El Serengeti: el Escenario Eterno de Africa

Introduccion

Pocos lugares en la Tierra cargan con el peso del mito y la realidad en igual medida como lo hace el Serengeti. El propio nombre evoca algo primordial en la imaginacion humana: oceanos de hierba dorada que se extienden hasta un horizonte que parece curvarse interminablemente, un aire que tiembla con el lejano trueno de los cascos, un cielo tan vasto e ininterrumpido que convierte la presencia humana debajo de el en una especie de insignificancia. Este no es meramente un lugar sino una idea, un archivo vivo de lo que fue el mundo natural antes de que la civilizacion humana partiera la tierra en campos, cercas y caminos. El Serengeti es uno de los ecosistemas mas antiguos de la Tierra, un lugar donde los procesos ecologicos que en otros lugares sobreviven solo como recuerdo todavia se desarrollan en sus ritmos ancestrales, sin perturbaciones y sin detenerse.

El ecosistema del Serengeti abarca aproximadamente 30,000 kilometros cuadrados a traves del norte de Tanzania y la esquina suroeste de Kenia, convirtiendolo en uno de los ecosistemas de sabana intactos mas grandes que quedan en el continente africano. En su nucleo se encuentra el Parque Nacional del Serengeti, un area protegida de 14,763 kilometros cuadrados en Tanzania, establecida como parque nacional en 1951 e inscrita como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1981 en reconocimiento a su valor universal excepcional. Al otro lado de la frontera internacional en Kenia, la Reserva Nacional Maasai Mara, que cubre aproximadamente 1,510 kilometros cuadrados, forma la extension norte del ecosistema y proporciona el escenario para los episodios mas dramaticos de la migracion anual. Junto con las areas de conservacion circundantes, incluida el Area de Conservacion de Ngorongoro, el Area Controlada de Caza de Loliondo y varias otras zonas protegidas, el mayor ecosistema Serengeti-Mara constituye una de las areas de vida silvestre mas celebradas e importantes cientificamente del planeta.

El nombre Serengeti deriva del idioma Maa del pueblo Maasai, los pastores seminomadas que han habitado esta region durante siglos. En maa, la palabra se traduce aproximadamente como llanuras interminables o la tierra que corre para siempre, una descripcion que capta con precision la calidad dominante del paisaje visto desde sus llanuras de hierba corta del sur. Es un nombre ganado no por exageracion sino por simple observacion: de pie en las llanuras de hierba corta del sureste del Serengeti, una persona puede girar en cualquier direccion y no ver nada mas que hierba, cielo y la suave ondulacion de la tierra, una experiencia de apertura que es cada vez mas rara en un mundo abarrotado y dividido.

El Serengeti es conocido por encima de todo por la Gran Migracion, el movimiento anual de aproximadamente 1.5 a 2 millones de nues o gnus, junto con 200,000 a 300,000 cebras y cientos de miles de gacelas de Thomson y Grant, en un vasto circuito en el sentido de las agujas del reloj siguiendo la lluvia y los pastos frescos a traves del ecosistema. Esto se describe ampliamente como la mayor migracion animal terrestre en la Tierra, y el superlativo esta bien ganado. Ningun otro espectaculo en el mundo natural involucra numeros comparables de mamiferos grandes moviendose a traves de un paisaje con tal regularidad, tal proposito ecologico y tal dramatismo. La migracion no es meramente una atraccion turistica, aunque ciertamente lo es; es el principio organizador fundamental de todo el ecosistema del Serengeti, el motor que impulsa el ciclo de nutrientes, da forma a los patrones de vegetacion, sustenta las poblaciones de depredadores y mantiene la integridad ecologica de uno de los paisajes mas extraordinarios del mundo.

Sin embargo, el Serengeti es mucho mas que la migracion, por asombrosa que sea. Es un lugar de complejidad estratificada, donde la antiguedad geologica, la diversidad biologica, la historia humana, la importancia cultural, el descubrimiento cientifico y el desafio de la conservacion se intersectan. Es el hogar de los Cinco Grandes de la vida silvestre africana: el leon, el leopardo, el elefante, el bufalo y el rinoceronte negro, en peligro critico de extincion. Tiene la mayor concentracion de grandes depredadores en Africa. Contiene mas de 500 especies de aves. Ha sido moldeado durante siglos por el pueblo Maasai, cuyas tradiciones pastorales y relacion con la tierra llevan su propia forma de inteligencia ecologica. Ha sido objeto de investigacion cientifica historica que cambio la forma en que los ecologos comprenden la dinamica de las poblaciones, las relaciones depredador-presa y el funcionamiento del ecosistema. Y enfrenta en el siglo veintiuno un conjunto creciente de amenazas que ponen a prueba la capacidad de la ciencia de la conservacion, la voluntad politica y el ingenio humano para preservar lo que queda.

Este articulo traza la historia completa del Serengeti: su geografia y ecologia, el extraordinario espectaculo de la Gran Migracion, la vida silvestre que lo convierte en uno de los lugares biologicamente mas ricos de la Tierra, la historia humana de la region desde los primeros asentamientos Maasai hasta la era colonial y el establecimiento del parque nacional, el legado cientifico del Instituto de Investigacion del Serengeti, los desafios de conservacion del presente y la compleja relacion entre la proteccion, el desarrollo y los derechos de las personas que han llamado hogar a este paisaje.

Geografia y Paisaje

El ecosistema del Serengeti ocupa una meseta alta en el ramal oriental del sistema del Valle del Gran Rift, situado a elevaciones que oscilan entre aproximadamente 920 metros y 1,850 metros sobre el nivel del mar. La geologia subyacente es antigua, que consta principalmente de rocas de sotano precambricas de composicion granitica y metamorfica, recubiertas en algunos lugares por depositos volcanicos de las cercanas tierras altas volcanicas de Ngorongoro. Es de estas rocas de sotano de donde emergen los caracteristicos kopjes, los afloramientos de granito redondeado que se elevan de las llanuras de hierba como islas en un mar de pasto, sus suaves curvas y superficies fracturadas esculpidas por millones de anos de meteorrizacion y erosion.

El Serengeti se divide convencionalmente en varias zonas distintas, cada una con su propio caracter, ecologia y papel en el ciclo anual de la migracion. Las llanuras de hierba corta del sureste, que se extienden desde las tierras altas de Ngorongoro hacia el oeste y hacia el norte a traves del suelo del Serengeti, son el paisaje mas iconico del ecosistema. Estas son las llanuras interminables del nombre Maasai, cortas porque los delgados suelos de ceniza volcanica derivados de los volcanes de Ngorongoro solo admiten una cubierta de hierba baja, y son los terrenos de parto de los nues, el lugar donde comienza la nueva vida cada ano. Los pastos que crecen aqui son excepcionalmente nutritivos, ricos en minerales derivados de los suelos volcanicos, y es esta calidad nutricional la que atrae a los nues aqui durante la temporada de lluvias para dar a luz y sustentar a sus recien nacidos durante sus primeras semanas de vida.

Avanzando hacia el oeste y el norte, las llanuras de hierba corta dan paso a una zona de sabana de hierba mediana y larga, un paisaje de transicion que combina praderas abiertas con arboles y arbustos dispersos, en particular especies de acacia cuyas copas planas son algunas de las siluetas mas reconocibles en el vocabulario visual africano. El corredor occidental del Serengeti, que se extiende hacia el oeste hacia el lago Victoria, se caracteriza por este mosaico mixto de bosque-pradera, y es a traves de este paisaje donde corre el rio Grumeti, cuyo curso esta marcado por una franja de denso bosque ripario. El cruce del rio Grumeti es el primero de los dos grandes rios que los nues migratorios deben enfrentar cada ano.

El norte del Serengeti, mas alla del area de Lobo y extendiendose hacia el Maasai Mara al otro lado de la frontera keniana, es un paisaje de colinas ondulantes, praderas bien regadas y densa vegetacion riparia a lo largo del rio Mara. El terreno aqui es mas variado que las llanuras planas del sur, con colinas y valles que proporcionan un tipo diferente de diversidad ecologica. El rio Mara, que nace en el Bosque Mau de Kenia y fluye hacia el suroeste a traves del Maasai Mara y el norte del Serengeti antes de desembocar en el lago Victoria, es quizas el rio mas famoso de Africa en terminos de espectaculo de vida silvestre. Sus orillas durante los meses de migracion estan bordeadas de cocodrilos de impresionante tamano, esperando que los nues intenten los cruces que han convertido este tramo de agua en uno de los paisajes mas fotografiados de la Tierra.

Los bosques ribeirinos se producen a lo largo de las orillas del Grumeti, Mara y otros cursos de agua perennes dentro del ecosistema. Estas estrechas franjas de bosque denso, con sus grandes arboles, maleza enredada y suministro de agua durante todo el ano, proporcionan habitats para especies que requieren condiciones mas cerradas y humedas de las que puede ofrecer la sabana abierta. Los leopardos favorecen los bosques ribeirinos por su combinacion de cobertura, disponibilidad de presas y acceso al agua. Las tropas de babuinos de olivo se posan en los grandes arboles a lo largo de las orillas de los rios. Los hipopotamos pasan sus dias sumergidos en las pozas mas profundas y sus noches pastando en las orillas. Varias especies de calao, martin pescador, garza y otras aves dependientes del agua y el bosque encuentran sus nichos en estas franjas ribeirinas.

