Le Serengeti: la Scene Eternelle de L'afrique

Introduction

Peu d'endroits sur Terre portent le poids du mythe et de la realite en egale mesure comme le Serengeti. Le nom lui-meme evoque quelque chose de primordial dans l'imagination humaine: des oceans d'herbe doree s'etendant jusqu'a un horizon qui semble se courber a l'infini, l'air vibrant du tonnerre lointain des sabots, un ciel si vaste et ininterrompu qu'il reduit la presence humaine au-dessous de lui a une sorte d'insignifiance. Ce n'est pas simplement un lieu mais une idee, une archive vivante de ce qu'etait le monde naturel avant que la civilisation humaine n'ait divise la terre en champs, clotures et routes. Le Serengeti est l'un des ecosystemes les plus anciens de la Terre, un endroit ou les processus ecologiques qui ailleurs ne survivent qu'en memoire se deroulent encore dans leurs rythmes ancestraux, sans perturbation et sans arret.

L'ecosysteme du Serengeti couvre environ 30 000 kilometres carres a travers le nord de la Tanzanie et l'angle sud-ouest du Kenya, en faisant l'un des ecosystemes de savane intacts les plus grands restant sur le continent africain. En son coeur se trouve le Parc National du Serengeti, une zone protegee de 14 763 kilometres carres en Tanzanie, etablie comme parc national en 1951 et inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1981 en reconnaissance de sa valeur universelle exceptionnelle. De l'autre cote de la frontiere internationale au Kenya, la Reserve Nationale du Masai Mara, couvrant environ 1 510 kilometres carres, forme l'extension nord de l'ecosysteme et fournit le cadre des episodes les plus dramatiques de la migration annuelle. Avec les zones de conservation environnantes, notamment la Zone de Conservation du Ngorongoro, la Zone de Chasse Controlee de Loliondo et plusieurs autres zones protegees, le grand ecosysteme Serengeti-Mara constitue l'une des zones de faune sauvage les plus celebres et scientifiquement importantes de la planete.

Le nom Serengeti derive de la langue Maa du peuple Maasai, les pasteurs semi-nomades qui habitent cette region depuis des siecles. En Maa, le mot se traduit approximativement par plaines sans fin ou la terre qui s'etend a l'infini, une description qui saisit avec precision la qualite dominante du paysage vue depuis ses plaines herbeuses courtes du sud. C'est un nom gagne non par l'exageration mais par la simple observation: debout sur les plaines d'herbe courte du Serengeti sud-est, une personne peut tourner dans n'importe quelle direction et ne voir rien d'autre que de l'herbe, du ciel et l'ondulation douce de la terre, une experience d'ouverture de plus en plus rare dans un monde surpeuple et divise.

Le Serengeti est avant tout celebre pour la Grande Migration, le mouvement annuel d'environ 1,5 a 2 millions de gnous bleus, avec 200 000 a 300 000 zebres et des centaines de milliers de gazelles de Thomson et de Grant, dans un vaste circuit dans le sens des aiguilles d'une montre suivant les pluies et les paturages frais a travers l'ecosysteme. Cela est largement decrit comme la plus grande migration animale terrestre sur Terre, et le superlatif est bien merite. Aucun autre spectacle dans le monde naturel n'implique des nombres comparables de grands mammiferes se deplacant a travers un paysage avec une telle regularite, un tel objectif ecologique et un tel drame. La migration n'est pas simplement une attraction touristique, bien qu'elle le soit certainement; c'est le principe organisateur fondamental de tout l'ecosysteme du Serengeti, le moteur qui impulse le cycle des nutriments, facon les structures de la vegetation, soutient les populations de predateurs et maintient l'integrite ecologique de l'un des paysages les plus extraordinaires du monde.

Pourtant, le Serengeti est bien plus que la migration, aussi etonnante qu'elle soit. C'est un lieu de complexite stratifiee, ou l'antiquite geologique, la diversite biologique, l'histoire humaine, l'importance culturelle, la decouverte scientifique et le defi de la conservation se croisent tous. Il abrite les Cinq Grands de la faune africaine: le lion, le leopard, l'elephant, le buffle et le rhinoceros noir, en danger critique d'extinction. Il supporte la plus grande concentration de grands predateurs en Afrique. Il contient plus de 500 especes d'oiseaux. Il a ete facon par des siecles de presence du peuple Maasai, dont les traditions pastorales et la relation avec la terre portent leur propre forme d'intelligence ecologique.

Cet article retrace l'histoire complete du Serengeti: sa geographie et son ecologie, l'extraordinaire spectacle de la Grande Migration, la faune qui en fait l'un des endroits biologiquement les plus riches de la Terre, l'histoire humaine de la region depuis les premiers etablissements Maasai jusqu'a l'ere coloniale et l'etablissement du parc national, l'heritage scientifique de l'Institut de Recherche du Serengeti, les defis de conservation du present et la relation complexe entre la protection, le developpement et les droits des personnes qui ont fait de ce paysage leur maison.

Geographie Et Paysage

L'ecosysteme du Serengeti occupe un haut plateau dans le bras oriental du systeme de la Grande Vallee du Rift, situe a des altitudes allant d'environ 920 metres a 1 850 metres au-dessus du niveau de la mer. La geologie sous-jacente est ancienne, consistant principalement en des roches de socle precambriennes de composition granitique et metamorphique, recouvertes par endroits de depots volcaniques des hautes terres volcaniques voisines du Ngorongoro. C'est de ces roches de socle qu'emergent les caracteristiques kopjes, les affleurements de granite arrondis qui s'elevent des plaines herbeuses comme des iles dans une mer d'herbe, leurs courbes douces et surfaces fracturees sculptees par des millions d'annees d'erosion.

Le Serengeti est conventionnellement divise en plusieurs zones distinctes, chacune avec son propre caractere, son ecologie et son role dans le cycle annuel de la migration. Les plaines d'herbe courte du sud-est, qui s'etendent depuis les hautes terres du Ngorongoro vers l'ouest et le nord a travers le plancher du Serengeti, sont le paysage le plus iconique de l'ecosysteme. Ce sont les plaines sans fin du nom Maasai, courtes parce que les sols minces de cendres volcaniques derives des volcans du Ngorongoro ne supportent qu'une couverture d'herbe basse, et ce sont les terrains de vealage des gnous, l'endroit ou commence la nouvelle vie chaque annee. Les herbes qui y poussent sont exceptionnellement nutritives, riches en mineraux derives des sols volcaniques, et c'est cette qualite nutritionnelle qui attire les gnous ici pendant la saison des pluies pour donner naissance et sustenter leurs nouveau-nes pendant leurs premieres semaines de vie.

En se deplacant vers l'ouest et le nord, les plaines d'herbe courte font place a une zone de savane d'herbe moyenne et longue, un paysage de transition qui melange des prairies ouvertes avec des arbres et des arbustes disperses, notamment des especes d'acacia dont les canopees a sommet plat sont parmi les silhouettes les plus reconnaissables du vocabulaire visuel africain. Le couloir occidental du Serengeti, qui s'etend vers l'ouest vers le lac Victoria, est caracterise par ce mosaique mixte de foret-prairie, et c'est a travers ce paysage que coule la riviere Grumeti, dont le cours est marque par un ruban de dense foret riverine. Le franchissement de la riviere Grumeti est le premier des deux grands epreuves fluviales que les gnous migrateurs doivent affronter chaque annee.

Le nord du Serengeti, au-dela de la zone de Lobo et s'etendant dans le Masai Mara au-dela de la frontiere kenyane, est un paysage de collines ondulantes, de prairies bien arrosees et de vegetation riverine dense le long de la riviere Mara. Le terrain ici est plus varie que les plaines plates du sud, avec des collines et des valles fournissant un type different de diversite ecologique. La riviere Mara, qui prend sa source dans la foret Mau du Kenya et coule vers le sud-ouest a travers le Masai Mara et le nord du Serengeti avant de se jeter dans le lac Victoria, est peut-etre la riviere la plus celebre d'Afrique en termes de spectacle de faune sauvage.

Les forets riverines se trouvent le long des rives de la Grumeti, Mara et autres cours d'eau perennes dans l'ecosysteme. Ces etroites bandes de foret dense, avec leurs grands arbres, leur sous-bois emmele et leur approvisionnement en eau toute l'annee, fournissent des habitats pour les especes qui necessitent des conditions plus fermees et humides que la savane ouverte ne peut offrir. Les leopards favorisent les forets riverines pour leur combinaison de couverture, de disponibilite des proies et d'acces a l'eau.

Le climat du Serengeti est gouverne par le mouvement de la Zone de Convergence Intertropicale, qui apporte deux saisons des pluies a l'ecosysteme chaque annee. Les grandes pluies tombent entre mars et mai, et les petites pluies entre octobre et decembre. Les precipitations annuelles totales dans tout l'ecosysteme varient considerablement, de seulement 500 millimetres dans le sud-est a plus de 1 200 millimetres dans le nord et le nord-ouest. Ce gradient de precipitations est le moteur fondamental de la Grande Migration, car les gnous suivent la progression des pluies a travers le paysage, suivant le verdissement de la nouvelle herbe qui suit chaque evenement pluvieux.

