Viajes y Turismo en Albania

Berat, la Ciudad de las Mil Ventanas

A dos horas al sur de Tirana por carretera, unos 120 kilometros, gran parte de los cuales pasan por agradable terreno agricola, la ciudad de Berat se eleva dramaticamente desde la orilla oriental del rio Osum, con sus casas otomanas blancas apiladas en las laderas de una colina de caliza hacia un castillo medieval que corona la cima. Berat fue inscrita como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2008, reconocida conjuntamente con Gjirokaster como ejemplo raro de arquitectura balcanica de la era otomana. Su popular epiteto, la Ciudad de las Mil Ventanas, captura el caracter visual de los barrios mas antiguos, donde las caracteristicas casas otomanas presentan sus filas de grandes ventanas a las laderas, creando un patron ritmico de paredes blancas y aperturas oscuras que es particularmente llamativo al anochecer cuando las luces interiores comienzan a aparecer.

La ciudad esta dividida en cuartos distintos. Mangalem, en la orilla occidental de una quebrada que corta la ladera bajo el castillo, es el barrio musulman, caracterizado por las altas casas otomanas con sus filas de ventanas. Gorica, en la orilla opuesta del rio Osum, era historicamente el barrio cristiano, y sus casas encaladas se reflejan bellamente en el rio en las mananas tranquilas. El Osum divide los dos barrios y el viejo puente de piedra que los conecta es un rasgo fotografico de la ciudad.

En la cima de la colina sobre Mangalem se alza el Castillo de Berat, una de las fortalezas habitadas mas extraordinarias de Europa. A diferencia de muchos castillos historicos que han sido vaciados de sus poblaciones y convertidos en atracciones turisticas puras, el Castillo de Berat ha estado continuamente habitado durante siglos y actualmente alberga a una pequena comunidad de residentes permanentes, unas pocas centenas de personas, que viven dentro de sus muros bizantinos y otomanos en un denso conjunto de casas, iglesias y callejones estrechos. Entrar por la puerta del castillo es una de esas experiencias verdaderamente transportadoras: se pasa a traves de los gruesos muros de piedra y uno se encuentra en lo que parece una aldea medieval, completa con huertas, gallinas, gatos residentes y los sonidos de la vida domestica cotidiana.

Dentro de las murallas del castillo, sobreviven multiples iglesias ortodoxas del periodo bizantino, y varias de ellas albergan objetos de gran importancia artistica. La mas significativa es el Museo Onufri, instalado en la Catedral de la Dormicion de la Theotokos. Onufri fue un pintor de iconos albanes del siglo dieciseis de notable talento que trabajo principalmente a mediados de la decada de 1500 y cuyas obras sobrevivientes se conservan en iglesias y museos de Albania y mas alla. Lo que distingue los iconos de Onufri, y lo que lo ha convertido en una figura celebrada en la historia del arte bizantino y postbizantino, es la extraordinaria profundidad y riqueza de sus colores, particularmente un rojo carmesi distintivo que el analisis moderno ha demostrado que se logro mediante una preparacion compleja de sulfuro de mercurio. Sus iconos transmiten una intensidad psicologica y una calidad de presencia espiritual que los eleva por encima de la pintura religiosa formulaica de su era.

Otras iglesias dentro del castillo incluyen la Iglesia de la Santisima Trinidad, que contiene frescos del siglo trece, y la Iglesia de San Miguel en el punto mas alto del promontorio, que ofrece vistas sobre todo el valle de Osum. Las excavaciones arqueologicas dentro del recinto del castillo han descubierto capas de ocupacion que se remontan bien antes del periodo bizantino.

Debajo del castillo, el Bazar Viejo de Berat conserva el corazon comercial de la ciudad otomana. Aunque mucho mas pequeno que los bazares de Sarajevo o Estambul, conserva un caracter genuino y es utilizado por artesanos y comerciantes locales en lugar de existir principalmente para el comercio turistico. La Mezquita de los Solteros y la Mezquita del Rey estan entre los edificios religiosos otomanos que sobreviven en la ciudad baja; la Mezquita del Rey, construida en 1492, es una de las mezquitas mas antiguas de Albania.

Berat tambien ha establecido una reputacion como uno de los principales centros vitivinicolas de Albania. La region que rodea la ciudad, particularmente el area conocida como el corredor de Berat donde el valle del Osum se abre hacia un terreno agricola mas suave, apoya la viticultura que se ha practicado durante siglos y que en las ultimas decadas ha sido significativamente mejorada en terminos de calidad de produccion. La uva roja indigena Kallmet, cultivada aqui y en el norte de Albania, produce vinos de considerable caracter, robustos, tanicos y capaces de envejecer. La Bodega Cobo, que opera desde una instalacion en la region de Berat, ha sido una de las pioneras de la produccion de vino albanes de calidad y ofrece degustaciones y visitas guiadas que se han convertido en una parte establecida del circuito de turismo vinicola.