Los kopjes, dispersos por las llanuras principalmente en el sureste del Serengeti pero que ocurren en todo el ecosistema, merecen atencion especial como caracteristicas ecologicas. Estos afloramientos de granito, que a menudo solo se elevan unos pocos metros sobre la hierba circundante pero crean un microambiente fundamentalmente diferente, son algunas de las caracteristicas ecologicamente mas importantes del paisaje del Serengeti. Sus grietas y repisas proporcionan sitios de guarida y descanso para los leopardos, que usan la altura para inspeccionar sus territorios y guardar sus matanzas en arboles para protegerlas de leones e hienas. Los leones usan los kopjes de techo plano como puntos de observacion y plataformas de descanso donde pueden inspeccionar las llanuras circundantes. Las damanes de roca, pequenos mamiferos lejanamente relacionados con los elefantes a pesar de su apariencia roedora, viven en colonias en las grietas de las rocas. Los saltariscos, los pequenos antilocapros adaptados para vivir en terreno rocoso, caminan delicadamente sobre las superficies de granito. Y los bolsillos resguardados de suelo que se acumulan en las depresiones de los kopjes sostienen pequenas pero distintivas comunidades de plantas, incluidas higueras y otras especies que no ocurren en la pradera circundante.

El clima del Serengeti esta gobernado por el movimiento de la Zona de Convergencia Intertropical, que trae dos temporadas de lluvias al ecosistema cada ano. Las lluvias largas caen entre marzo y mayo, y las lluvias cortas entre octubre y diciembre. Las precipitaciones anuales totales en todo el ecosistema varian considerablemente, desde tan solo 500 milimetros en el sureste hasta mas de 1,200 milimetros en el norte y noroeste. Este gradiente de precipitaciones es el impulsor fundamental de la Gran Migracion, ya que los nues rastrean la progresion de las lluvias a traves del paisaje, siguiendo el brote verde del crecimiento de nueva hierba que sigue a cada evento de lluvia. En la temporada seca, de junio a octubre, las llanuras de hierba corta del sureste se secan por completo, y los nues, impulsados por el antiguo imperativo de encontrar alimento y agua, comienzan su largo viaje hacia el norte y el oeste.

La Gran Migracion

La Gran Migracion del Serengeti es, por cualquier medida, uno de los fenomenos naturales mas asombrosos de la Tierra. Cada ano, en un patron que se ha repetido desde mucho antes de que el primer ser humano caminara por estas llanuras, entre 1.5 y 2 millones de nues azules, tambien conocidos como nues de barba negra o gnus, junto con 200,000 a 300,000 cebras comunes y cientos de miles de gacelas de Thomson y Grant, se mueven en un circuito en sentido horario a traves del ecosistema Serengeti-Mara. La distancia total recorrida en este viaje anual es de aproximadamente 800 a 1,000 kilometros, y el movimiento esta impulsado por el mas fundamental de los imperativos ecologicos: la necesidad de encontrar suficiente hierba y agua para sostener enormes cantidades de grandes herbivoros en un ambiente donde las lluvias son estacionales y distribuidas de manera desigual.

El nu azul, Connochaetes taurinus, es en muchos sentidos un animal poco impresionante. Con sus cuartos delanteros pesados, cuartos traseros estrechos, barbilla barbuda y cuernos curvos, tiene una apariencia algo desgarbada que llevo a los primeros cazadores europeos a describirlo como el payaso del arbusto. Pero el nu esta exquisitamente adaptado a las condiciones del ecosistema del Serengeti. Es un pastador a granel, capaz de procesar grandes cantidades de hierba de baja calidad, y su sistema digestivo le permite extraer nutricion de hierbas que serian insuficientes para sustentar a pastadores mas selectivos. El nu tambien esta adaptado al movimiento de larga distancia, con patas que permiten trotar sostenido a lo largo de enormes distancias sin agotar las reservas de energia. Y la tendencia de los nues a agregarse en enormes manadas, a veces numerando en los cientos de miles en una sola agregacion, proporciona proteccion colectiva contra los depredadores a traves de la simple matematica de la dilucion: cuando millones de animales estan presentes, la probabilidad de que cualquier individuo sea el que atrape un leon o cocodrilo es muy baja.

El ciclo anual de la migracion comienza en las llanuras de hierba corta del sureste del Serengeti, donde los nues se reunen de diciembre a marzo durante la temporada de parto. La sincronizacion de los nacimientos es una de las caracteristicas mas notables de la biologia del nu. Aproximadamente el 80 por ciento de todos los terneros de la poblacion nacen en un periodo de tres semanas en enero y febrero, produciendo un auge de nueva vida en las llanuras que supera la capacidad de los depredadores para consumirlos. Una manada de leones o un clan de hienas puede matar y comer solo un numero determinado de terneros por dia, y cuando cientos de miles de terneros aparecen simultaneamente, la mayoria sobrevive simplemente porque los depredadores estan saciados. Esta estrategia de saturacion de depredadores es uno de los ejemplos mas elegantes de defensa evolucionada contra la depredacion en el reino animal. Los terneros de los nues tambien son precoces en un grado extraordinario: un ternero de nu recien nacido puede pararse y caminar en minutos despues del nacimiento y puede correr con la manada en horas, una necesidad cuando leones, guepardos e hienas rodean constantemente la periferia de las agregaciones de parto.

Las llanuras de hierba corta durante la temporada de parto presentan una escena de extraordinaria abundancia y violencia simultaneamente. La hierba brilla con el nuevo crecimiento despues de las lluvias cortas, y las llanuras estan alfombradas de nues hasta donde alcanza la vista. Los guepardos esprintan detras de las crias de gacela. Los leones tiendan emboscadas a los pequenos grupos de nues al amanecer y al anochecer. Las hienas, chacales y buitres siguen a las manadas, limpiando los restos de partos fallidos, terneros debiles y las matanzas de depredadores mas grandes. Y sobre todo esto, el drama anual de la nueva vida y la muerte inevitable se desarrolla contra el telede fondo del incomparable cielo abierto.

A medida que la temporada seca avanza desde mayo hasta junio y la hierba de las llanuras del sur se agota, los nues comienzan a moverse. La migracion no es un movimiento coordinado unico sino un fenomeno complejo y distribuido en el que diferentes grupos se mueven en diferentes momentos en respuesta a las condiciones locales de lluvia y hierba, coalesciendo gradualmente en las masivas agregaciones que evoca el termino migracion. Las manadas se mueven generalmente hacia el oeste y el noroeste, hacia la zona de bosques del corredor occidental, donde la hierba es mas larga y todavia esta verde, y el agua esta disponible en el rio Grumeti y sus afluentes.

El cruce del rio Grumeti marca el primer gran episodio dramatico de la migracion hacia el norte. En mayo y junio, los nues deben cruzar el Grumeti, y al hacerlo deben correr el gauntlet de cocodrilos del Nilo que habitan el rio en considerables numeros. El rio Grumeti es famoso por su poblacion de cocodrilos particularmente grandes, que tienen acceso a una extraordinaria bonanza de alimento estacional cuando pasa la migracion. A medida que los nues se lanzan al rio en los puntos de cruce que las manadas han utilizado durante generaciones, los cocodrilos atacan con velocidad y poder aterradores, agarrando a los animales por la pata, el flanco o la cabeza y arrastandolos bajo el agua. Muchos nues no sobreviven el cruce. Pero muchos mas si lo hacen, y el rio finalmente queda atras a medida que las manadas continuan su viaje hacia el norte.

Despues del cruce de Grumeti, las manadas continuan hacia el norte a traves del area de Lobo en el norte del Serengeti, y finalmente llegan al rio Mara, el segundo y mas famoso obstaculo fluvial. Los cruces del Mara, que normalmente ocurren entre julio y octubre, son quizas el espectaculo de vida silvestre mas fotografiado del mundo. Los nues llegan a la orilla del rio en miles y decenas de miles, arremolinandose y paseando al borde del agua, aparentemente reacios a comprometerse con el cruce a pesar de la urgencia del hambre y la atraccion de la hierba verde visible en la orilla opuesta. Luego, desencadenado por algun catalizador que los observadores de vida silvestre y los cientificos nunca han podido explicar completamente, un grupo al frente de la manada se lanza al agua, y toda la multitud masiva sigue. El cruce es un caos: animales trepando uno sobre otro, llamando angustiados, algunos dando la vuelta y chocando con los que todavia vienen hacia adelante, otros siendo arrastrados por la corriente. Y en el agua y en las orillas, los cocodrilos, entre los animales mas grandes de Africa y entre los mas antiguos, esperan en emboscada paciente. Un gran cocodrilo del Nilo puede pesar mas de 700 kilogramos y es capaz de tomar un nu completamente crecido. Durante un cruce, multiples cocodrilos pueden atacar simultaneamente, creando escenas de carnage que atraen a grandes numeros de observadores a los puntos de cruce cada ano.

Los nues pasan los meses de temporada seca, aproximadamente de julio a octubre, en el Maasai Mara y el norte del Serengeti, donde las lluvias son mas confiables y la hierba sigue disponible. Este es el periodo de relativa abundancia para el lado keniano del ecosistema, y la concentracion de vida silvestre en el Maasai Mara durante estos meses es extraordinaria. Eventualmente, generalmente en octubre y noviembre cuando las lluvias cortas regresan al sur, las manadas comienzan el viaje de regreso hacia el sur, invirtiendo su ruta y regresando a las llanuras de hierba corta del sureste del Serengeti, donde el ciclo comienza de nuevo con la temporada de parto.