La Grande Migration

La Grande Migration du Serengeti est, par toute mesure, l'un des phenomenes naturels les plus etonnants sur Terre. Chaque annee, dans un schema qui se repete depuis bien avant que le premier etre humain ne marche sur ces plaines, entre 1,5 et 2 millions de gnous bleus, egalement connus sous le nom de gnous a barbe noire, avec 200 000 a 300 000 zebres communs et des centaines de milliers de gazelles de Thomson et de Grant, se deplacent dans un circuit dans le sens des aiguilles d'une montre a travers l'ecosysteme Serengeti-Mara. La distance totale parcourue dans ce voyage annuel est d'environ 800 a 1 000 kilometres, et le mouvement est impulse par le plus fondamental des imperatifs ecologiques: le besoin de trouver suffisamment d'herbe et d'eau pour sustenter d'enormes nombres de grands herbivores dans un environnement ou les precipitations sont saisonnieres et inegalement distribuees.

Le gnou bleu, Connochaetes taurinus, est a bien des egards un animal peu impressionnant. Avec ses larges epaules, ses hanches etroites, son menton barbu et ses cornes courbees, il a une apparence quelque peu disgracieuse qui a conduit les premiers chasseurs europeens a le decrire comme le clown du bush. Mais le gnou est exquisement adapte aux conditions de l'ecosysteme du Serengeti. C'est un pasteur en masse, capable de traiter de grandes quantites d'herbe de mauvaise qualite, et son systeme digestif lui permet d'extraire la nutrition d'herbes qui seraient insuffisantes pour sustenter des pasteurs plus selectifs.

Le cycle annuel de la migration commence sur les plaines d'herbe courte du sud-est du Serengeti, ou les gnous se rassemblent de decembre a mars pendant la saison de velage. La synchronisation des naissances est l'une des caracteristiques les plus remarquables de la biologie des gnous. Environ 80 pour cent de tous les veaux de la population naissent dans une fenetre de trois semaines en janvier et fevrier, produisant un surge de nouvelle vie sur les plaines qui depasse la capacite des predateurs a les consommer. Cette strategie de saturation des predateurs est l'un des exemples les plus elegants de defense evoluee contre la predation dans le regne animal.

Le franchissement de la riviere Grumeti marque le premier grand episode dramatique de la migration vers le nord. En mai et juin, les gnous doivent traverser la Grumeti, et ce faisant ils doivent traverser une rangee de crocodiles du Nil qui habitent la riviere en nombres considerables. La riviere Grumeti est celebre pour sa population de crocodiles particulierement grands, qui ont acces a une extraordinaire aubaine de nourriture saisonniere quand la migration passe.

Les franchissements de la riviere Mara, qui se produisent generalement entre juillet et octobre, sont peut-etre le spectacle de faune sauvage le plus photographie au monde. Les gnous arrivent sur la rive de la riviere par milliers et dizaines de milliers, tournant et allant au bord de l'eau, apparemment reticents a s'engager dans le franchissement malgre l'urgence de la faim et l'attraction de l'herbe verte visible sur la rive opposee.

La Faune: Les Cinq Grands Et Plus

L'ecosysteme du Serengeti supporte une diversite extraordinaire de faune sauvage qui va bien au-dela des troupeaux migrateurs. L'ecosysteme abrite un estime de 4 000 lions, la plus grande concentration de ces grands fauves n'importe ou en Afrique. Le lion du Serengeti a ete l'objet de plus de recherches scientifiques que tout autre grand predateur dans le monde, et des decennies d'etude ont revele la structure sociale complexe des fiertes de lions, la dynamique de l'infanticide par les males entrants, les schemas de formation de coalitions parmi les lions males et les consequences ecologiques de la predation des lions sur les populations de proies.

Les leopards sont moins conspicueux que les lions mais sont presents dans tout l'ecosysteme en nombres considerables. Les leopards sont des animaux solitaires et secrets, et leurs manteaux tachet de fauve se melangent remarquablement bien avec la lumiere et l'ombre tachetees des bois d'acacia et des forets riverines qu'ils favorisent. La capacite d'un leopard a hisser des proies pesant plus que son propre poids corporel dans les branches d'un arbre, securisant la mise a mort contre les lions et les hyenes, est l'un des accomplissements physiques les plus impressionnants de tout grand carnivore.

Le guepard, l'animal terrestre le plus rapide du monde, est egalement present dans le Serengeti et utilise la savane ouverte et les plaines d'herbe courte pour sa strategie de chasse caracteristique de poursuite a grande vitesse. Contrairement aux lions et aux leopards, les guepards sont des chasseurs diurnes, actifs principalement tot le matin et en fin d'apres-midi quand les temperatures sont plus basses et la visibilite est bonne.

La hyene tachetee, si souvent malmenee dans la culture populaire comme un simple charognard, est en fait un predateur tres sophistique dans le Serengeti. Les hyenes tachetees vivent dans des clans matriarcaux pouvant compter jusqu'a 100 individus, avec les femelles dominant les males dans toutes les interactions sociales.

L'elephant d'Afrique, le plus grand animal terrestre de la Terre, est present dans tout l'ecosysteme du Serengeti en nombres significatifs. Les elephants dans le Serengeti vivent dans les groupes familiaux caracteristiques de femelles et de veaux apparentes, menes par une matriarche dont l'experience et la memoire du paysage sont cruciales pour la navigation et la survie du groupe. Les elephants sont des ingenieurs d'ecosysteme: leur comportement alimentaire a des effets profonds sur la structure de la vegetation.

La faune aviaire du Serengeti est parmi les plus riches d'Afrique. Plus de 500 especes ont ete enregistrees dans l'ecosysteme, allant de l'enorme autruche, qui arpente les plaines ouvertes, aux minuscules souimangas qui se nourrissent du nectar des fleurs d'acacia. La gamme des rapaces est extraordinaire: l'aigle de Verreaux, l'aigle martial, l'aigle bateleur et le vautour a face de moqueur sont tous des especes remarquables de ce paradis ornithologique.

Le Peuple Maasai: Gens Du Betail

Aucune comprehension du Serengeti n'est complete sans comprendre le peuple Maasai, dont l'histoire et l'identite culturelle sont inseparables de ce paysage. Les Maasai sont un peuple Nilotique qui a migre vers le sud depuis la region du bassin du Nil dans la vallee du Rift de l'Afrique de l'Est entre les XIVe et XVIIe siecles, occupant eventuellement un vaste territoire s'etendant du sud du Kenya au nord de la Tanzanie. Leur mode de vie traditionnel est construit autour de l'elevage de betail: le betail est le fondement de la richesse, du statut social et de la vie spirituelle des Maasai.

Les Maasai avaient ete presents dans la region du Serengeti pendant environ deux siecles quand les premiers explorateurs europeens sont arrives a la fin du XIXe siecle. Leur relation avec la faune sauvage du Serengeti etait complexe. La pratique culturelle traditionnelle Maasai interdisait de manger de la viande de gibier et posait des tabous sur le meurtre de nombreux animaux sauvages, ce qui signifiait que le pastoralisme Maasai et les populations de faune sauvage coexistaient sans la pression de chasse intense qui aurait autrement pu reduire les nombres d'animaux sauvages.

L'arrivee de l'administration coloniale, d'abord allemande a la fin du XIXe siecle puis britannique apres la Premiere Guerre Mondiale, a initie un processus de depossession qui a profondement altere la relation Maasai avec le Serengeti. En 1959, les communautes Maasai qui vivaient dans la zone designee pour le statut de parc national ont ete relocalisees dans la Zone de Conservation du Ngorongoro a l'est. Ce deplacement a ete l'un des chapitres les plus douloureux de l'histoire de la conservation du Serengeti.

Le Colonialisme, la Conservation Et Les Grzimek

Parmi les scientifiques et les conservationnistes qui ont joue un role central dans l'histoire de la conservation du Serengeti, aucun n'a ete plus influent que Bernhard et Michael Grzimek, l'equipe allemande de pere et fils dont la recherche au Serengeti dans les annees 1950 et dont le film historique Le Serengeti Ne Doit Pas Mourir a aide a etablir le profil mondial du parc et a fourni des arguments scientifiques pour l'exclusion de l'etablissement humain de ses limites.

Bernhard Grzimek etait le directeur du Zoo de Francfort et l'un des naturalistes les plus prominents dans l'Allemagne d'apres-guerre. Son fils Michael partageait sa passion pour la faune sauvage, et dans les annees 1950 les deux ont voyage au Serengeti pour realiser ce qui est devenu l'une des premieres enquetes aeriennes systematiques de la migration. Le film qu'ils ont produit a partir de leurs images, Le Serengeti Ne Doit Pas Mourir, a remporte l'Oscar du Meilleur Film Documentaire en 1959, un accomplissement qui a porte le Serengeti a l'attention internationale a un moment crucial de son histoire de conservation.

Michael Grzimek est mort pendant le tournage quand son avion est entre en collision avec un vautour de Rueppell au-dessus du Cratere du Ngorongoro et s'est ecrase, le tuant sur le coup. Il avait 24 ans.

Les Defis de Conservation Au Vingt-Et-Unieme Siecle

Le Serengeti entre dans le vingt-et-unieme siecle face a un groupe de defis de conservation qui mettent a l'epreuve les limites de la gestion des zones protegees, de la science ecologique et de la volonte politique. Le braconnage a ete une menace persistante pour le Serengeti depuis des decennies, mais sa nature a evolue avec le temps. La chasse illegale a grande echelle d'ivoire des annees 1970 et 1980 a ete substantiellement reduite par l'interdiction internationale du commerce de l'ivoire CITES de 1989. Mais la demande de corne de rhinoceros des marches asiatiques a impulse la pression de braconnage sur le rhinoceros noir en danger critique a des niveaux qui menacent l'espece d'extinction locale.

Le conflit humain-faune sauvage est un probleme a chaque point ou la limite du parc rencontre les etablissements humains. A mesure que la population humaine dans les communautes entourant le Serengeti a augmente, la pression sur la terre et les ressources adjacentes au parc a augmente, et la frequence et la gravite des conflits entre les personnes et la faune sauvage ont augmente en consequence.

