debian ser vaciadas permanentemente. Las poblaciones expulsadas de ellas debian ser transformadas mediante el trabajo agricola en los Nuevos Hombres ideales que constituirian la sociedad agraria sin clases que la revolucion estaba construyendo.

Las personas expulsadas de las ciudades fueron categorizadas formalmente como Nuevas Personas o Personas del 17 de Abril, en contraposicion a las Viejas Personas o Personas de Base que habian vivido bajo control de los Jemeres Rojos en las zonas liberadas durante el periodo de la guerra civil. Las Nuevas Personas eran consideradas fundamentalmente sospechosas, como manchadas por sus anos de existencia urbana, educada e influenciada por lo extranjero. Recibian raciones de alimentos mas pequenas que las Viejas Personas en cada cooperativa y lugar de trabajo. Eran asignadas a los trabajos mas fisicamente peligrosos y agotadores. Eran monitoreadas constantemente en busca de signos de pensamiento o comportamiento contrarrevolucionario. Y eran la primera poblacion a la que se recurria cuando las purgas internas del regimen requerían cuerpos para llenar las cuotas de ejecucion que llegaban desde el centro.

La Ideologia del Ano Cero

En el corazon del genocidio camboyano habia una ideologia tan extrema en sus ambiciones y tan completamente desconectada de cualquier comprension realista de las necesidades humanas, las realidades sociales y las posibilidades reales de la produccion agricola, que su implementacion produjo muertes masivas casi automaticamente, como consecuencia estructural del programa en si mismo mas que simplemente como subproducto de la crueldad individual. La ideologia que el Angkar, el nombre deliberadamente anonimo usado para el liderazgo y la organizacion de los Jemeres Rojos, impuso a Camboya a partir de abril de 1975 tenia varios componentes entrelazados, cada uno de los cuales contribuyo directa y masivamente al numero de muertos.

El concepto del Ano Cero sostenia que la historia camboyana se estaba reiniciando desde un comienzo absoluto. La revolucion del 17 de abril de 1975 marcaba una ruptura completa y total con todo lo que habia venido antes, y las instituciones, creencias, estructuras sociales, practicas culturales e infraestructura material del pasado no solo debian ser reformadas o redirigidas, sino abolidas total y permanentemente. El calendario fue reiniciado al Ano Uno. El dinero fue abolido el primer dia del regimen, no eliminado gradualmente sino eliminado por decreto y aplicado inmediatamente. Todos los bancos fueron fisicamente destruidos: el edificio del Banco Nacional de Camboya fue demolido y la moneda fue considerada sin valor. Los mercados fueron cerrados. La propiedad privada de todo tipo dejo de existir. Cada parcela de tierra, cada edificio, cada herramienta, cada animal de tiro y cada grano de arroz pertenecia al Angkar, la Organizacion, que controlaba todos los recursos, dirigia todo el trabajo, emitia todas las ordenes, no explicaba nada y no rendia cuentas a nadie.

La educacion fue abolida como categoria de actividad social. Las escuelas fueron cerradas y sus edificios fueron reconvertidos en almacenes, cuarteles o, en los casos mas notorios, centros de tortura. Los maestros y profesores se encontraban entre las primeras categorias de personas que fueron asesinadas. Las universidades fueron cerradas permanentemente. Las bibliotecas fueron quemadas, abandonadas o dejadas deteriorarse. La ideologia del Ano Cero trataba el aprendizaje formal como inherentemente peligroso, como un mecanismo mediante el cual el privilegio de clase habia sido reproducido a traves de las generaciones y mediante el cual las ideas extranjeras habian contaminado la pureza de la conciencia revolucionaria camboyana. El objetivo era una sociedad en la que todo el conocimiento fuera practico, manual y agricola, en la que nadie supiera mas que nadie, y en la que las jerarquias creadas por el acceso diferencial a la educacion fueran abolidas permanentemente mediante el simple expediente de eliminar la educacion por completo. El resultado fue que una generacion de ninos camboyanos crecio en campos de trabajo sin ninguna escolarizacion mientras los adultos que podrian haberles ensenado estaban muertos u ocultaban su conocimiento bajo pena de muerte.