Vida Silvestre: los Cinco Grandes y Mas Alla

El ecosistema del Serengeti alberga una diversidad extraordinaria de vida silvestre que va mucho mas alla de las manadas migratorias. El ecosistema alberga un estimado de 4,000 leones, la mayor concentracion de estos grandes felinos en cualquier lugar de Africa. El leon del Serengeti ha sido objeto de mas investigacion cientifica que cualquier otro gran depredador en el mundo, y decadas de estudio han revelado la compleja estructura social de las manadas de leones, la dinamica del infanticidio por parte de los machos entrantes, los patrones de formacion de coaliciones entre los leones machos y las consecuencias ecologicas de la depredacion del leon sobre las poblaciones de presas.

Los leones en el Serengeti viven en manadas que generalmente consisten en varias hembras adultas relacionadas, sus cachorros y subadultos, y una coalicion de uno a varios machos adultos. Las hembras de una manada suelen estar relacionadas entre si, representando multiples generaciones del mismo linaje familiar, y cooperan en la caza, la crianza de cachorros y la defensa del territorio. Los machos que tienen tenencia sobre una manada suelen ser hermanos o asociados cercanos de fuera de la manada que han entrado como coalicion, y su tenencia generalmente dura solo unos pocos anos antes de ser desplazados por coaliciones mas jovenes y fuertes. Cuando una nueva coalicion se apodera de una manada, los nuevos machos frecuentemente matan a la descendencia de sus predecesores, un comportamiento que parece brutal desde una perspectiva humana pero tiene sentido evolutivo: al matar a los cachorros engendrados por otros machos, los nuevos machos estimulan a las hembras a entrar en estro antes, permitiendo que los nuevos machos engendren su propia descendencia antes de que su inevitablemente breve tenencia termine.

Los leopardos son menos conspicuos que los leones pero estan presentes en todo el ecosistema en numeros considerables. Los leopardos son animales solitarios y reservados, y sus abrigos manchados de color leonado se mezclan notablemente bien con la luz y la sombra moteada de los bosques de acacia y los bosques ribeirinos que favorecen. La capacidad de un leopardo para izar presas que pesan mas que su propio peso corporal entre las ramas de un arbol, asegurando la matanza de leones e hienas, es uno de los logros fisicos mas impresionantes de cualquier gran carnivoro. Los leopardos del Serengeti se alimentan principalmente de impalas, gacelas de Thomson y varias especies de antilocapros pequenos y medianos, y ocupan una gama mas variada de habitats que los leones o los guepardos.

El guepardo, el animal terrestre mas rapido del mundo, tambien esta presente en el Serengeti y utiliza la sabana abierta y las llanuras de hierba corta para su caracteristica estrategia de caza de persecucion a alta velocidad. A diferencia de los leones y los leopardos, los guepardos son cazadores diurnos, activos principalmente en las primeras horas de la manana y a ultima hora de la tarde cuando las temperaturas son mas bajas y la visibilidad es buena. Tambien son significativamente mas vulnerables al cleptoparasitismo que los gatos mas grandes: los leones y las hienas frecuentemente roban las matanzas de los guepardos, y el guepardo debe comer rapidamente despues de una caza exitosa antes de que lleguen depredadores mas grandes. Los guepardos en el Serengeti se alimentan principalmente de gacelas de Thomson y enfrentan el desafio constante de criar a sus cachorros hasta la independencia sin perderlos ante leones, leopardos e hienas manchadas, que matan cachorros de guepardo a altas tasas.

La hiena manchada, tan a menudo denigrada en la cultura popular como un mero carronero, es de hecho un depredador muy sofisticado en el Serengeti. Las hienas manchadas viven en clanes matriarcales que pueden numerar hasta 100 individuos, con las hembras dominando a los machos en todas las interacciones sociales. Las hienas son cazadoras capaces que frecuentemente derriban nues, cebras y otras presas grandes a traves de la persecucion cooperativa y el agotamiento. Tambien son carroneras y cleptoparasitas consumadas, y sus poderosas mandibulas y sistemas digestivos les permiten procesar huesos y otros alimentos que serian inaccesibles para otros carnivoros. La relacion entre leones e hienas en el Serengeti es compleja y competitiva: las dos especies frecuentemente se contestan mutuamente por las matanzas, y el resultado esta determinado en gran medida por los numeros relativos presentes en un momento dado.

Los perros salvajes africanos estan presentes en el Serengeti pero en densidades mas bajas que en algunas otras partes de Africa, en parte porque las altas densidades de leones e hienas en el ecosistema crean intensa competencia y riesgos de mortalidad para estos canidos de caza en manada. Los perros salvajes son de los mas cooperativos de todos los depredadores africanos, compartiendo alimento con los miembros de la manada, incluidos los cachorros e individuos lesionados, y regurgitando carne para aquellos que no pueden participar en una caceria. Su tasa de exito de caza es notablemente alta, a menudo superando el 70 al 80 por ciento de las persecuciones, en comparacion con la tasa de exito del 20 al 30 por ciento tipica de los leones.

El elefante africano, el animal terrestre mas grande de la Tierra, esta presente en todo el ecosistema del Serengeti en numeros significativos. Los elefantes en el Serengeti viven en los caracteristicos grupos familiares de hembras y crias relacionadas, liderados por una matriarca cuya experiencia y memoria del paisaje son cruciales para la navegacion y supervivencia del grupo. Los elefantes toro son generalmente mas solitarios, a veces formando grupos de solteros sueltos. Los elefantes son ingenieros del ecosistema: su comportamiento de alimentacion, que implica arrancar hierba, romper ramas, empujar arboles y excavar lechos de rios secos en busca de agua, tiene efectos profundos en la estructura de la vegetacion y crea habitats y recursos utilizados por numerosas otras especies.

El bufalo africano, un bovido masivo y poderoso que vive en manadas que pueden numerar en los miles en el Serengeti, es uno de los animales mas formidables de Africa. Los bufalos estan entre los animales mas peligrosos de Africa para encontrarse a pie, y su capacidad de defensa colectiva, con toda la manada dando la vuelta para enfrentar a un depredador, los hace una presa desafiante incluso para los leones. Las crias de bufalo son una de las principales presas de las grandes manadas de leones en el Serengeti, y las luchas entre las manadas de leones y las manadas de bufalos representan algunas de las interacciones depredador-presa mas dramaticas del ecosistema.

El rinoceronte negro, una de las cinco especies de rinocerontes del mundo, fue una vez mas numeroso en el Serengeti pero fue reducido a numeros criticamente bajos por la caza furtiva intensiva por su cuerno en los anos 1970 y 1980. El Serengeti hoy alberga muy pocos rinocerontes negros, y estos individuos restantes estan bajo proteccion intensiva. La especie esta catalogada como En Peligro Critico en la Lista Roja de la UICN, y su recuperacion en el Serengeti requerira esfuerzos sostenidos contra la caza furtiva y posiblemente programas de reintroduccion para lograr una poblacion viable.

La vida aviar del Serengeti es de las mas ricas de Africa. Se han registrado mas de 500 especies en el ecosistema, que van desde el enorme avefria, que camina por las llanuras abiertas, hasta los minusculos pajaro sol que se alimentan del nectar de las flores de acacia. La gama de rapaces es extraordinaria: el buho de Verreaux, el mayor de Africa; el aguila marcial, uno de los depredadores aviares mas poderosos del continente; el aguila bateleur, con su inconfundible cola corta y llamativo plumaje blanco y negro; el buitre de cara de moco, el buitre dominante en grandes cadaveres; y muchas especies de milano, halcon y gavilan. Las aves terrestres, incluidas las avutardas, las francolinaas y los chorlitejos, son abundantes en las llanuras.

El Pueblo Maasai: Gente del Ganado

Ninguna comprension del Serengeti esta completa sin comprender al pueblo Maasai, cuya historia e identidad cultural son inseparables de este paisaje. Los Maasai son un pueblo Nilotico que migro hacia el sur desde la region de la cuenca del Nilo hacia el Valle del Rift de Africa Oriental entre los siglos catorce y diecisiete, ocupando eventualmente un vasto territorio que se extiende desde el sur de Kenia hasta el norte de Tanzania. Su estilo de vida tradicional se basa en el pastoreo de ganado: el ganado es la base de la riqueza, el estatus social y la vida espiritual de los Maasai, y los Maasai traditionally movieron sus rebanhos estacionalmente a traves del paisaje para seguir la lluvia y los pastos frescos, una practica pastoral que tenia sentido ecologico en un paisaje donde las lluvias eran espacial y temporalmente variables.

Los Maasai habian estado presentes en la region del Serengeti durante aproximadamente dos siglos cuando llegaron los primeros exploradores europeos a finales del siglo XIX. Su relacion con la vida silvestre del Serengeti era compleja. La practica cultural tradicional Maasai prohibia comer carne de caza y ponia tabus en la matanza de muchos animales salvajes, lo que significaba que el pastoreo Maasai y las poblaciones de vida silvestre coexistian sin la presion de caza intensa que de otra manera podria haber reducido los numeros de vida silvestre. Los guerreros Maasai, los il-murran, si participaban en la caza del leon como prueba de coraje y rito de paso, pero esta practica era relativamente selectiva y no constituia una amenaza sistematica para la poblacion de leones.

La llegada de la administracion colonial, primero alemana a finales del siglo XIX y luego britanica despues de la Primera Guerra Mundial, inicio un proceso de desposeimiento que altero profundamente la relacion Maasai con el Serengeti. Los colonos europeos y los administradores coloniales trajeron consigo una concepcion de la naturaleza silvestre como un lugar sin habitantes humanos, una vision que se aplico selectivamente y sin reconocimiento de la profunda historia humana codificada en el paisaje. Las reservas de caza y, eventualmente, los parques nacionales fueron concebidos como areas de las que se debia excluir el asentamiento y la actividad humanos, un modelo que llevaba una suposicion implicita de que la conservacion y la presencia humana eran incompatibles.