La Controverse de L'autoroute Du Serengeti

L'une des controverses de conservation les plus en vue du debut du vingt-et-unieme siecle en Afrique etait la proposition de construire une route pavee a travers la section nord du Parc National du Serengeti, reliant les regions de la zone du lac de Tanzanie a l'est et a l'ouest. La route proposee, qui est devenue connue internationalement comme l'Autoroute du Serengeti, aurait traverse le couloir nord du parc national pres de la frontiere du Masai Mara, bisectant directement les routes de migration utilisees par les gnous pendant leurs mouvements vers le nord et vers le sud.

En 2011, le gouvernement tanzanien a annonce qu'il avait decide de ne pas construire la route a travers le parc national, optant plutot pour acheminer la route au sud de la limite du parc a travers la Zone de Conservation du Ngorongoro. Ce resultat a ete largement celebre par les conservationnistes.

Le Changement Climatique Et L'avenir de la Migration

Le changement climatique represente peut-etre la menace a long terme la plus profonde pour l'ecosysteme du Serengeti, parce qu'il menace d'alterer les schemas de precipitations fondamentaux qui impulse la migration et determinent le caractere ecologique du paysage. Les modeles climatiques pour l'Afrique de l'Est projettent une gamme de scenarios de precipitations futurs possibles, de l'augmentation des precipitations annuelles a leur diminution, la plupart des modeles projetant une plus grande variabilite quelle que soit la direction de la tendance.

Les donnees a long terme des programmes de surveillance de l'Institut de Recherche du Serengeti suggerent que les schemas de precipitations dans l'ecosysteme ont deja change de manieres mesurables au cours des decennies recentes, certains chercheurs documentant des changements dans le moment de la saison de velage des gnous, qui semble avoir change a mesure que le schema saisonnier des precipitations a change.

L'ecotourisme Et L'economie de la Conservation

Le Serengeti est l'un des parcs nationaux les plus visites d'Afrique, attirant des centaines de milliers de touristes annuellement et generant des revenus substantiels pour la Tanzanie. Le tourisme de faune sauvage est la principale justification economique pour maintenir les grandes zones de terre en statut de parc national que le Serengeti et d'autres zones protegees en Tanzanie representent.

L'industrie du tourisme de faune sauvage de Tanzanie est construite principalement sur le modele du safari, dans lequel les visiteurs paient des prix premium pour des sorties en jeep, des promenades guidees et un hebergement dans les parcs et les zones environnantes. La question de la facon dont les communautes locales peuvent beneficier economiquement du tourisme de faune sauvage a ete un probleme persistant dans la conservation du Serengeti.

L'importance Mondiale Du Serengeti

Le Serengeti n'est pas simplement un tresor africain ou tanzanien; c'est un patrimoine de l'humanite dont la conservation a une importance mondiale. En tant que l'une des rares zones restantes sur Terre ou les processus ecologiques a grande echelle fonctionnent encore plus ou moins intacts, le Serengeti fournit une reference invaluable pour la science ecologique, nous rappelant comment les ecosystemes peuvent fonctionner quand ils ne sont pas fragmentes, simplifies ou surexploites par les activites humaines.

La designation du Parc National du Serengeti comme Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1981 a formellement reconnu son importance mondiale et etablit des obligations pour la Tanzanie comme nation hote pour maintenir et proteger les valeurs pour lesquelles il a ete inscrit. Cette obligation internationale a ete un facteur dans la resistance tanzanienne aux developpements qui menaceraient l'integrite de l'ecosysteme.

L'experience du Serengeti offre egalement des lecons pour les efforts de conservation ailleurs dans le monde. Le succes de l'ecosysteme a maintenir ses populations de megafaune face aux pressions du developpement qui ont elimine ces animaux d'une grande partie du reste du monde montre ce qui est possible quand il y a suffisamment de volonte politique, de soutien communautaire, de financement adequat et d'engagement scientifique.

Les Communautes Locales Et la Vision D'un Avenir Partage

La question de la facon dont les communautes locales peuvent etre impliquees comme partenaires authentiques dans la conservation du Serengeti, plutot que comme sujets de celle-ci, est peut-etre la question la plus importante que la conservation du Serengeti doit resoudre dans les decennies a venir. La relation historique entre les communautes locales et le systeme de parcs a ete caractérisee par l'exclusion, l'iniquite et le manque de reconnaissance des droits et des besoins des communautes, et cette histoire cree des obstacles persistants a la construction de partenariats de conservation efficaces.

Les approches prometteuses comprennent les modeles de gestion des ressources naturelles bases sur la communaute, dans lesquels les communautes locales recoivent des droits formels de gerer et de beneficier des ressources fauniques dans leur region, creant des incitations pour la conservation plutot que pour l'exploitation. Ces modeles ont ete mis en oeuvre avec un succes variable dans divers contextes africains, et les exemples les plus reussis suggerent que quand les communautes ont un veritable controle et des avantages genuins, elles peuvent devenir des defenseurs passionnes de la conservation.

La reconnaissance de la contribution des communautes locales a la conservation, non seulement comme beneficiaires potentiels mais comme depositaires de connaissances ecologiques locales precieuses, est une autre dimension importante de la construction de partenariats plus equitables. Les communautes Maasai qui ont vecu dans et autour du Serengeti pendant des siecles ont accumule une connaissance detaillee des schemas de vegetation, des mouvements des animaux, des conditions meteorologiques et d'autres caracteristiques ecologiques du paysage qui peuvent completer et enrichir les connaissances scientifiques formelles.

Conclusion: Les Plaines Eternelles

Le Serengeti se tient a l'intersection de l'ancien et du contemporain, un endroit ou les processus ecologiques qui precedent l'existence de notre espece continuent de se derouler dans leurs rythmes originaux, mais ou les pressions du monde moderne s'appuient de toutes parts. Le vaste circuit dans le sens des aiguilles d'une montre de la migration, le rugissement des lions dans un aube froide, le silence des plaines d'herbe courte qui s'etendent jusqu'a l'horizon, le drame des franchissements de rivieres: ce sont des experiences d'un monde qui n'a pas encore ete entierement transforme par l'ambition humaine.

Les defis auxquels est confronte le Serengeti sont reels et serieux. Le braconnage, la chasse de viande de brousse, le conflit humain-faune sauvage, le changement climatique, les droits et aspirations non resolus des Maasai et d'autres communautes, et la pression constante d'une population humaine croissante aux marges de l'ecosysteme, tout cela demande une attention soutenue et des reponses sophistiquees.

Ce que le Serengeti offre, s'il est protege, ce n'est pas seulement le spectacle de la migration et la richesse de la faune sauvage qui en fait l'un des endroits les plus extraordinaires de la Terre. Il offre quelque chose de plus rare et plus difficile a quantifier: l'experience d'un monde qui fonctionne encore comme il a ete concu pour fonctionner, ou les relations entre predateur et proie, entre herbe et herbivore, entre pluie et mouvement, entre naissance et mort, se deroulent avec une coherence et une grandeur qu'aucun systeme humain ne peut repliquer.

Le nom que les Maasai ont donne a cet endroit, la terre qui s'etend a l'infini, etait un nom gagne non seulement par l'experience visuelle des plaines ouvertes mais par quelque chose de plus profond: le sens que ici, dans le circuit infini de la vie et du mouvement et de la mort et du renouveau, l'histoire essentielle de la vie sur Terre est encore racontee sans interruption. Cette histoire, avec plus de 3 millions d'annees de production, est l'une des choses les plus precieuses que notre espece a heritees. La question de savoir si nous sommes suffisamment sages pour la garder vivante est l'un des tests determinants de notre epoque.

Le Serengeti a survecu aux chocs du colonialisme, aux pressions du braconnage commercial, aux propositions de developpement qui auraient fragmente ses corridors de migration, et a la menace emergente du changement climatique. Il a survecu parce que des personnes en Tanzanie, au Kenya et dans le monde entier se sont engagees a le proteger, parce que la science a illumine son fonctionnement de manieres qui ont eclaire une meilleure gestion, et parce que la magnitude de ce que l'ecosysteme represente a inspire un engagement soutenu au fil des generations. L'histoire du Serengeti est en fin de compte une histoire d'espoir: l'espoir que l'humanite peut etre la gardienne de quelque chose de beaucoup plus ancien, plus sage et plus beau que tout ce que nous avons cree, si nous trouvons la sagesse et la volonte de le faire.

L'institut de Recherche Du Serengeti Et la Science Des Plaines

L'etablissement de l'Institut de Recherche du Serengeti en 1966 a marque le debut de l'un des programmes les plus longs et les plus productifs de recherche ecologique de terrain jamais menes dans le monde. Situe a Seronera, au coeur du parc national, l'institut a rassemble des scientifiques du monde entier pour etudier l'ecologie du Serengeti de maniere coordonnee et systematique que les efforts de recherche individuels ne pouvaient atteindre. La recherche menee a l'Institut de Recherche du Serengeti au cours des decennies suivantes a fondamentalement change la science de l'ecologie et a produit des connaissances sur la dynamique des populations, les relations predateur-proie, l'ecologie des maladies, les interactions plante-herbivore et le fonctionnement des ecosystemes de savane qui restent fondamentaux dans la discipline aujourd'hui.