El budismo, que habia definido la civilizacion camboyana durante mas de mil anos y habia configurado el arte, la arquitectura, la etica, la vida comunitaria, el calendario de festivales y la imaginacion moral del pais con una profundidad y una omnipresencia sin igual por ninguna otra fuerza cultural, fue sometido a una destruccion deliberada y sistematica. Los monjes budistas, que sumaban aproximadamente 60.000 en el momento de la toma del poder de los Jemeres Rojos y que constituian uno de los grupos mas respetados y socialmente integrados de la sociedad camboyana, fueron obligados a desvestirse bajo pena de muerte y a unirse a la fuerza de trabajo agricola revolucionaria o a enfrentarse a la ejecucion. Se estima que 25.000 monjes fueron asesinados durante los anos de los Jemeres Rojos. Cientos de templos y pagodas en todo el pais fueron destruidos, convertidos en instalaciones de almacenamiento de grano, usados como prisiones, o simplemente abandonados para que se deterioraran por la negligencia a medida que las comunidades que los habian mantenido durante generaciones eran dispersadas o asesinadas. Las imagenes sagradas fueron destrozadas o desfiguradas. Los festivales y ceremonias religiosas fueron prohibidos. La estructura institucional del budismo camboyano, que habia sobrevivido guerras, dominio colonial y agitacion politica durante siglos, fue deliberadamente demolida en el espacio de muy pocos anos.

Los vinculos familiares fueron identificados como una fuente de lealtad que competia con la lealtad total al Angkar y, por lo tanto, eran atacados sistematicamente. Los ninos a veces eran separados de sus padres y colocados en organizaciones juveniles y grupos de ninos donde eran adoctrinados en la ideologia de los Jemeres Rojos y explicitamente ensenados a denunciar el comportamiento contrarrevolucionario de sus propios familiares. Los conyuges eran asignados a unidades de trabajo separadas, a veces en diferentes partes del pais. Las ceremonias tradicionales de matrimonio camboyanas, ricas en simbolismo budista y ritual familiar, fueron reemplazadas por ceremonias colectivas en las que parejas seleccionadas por los cuadros se casaban en masa sin cortejo individual, consentimiento o participacion familiar. Incluso la expresion de dolor por la muerte de un familiar era vigilada como posible senal de insuficiente compromiso revolucionario.

El programa economico era un colectivismo agrario forzado llevado a un extremo que no guardaba ninguna relacion con la realidad agricola ni con ninguna experiencia previa de la agricultura camboyana. Toda la poblacion estaba organizada en cooperativas de produccion que en la practica eran campos de trabajo, donde la gente trabajaba bajo la amenaza constante de muerte para cultivar arroz bajo cuotas de produccion que en la mayoria de los casos eran fisicamente imposibles de alcanzar en la tierra disponible con las herramientas proporcionadas. El liderazgo de los Jemeres Rojos habia fijado un objetivo de produccion nacional de tres toneladas de arroz por hectarea, casi tres veces el rendimiento realista alcanzable en tierras agricolas camboyanas incluso en condiciones favorables. Los lideres cooperativos que no cumplian sus cuotas se enfrentaban a acusaciones de sabotaje deliberado y probable ejecucion, por lo que falsificaban sus informes al centro. El liderazgo central, encerrado en la burbuja de su propia ideologia y recibiendo solo los informes falsificados que el generaba, siguio creyendo que sus numeros imposibles se estaban alcanzando y tomo decisiones sobre la asignacion de alimentos basandose en esas cifras. El resultado fue que los alimentos designados para la exportacion eran exportados mientras las personas que los habian cultivado pasaban hambre, que los alimentos eran redistribuidos desde las areas que los habian producido basandose en informes falsos de cumplimiento de cuotas, y que cientos de miles de personas murieron de hambre y enfermedades relacionadas con el hambre en un pais que anteriormente habia sido exportador de arroz.

La Eliminacion Sistematica de Grupos Objetivo

La violencia de los Jemeres Rojos no era aleatoria, no era producto de pasiones en el campo de batalla ni de la crueldad individual, y no era el resultado incidental de un programa dirigido a otros objetivos. Estaba dirigida con intencion sistematica a categorias sociales especificas cuya eliminacion se consideraba ideologicamente necesaria para la construccion de la nueva sociedad. Comprender quien fue objetivo, por que fue objetivo y como se implemento el objetivo es esencial para entender la plena naturaleza del genocidio.

Los intelectuales y los formalmente educados estuvieron entre las primeras y mas sistematicamente atacadas poblaciones. En la ideologia de los Jemeres Rojos, tal como fue desarrollada por la interpretacion que Pol Pot hacia de la teoria maoista y el pensamiento anticolonial, la educacion representaba una forma de corrupcion de clase que conectaba a quienes la poseian con las instituciones de influencia extranjera del pasado y les hacia estructuralmente incapaces de verdadera conciencia revolucionaria. La aplicacion practica de esta ideologia fue letal a una escala casi dificil de comprender. Maestros, profesores, medicos, abogados, ingenieros, funcionarios publicos, periodistas y cualquier persona cuya ocupacion requiriera educacion formal fue identificada como enemiga de la revolucion. La categoria fue aplicada con una amplitud que podia abarcar a casi cualquier persona. Las personas que usaban gafas a veces eran asesinadas como supuestos intelectuales bajo la teoria de que la lectura habia danado su vision. Las personas que hablaban cualquier idioma extranjero eran asesinadas. Las personas que admitian tener cualquier educacion mas alla de la escuela primaria eran asesinadas. Las personas cuyas palmas eran suaves, sin los callos del trabajo agricola, eran asesinadas como probables miembros de la clase educada. La vida intelectual en si misma, la posesion y el ejercicio del conocimiento mas alla de lo puramente practico, fue efectivamente convertida en un delito capital.