La administracion colonial britanica establecio una reserva de caza parcial en el area del Serengeti en 1921 y la amplio en 1929. En los anos previos a la independencia, las autoridades coloniales siguieron una politica cada vez mas rigida de exclusion, y en 1959, las comunidades Maasai que habian estado viviendo dentro del area designada para el estatus de parque nacional fueron reubicadas en el Area de Conservacion de Ngorongoro al este. Este desplazamiento fue uno de los capitulos mas dolorosos en la historia de la conservacion del Serengeti, que involucro el desarraigo de comunidades de tierras que habian habitado durante generaciones. Se han hecho acusaciones de coercion y engano contra las autoridades coloniales que llevaron a cabo el reubicacion, y el episodio sigue siendo un punto de referencia en los debates sobre los fundamentos eticos de la conservacion en Africa.

El Colonialismo, la Conservacion y los Grzimek

La historia de como el Serengeti se convirtio en uno de los parques nacionales mas famosos del mundo es tambien una historia de ciencia colonial, idealismo de conservacion y el poder del cine y los medios populares para dar forma a la percepcion publica de los lugares silvestres. Entre los cientificos y conservacionistas que jugaron un papel fundamental en esta historia, ninguno fue mas influyente que Bernhard y Michael Grzimek, el equipo aleman de padre e hijo cuya investigacion en el Serengeti en los anos 1950 y cuya pelicula historica El Serengeti No Debe Morir ayudo a establecer el perfil global del parque y proporciono argumentos cientificos para la exclusion del asentamiento humano de sus limites.

Bernhard Grzimek era el director del Zoo de Frankfurt y uno de los naturalistas mas prominentes en la Alemania de posguerra. Su hijo Michael compartia su pasion por la vida silvestre, y en los anos 1950 los dos viajaron al Serengeti para realizar lo que se convirtio en uno de los primeros estudios aereos sistematicos de la migracion, utilizando un pequeno avion a rayas que se convirtio en su vehiculo y herramienta fotografica emblematica. Su trabajo proporciono las primeras estimaciones confiables de los numeros de nues y otras especies de migracion, estableciendo una linea de base cientifica que la investigacion posterior refinaria y ampliaria. La pelicula que produjeron a partir de sus metrajes, El Serengeti No Debe Morir, gano el Premio de la Academia al Mejor Documental en 1959, un logro que llevo el Serengeti a la atencion internacional en un momento crucial de su historia de conservacion.

Michael Grzimek murio durante el rodaje cuando su avion colisiono con un buitre leonado sobre el Crater del Ngorongoro y se estrello, matandolo al instante. Tenia 24 anos. Su padre Bernhard continuo su trabajo de conservacion y finalmente mando a enterrar a Michael en el borde del Crater del Ngorongoro, un gesto que se convirtio en simbolo de la dedicacion que estos hombres trajeron a la causa de la conservacion de la vida silvestre africana. La pelicula se convirtio en una obra de influencia mundial que moldo la comprension popular del Serengeti y contribuyo al impulso politico para su establecimiento como parque nacional completamente protegido.

El legado de los Grzimek en el Serengeti es complicado. Sus contribuciones cientificas fueron genuinas e importantes, y la atencion internacional que atrajeron al ecosistema ayudo a asegurar el apoyo politico y financiero para su proteccion en una coyuntura critica. Pero su abogacia por la exclusion de los Maasai del area del parque nacional fue parte de un paradigma mas amplio de conservacion que privilegiaba la vida silvestre sobre las comunidades humanas, y que veia la presencia de pastores en el ecosistema como incompatible con la conservacion de la vida silvestre. Esta vision ha sido sustancialmente cuestionada tanto por la ciencia ecologica como por las consideraciones de justicia social, y el legado de los Grzimek debe entenderse en el contexto de los debates de conservacion coloniales y poscoloniales que su trabajo ayudo a moldear.

El Instituto de Investigacion del Serengeti y la Ciencia de las Llanuras

El establecimiento del Instituto de Investigacion del Serengeti en 1966 marco el comienzo de uno de los programas mas largos y productivos de investigacion ecologica de campo jamas realizado en cualquier parte del mundo. Ubicado en Seronera, en el corazon del parque nacional, el instituto reunio a cientificos de todo el mundo para estudiar la ecologia del Serengeti de manera coordinada y sistematica que los esfuerzos de investigacion individuales no podian lograr. La investigacion realizada en el Instituto de Investigacion del Serengeti durante las decadas siguientes cambio fundamentalmente la ciencia de la ecologia y produjo conocimientos sobre dinamica de poblaciones, relaciones depredador-presa, ecologia de enfermedades, interacciones planta-herbivoro y el funcionamiento de los ecosistemas de sabana que siguen siendo fundamentales en la disciplina actual.

Entre las preguntas cientificas mas importantes que abordo el instituto estaba la cuestion de que regulaba la enorme poblacion de nues. En los anos 1960, los ecologos todavia debatian si las poblaciones animales estaban reguladas principalmente por la depredacion o por la disponibilidad de alimento. Los nues del Serengeti proporcionaron un experimento natural: cuando la rinderpest, una enfermedad viral del ganado y los ungulados silvestres introducida en Africa por el ganado importado de la India en los anos 1890, fue controlada y finalmente eliminada del ecosistema del Serengeti a traves de una campana de vacunacion del ganado en los anos 1950 y 1960, la poblacion de nues crecio dramaticamente. Desde un estimado de 250,000 animales a principios de los anos 1960, la poblacion crecio a aproximadamente 1.3 millones a mediados de los anos 1970 y desde entonces se ha estabilizado en alrededor de 1.5 a 2 millones de animales.

La investigacion sobre poblaciones de depredadores en el Serengeti fue igualmente reveladora. El estudio a largo plazo de cientificos como George Schaller, cuyo libro El Leon del Serengeti publicado en 1972 sigue siendo uno de los hitos de la biologia de la vida silvestre, establecio que la depredacion del leon sobre los nues se concentraba en terneros, animales viejos y los debilitados por lesiones o enfermedades, en lugar de los animales adultos en su mejor momento. Esta selectividad significaba que la depredacion no era el principal factor limitante de los numeros de nues sino que mas bien eliminaba a los individuos con menos probabilidades de sobrevivir de todos modos.

El trabajo de Anthony Sinclair, uno de los ecologos mas importantes que han trabajado en el Serengeti, desarrollo el concepto de regulacion del ecosistema a traves de una combinacion de fuerzas descendentes y ascendentes. La investigacion de Sinclair demostro que en el Serengeti, la biomasa de grandes herbivoros estaba determinada principalmente por la produccion de plantas, que a su vez estaba determinada por las lluvias, pero que los depredadores jugaban un papel mas importante en la regulacion de las especies de antilocapros mas pequenas, incluida la gacela de Thomson, cuyas poblaciones eran mas susceptibles al control de los depredadores.

La investigacion sobre enfermedades tambien ha sido un tema prominente en la investigacion del Serengeti. La pandemia de rinderpest que golpeo el ecosistema a finales del siglo XIX fue, ironicamente, uno de los eventos ecologicamente mas importantes en la historia reciente de la region. La rinderpest, introducida con el ganado traido al Cuerno de Africa durante una campana colonial italiana en 1889, arraso el Africa subsahariana en los anos 1890 con efectos devastadores en las manadas de ganado y los ungulados silvestres por igual. En la region del Serengeti, la enfermedad mato enormes numeros de nues, bufalos y otras especies.

Desafios de Conservacion En el Siglo Veintiuno

El Serengeti entra en el siglo veintiuno enfrentando un conjunto de desafios de conservacion que ponen a prueba los limites de la gestion de areas protegidas, la ciencia ecologica y la voluntad politica. Algunos de estos desafios son de larga data, como la caza furtiva y el conflicto humano-vida silvestre; otros son mas recientes en su fase aguda, como el cambio climatico y la proliferacion de la caza de carne de monte basada en lazos. Juntos, representan una amenaza seria y creciente para la integridad de uno de los ecosistemas mas importantes del mundo.

La caza furtiva ha sido una amenaza persistente para el Serengeti durante decadas, pero su naturaleza ha evolucionado con el tiempo. La caza furtiva de marfil a gran escala de los anos 1970 y 1980, que usaba armas de grado militar y estaba vinculada a redes criminales internacionales, fue sustancialmente reducida por la prohibicion internacional del comercio de marfil de la CITES en 1989 y por una aplicacion de la ley mas intensa dentro del parque. Pero la matanza ilegal de vida silvestre nunca ha sido eliminada, y en el siglo veintiuno ha tomado nuevas formas. La demanda de cuerno de rinoceronte de los mercados asiaticos, donde se valora por sus supuestas propiedades medicinales a pesar de no tener ninguna validada cientificamente, ha impulsado la presion de caza furtiva sobre el rinoceronte negro en peligro critico a niveles que amenazan a la especie con la extincion local.

La caza de carne de monte representa un desafio de conservacion diferente y en algunos sentidos mas difuso. La captura de vida silvestre para el consumo humano esta muy extendida en las areas que rodean el Parque Nacional del Serengeti, y los lazos se colocan frecuentemente tambien dentro de los limites del parque. El lazo es en gran parte una actividad de subsistencia y comercio a pequena escala por parte de la poblacion local, impulsada por necesidades de proteinas, pobreza y el valor cultural de la carne de monte, y difiere de la caza furtiva comercial a gran escala de la megafauna carismatica en sus dimensiones sociales y en la gama de especies afectadas. Los lazos son en gran medida indiscriminados: aunque se colocan principalmente para los ungulados, atrapan lo que sea que tropiece con ellos, incluidos carnivoros como leones, leopardos e hienas, y especies en peligro como los perros salvajes africanos.