Parmi les questions scientifiques les plus importantes que l'institut a abordees figurait la question de ce qui regulait l'enorme population de gnous. Dans les annees 1960, les ecologues debattaient encore de savoir si les populations animales etaient regulees principalement par la predation ou par la disponibilite de nourriture. Les gnous du Serengeti ont fourni une experience naturelle: quand la peripneumonie contagieuse bovine, une maladie virale du betail et des ongules sauvages introduite en Afrique par le betail importe de l'Inde dans les annees 1890, a ete controlee et finalement eliminee de l'ecosysteme du Serengeti grace a une campagne de vaccination du betail dans les annees 1950 et 1960, la population de gnous a augmente de facon spectaculaire. D'un estime de 250 000 animaux au debut des annees 1960, la population a augmente a environ 1,3 million au milieu des annees 1970 et s'est depuis stabilisee a environ 1,5 a 2 millions d'animaux. Cette croissance de la population, et la stabilisation subsequente, a fourni des preuves solides que la population de gnous etait regulee principalement par la disponibilite de nourriture plutot que par la predation.

L'etude des populations de predateurs dans le Serengeti a ete egalement revelatrice. L'etude a long terme par des scientifiques dont George Schaller, dont le livre Le Lion du Serengeti publie en 1972 reste l'un des jalons de la biologie de la faune sauvage, a etabli que la predation des lions sur les gnous etait concentree sur les veaux, les vieux animaux et ceux affaiblis par des blessures ou des maladies, plutot que sur les animaux adultes en pleine forme. Cette selectivite signifiait que la predation n'etait pas le principal facteur limitant le nombre de gnous mais qu'elle eliminait plutot les individus les moins susceptibles de survivre de toute facon.

Le travail d'Anthony Sinclair, l'un des ecologues les plus importants a avoir travaille dans le Serengeti, a developpe le concept de regulation de l'ecosysteme a travers une combinaison de forces ascendantes et descendantes. La recherche de Sinclair a demontre que dans le Serengeti, la biomasse des grands herbivores etait determinee principalement par la production vegetale, qui etait elle-meme determinee par les precipitations, mais que les predateurs jouaient un role plus important dans la regulation des especes d'antilopes plus petites, dont la gazelle de Thomson, dont les populations etaient plus susceptibles au controle des predateurs. Cette image nuancee d'un ecosysteme a deux vitesses, dans lequel les grandes especes migratoires etaient regulees de bas en haut par la nourriture tandis que les petites especes residentes etaient regulees de haut en bas par les predateurs, a ete une contribution majeure a la theorie ecologique.

La recherche sur la dynamique des populations de gnous a egalement eclaire le role de la migration elle-meme comme strategie de survie. En se deplacant continuellement pour suivre l'essor de la nouvelle herbe qui suivait chaque evenement pluvieux, les gnous pouvaient acceder a une zone beaucoup plus grande de paturage de haute qualite qu'un herbivore sedentaire ne pouvait exploiter. La migration a ete montree comme etant non seulement une reponse a la disponibilite de l'herbe mais aussi un mecanisme pour eviter l'accumulation de parasites intestinaux qui affecte les herbivores sedentaires: en se deplacant continuellement, les gnous laissaient les larves de parasites derriere eux avant que les taux de reinfection ne deviennent eleves.

La recherche dans le Serengeti a egalement contribue a comprendre l'ecologie complexe du feu. La savane du Serengeti a historiquement ete maintenue par une combinaison de paturage herbivore, qui reduit la biomasse de l'herbe, et de feu, qui consomme l'herbe que les herbivores laissent. L'interaction entre le paturage et le feu est non lineaire et spatialement heterogene: les zones intensivement paturees par les gnous accumulent moins de combustible et brulent moins frequemment que les zones que la migration contourne. Cela cree une mosaique de parcelles brulees et non brulees a differents stades de recuperation de la vegetation, ce qui soutient a son tour une plus grande diversite d'herbivores, chacun avec des preferences de paturage differentes, qu'une prairie homogene ne pourrait soutenir.

Les Predateurs, Les Proies Et L'equilibre Ecologique

La communaute de predateurs du Serengeti est peut-etre la plus riche et la plus diverse de tout ecosysteme en Afrique, et les interactions entre les principaux predateurs et leurs proies representent certaines des relations ecologiques les plus intensement etudiees au monde. Les quatre plus grands predateurs du Serengeti, le lion, le leopard, le guepard et la hyene tachetee, coexistent a travers une combinaison de separation spatiale, de partition temporelle et de specialisation dietetique, bien que les frontieres entre leurs niches ecologiques ne soient pas rigides et que la competition entre eux soit frequente et parfois intense.

Les lions, en tant que predateurs dominants en vertu de leur taille et de leur comportement de chasse sociale, ont un acces prioritaire aux carcasses et volent frequemment les captures aux guepards et aux leopards. Ce cleptoparasitisme est l'une des forces les plus importantes qui structurent la communaute de predateurs: il oblige les guepards, en particulier, a chasser pendant les heures de midi quand les lions sont les plus susceptibles de se reposer, et a se nourrir rapidement de leurs captures avant qu'un lion ou une hyene n'arrive. Le cout pour les guepards du cleptoparasitisme des lions a ete estime a une reduction de leur apport net de nourriture d'une fraction significative, et peut etre l'un des facteurs limitant la densite de la population de guepards dans le Serengeti par rapport aux zones avec des densites de lions plus faibles.

La relation entre les lions et les hyenes tachetees dans le Serengeti est une rivalite intense et un cleptoparasitisme mutuel. Des etudes ont montre que les hyenes tachetees suivent frequemment les lions et tentent de voler leurs captures, tandis que les lions en retour monopoliseront les captures de hyenes quand les hyenes surpassees en nombre sont incapables de les defendre. Le resultat de ces concours depend principalement du nombre relatif de chaque espece presente au conflit: un grand clan de hyenes peut deplacer un petit groupe de lions d'une capture, tandis qu'une fierte de nombreux lions retiendra sa position contre meme un grand clan de hyenes.

Le chien sauvage africain presente un contraste fascinant avec les autres grands predateurs du Serengeti. Les chiens sauvages chassent en cooperation en meutes, utilisant leur endurance extraordinaire pour poursuivre les proies sur des distances que les animaux proies ne peuvent soutenir. Contrairement aux lions et aux hyenes, qui s'appuient sur une puissance explosive a courte distance pour submerger les proies, les chiens sauvages sont des chasseurs de persistance, maintenant leur proie choisie en mouvement jusqu'a ce qu'elle s'epuise puis se rapprochant pour la mise a mort. Les chiens sauvages dans le Serengeti font face a une pression significative de la part des lions et des hyenes, qui tuent tous deux des chiens sauvages quand l'occasion se presente, et de la predation directe au terrier par les lions et les leopards.

La Biologie de la Migration: Comprendre Le Mouvement

La Grande Migration du Serengeti a ete etudiee plus intensement que tout autre mouvement d'animaux sur Terre, et cette recherche a revele une complexite et une sophistication dans le comportement migratoire des gnous qui va bien au-dela de la simple reponse a la disponibilite de nourriture. Les gnous ne sont pas des automates passifs drives par la faim; ils font des evaluations complexes de leur environnement, repondent a des signaux subtils de l'etat de la vegetation et des precipitations, et prennent des decisions de mouvement qui refletent une sensibilite fine aux conditions changeantes.

Les recherches utilisant des colliers GPS ont revele que les mouvements individuels des gnous au cours de la migration sont considerablement plus variables que le schema simple de circuit decrit dans les comptes populaires ne le suggererait. Differents individus se deplacent a des moments differents, prennent des routes differentes et font des excursions au-dela de la route principale de migration. Cette variabilite individuelle peut etre un mecanisme d'assurance au niveau de la population contre le risque que tous les individus fassent les memes mauvais choix pendant les annees ou les conditions sont inhabituellement defavorables dans les zones habituelle de la migration.

La communication sociale joue un role important dans les decisions de mouvement migratoire. Les gnous sont des animaux tres sociaux, et leur tendance a suivre les autres membres du troupeau cree une dynamique de prise de decision collective dans laquelle l'information sur la qualite de la nourriture ou la presence de predateurs peut se propager rapidement dans un grand troupeau. Cette intelligence collective emerge de interactions simples entre des individus plutot que de toute forme de leadership centralise, et peut etre plus robuste aux erreurs individuelles que les strategies de prise de decision plus hierarchiques.

La relation entre la migration des gnous et les populations de predateurs du Serengeti est l'une des caracteristiques ecologiques les plus frappantes de l'ecosysteme. La disponibilite saisonniere de proies en enormes concentrations cree d'enormes opportunites de festin pour les lions, les hyenes et les autres predateurs. Pendant les periodes de concentration de gnous, en particulier pendant la saison de velage et lors des grands rassemblements aux points de franchissement des rivieres, les predateurs peuvent tuer bien au-dela de leurs besoins energetiques immediats. Ces periodes d'abondance correspondent a une augmentation des taux de croissance de la population de predateurs dans les mois et les annees suivants.

L'heritage Scientifique Et Son Importance Mondiale

Les decennies de recherche scientifique au Serengeti ont produit non seulement des connaissances specifiques sur cet ecosysteme particulier mais aussi des contributions fondamentales a la science ecologique qui ont eu des implications bien au-dela de l'Afrique. Plusieurs des concepts centraux de l'ecologie moderne, dont les notions de regulation de la population, de cascades trophiques, d'ingenierie de l'ecosysteme et d'especes cles de voute, ont ete developpes ou affines par la recherche du Serengeti.

Le concept de megaherbivore comme ingenieur de l'ecosysteme, par exemple, a ete elabore par la recherche sur les elephants du Serengeti. En observant comment l'alimentation et les activites de deplacent des arbres par les elephants ont transforme les structures de la vegetation, les chercheurs du Serengeti ont contribue a la comprehension que certaines especes ont des effets disproportionnes sur la structure et la dynamique de l'ecosysteme par rapport a leur biomasse seule. Cette comprehension a depuis informe la gestion des ecosystemes du monde entier.