Los antiguos soldados y funcionarios del gobierno de Lon Nol fueron sistematicamente ejecutados en las semanas y meses inmediatamente posteriores a la caida de Phnom Penh. Los oficiales militares de cualquier rango fueron llamados a presentarse para lo que los Jemeres Rojos llamaban reuniones de reeducacion, y los que cumplieron fueron llevados y asesinados. Los agentes de policia y los funcionarios civiles del gobierno enfrentaron el mismo destino. En muchos casos, las familias de los soldados y funcionarios de Lon Nol tambien fueron atacadas. Esposas, hijos y padres fueron ejecutados bajo el argumento de que su conexion con una persona del antiguo regimen los hacia permanentemente comprometidos. Las redes familiares extendidas fueron a veces asesinadas en su totalidad cuando se identificaba a un solo miembro como alguien que habia servido al gobierno anterior.

Las minorias etnicas sufrieron persecuciones que en varios casos alcanzaron una intensidad genocida dentro del genocidio mas amplio. La poblacion etnica vietnamita, que habia vivido en Camboya durante multiples generaciones y estaba profundamente integrada en el comercio, la pesca y la vida urbana camboyanas, fue casi en su totalidad asesinada o expulsada del pais. El odio de los Jemeres Rojos a Vietnam, arraigado en siglos de conflicto historico y en la competencia ideologica especifica entre los Jemeres Rojos y el movimiento comunista vietnamita, convirtio a los vietnamitas de Camboya en un grupo especialmente atacado desde los primeros dias del regimen. Un numero desconocido pero ciertamente muy grande de camboyanos de etnia vietnamita fueron asesinados; los sobrevivientes fueron expulsados al otro lado de la frontera hacia Vietnam.

Los musulmanes Cham, una minoria etnica y religiosa distinta descendiente del antiguo reino hinduizado de Champa que fue conquistado y en gran parte destruido por la expansion vietnamita siglos antes, fueron atacados tanto por su etnia como por su religion. Los Cham habian mantenido su lengua, religion, cultura e identidad comunitaria distintas a traves de generaciones de vida como minoria en Camboya, y su doble diferencia con respecto a la mayoria jemer, siendo ni etnicamente jemer ni budistas, los convirtio en objetivo de la combinacion de nacionalismo etnico y hostilidad religiosa de los Jemeres Rojos. Se estima que 90.000 de los aproximadamente 250.000 musulmanes Cham de Camboya fueron asesinados durante el periodo de los Jemeres Rojos, lo que representa una de las tasas mas altas de destruccion grupal en todo el genocidio. Sus mezquitas fueron demolidas o convertidas para otros usos. La practica del Islam fue prohibida. Sus ocupaciones tradicionales de pesca y comercio fueron abolidas junto con todas las demas formas de actividad economica privada.

Las purgas paranoicas de los Jemeres Rojos finalmente consumieron a sus propios miembros. A medida que el regimen se obsesionaba cada vez mas con identificar a los enemigos dentro de sus propias filas, la definicion de contrarrevolucionario se expandio para incluir a los cuadros de los Jemeres Rojos acusados de mantener lealtades con Vietnam, de albergar conexiones con la CIA o el KGB, de entusiasmo revolucionario insuficiente, o simplemente de estar asociados con rivales facciosos dentro del liderazgo. La Zona Oriental de Camboya, cuyos cuadros habian mantenido necesariamente relaciones operativas mas estrechas con las fuerzas comunistas vietnamitas durante la guerra civil, fue sometida a una purga de ferocidad aterradora que comenzo en 1977 y alcanzo su apogeo en 1978. Cientos de miles de miembros de los Jemeres Rojos de la Zona Oriental, sus familias y las poblaciones civiles de la Zona Oriental fueron asesinados o trasladados por la fuerza al oeste de Camboya, donde muchos murieron debido a las condiciones del traslado o a la persecucion posterior.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://cla.umn.edu/chgs/holocaust-genocide-education/resource-guides/cambodia https://sfi.usc.edu/collections/cambodian-genocide https://hmh.org/library/research/genocide-in-cambodia-guide/ https://hmd.org.uk/learn-about-the-holocaust-and-genocides/cambodia/ https://ilholocaustmuseum.org/cambodian-genocide/ https://news.un.org/en/story/2022/09/1127521 https://www.ushmm.org/genocide-prevention/countries/cambodia https://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/kh/ https://eccc.gov.kh/en/case/topic/1 https://www.documentation-center.org/ https://www.hrw.org/reports/1995/Cambodia.htm