El conflicto humano-vida silvestre es un problema en cada punto donde el limite del parque se encuentra con los asentamientos humanos. A medida que la poblacion humana en las comunidades que rodean el Serengeti ha crecido, la presion sobre la tierra y los recursos adyacentes al parque ha aumentado, y la frecuencia y gravedad de los conflictos entre personas y vida silvestre han crecido en consecuencia. Los leones y los leopardos depredan el ganado que mantienen los agricultores y pastores en el limite del parque, y las matanzas de represalia de los depredadores son una fuente persistente de perdidas de poblacion. Los elefantes asaltan los cultivos en los campos agricolas cerca del limite del parque, destruyendo cosechas y a veces hiriendo o matando a personas en el proceso.

La Controversia de la Autopista del Serengeti

Una de las controversias de conservacion mas destacadas de principios del siglo veintiuno en Africa fue la propuesta de construir una carretera pavimentada a traves de la seccion norte del Parque Nacional del Serengeti, conectando las regiones de la zona del lago de Tanzania al este y al oeste. La carretera propuesta, que se conocio internacionalmente como la Autopista del Serengeti, habria cruzado el corredor norte del parque nacional cerca de la frontera del Maasai Mara, bisecando directamente las rutas de migracion utilizadas por los nues durante sus movimientos hacia el norte y hacia el sur.

Los partidarios de la carretera argumentaron que Tanzania tenia un derecho legitimo y necesidad de desarrollar su infraestructura, que la region servida por la carretera propuesta estaba economicamente marginada, y que una ruta pavimentada que conectara los distritos occidentales aislados con el resto del pais entregaria beneficios economicos sustanciales a millones de ciudadanos tanzanos que vivian lejos de los parques y no compartian los beneficios del turismo de vida silvestre.

Los opositores a la carretera, liderados por una coalicion de cientificos y organizaciones de conservacion, argumentaron que una carretera pavimentada a traves del norte del Serengeti seria catastrofica para la migracion. Senaaron investigaciones de otras partes de Africa y de otros lugares que mostraban que las carreteras pavimentadas con volumenes de trafico significativos eran efectivamente barreras impenetrables para las migraciones de grandes mamiferos, y que los nues serian propensos a evitar cruzar una carretera pavimentada concurrida. En 2011, el gobierno tanzano anuncio que habia decidido no construir la carretera a traves del parque nacional, optando en cambio por enrutar la carretera al sur del limite del parque a traves del Area de Conservacion de Ngorongoro.

El Cambio Climatico y el Futuro de la Migracion

El cambio climatico representa quizas la amenaza a largo plazo mas profunda para el ecosistema del Serengeti, porque amenaza con alterar los patrones de lluvia fundamentales que impulsan la migracion y determinan el caracter ecologico del paisaje. La Gran Migracion es una respuesta a las lluvias: los nues siguen la hierba verde que crece despues de la lluvia, y el momento, la duracion y la distribucion espacial de las lluvias en todo el ecosistema determinan donde estan las manadas en cualquier momento dado. Si el cambio climatico altera estos patrones de lluvias significativamente, la migracion podria verse interrumpida de maneras que tengan consecuencias en cascada para todo el ecosistema.

Los modelos climaticos para Africa Oriental proyectan una gama de posibles escenarios futuros de precipitaciones, desde un aumento de las precipitaciones anuales hasta una disminucion de las precipitaciones, con la mayoria de los modelos proyectando una mayor variabilidad independientemente de la direccion de la tendencia. Una mayor variabilidad de las precipitaciones significa sequias mas frecuentes y graves, asi como eventos de inundacion mas intensos, y ambos extremos son daninos para el ecosistema de sabana y para la migracion.

Los datos a largo plazo de los programas de monitoreo del Instituto de Investigacion del Serengeti sugieren que los patrones de lluvia en el ecosistema ya han cambiado de maneras medibles durante las decadas recientes, y algunos investigadores han documentado cambios en el momento de la temporada de parto de los nues, que parece haber cambiado a medida que el patron estacional de lluvias ha cambiado.

Ecoturismo y la Economia de la Conservacion

El Serengeti es uno de los parques nacionales mas visitados de Africa, atrayendo a cientos de miles de turistas anualmente y generando ingresos sustanciales para Tanzania. El turismo de vida silvestre es la justificacion economica principal para mantener las grandes areas de tierra en estatus de parque nacional que el Serengeti y otras areas protegidas en Tanzania representan, y el argumento economico para la conservacion se ha vuelto cada vez mas central en la defensa de estas areas contra las presiones competidoras de uso de la tierra.

La industria de turismo de vida silvestre de Tanzania se construye principalmente sobre el modelo de safari, en el que los visitantes pagan precios premium por excursiones en jeep, caminatas guiadas y alojamiento en los parques y areas circundantes. La pregunta de como garantizar que las comunidades locales se beneficien economicamente del turismo de vida silvestre ha sido un problema persistente en la conservacion del Serengeti. Los Maasai y otras comunidades que viven adyacentes al parque nacional han recibido generalmente beneficios economicos directos limitados de los millones de dolares de ingresos turismo generados por la vida silvestre a su puerta, y esta inequidad ha socavado historicamente el apoyo de la comunidad a la conservacion.

Varias iniciativas de beneficio compartido comunitario han sido desarrolladas e implementadas en la region del Serengeti y areas adyacentes, incluidos programas de empleo que dan prioridad a las personas locales en la contratacion de parques y alojamientos, y estructuras de tarifas comunitarias que dirigen algunos ingresos de observacion de vida silvestre a fondos de desarrollo de aldeas. La efectividad de estos mecanismos ha variado, y el desafio fundamental de mantener el apoyo politico y social de las comunidades locales para la conservacion de un parque nacional que los excluye de la tierra que pueden haber utilizado una vez sigue sin resolverse completamente.

Conclusion: las Llanuras Eternas

El Serengeti se encuentra en la interseccion de lo antiguo y lo contemporaneo, un lugar donde los procesos ecologicos que preceden a la existencia de nuestra especie continuan desarrollandose en sus ritmos originales, sin embargo las presiones del mundo moderno se empujan desde todas las direcciones. El vasto circuito en sentido horario de la migracion, el rugido de los leones en un amanecer frio, el silencio de las llanuras de hierba corta que se extienden hasta el horizonte, el drama de los cruces de rios: estas son experiencias de un mundo que aun no ha sido completamente transformado por la ambicion humana. Son recordatorios de lo que fue el planeta en otro tiempo, y advertencias de lo que estamos en riesgo de perder.

Los desafios que enfrenta el Serengeti son reales y serios. La caza furtiva, la caza de carne de monte, el conflicto humano-vida silvestre, el cambio climatico, los derechos y aspiraciones no resueltos de los Maasai y otras comunidades, y la presion constante de una creciente poblacion humana en los margenes del ecosistema requieren atencion sostenida y respuestas sofisticadas. El legado de la conservacion colonial, con sus suposiciones de incompatibilidad entre las comunidades humanas y la vida silvestre, debe ser trascendido por un nuevo enfoque que integre genuinamente las necesidades y los derechos de las personas locales con el imperativo de la conservacion.

Lo que el Serengeti ofrece, si se protege, no es solo el espectaculo de la migracion y la riqueza de la vida silvestre que lo convierte en uno de los lugares mas extraordinarios de la Tierra. Ofrece algo mas raro y dificil de cuantificar: la experiencia de un mundo que todavia funciona como fue disenado para funcionar, donde las relaciones entre depredador y presa, entre hierba y herbivoro, entre lluvia y movimiento, entre nacimiento y muerte, se desarrollan con una coherencia y grandeza que ningun sistema humano puede replicar.

El nombre que los Maasai dieron a este lugar, la tierra que corre para siempre, fue un nombre ganado no solo por la experiencia visual de las llanuras abiertas sino por algo mas profundo: el sentido de que aqui, en el circuito interminable de vida y movimiento y muerte y renovacion, la historia esencial de la vida en la Tierra todavia se cuenta sin interrupcion. Esa historia, con mas de 3 millones de anos en la produccion, es una de las cosas mas preciosas que nuestra especie ha heredado. La pregunta de si somos lo suficientemente sabios para mantenerla viva es una de las pruebas definitivas de nuestro tiempo.

Los Depredadores, las Presas y el Equilibrio Ecologico

La comunidad de depredadores del Serengeti es quizas la mas rica y diversa de cualquier ecosistema de Africa, y las interacciones entre los principales depredadores y sus presas representan algunas de las relaciones ecologicas mas intensamente estudiadas del mundo. Los cuatro mayores depredadores del Serengeti, el leon, el leopardo, el guepardo y la hiena manchada, coexisten a traves de una combinacion de separacion espacial, particion temporal y especializacion dietetica, aunque los limites entre sus nichos ecologicos no son rigidos y la competencia entre ellos es frecuente y a veces intensa.

Los leones, como depredadores dominantes en virtud de su tamano y comportamiento de caza social, tienen acceso prioritario a los cadaveres y frecuentemente roban matanzas a los guepardos y leopardos. Este cleptoparasitismo es una de las fuerzas mas importantes que estructuran la comunidad de depredadores: obliga a los guepardos, en particular, a cazar durante las horas del mediodia cuando es mas probable que los leones esten descansando, y a alimentarse rapidamente de sus matanzas antes de que aparezca un leon o una hiena. El costo para los guepardos del cleptoparasitismo del leon se ha estimado que reduce su ingesta neta de alimento en una fraccion significativa, y puede ser uno de los factores que limitan la densidad de la poblacion de guepardos en el Serengeti en comparacion con las areas con densidades de leones mas bajas.