Les etudes a long terme de la population de lions du Serengeti ont fourni certaines des meilleures preuves sur le terrain de l'importance de la structure sociale, de la dynamique de la competition et du comportement cooperatif dans la determination du succes de la reproduction et de la survie. Ces etudes ont contribue a la theorie evolutive ainsi qu'a la gestion de la conservation, fournissant des connaissances sur la facon dont les populations de lions repondent a des perturbations telles que la perte d'habitat, la persecution humaine et les maladies.

Les donnees de precipitation et de vegetation a long terme generees par la surveillance du Serengeti sont parmi les ensembles de donnees les plus precieux dont disposent les ecologues pour comprendre la relation entre les precipitations et la production de vegetation dans les ecosystemes de savane africaine. Ces donnees ont ete utilisees pour calibrer les modeles de changement climatique, pour comprendre comment les ecosystemes de savane sont susceptibles de repondre au changement climatique, et pour fournir des refereces par rapport auxquelles les changements actuels peuvent etre evalues.

Les Menaces Pesant Sur Le Serengeti: Un Bilan Complet

Au-dela du braconnage et du conflit humain-faune sauvage deja abordes, le Serengeti fait face a une gamme d'autres menaces qui ensemble creent un contexte difficile pour la conservation a long terme de l'ecosysteme. La conversion des terres dans les zones tampons et les corridors entourant le parc principal est l'une des plus pressantes. Alors que la population humaine dans les districts entourant le Serengeti a augmente dans les decennies depuis l'etablissement du parc, la demande de terres agricoles a augmente en consequence, et des zones qui etaient autrefois des paturages peu densement utilises ou des forets sont maintenant converties en champs cultives.

Cette conversion des terres a deux types d'effets sur le Serengeti. Premierement, elle reduit la superficie de l'habitat de faune sauvage disponible en dehors des limites du parc formel, concentrant la faune sauvage dans un espace plus petit et augmentant les pressions sur les ressources dans les zones protegees. Deuxiemement, elle cree des barrieres aux mouvements de la faune sauvage entre le parc et les zones de conservation adjacentes, fragmentant l'habitat et reduisant la connectivite ecologique dont les especes migratoires ont besoin pour completer leurs cycles de vie.

La propagation des especes vegetales envahissantes est une autre menace croissante pour la vegetation naturelle du Serengeti. Plusieurs especes vegetales introduites, dont l'Opuntia cactus et diverses herbes non africaines, ont etabli des populations dans certaines parties de l'ecosysteme et peuvent changer la composition et la structure des communautes vegetales natives avec des effets negatifs sur les herbivores natifs et d'autres composantes de l'ecosysteme. La gestion de ces especes envahissantes est un defi continu pour les autorites du parc.

Le risque de maladies pour la faune sauvage du Serengeti est egalement un sujet de preoccupation. La proximite de la faune sauvage et du betail domestique aux frontieres du parc cree des opportunites de transmission de maladies dans les deux sens. La fievre catarrhale maligne, transmise par les gnous aux bovins, est une source persistante de conflits entre les eleveurs Maasai et les autorites de conservation. La fievre aphteuse circule parmi les buffles dans le Serengeti et peut etre transmise au betail qui pature adjacent au parc. Et le virus de la maladie de Carre canine, une maladie des chiens domestiques et de divers carnivores, a cause une mortalite significative parmi les lions du Serengeti dans les annees 1990.

La Faune Sauvage Des Zones Humides Et Des Cours D'eau

Les ecosystemes aquatiques du Serengeti, bien que ne representant qu'une petite fraction de la superficie totale de l'ecosysteme, jouent un role disproportionnellement important dans la biodiversite et le fonctionnement ecologique de la region. Les rivieres Grumeti et Mara, ainsi que les nombreux cours d'eau saisonniers et les zones humides saisonnieres qui se forment sur les plaines pendant la saison des pluies, soutiennent des communautes distinctes de plantes et d'animaux adaptes aux environnements aquatiques ou semi-aquatiques.

Les hippopotames sont les mega-herbivores dominants des systemes fluviaux du Serengeti, passant leurs journees immerges dans les piscines et les troncons de rivieres plus profondes et leurs nuits a brouter l'herbe sur les rives environnantes. Les hippos sont des ingenieurs d'ecosysteme en leur propre droit: leur alimentation maintient l'herbe courte dans les zones riveraines, creant des habitats favorises par certaines especes d'oiseaux et d'autres animaux. Leur excrement, depose en grande quantite dans les rivires et les piscines, ajoute des nutriments qui sustentent la productivite de phytoplancton et de poissons qui soutient a son tour les communautes de crocodiles et d'oiseaux pecheurs.

Les crocodiles du Nil dans les rivieres Grumeti et Mara sont, bien sur, parmi les animaux les plus celebres de l'ecosysteme du Serengeti, celebres pour leur role dans les drames des franchissements de rivieres de la migration. Ces crocodiles peuvent etre parmi les plus grands de l'Afrique, certains individus atteignant des longueurs de cinq metres ou plus et pesant plus d'une tonne. Les crocodiles de la Grumeti en particulier, isoles dans leur habitat de ruisseau a debit reduit avec un acces limite aux proies pour la majeure partie de l'annee, grandissent a des tailles particulierement impressionnantes au cours de leurs longues vies, attendant la bonanza saisonniere de la migration comme leur principale opportunite annuelle de manger de grandes proies.

La faune ichtyologique des rivieres et cours d'eau du Serengeti est moins bien connue que la faune terrestre mais est considerable en diversite et en biomasse. Le tilapia et divers cichlides sont parmi les especes de poissons les plus communes et les plus importantes economiquement, fournissant de la nourriture aux communautes locales pechant dans les rivieres bordant le parc. Les oiseaux pecheurs, dont le martin-pecheur pie, la grande aigrette et divers herons, exploitent cette ressource piscicole et ajoutent a la richesse ornithologique des ecosystemes aquatiques.

Les Efforts de Conservation Communautaire Et Les Modeles de Gestion Partagee

Les decennies de conservation centree sur l'exclusion dans le Serengeti ont fait place a une approche plus nuancee qui cherche a integrer les communautes locales comme partenaires de la conservation plutot que comme obstacles a celle-ci. Cette evolution reflete a la fois une comprehension plus sophistiquee de la facon dont la conservation fonctionne en pratique, et une reconnaissance plus large des droits humains et de la justice sociale dans les politiques de conservation.

Les programmes de gestion des ressources naturelles bases sur la communaute ont ete developpes dans plusieurs zones tampons et corridors autour du Serengeti, donnant aux communautes locales des droits formels sur les ressources fauniques dans leurs zones et leur permettant de beneficier economiquement de leur gestion. Dans le couloir de Loliondo, par exemple, les villages Maasai ont developpe des entreprises de tourisme communautaire qui genere des revenus directement benefiques aux menages locaux tout en creant des incitations pour la conservation de la faune sauvage sur les terres communautaires.

Les programmes de gardien de la faune sauvage embauchent des membres des communautes locales comme gardiens de la faune sauvage patrouillant leurs propres terres, combattant le braconnage et surveillant les populations de faune sauvage. Ces programmes ont plusieurs avantages: ils fournissent des emplois et des revenus aux communautes locales, ils combinent les connaissances ecologiques locales avec la surveillance formelle de la faune sauvage, et ils creent une propriete communautaire de la conservation qui peut etre plus durable que les approches imposees de l'exterieur.

Les mecanismes de compensation pour les pertes de betail dues a la faune sauvage sont egalement importants pour maintenir le soutien de la communaute a la conservation. Quand les lions tuent du betail ou les elephants pillent les recoltes, sans compensation, les communautes affectees ont peu d'incitation a tolerer la presence de la faune sauvage sur leurs terres. Les programmes qui fournissent une compensation rapide et equitable pour ces pertes peuvent reduire les represailles contre les animaux de la faune sauvage et maintenir la coexistence dans les zones tampons critiques.

Conclusion Approfondie: L'avenir Du Serengeti

L'avenir du Serengeti dependra en fin de compte de la capacite de la Tanzanie, du Kenya et de la communaute internationale a maintenir le soutien politique, financier et social pour la conservation de cet ecosysteme extraordinaire dans le contexte d'un monde qui change rapidement. Les defis sont reels et substantiels, mais les raisons d'esperer sont egalement reelles.

La Grande Migration continue a se derouler dans ses circuits ancestraux. Les populations de lions, bien qu'en declin dans de nombreuses parties de l'Afrique, restent robustes dans le Serengeti. La recherche scientifique genere continuellement de nouvelles connaissances sur le fonctionnement de l'ecosysteme et sur la meilleure facon de le gerer. Et la conscience internationale de la valeur du Serengeti, entretenue par des decennies de documentaires, de photographies de nature et de recits de voyage, cree un soutien public mondial pour sa conservation qui peut etre mobilise quand les menaces emergent.

Le defi de la prochaine generation sera de traduire ce soutien en action soutenue sur les questions les plus difficiles: les droits des communautes Maasai et autres communautes locales, la distribution equitable des avantages du tourisme, la reduction des pressions sur les terres tampons et les corridors, l'adaptation au changement climatique, et le maintien des flux de financement necessaires pour soutenir la recherche, l'application de la loi et le developpement communautaire a l'echelle requise.

