Historia de Afganistán

La historia, el desarrollo político interno, las relaciones exteriores y la existencia misma de Afganistán como estado independiente han sido determinadas en gran medida por su ubicación geográfica en la encrucijada de Asia Central, Occidental y del Sur. A lo largo de los siglos, oleadas de pueblos migrantes pasaron por la región —descrita como una "rotonda del mundo antiguo" por el historiador Arnold Toynbee— dejando atrás un mosaico de grupos étnicos y lingüísticos. En tiempos modernos, así como en la antigüedad, vastos ejércitos del mundo pasaron por Afganistán, estableciendo temporalmente control local y a menudo dominando Irán y el norte de India. Aunque fue escenario de grandes imperios y floreciente comercio durante más de dos milenios, Afganistán no se convirtió en una nación verdaderamente independiente hasta el siglo veinte. Los grupos heterogéneos del área no se unieron en una sola entidad política hasta el reinado de Ahmad Shah Durrani, quien en 1747 fundó la monarquía que gobernó el país hasta 1973. En el siglo diecinueve, Afganistán se encontraba entre el poder en expansión de los imperios ruso y británico. En 1900, Abdur Rahman Khan (el "Emir de Hierro"), reflexionando sobre sus veinte años de gobierno y los eventos del siglo pasado, se preguntaba cómo su país, que estaba "como una cabra entre estos leones [Gran Bretaña y la Rusia zarista] o un grano de trigo entre dos fuertes muelas del molino, [podía] permanecer en medio de las piedras sin ser molido hasta convertirse en polvo?" Limitado por los dictados en competencia de los poderosos imperios británico y ruso, Abdur Rahman se enfocó en cambio en consolidar su poder dentro de Afganistán y crear las instituciones de un estado-nación moderno. El islam también desempeñó un papel clave en la formación de la historia afgana. A pesar de la invasión mongola de Afganistán a principios del siglo trece, que ha sido descrita como algo que se asemejaba "más a algún cataclismo brutal de las fuerzas ciegas de la naturaleza que a un fenómeno de la historia humana", incluso un guerrero tan formidable como Gengis Khan no desarraigó la civilización islámica, y en dos generaciones sus herederos se habían convertido en musulmanes. Un evento a menudo no reconocido que sin embargo desempeñó un papel importante en la historia afgana (y en la política de los vecinos de Afganistán y de toda la región hasta el presente) fue el surgimiento en el siglo décimo de una fuerte dinastía sunita: los gaznávidas. Su poder impidió la expansión hacia el este del chiismo desde Irán, asegurando así que la mayoría de los musulmanes en Afganistán y el sur de Asia fueran sunitas.