La relacion entre leones e hienas manchadas en el Serengeti es una de intensa rivalidad y cleptoparasitismo mutuo. Los estudios han demostrado que las hienas manchadas frecuentemente siguen a los leones e intentan robar sus matanzas, mientras que los leones a cambio monopolizaran las matanzas de hienas cuando las hienas superadas en numero son incapaces de defenderlas. El resultado de estos enfrentamientos depende principalmente de los numeros relativos de cada especie presentes en el conflicto.

El perro salvaje africano presenta un contraste fascinante con los otros grandes depredadores del Serengeti. Los perros salvajes cazan cooperativamente en manadas, usando su extraordinaria resistencia para perseguir a las presas a distancias que las presas no pueden sostener. A diferencia de los leones y las hienas, que dependen de un poder explosivo de corta distancia para abrumar a la presa, los perros salvajes son cazadores de resistencia, manteniendo a la presa elegida en movimiento hasta que se agota y luego cerrando para la matanza. El comportamiento de alimentacion cooperativa de los perros salvajes, en el que todos los miembros de la manada comparten alimento entre si y con los cachorros en la madriguera, contrasta fuertemente con la alimentacion por arrebatamiento competitiva de las hienas y el acceso jerarquico a las matanzas que se ve en las manadas de leones.

Los depredadores mas pequenos tambien juegan roles importantes en el ecosistema del Serengeti. La piton de roca africana, una de las serpientes mas grandes del mundo, habita las kopjes rocosas y las areas ribeirinas y se alimenta de mamiferos de tamano mediano, incluidos impalas y jabalies jovenes. El chacal de lomo negro es un depredador y carronero omnivoro y altamente adaptable que explota una amplia gama de fuentes de alimento, desde insectos y frutas hasta aves de tamano mediano y mamiferos pequenos. Y el zorro de orejas de murcielago es un insectivoro especialista que se alimenta principalmente de termitas recolectoras y otros insectos, complementando su dieta con pequeenos vertebrados y frutas.

El Area de Conservacion de Ngorongoro: Un Vecino Complejo

El Area de Conservacion de Ngorongoro, que se encuentra inmediatamente al este del Parque Nacional del Serengeti y fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1979, es en muchos aspectos el area protegida mas compleja de Africa. El area de conservacion se establecio como una zona de uso multiple en la que los pastores Maasai podian continuar viviendo y pastoreando ganado, mientras que la conservacion de la vida silvestre y el turismo eran simultaneamente los principales objetivos de gestion. Este modelo de uso multiple represento un intento temprano de combinar la conservacion con el reconocimiento de los derechos de las comunidades humanas existentes, en contraste con el modelo excluyente del parque nacional.

El Crater del Ngorongoro, el corazon del area de conservacion y uno de los paisajes mas espectaculares de la Tierra, es una caldera de un volcan extinto cuyo piso, 600 metros por debajo del borde, alberga una de las concentraciones mas densas de grandes mamiferos en Africa. El piso del crater de unos 260 kilometros cuadrados alberga poblaciones residentes de leon, leopardo, elefante, rinoceronte negro, bufalo, hiena, nu, cebra y muchas otras especies en numeros y proximidad extraordinarios. A diferencia del Serengeti, donde la poblacion de nues es en gran parte migratoria, los nues del Ngorongoro son en su mayoria residentes dentro del crater, sustentados por la disponibilidad durante todo el ano de agua y hierba en este cuenco resguardado de suelo volcanico.

Las comunidades Maasai que viven dentro del Area de Conservacion de Ngorongoro han enfrentado restricciones cada vez mayores sobre sus practicas tradicionales a lo largo de las decadas desde el establecimiento del area. La agricultura, que siempre habia estado prohibida, se aplico mas estrictamente con el tiempo. El acceso a partes del area de conservacion se restringio gradualmente. Y a medida que la poblacion Maasai crecio sustancialmente en los anos posteriores al establecimiento del area, la disponibilidad per capita de tierra y agua para su ganado disminuyo, creando presiones tanto en la comunidad humana como en las poblaciones de vida silvestre con las que compartian el paisaje.

En anos recientes, el gobierno tanzano propuso reubicar a las comunidades Maasai fuera del Area de Conservacion de Ngorongoro por completo, argumentando que la poblacion humana habia crecido a un nivel incompatible con los objetivos de conservacion del area. Esta propuesta genero una importante controversia internacional, con criticos que argumentaban que representaba un desplazamiento injusto de comunidades de tierras a las que tenian derechos historicos y legales.

La Gestion del Ecosistema: Tanapa y los Socios de Conservacion

La autoridad de parques nacionales de Tanzania, TANAPA, es la principal agencia de gestion del Parque Nacional del Serengeti, responsable de la aplicacion de la ley, el mantenimiento de la infraestructura, la gestion de visitantes y la coordinacion con instituciones de investigacion y organizaciones de conservacion. TANAPA opera como una agencia gubernamental semi-autonoma que genera la mayoria de sus ingresos de las tarifas de los visitantes y las rentas de concesion, con la expectativa de que los parques deben ser financieramente autosuficientes en lugar de depender de subsidios gubernamentales. Este modelo financiero ha creado tanto incentivos para una gestion efectiva del turismo como limitaciones en la capacidad de financiar la gama completa de actividades de conservacion y gestion que requiere el ecosistema.

La gestion del Serengeti se complica por su caracter transfronterizo: el ecosistema se extiende hacia Kenia, donde el Maasai Mara es gestionado separadamente por autoridades del gobierno del condado y por las comunidades Maasai que son propietarias de las conservancias adyacentes a la reserva. Las conexiones ecologicas entre las porciones tanzana y keniana del ecosistema requieren coordinacion entre diferentes gobiernos nacionales, diferentes instituciones de gestion con diferentes mandatos y estructuras de financiamiento, y diferentes contextos politicos.

El Instituto de Investigacion del Serengeti en Seronera continua apoyando la investigacion ecologica a largo plazo en el parque, y los conjuntos de datos a largo plazo generados por la investigacion en el Serengeti, que cubren varias decadas de monitoreo de poblaciones, registros de lluvia, evaluaciones de vegetacion y estudios de depredadores-presas, representan un recurso cientifico invaluable que informa no solo las decisiones de gestion en el propio Serengeti sino la teoria ecologica y la practica de conservacion de manera mas amplia.

Entre las asociaciones de conservacion que han tenido el mayor impacto en el Serengeti se encuentra el trabajo de la Sociedad Zoologica de Frankfurt, que ha mantenido una presencia continua y un compromiso con el Serengeti desde la era Grzimek y ha proporcionado apoyo para programas antimanifestos, desarrollo de infraestructura e iniciativas de conservacion comunitaria durante mas de seis decadas. Otras socios importantes incluyen la Fundacion para la Vida Silvestre Africana, que trabaja en conservacion comunitaria y reduccion del conflicto humano-vida silvestre en el paisaje mas amplio, la Sociedad de Conservacion de la Vida Silvestre, que realiza investigaciones y apoyo anti-manifiesto, y varios programas de asistencia para el desarrollo bilateral que han financiado infraestructura y desarrollo de capacidad para la gestion del parque.

La Ecologia de la Sabana: Fuego, Pastos y el Ciclo de Nutrientes

El Serengeti es una sabana, y para comprender su ecologia es esencial comprender la dinamica de los ecosistemas de sabana mas generalmente. Las sabanas son ecosistemas dominados por una capa de hierba que es mantenida por una combinacion de lluvia, fuego y herbivorismo, con arboles y arbustos dispersos cuyos numeros y distribucion estan determinados por la interaccion de estos tres factores. El Serengeti es uno de los ecosistemas de sabana mejor estudiados del mundo, y la investigacion realizada aqui ha generado algunos de los conocimientos mas importantes sobre como funcionan las sabanas.

El fuego es un componente integral de la ecologia del Serengeti, tanto en el pasado como en la actualidad. El incendio de hierba ha sido una caracteristica del paisaje del Serengeti durante millones de anos, y la comunidad de plantas del ecosistema esta adaptada para tolerar el fuego periodico. Despues de un incendio, la hierba rebrota rapidamente de sus bases protegidas bajo tierra, produciendo brotes tiernos y nutritivos que atraen a los herbivoros. Este crecimiento despues del incendio es particularmente importante para las especies que prefieren la hierba corta y de alta calidad, como el nu y la cebra, que se mueven activamente hacia las areas quemadas en busca del nuevo crecimiento.

La interaccion entre el pastoreo y el fuego es no lineal y espacialmente heterogenea: las areas pastoreadas intensamente por los nues acumulan menos combustible y se queman con menos frecuencia que las areas que la migracion pasa por alto. Esto crea un mosaico de parches quemados y no quemados en diferentes etapas de recuperacion de la vegetacion, que a su vez sustenta una mayor diversidad de herbivoros, cada uno con diferentes preferencias de pastoreo, de la que podria sostener una pradera homogenea.

El ciclo de nutrientes en el Serengeti es un proceso complejo que involucra a los animales migratorios de maneras que solo se han comprendido completamente a traves de decadas de investigacion. Los nues, en su movimiento a traves del ecosistema, depositan enormes cantidades de estiercol que fertilizan los suelos que pasan. Sus cuerpos, cuando mueren durante la migracion o de otras causas, proporcionan nutrientes al suelo a traves de la descomposicion y a la comunidad de carroneros a traves del consumo. Y sus huesos, procesados por hienas y otros animales, devuelven el calcio y el fosforo al suelo donde las raices de las plantas pueden absorberlos de nuevo.