Si ces defis peuvent etre releves, le Serengeti peut continuer a etre ce qu'il a ete pendant des millions d'annees: la scene ou le drame de la vie sur Terre se deroule dans toute sa gloire, sa complexite et sa beaute feroce. L'herbe ondulee des plaines interminables, le tonnerre des sabots pendant la migration, le rugissement des lions dans l'aube froide de la savane africaine, tout cela est un heritage que nous avons le privilege de garder pour les generations futures. C'est une responsabilite que nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer, et une opportunite que nous ne pouvons pas nous permettre de manquer.

Le nom que les Maasai ont donne a ce lieu, la terre qui court pour toujours, resonne toujours aussi vrai qu'il l'a fait pendant des siecles. Et dans ce nom se trouve une verite plus profonde: que les plaines du Serengeti, dans toute leur beaute et leur complexite et leur anciennete, nous offrent un apercu de ce que signifie faire partie d'un monde vivant, et nous donnent une raison de croire que ce monde, si nous choisissons de le proteger, peut continuer a s'emerveiller, a sustenter et a inspirer aussi longtemps que le soleil se leve sur les plaines d'Afrique de l'Est.

Le Serengeti Et Le Tourisme Mondial

Le tourisme de faune sauvage en Afrique de l'Est est l'une des industries les plus importantes du continent, et le Serengeti en est l'attraction phare. Des visiteurs viennent du monde entier, attires par la promesse de voir la Grande Migration, d'observer les lions chasser, de contempler les elephants se baigner dans les rivieres et d'experimenter l'immensité silencieuse des plaines. Cette demande internationale genere des revenus substantiels pour la Tanzanie, financement des operations du parc, l'infrastructure des communautes locales, et de maniere plus large le developpement economique national.

Le modele de tourisme du Serengeti est principalement base sur le safari de luxe a faible volume et a revenu eleve. Les logements dans et autour du parc varient des camps de tentes simples aux lodges luxueux avec toutes les commodites modernes, et les prix refletent cette gamme. Ce modele de tourisme premium maintient les impacts environnementaux relativement faibles par rapport au tourisme de masse tout en generant des revenus significatifs. Cependant, il signifie aussi que les avantages economiques du tourisme dans le Serengeti sont concentres parmi les entreprises touristiques, le gouvernement tanzanien, et les employes directs de l'industrie du tourisme, plutot que distribues plus largement parmi les communautes rurales qui habitent autour du parc.

Le defi de democratiser les avantages economiques du tourisme du Serengeti tout en maintenant son caractere premium est l'un des problemes de gestion les plus epineux qui confrontent les parties prenantes de l'ecosysteme. Diverses approches ont ete essayees, dont les frais communautaires dans lesquels une partie des frais d'entree au parc va directement aux villages dans les zones tampons, les programmes d'emploi preferentiel pour les residents locaux, et le developpement de produits touristiques geres par la communaute comme les campings culturels et les activites guidees. Ces initiatives ont eu des resultats variables, et la recherche du modele optimal de partage des avantages du tourisme reste un travail en cours.

Les Aspects Culturels Et Spirituels Du Serengeti

Pour le peuple Maasai et d'autres groupes autochtones qui ont longtemps habite l'ecologie du Serengeti-Mara, la relation avec la terre et ses animaux est non seulement economique mais profondement spirituelle et culturelle. Les recits oraux, les chansons, les ceremonies et les pratiques de gestion de la terre des Maasai refletent des siecles d'interaction avec la faune sauvage et les paysages de la region, codant une connaissance ecologique traditionnelle qui peut completer et enrichir la science formelle.

Les guerriers Maasai traditionnels, les il-murran, se definissaient en partie par leur relation avec les lions. La chasse traditionnelle au lion, l'olomayiana, etait un rite de passage qui demontrait le courage et la capacite d'un jeune guerrier a proteger le betail de son clan contre les predateurs. Cette pratique, bien qu'aujourd'hui largement abandonnee sous la pression des autorites de conservation et a mesure que les attitudes culturelles ont change, laisse un heritage complexe dans la relation entre les Maasai et les lions. D'un cote, certains Maasai continuent de tuer des lions en represaille pour la predation du betail, un comportement que les autorites du parc cherchent a reduire. De l'autre, des programmes innovants comme Lion Guardians ont recrute d'anciens chasseurs de lions maasai comme defenseurs des lions, utilisant leurs competences et connaissances uniques pour surveiller et proteger les lions tout en obtenant une compensation pour la predation du betail.

La relation des Maasai avec le betail est au coeur de leur culture et de leur identite. Pour les Maasai, le betail est bien plus qu'une ressource economique: il est une expression du statut social, un moyen de maintenir les relations sociales a travers le partage et le don, et un lien avec les ancetres et avec Dieu. La vision maasaie traditionnelle que tout le betail sur Terre appartient aux Maasai comme don de Dieu est souvent citee comme expliquant la propension maasaie a prendre du betail a d'autres peuples, mais c'est aussi une expression de la centralite du betail dans leur cosmologie et leur identite.

La relation entre cette identite profondement ancree dans le betail et les realites pratiques de la conservation du Serengeti est l'une des tensions les plus profondes et les plus persistantes dans l'histoire de l'ecosysteme. Le betail et la faune sauvage entrent en competition pour les patures et l'eau, les maladies se transmettent entre eux, et la presence du betail peut deloger la faune sauvage des habitats cles. Trouver des arrangements pratiques qui permettent a la fois au pastoralisme maasai et a la faune sauvage du Serengeti de prosperer dans les zones tampons autour du parc national est un defi qui n'a pas encore ete pleinement resolu.

L'avifaune Du Serengeti: Un Heritage Ornithologique Exceptionnel

Avec plus de 500 especes d'oiseaux enregistrees dans l'ecosysteme, le Serengeti est l'un des meilleurs endroits pour l'observation des oiseaux en Afrique. La diversite des habitats, des plaines herbeuses courtes aux forets ripariennes denses, des bois d'acacia aux kopjes rocheux, soutient des communautes d'oiseaux distinctes adaptees a chacun d'eux, et le flux des oiseaux migrateurs palearctiques ajoute encore a la diversite saisonniere.

Les rapaces sont particulierement bien representes. Le faucon taita, l'une des especes de rapaces les plus rares d'Afrique, se reproduit dans le Serengeti. Le bateleur, avec son vol equilibre iconique et ses couleurs frappantes, est commun dans tout l'ecosysteme. Le vautour de Rueppell, le vautour qui vole le plus haut du monde, planant a des altitudes de plus de 11 000 metres, se reproduit en colonies sur les falaises des kopjes rocheux. Et le secretaire, l'un des oiseaux les plus distinctifs d'Afrique avec ses longues pattes et ses plumes de queue elaborees, chasse les serpents et autres proies sur les plaines ouvertes.

Les francolins, les perdrix et les cailles abondent sur les plaines et dans les zones boisees, fournissant des proies pour une grande variete de rapaces et de mammiferes carnivores. Les rolliers, avec leurs plumages brillants de bleu et d'orange, sont communs sur les perchoirs ouverts dans les zones boisees. Et la diversite des tisserins et des estrildides dans les zones herbeuses et boisees est extraordinaire, avec de nombreuses especes construisant des nids elabores dans les acacias et les graminées.

L'autruche, l'oiseau le plus grand du monde, est une espece cle du Serengeti, commun sur les plaines ouvertes ou ses longues pattes et sa vue perçante lui donnent un avantage evident pour detecter les predateurs. Les males en plumage de reproduction avec leur plumage noir et blanc brillant sont parmi les oiseaux les plus impressionnants visuellement du continent. Les autruches couvent leurs oeufs dans des nids de sol peu profonds, les males incubant la nuit et les femelles le jour, et les poussins se regroupent souvent en creches gardees par les deux parents.

Le Serengeti Comme Modele Pour la Conservation Mondiale

L'experience accumulee dans la gestion du Serengeti au cours de plus de sept decennies depuis son etablissement comme parc national offre des lecons precieuses pour la conservation dans d'autres parties du monde. Ces leçons ne sont pas simplement techniques mais touchent aux dimensions politiques, sociales, ethiques et economiques de la conservation, qui sont souvent aussi importantes que les considerations ecologiques pour determiner si les efforts de conservation reussissent ou echouent.

La leçon la plus fondamentale du Serengeti est peut-etre que la conservation des ecosystemes a grande echelle exige un engagement a long terme qui s'etend sur des generations. Les processus ecologiques que le Serengeti soutient, en particulier la Grande Migration, se deroulent sur des cycles de decades et de siecles, et leur preservation exige un engagement de gestion soutenu sur des echelles de temps equivalentes. Cela contraste avec la tendance naturelle des cycles politiques et de financement a se concentrer sur des horizons a court terme de deux a cinq ans, creant un desajustement entre les exigences de la conservation de l'ecosysteme et la psychologie des institutions humaines.

La leçon de la necessite de partager les avantages equitablement avec les communautes locales est egalement claire. Le modele colonial de conservation qui a exclu les Maasai du Serengeti a genere un conflit persistant qui a mine la conservation pendant des decennies. Bien que le changement vers des approches plus inclusives ne soit pas encore complet, les progres realises montrent que les communautes locales peuvent etre des allies effectifs dans la conservation quand elles ont des incitations et des droits reels plutot que de simples promesses.

La leçon de la valeur de la recherche scientifique a long terme est egalement importante. Les decennies de recherche au Serengeti ont produit des connaissances qui ont directement informe une meilleure gestion: la comprehension que la population de gnous est regulee par la nourriture plutot que par la predation, que les elephants sont des ingenieurs de l'ecosysteme, que le feu est un composant naturel et necessaire de l'ecologie de la savane, et que la migration est un mecanisme non seulement pour trouver de la nourriture mais aussi pour eviter les parasites, ont toutes eu des implications pratiques pour la gestion du parc. Investir dans la recherche ecologique a long terme est investir dans la base de connaissances necessaire pour adapter la gestion aux conditions changeantes.

Le Serengeti offre en fin de compte un modele d'espoir pour la conservation mondiale. Dans un monde ou la perte de biodiversite accelere et ou la pression humaine sur les ecosystemes naturels s'intensifie, le fait que le Serengeti continue a fonctionner comme il l'a fait depuis des millions d'annees, que la migration se deroule toujours, que les lions rugissent toujours sur les plaines avant l'aube, que les kopjes rocheux abritent toujours les leopards et les damans de roche, est un testament a ce qui est possible quand la volonte de conserver est presente. Cette possibilite, de preserver quelque chose d'aussi grand et d'aussi beau et d'aussi important, est ce dont le monde a besoin de continuer a croire.

Les Plaines, Les Bois Et Les Marais: la Diversite Des Habitats

La diversite ecologique du Serengeti est en partie une consequence de la remarquable variete des habitats que l'on trouve dans ses limites. Bien que les plaines herbeuses ouvertes soient l'image la plus associee au Serengeti dans l'imagination populaire, l'ecosysteme comprend en realite un eventail complet de types d'habitats africains, chacun avec ses propres communautes de plantes et d'animaux, ses propres processus ecologiques et ses propres contributions au fonctionnement de l'ensemble du systeme.

Les plaines herbeuses courtes du sud-est Serengeti sont probablement l'habitat le plus iconique, s'etendant sur des centaines de kilometres carres dans une nappe de graminées courtes et d'espace ouvert qui peut sembler vide de loin mais qui fourmille de vie lors d'un examen plus attentif. Les termites construisent leurs structures elaborees sous et au-dessus du sol, creant de la nourriture pour les fourmiliers, les aardvarks, les pangolins et de nombreuses especes d'oiseaux. Les aardvarks creusent des terriers qui sont ensuite utilises par les phacocheres, les lycaons, les genettes et de nombreux autres animaux. Les aigles et les faucons surveillent de leur perchoir sur les monticules de termites et les rochers. Et les mongooses s'agitent dans les colonies bruyantes, leurs alertes rapides tenant les sentinelles contre les mangoustes rapaces et les serpents.

Les bois d'acacia du centre du Serengeti fournissent un habitat completement different. Ces zones semi-boisees, avec leurs acacias aux canopees en forme de parasol distillant la lumiere filtree, leurs sous-bois d'herbe dense et leurs nombreuses especes d'arbustes, soutiennent une avifaune extraordinaire ainsi qu'un ensemble distinctif de mammiferes. Les girafes se nourrissent des feuilles et des gousses dans les couronnes des acacias. Les gerenouks, les gracieuses antilopes a long cou etroitement lies a ce type d'habitat, se dressent sur leurs pattes posterieures pour atteindre les rameaux superieurs des arbrisseaux. Les elans et les kudus plus grands cherchent leur nourriture dans les feuilles et les fruits plus gros. Et les impales, peut-etre les antilopes les plus communes du Serengeti, se regroupent en harems et groupes de jeunes males dans les zones boisees semi-ouvertes.

Les forets ripariennes le long des berges des rivieres Grumeti et Mara representent un habitat beaucoup plus ferme et humide que les savanes environnantes. Ces galeries forestieres sont des refuges de biodiversite, abritant des especes qui ne pourraient pas survivre dans la savane ouverte. Les colobes noirs et blancs se balancent dans les cimes des arbres de la foret riverine. Les guerezas d'olive, les plus grands singes du Serengeti, vivent en grandes troupes dont les vocalisations bruyantes resonnent a travers les forets riverines. Les pottos et les galagos, les prosimiens nocturnes qui se nourrissent de fruits, d'insectes et de petits vertebres, habitent les zones les plus fermees de la vegetation riverine.

Les zones humides saisonnieres et les lacs peu profonds qui se forment sur les plaines pendant la saison des pluies fournissent un habitat provisoire mais ecologiquement crucial. Ces zones humides ephemeres attirent d'enormes concentrations d'oiseaux d'eau, notamment les flamants nains dont les grandes concentrations roses transforment le paysage. Les marabouts et les cigognes se nourrissent de poissons et d'amphibiens dans les eaux peu profondes. Les limicoles migrateurs en provenance de l'hemisphere nord utilisent ces zones humides comme haltes pendant leurs migrations annuelles. Et les crocodiles se prechent sur les berges herbeuses, profitant de l'abondance saisonniere de proies.

La Dynamique Des Populations de Proies Et L'abondance Des Ongules

Le Serengeti est sans aucun doute l'un des endroits les plus riches en grande faune terrestre restant sur Terre, et la diversite et l'abondance de ses ongules sont particulierement remarquables. En plus des gnous migrateurs, des zebres et des gazelles, l'ecosysteme supporte des populations residentes substantielles de plusieurs especes d'antilopes, dont certaines sont parmi les plus nombreuses en Afrique.

L'impala, Aepyceros melampus, est peut-etre l'antilope la plus commune du Serengeti, avec des populations residentes estimees a plusieurs centaines de milliers d'individus. Ces gracieuses antilopes de taille moyenne vivent en groupes sociaux complexes composes de harems de femelles et de territories de males, avec des groupes de males non accouples errant dans les interstices. Les impalas sont polyvalents dans leurs habitudes alimentaires, pouvant patre et brouter selon la disponibilite et la qualite de la nourriture, ce qui leur permet d'occuper une large gamme d'habitats allant des bords des forets riverines aux savanes boisees ouvertes.

Le topi, Damaliscus lunatus, est une antilope de taille moyenne avec un pelage brun rougeatre distinctif et des taches sombres caracteristiques sur les membres. Les topis sont pasteurs de graminées de longue tige et occupent les zones de transition entre les plaines herbeuses et les bois. Les males de topi utilisent des monticules de termites et d'autres hauteurs comme postes d'observation pour surveiller leurs territories, creant des paysages comportementaux caracteristiques que les biologistes ont utilises pour etudier l'evolution des systemes de reproduction.

Le cob de Buffon, Kobus kob, est une autre espece caracteristique des zones herbeuses et des prairies bien arrosees du Serengeti. Bien que moins nombreux que les gnous ou les impalas, les cobs de Buffon jouent un role important dans l'ecologie des paturages, notamment dans les zones du couloir occidental pres du lac Victoria. Les males de cob de Buffon forment des leks, des espaces de rassemblement collectifs ou de nombreux males maintiennent de petits territories contigus et s'affrontent pour attirer les femelles. Ce systeme de reproduction lek est rare parmi les mammiferes et a fait des cobs de Buffon un sujet de fascination pour les biologistes evolutifs.

Les phacocheres, bien que tecniquement des suidaes plutot que des ongules, sont parmi les mammiferes les plus visibles et les plus caracteristiques du Serengeti. Ces cochons sauvages avec leurs grandes verrues faciales et leur queue portee a la verticale comme un antenne quand ils courent sont une caracteristique commune des plaines et des bois dans tout l'ecosysteme. Les phacocheres sont des mangeurs d'opportunites, se nourrissant de graminées, de racines, de bulbes, de champignons et d'invertebres, et ils jouent un role important dans l'alimentation des grands predateurs du Serengeti, notamment les guepards et les leopards.

Le Role Ecological Des Vautours Et Des Charognards

Les vautours et autres charognards jouent un role crucial dans l'ecosysteme du Serengeti qui est souvent sous-estime ou negliger dans les recits populaires qui se concentrent sur les grands predateurs. En eliminant rapidement les carcasses, les vautours et autres charognards comme les hyenes et les chacals reduisent le risque de transmission de maladies, recyclent les nutriments dans l'ecosysteme et nettoient des quantites enormes de matieres organiques qui pourraient autrement contaminer l'eau et le sol.

Le Serengeti abrite six especes de vautours, dont chacune occupe une niche quelque peu differente dans la guilde des charognards. Le vautour de Rueppell, le plus grand et qui plane le plus haut, surveille d'enormes zones depuis les altitudes atmospheriques et suit les autres vautours vers les carcasses. Le vautour africain a dos blanc, le plus commun dans le Serengeti, est habituellement le premier sur les carcasses et domine souvent aux sites de nourrissage. Le vautour a face de moqueur, le plus grand des vautours africains, s'impose aux autres vautours grace a sa taille et peut s'adapter les peaux et les os durs. Le vautour egyptien, le plus petit, utilise des outils, notamment des pierres pour briser les oeufs d'autruche, une caracteristique remarquable de son comportement d'alimentation.

Les vautours du Serengeti sont malheureusement en declin en raison de plusieurs menaces, notamment l'empoisonnement. Les braconniers utilisent parfois du poison sur les carcasses pour tuer les vautours, dont les rassemblements au-dessus des carcasses peuvent alerter les gardes-chasse sur les activites de braconnage. Les vautours meurent egalement d'ingestion accidentelle de poison utilise par les agriculteurs et eleveurs pour tuer les predateurs qui menacent le betail. Et l'utilisation de medicaments veterinaires comme le diclofenac, qui a cause l'effondrement des populations de vautours en Asie du Sud, est une menace potentielle si ces medicaments se repandent en Afrique.

La Gestion Transfrontaliere Et la Cooperation Regionale

L'ecosysteme du Serengeti s'etend sur deux nations souveraines, la Tanzanie et le Kenya, avec des regimes de gestion differents, des structures institutionnelles differentes et des priorites politiques differentes. La coordination de la gestion de la conservation a travers cette frontiere internationale est un defi persistant qui necessite une diplomatie continue, des programmes de surveillance conjoints et des mecanismes de prise de decision partages.