La migracion en si misma es un proceso de redistribucion de nutrientes en todo el ecosistema, moviendo la productividad biologica de las areas donde la lluvia y el crecimiento de hierba son estacionales a las areas que son productivas durante la temporada seca. Este efecto redistribuidor es uno de los menos apreciados pero ecologicamente mas importantes funciones de la migracion.

Las Aves del Serengeti: Un Mundo de Plumas

El Serengeti es uno de los destinos de observacion de aves mas ricos de Africa, con mas de 500 especies registradas en el ecosistema. Esta diversidad refleja la variedad de habitats disponibles, desde las llanuras de hierba corta hasta los bosques ribeirinos, las llanuras de acacia y los kopjes rocosos, cada uno de los cuales sustenta comunidades distintas de aves adaptadas a sus condiciones particulares.

Los rapaces son particularmente bien representados en el Serengeti. El aguila marcial, con una envergadura de mas de dos metros, es una de las rapaces mas poderosas de Africa y se alimenta de una variedad de mamiferos medianos, aves grandes y reptiles. El aguila bateleur, con su vuelo equilibrado y caracteristico y su llamativo plumaje, es una de las aves mas reconocibles del Serengeti y un forager oportunista que mezcla la depredacion con el carronero. Los buitres, incluido el buitre de cara de moco, el buitre dorso blanco de Africa y el buitre de Rueppell, realizan el esencial servicio ecologico de limpiar los cadaveres que de otra manera podrian ser fuentes de enfermedades y se pierde de la cadena alimentaria.

Las cigueenas y las garzas son comunes en los margenes de los cuerpos de agua permanentes y en las llanuras inundadas estacionalmente. El marabu, con su cara calva, su bolsa guiar colgante y su apetito de carronero, es una presencia comun en las matanzas de grandes animales junto con los buitres. La garza goliat, la garza mas grande del mundo, vadea en los rios y lagunas del ecosistema en busca de peces, ranas y otros animales acuaticos.

Entre las aves mas notables del Serengeti esta el avestruz, el ave mas grande del mundo y el animal terrestre mas rapido, capaz de correr a velocidades de mas de 70 kilometros por hora. Los avestruces son comunes en las llanuras abiertas del Serengeti, donde sus largas piernas les permiten ver a los depredadores que se acercan desde lejos y su velocidad les permite escapar de la mayoria de ellos. El macho avestruz, con su plumaje negro y blanco, es uno de los mas llamativos de todos los pajaro africanos.

Las aves cantoras del Serengeti, aunque menos obviamente espectaculares que los rapaces y las aves acuaticas grandes, son notablemente diversas y a menudo de una belleza considerable. Las tejedoras, que construyen nidos elaborados de hierba trenzada que cuelgan de las ramas de los arboles, son particularmente abundantes y diversas. Los tejedor de bufalo, cuyas masas de nidos de hierba rasganosa llenan los arboles en algunas areas del Serengeti, crean una de las exhibiciones de nidificacion colonial mas llamativas de Africa. Y las abubillas, con sus crestas erigibles y plumaje de color canela y negro y blanco, son comunes en las llanuras y son entre las aves mas llamativas del ecosistema.

El Futuro del Serengeti: Esperanza y Desafio

El Serengeti del siglo veintiuno es un ecosistema bajo presion, pero es tambien un ecosistema que ha demostrado una notable resistencia y capacidad de recuperacion. La recuperacion de las poblaciones de elefantes desde los minimos de la era de la caza furtiva, la persistencia de la Gran Migracion a pesar de las crecientes presiones alrededor del ecosistema, y la continuacion de los grandes depredadores en numeros significativos son todos signos de que los procesos ecologicos fundamentales del ecosistema permanecen intactos. Pero la ventana de oportunidad para asegurar el futuro a largo plazo del Serengeti se esta cerrando a medida que la poblacion humana crece, el cambio climatico se intensifica y la presion sobre los recursos naturales aumenta.

El desafio mas fundamental para la conservacion del Serengeti es tambien el mas profundo: como reconciliar el imperativo de proteger uno de los ecosistemas mas extraordinarios del mundo con las necesidades legitimas y los derechos de las comunidades humanas que viven en y alrededor de el. La respuesta a esta pregunta requerira un pensamiento creativo, un genuino compromiso con la equidad y los derechos humanos, una voluntad de compartir los beneficios del turismo y otros valores del ecosistema de manera mas justa, y una disposicion a aprender de las tradiciones de gestion de la tierra de las propias comunidades.

El conocimiento ecologico generado durante decadas de investigacion en el Serengeti proporciona los fundamentos cientificos para una gestion inteligente. La ciencia sola no es suficiente, sin embargo. Lo que se necesita es una alianza entre la ciencia, la politica, la comunidad y la cultura que reconozca el Serengeti no solo como un activo global sino como el hogar de personas cuyas vidas y medios de subsistencia estan profundamente entrelazados con la tierra que el ecosistema les pide que protejan.

Si ese tipo de alianza puede forjarse y sostenerse, el Serengeti puede continuar siendo lo que ha sido durante millones de anos: la escena donde el drama de la vida en la Tierra se desarrolla en toda su gloria, complejidad y belleza feroz. Si falla, el mundo perdera algo que nunca podra ser recuperado: no solo una coleccion de especies notables sino el sistema vivo que las conecta a todas, la red de relaciones que hace al Serengeti no solo un lugar sino un argumento vivo de lo que significa ser parte de la naturaleza.

Las Comunidades Humanas y el Paisaje Mas Amplio

El Serengeti no existe en aislamiento ecologico o social. Esta rodeado por una compleja matriz de tierras de uso multiple, areas de conservacion con diferentes regimenes de gestion, y comunidades humanas cuyas vidas y medios de subsistencia estan profundamente afectados por lo que sucede dentro y alrededor del parque. Comprender este contexto mas amplio es esencial para comprender tanto los desafios que enfrenta la conservacion del Serengeti como las oportunidades que existen para su solucion.

Las tierras que rodean el Parque Nacional del Serengeti incluyen varias categorias diferentes de area protegida, cada una con su propio regimen de gestion y conjunto de actividades permitidas. El Area Controlada de Caza de Loliondo, al nordeste del parque, es una area de uso multiple donde las comunidades Maasai tienen el derecho a vivir y pastorear ganado mientras que el gobierno controla las actividades de caza y otros usos. El Area de Caza de Ikorongo-Grumeti, al oeste del parque, es una zona tampla que proporciona habitats adicionales para la vida silvestre y corredor para el movimiento estacional. Y varios bloques de caza mas al norte y oeste de la region mas amplia proporcionan ingresos de la caza de trofeos regulada que se utiliza para financiar la gestion de la vida silvestre y el desarrollo comunitario.

Las comunidades que viven en estas tierras, que incluyen los Maasai en las areas orientales y nordorientales, y los agricultores de diversas etnias en las areas occidentales y meridionales, tienen relaciones complejas y a menudo ambivalentes con el sistema de parques. Para muchos, el parque es visto como un robo historico de sus tierras ancestrales sin compensacion adecuada, un sentimiento que ha alimentado la resistencia al trabajo de conservacion durante decadas. Para otros, el parque proporciona ingresos a traves del empleo en la industria turistica, proporciona agua de los rios que fluyen a traves de el, y sirve como almacenamiento de carbono y regulacion del clima que beneficia a las comunidades agricolas circundantes.

Encontrar una manera de convertir estas relaciones ambivalentes en apoyos genuinos para la conservacion es uno de los desafios mas importantes y dificiles que enfrentan los gestores del Serengeti. Requiere no solo compartir los ingresos del turismo de manera mas equitativa, sino tambien reconocer y respetar los derechos y la agencia de las comunidades en las decisiones que afectan sus tierras y medios de subsistencia. Requiere integrar el conocimiento ecologico local y las practicas de gestion de la tierra en la gestion del ecosistema. Y requiere abordar las injusticias historicas del periodo colonial que todavia dan forma a las actitudes de muchas comunidades hacia la conservacion.

La Investigacion En Curso y el Monitoreo del Ecosistema

La investigacion cientifica en curso en el Serengeti continua generando nuevos conocimientos sobre la ecologia del ecosistema y las respuestas de las poblaciones de vida silvestre a los cambios en su entorno. Los programas de monitoreo a largo plazo rastrean las poblaciones de nues, leones, leopardos, guepardos, hienas, perros salvajes y numerosas otras especies, proporcionando la base de datos para detectar cambios en las tendencias de las poblaciones y comprender sus causas.

Las nuevas tecnologias han transformado la capacidad de los cientificos para estudiar el ecosistema del Serengeti. Las imagenes satelitales proporcionan informacion detallada sobre los patrones de vegetacion y sus cambios a lo largo del tiempo, permitiendo a los investigadores rastrear el avance de la hierba verde que impulsa la migracion y detectar cambios en la cubierta de la tierra en toda la region. Los collares de GPS con seguimiento satelital permiten el seguimiento en tiempo real de los movimientos de animales individuales a distancias antes impracticables. Los drones se utilizan para la vigilancia y el conteo de poblaciones en areas donde el acceso terrestre es dificil. Y el analisis genomico proporciona informacion sobre la estructura genetica y la conectividad de las poblaciones de vida silvestre que puede informar las estrategias de conservacion.