La cooperation entre la Tanzanie et le Kenya dans la gestion de l'ecosysteme Serengeti-Mara est formalisee dans plusieurs accords et programmes bilateraux. Des patrouilles anti-braconnage conjointes sont menees periodiquement dans les zones frontaliers. Les programmes de surveillance de la faune sauvage partagent des donnees et des methodes. Et les deux pays participent a des forums internationaux comme le Programme de Gestion de l'Ecosysteme du Mara-Serengeti, qui cherche a coordonner la gestion de conservation a travers la frontiere.

Malgre cette cooperation, les deux parties de l'ecosysteme font face a des pressions differentes et ont developpe des approches de gestion quelque peu differentes. Le cote kenyan, ou le Masai Mara est gere comme une reserve nationale gouvernementale entouree de conservancies privees et communautaires, a vu une expansion rapide des conservancies communautaires qui fournissent aux communautes Maasai locales des revenus du tourisme en echange de la preservation des terres pour la faune sauvage. Ces conservancies, qui couvrent maintenant une superficie considerable autour de la reserve nationale, ont ete generalement considerees comme un succes dans la combinaison d'objectifs de conservation et de developpement communautaire.

La gestion de la relation entre les visiteurs et l'ecosysteme est une autre dimension importante de la coordination transfrontaliere. Le nombre de visiteurs tant dans le Serengeti tanzanien que dans le Masai Mara kenyan a augmente considerablement au cours des derniers decennies, et les pressions associees, notamment les dommages causes aux surfaces herbeuses par les vehicules, la perturbation des comportements naturels des animaux par un trop grand nombre de vehicules de safari concentres sur un seul animal, et la pollution sonore et lumineuse dans ce qui etait autrefois un paysage inviolé, sont de plus en plus reconnues comme des problemes qui necessitent une reglementation et une gestion actives.

L'importance Des Corridors Fauniques Et Des Zones Tampons

L'une des lecons les plus importantes apprises des decennies de gestion de la conservation du Serengeti est que les aires protegees, aussi vastes soient-elles, ne sont pas des iles autosuffisantes. La faune sauvage, en particulier les grands migrateurs comme les gnous, les zebres et les eles, doivent pouvoir se deplacer librement entre les zones de paturage et d'approvisionnement en eau a travers les paysages qui s'etendent bien au-dela des frontieres officiellement protegees. Les corridors fauniques, bandes de terrain qui maintiennent la connectivite entre les zones protegees, et les zones tampons, zones dans lesquelles les activites humaines sont limitees pour reduire les conflits avec la faune sauvage, sont devenus des elements essentiels de la conservation moderne du Serengeti.

Les corridors de dispersion saisonniere des gnous ont particulierement retenu l'attention des conservationnistes et des planificateurs fonciers. Les gnous ne se deplacent pas simplement dans un sens a mesure que les pluies avancent et reculent, mais ils se dispersent dans de nombreuses directions en reponse a des signaux complexes lies a la pousse de l'herbe, a la localisation de l'eau et a d'autres facteurs. Cette dispersion multi-directionnelle signifie que les gnous doivent avoir acces a des terres qui s'etendent dans de nombreuses directions autour du noyau protege du Serengeti. Les zones situees autour des frontieres du parc, notamment dans les districts de Loliondo, Ngorongoro et Maswa, jouent des roles critiques de corridor que leur statut de protection relativement faible ou intermediaire met en peril a mesure que les pression demographiques et economiques s'intensifient.

Les couloirs de liaison entre les differentes unites de l'ecosysteme Serengeti sont egalement essentiels pour maintenir la diversite genetique des populations animales. Les populations isolees dans des parcelles de habitat fragmentees peuvent subir une depression de consanguinite si elles sont coupees d'autres populations pendant plusieurs generations. Les lions du Serengeti, par exemple, se deplacent sur de vastes territoires qui s'etendent parfois au-dela des frontieres du parc, et leurs jeunes males dispersants ont besoin d'acces a des zones de dispersion en dehors du noyau protege pour eviter la consanguinite dans un reseau de populations qui se chevauchent.

L'education Environnementale Et la Sensibilisation Du Public

La conservation du Serengeti depend en fin de compte non seulement des gouvernements, des organisations internationales et des professionnels de la conservation, mais aussi de la comprehension et du soutien du public au sens large, notamment les communautes qui vivent autour de l'ecosysteme. Les programmes d'education environnementale visant a sensibiliser les jeunes tanzaniens et kenyans aux valeurs de la conservation, aux ecosystemes et aux interdependances ecologiques jouent un role croissant dans les strategies de conservation du Serengeti a long terme.

Les ecoles primaires et secondaires des districts riverains du Serengeti participent de plus en plus a des programmes d'education environnementale qui integrent la conservation locale dans les programmes existants. Ces programmes soulignent les connexions entre les ecosystemes sains et les modes de vie humains, notamment la dependance des communautes locales a l'egard de l'eau propre, des sols fertiles et des ressources naturelles qui proviennent des ecosystemes forestiers et des prairies preserver par les politiques de conservation. Ils etablissent egalement des liens entre les cultures traditionnelles Maasai et d'autres peuples de la region et leurs relations de longue date avec la terre et les animaux sauvages.

Les centres de visiteurs du Serengeti National Park et d'autres installations educatives au sein de l'ecosysteme proposent des expositions, des presentations et des activites d'interpretation qui aident les visiteurs a comprendre les complexites ecologiques de l'ecosysteme. Ces ressources educatives visent a transformer l'experience de safari, souvent vecue comme une contemplation passive de la faune sauvage, en une comprehension plus profonde des processus ecologiques, des defis de conservation et des connexions entre la faune sauvage, les paysages et les communautes humaines qui rendront les visiteurs plus susceptibles de soutenir les efforts de conservation a leur retour chez eux.

Les organisations non gouvernementales actives dans la region du Serengeti menent egalement des programmes d'education et de sensibilisation visant des publics tres differents. Certaines organizations ciblent les enfants des communautes locales avec des clubs de nature, des sorties educatives dans les zones protegees et des programmes de formation pour les jeunes guides communautaires. D'autres ciblent les adultes avec des informations sur la gestion durable des terres, les pratiques agricoles respectueuses de la faune sauvage et les mecanismes par lesquels les communautes peuvent beneficier des activites de conservation et de tourisme.

Les Perspectives D'avenir Et Les Defis Persistants

Le Serengeti entre dans un avenir incertain, confronte a un ensemble de pressions qui n'avaient pas d'equivalent dans les decennies precedentes de l'histoire de la conservation. Le changement climatique, la croissance demographique, la demande croissante de terres agricoles, l'intensification des conflits homme-faune sauvage et les pressions politiques complexes qui affectent les decisions de gestion creent un contexte de conservation qualitativement different de celui qu'ont affronter les premiers defenseurs de la creation du parc.

Les scenarios climatiques pour l'Afrique orientale projettent des changements significatifs dans les regimes de precipitations au cours des prochaines decennies, avec des modeles qui suggerent des precipitations plus variables, des secheresses plus frequentes et plus intenses, et potentiellement des modifications des patrons saisonniers sur lesquels depend la migration des gnous. Si les precipitations dans le Serengeti du sud deviennent moins previsibles ou si la saison des pluies se raccourcit, les gnous pourraient trouver des conditions de paturage insuffisantes pendant les periodes cruciales de velage, ce qui affecterait le recrutement dans la population et potentiellement le succes de la migration entiere.

La population humaine entourant le Serengeti continue d'augmenter rapidement, et les demandes qui en decoulent sur les terres, l'eau et les autres ressources naturelles exercent une pression toujours croissante sur les frontieres de l'ecosysteme. Les nouvelles installations agricoles dans les couloirs de migration traditionnels peuvent bloquer les mouvements des gnous, et les conflits entre les agriculteurs et la faune sauvage, notamment les elephants qui ravagent les cultures, les lions et les leopards qui tuent le betail, et les hyenes et les chacals qui pillent les volailles, restent une source majeure de tensions et de ressentiments contre la conservation parmi les communautes riveraines.

Les solutions de conservation prometteuses sont a la fois techniques et sociales. Les nouvelles technologies de surveillance, notamment les colliers GPS, les cameras pieges connectees et les systemes de surveillance aerienne par drone, permettent une meilleure surveillance et une intervention anti-braconnage plus rapide et plus ciblee que jamais. Les systemes d'alerte precoce de conflit homme-faune sauvage, qui utilisent les signaux GPS des animaux collares pour alerter les agriculteurs lorsque des elephants ou des lions approchent de leurs exploitations, offrent la possibilite de prevenir les depredations avant qu'elles ne se produisent. Et les initiatives innovantes de partage des revenus qui transferent directement une plus grande proportion des benefices du tourisme aux communautes locales peuvent contribuer a transformer les attitudes envers la conservation en associant concretement les communautes a ses benefices economiques.

L'avenir du Serengeti depend en fin de compte de la capacite de toutes les parties prenantes, des gouvernements tanzanien et kenyan aux organisations internationales de conservation, des operateurs touristiques aux communautes locales, de s'unir autour d'une vision commune de ce que represente cet ecosysteme extraordinaire et de ce que cela signifie de le preserver. Le Serengeti n'est pas seulement une curiosite touristique ou une reserve de biodiversite: c'est un temoignage vivant de ce que la nature peut accomplir quand elle a l'espace dont elle a besoin. Preserver ce temoignage pour les generations futures est a la fois un defi immense et une responsabilite profonde.

Sources

https://www.countryreports.org https://whc.unesco.org/en/list/156/ https://www.awf.org/where-we-work/mara-serengeti https://whc.unesco.org/en/soc/4638/