Las iniciativas de ciencia ciudadana, en las que los visitantes del parque contribuyen con sus observaciones a las bases de datos de investigacion, se han convertido en una herramienta valiosa para ampliar el alcance de la recoleccion de datos. Las plataformas que permiten a los turistas fotografiar y registrar avistamientos de animales han generado conjuntos de datos sobre la distribucion y el comportamiento de la vida silvestre que complementan las encuestas cientificas formales. Estos esfuerzos de ciencia ciudadana no solo son cientificamente valiosos sino que tambien involucran a los visitantes mas profundamente en la ciencia de conservacion del ecosistema que vienen a ver.

El futuro de la investigacion del Serengeti probablemente implicara una mayor integracion de los enfoques tradicionales de estudio de campo con las nuevas tecnologias digitales y analiticas, creando una capacidad sin precedentes para monitorear y comprender la dinamica de este complejo ecosistema. La cuestion de como traducir ese conocimiento en accion de gestion efectiva y politica de conservacion seguira siendo el desafio central.

La Importancia Global del Serengeti

El Serengeti no es simplemente un tesoro africano o tanzano; es un patrimonio de la humanidad cuya conservacion tiene importancia global. Como una de las pocas areas restantes en la Tierra donde los procesos ecologicos de gran escala todavia funcionan mas o menos intactos, el Serengeti proporciona referencia invaluable para la ciencia ecologica, recordandonos como los ecosistemas pueden funcionar cuando no estan fragmentados, simplificados o sobrexplotados por las actividades humanas.

El Serengeti tambien es un deposito de biodiversidad irreemplazable, hogar de miles de especies, muchas de las cuales estan bajo presion en otros lugares de Africa y del mundo. La preservacion de estas especies en un ecosistema funcionalmente intacto proporciona no solo valores intrinsicos de conservacion sino tambien recursos potenciales para la ciencia medica, la biotecnologia y otras aplicaciones practicas que aun no podemos anticipar.

La designacion del Parque Nacional del Serengeti como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1981 reconocio formalmente su importancia global y establece obligaciones para Tanzania como nacion receptora para mantener y proteger los valores para los que fue inscrito. Esta obligacion internacional ha sido un factor en la resistencia tanzana a los desarrollos que amenazarian la integridad del ecosistema, como la propuesta de la autopista del Serengeti.

La experiencia del Serengeti tambien ofrece lecciones para los esfuerzos de conservacion en otros lugares del mundo. El exito del ecosistema en mantener sus poblaciones de megafauna frente a las presiones del desarrollo que han eliminado a estos animales de gran parte del resto del mundo muestra lo que es posible cuando hay suficiente voluntad politica, apoyo comunitario, financiamiento adecuado y compromiso cientifico. Y los fracasos y conflictos del Serengeti, las historias de desplazamiento de los Maasai, la caida de los numeros de rinocerontes, la persistencia de la caza furtiva, ofrecen advertencias sobre los errores que no deben repetirse.

Quizas el mas importante de todos los legados del Serengeti es la demostración de que los seres humanos son capaces, cuando se movilizan para hacerlo, de preservar algo de la extraordinaria herencia natural de este planeta para las generaciones que vendran despues. Esa capacidad, que ha sido demostrada en el Serengeti a lo largo de decadas de trabajo de conservacion imperfecto pero genuino, es una de las razones mas importantes para la esperanza en el camino por delante.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://whc.unesco.org/en/list/156/ https://www.awf.org/where-we-work/mara-serengeti https://whc.unesco.org/en/soc/4638/

El Rol de la Investigacion Transfronteriza y la Cooperacion Internacional

La conservacion del Serengeti requiere no solo esfuerzos nacionales dentro de Tanzania y Kenia, sino tambien una colaboracion internacional mas amplia que aborde las amenazas transfronterizas al ecosistema y asegure flujos de financiamiento sostenibles para la conservacion. Las organizaciones internacionales, las agencias de ayuda gubernamentales y las fundaciones privadas han desempenado roles cruciales en el apoyo a la conservacion del Serengeti, proporcionando financiamiento para la investigacion, la infraestructura anti-caza furtiva, el desarrollo comunitario y la construccion de capacidad institucional.

La Sociedad Zoologica de Frankfurt, con su compromiso a largo plazo con el Serengeti desde los dias de los Grzimek, ha sido quizas el socio internacional mas continuo en la conservacion del ecosistema. La organización ha financiado investigacion, apoyado el trabajo anti-caza furtiva, contribuido al desarrollo de infraestructura en el parque, y abogado internacionalmente por los intereses de conservacion del Serengeti en multiples ocasiones a lo largo de las decadas. Su compromiso con el ecosistema no solo ha sido financiero sino intelectual, contribuyendo al desarrollo de la comprension cientifica del Serengeti que informa toda su gestion.

Las agencias de desarrollo bilateral, incluidas las agencias de ayuda de Alemania, el Reino Unido, los Paises Bajos y otros paises, han financiado programas de conservacion y desarrollo en la region del Serengeti como parte de sus carteras de ayuda mas amplias. Estos programas han apoyado de todo, desde la construccion de instalaciones de gestion del parque hasta el desarrollo economico de las comunidades que rodean el parque, la formacion de guardabosques y el apoyo a las instituciones de investigacion.

La cooperacion entre Tanzania y Kenia en la gestion del Serengeti-Mara ha sido generalmente positiva, aunque cada pais gestiona su parte del ecosistema de manera independiente de acuerdo con sus propias leyes y politicas. Los programas de monitoreo coordinados, las operaciones conjuntas anti-caza furtiva en la region fronteriza, y los esfuerzos para alinear las politicas de gestion a traves de la frontera son todos componentes de esta cooperacion transfronteriza. La formalizacion de estos mecanismos de cooperacion en acuerdos mas solidos podria fortalecer la gestion transfronteriza del ecosistema.

El mecanismo de Reduccion de Emisiones por Deforestacion y Degradacion de los Bosques, conocido como REDD+, ha generado interes en el Serengeti y el paisaje mas amplio del ecosistema como potencial fuente de financiamiento de carbono. La idea es que si los propietarios de la tierra, incluidas las comunidades locales y los gobiernos, pueden recibir pagos por preservar los stocks de carbono en los ecosistemas de sabana en lugar de convertir la tierra a usos agricolas, esto podria proporcionar incentivos economicos alineados con la conservacion. La implementacion de tales mecanismos en el Serengeti aun esta en sus etapas iniciales, pero el potencial es considerable.

El Serengeti En la Cultura y la Imaginacion Humana

El Serengeti ha capturado la imaginacion humana de una manera que pocos otros lugares en el mundo pueden igualar. Las imagenes de las llanuras infinitas del Serengeti, los puntos de cruce del rio Mara y las manadas migratorias han llegado a las salas de estar, aulas y pantallas de cine de todo el mundo, creando una conciencia global de este lugar que trasciende con mucho el numero de personas que han podido visitarlo en persona.

La fotografia de naturaleza y los documentales de vida silvestre han jugado un papel crucial en la formacion de la imagen publica del Serengeti. Las imágenes de los cruces del rio Mara, con los nues saltando entre las mandibulas de los cocodrilos del Nilo, son entre las fotos de naturaleza mas ampliamente difundidas del mundo. Los documentales de produccion de alta gama sobre la vida silvestre del Serengeti han llegado a audiencias de cientos de millones de personas en todo el mundo, creando una conexion emocional con el ecosistema y sus animales que trasciende la experiencia directa.

La representacion del Serengeti en la cultura popular, desde la pelicula animada El Rey Leon hasta innumerables novelas de viajes y aventuras, ha creado una imagen cultural del Africa oriental que, aunque a menudo simplificada o romantizada, ha tenido el efecto practico de generar apoyo internacional para la conservacion del Serengeti. El hecho de que millones de personas en todo el mundo conozcan el nombre del Serengeti y se preocupen por su conservacion es en parte un producto de estas representaciones culturales, que han hecho del ecosistema un simbolo de la naturaleza silvestre africana en la conciencia global.

Esta conciencia global es un recurso de conservacion en si mismo: cuando se propuso la autopista del Serengeti, la reaccion internacional fue inmediata e influyente, en parte porque millones de personas en todo el mundo habian visto documentales sobre el Serengeti y sentian una conexion personal con el. Mantener y cultivar ese tipo de compromiso global con el ecosistema es, por lo tanto, no solo una empresa cultural sino una estrategia de conservacion.

La tension entre la imagen idealizada del Serengeti como una naturaleza prístina y sin tocar y la realidad mas complicada de un ecosistema con historia humana, conflictos continuos y amenazas crecientes es una que los comunicadores de conservacion siguen navegando. La historia honesta del Serengeti, con todos sus conflictos, fracasos y complejidades, es finalmente mas convincente y mas util que la imagen idealizada, porque muestra que la conservacion es un proceso continuo que requiere compromiso y adaptacion continuos, no una conquista de una sola vez que puede entonces darse por sentada.

El Serengeti ha sobrevivido a los choques del colonialismo, las presiones de la caza furtiva comercial, las propuestas de desarrollo que habrian fragmentado sus corredores de migracion, y la amenaza emergente del cambio climatico. Ha sobrevivido porque personas en Tanzania, Kenia y en todo el mundo se han comprometido a protegerlo, porque la ciencia ha iluminado su funcionamiento de maneras que han informado una mejor gestion, y porque la magnitud de lo que el ecosistema representa, tanto en terminos de riqueza biologica como de significado cultural y espiritual, ha inspirado el compromiso sostenido a lo largo de generaciones. La historia del Serengeti es en ultima instancia una historia de esperanza: la esperanza de que la humanidad puede ser administrador de algo mucho mas antiguo, mas sabio y mas bello que cualquier cosa que hayamos creado, si encontramos la sabiduria y la voluntad para hacerlo.