La region mas amplia de Berat tambien abarca el desfiladero del rio Osum, que corta los acantilados de caliza al sur de la ciudad en una serie de canones estrechos que se han convertido en destinos populares para el rafting y el barranquismo. El Canon del Osum es particularmente espectacular en primavera, cuando el rio corre alto tras el deshielo de las nieves y las palidas paredes del desfiladero brillan bajo la luz de la tarde.

Gjirokaster, la Ciudad de Piedra

Al sur de Berat, mas adentrada en el terreno montanoso del sur de Albania, la ciudad de Gjirokaster se eleva desde las laderas de las Montanas Gjere sobre el amplio valle del rio Drino con un dramatismo arquitectonico que es casi teatral en su efecto. Gjirokaster, conocida como la Ciudad de Piedra, recibio su designacion como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2005, extendida para incluir a Berat en 2008, y la etiqueta es visualmente precisa: la ciudad vieja esta construida casi en su totalidad con la caliza gris local, desde la fortaleza en la cima hasta las casas torre de los barrios en las laderas y los adoquines de los callejones del bazar abajo. En un dia nublado, cuando la piedra toma el color del cielo, toda la ciudad parece estar tallada de una sola pieza de la montana.

La ciudad tiene dos reclamaciones de fama biografica que los albaneses aprecian con considerable orgullo. La primera es que fue el lugar de nacimiento de Enver Hoxha, nacido aqui en 1908, una distincion que se presenta con la caracteristica ambivalencia albanesa, ya que Hoxha es simultaneamente el albanes mas famoso del siglo veinte y la persona mas responsable del sufrimiento del pueblo albanes durante ese siglo. La casa donde nacio Hoxha fue convertida durante el periodo comunista en el Museo Etnografico de Gjirokaster, una decision que impuso una capa adicional de ironia sobre el edificio ya que la coleccion del museo documenta precisamente la cultura material albanesa tradicional que la revolucion comunista busco eliminar.

La segunda reclamacion es mas puramente celebratoria: Gjirokaster es tambien el lugar de nacimiento de Ismail Kadare, nacido en 1936, quien se convirtio en el mayor escritor de Albania y uno de los novelistas mas importantes del mundo. Las novelas de Kadare, entre ellas El general del ejercito muerto, Abril quebrado, El asedio y Cronica de la ciudad de piedra, que esta parcialmente ambientada en la propia Gjirokaster, estan disponibles en traduccion en docenas de idiomas y han ganado a su autor numerosos premios literarios internacionales, incluido el Premio Booker Internacional en 2005. Kadare logro el extraordinario hecho de continuar escribiendo y publicando durante el periodo comunista, navegando una relacion con el regimen que nunca fue simple y eventualmente fue al exilio en Paris en 1990. Su vision de Albania, y de Gjirokaster en particular, corre a traves de su obra con una intensidad que hace de la lectura de Cronica de la ciudad de piedra una de las mejores preparaciones que un viajero puede hacer antes de visitar la ciudad.

El Castillo de Gjirokaster domina la ciudad desde su posicion en la colina de una manera que seria visible desde una distancia considerable incluso si el propio castillo no fuera tan imponente. La fortaleza tiene origenes medievales, pero su forma actual refleja en gran medida la reconstruccion y expansion durante el periodo otomano y hasta el siglo diecinueve bajo la influencia de Ali Pasha de Ioannina, el notable senor de la guerra albanes-griego semiindependiente que controlaba gran parte de lo que hoy es el noroeste de Grecia y el sur de Albania a principios del siglo diecinueve. Ali Pasha fue una de las figuras politicas mas coloridas de la historia balcanica, un brillante operador militar y politico que enfrento a los franceses, los britanicos y los otomanos entre si, que recibio a Lord Byron en su corte, y que fue finalmente asesinado por las fuerzas otomanas en 1822 tras un prolongado asedio.

Lo que ha hecho famoso internacionalmente al Castillo de Gjirokaster es algo bastante mas inesperado: sentado en su patio se encuentra un avion de entrenamiento a reaccion Lockheed T-33, un avion de la Fuerza Aerea de los Estados Unidos que fue capturado en 1957 en circunstancias que permanecen algo turbias. El relato oficial albanes durante el periodo comunista sostenia que habia sido derribado; los relatos occidentales sugerian que habia aterrizado de emergencia tras quedarse sin combustible. Sea cual sea la verdad, el avion fue exhibido en el castillo como trofeo de la resistencia albanesa al imperialismo americano y permanece alli hoy como uno de los objetos mas surrealistas en el panorama de las atracciones turisticas balcanicas.

El bazar de Gjirokaster, que se despliega a lo largo del estrecho callejon que desciende desde el castillo hacia la ciudad baja, es uno de los bazares en funcionamiento continuo mas antiguos de los Balcanes. La arquitectura residencial del barrio antiguo de Gjirokaster es uno de los mejores ejemplos supervivientes de la tradicion albanesa de la casa torre otomana. El ejemplo individual mas celebrado es la Casa Zekate, construida en la primera mitad del siglo dieciocho y considerada la mejor casa torre otomana superviviente en Albania. Es una estructura grande y de varios pisos con distintivas ventanas de doble arco en sus fachadas superiores, techos interiores de madera pintados con elaborados patrones geometricos y florales, habitaciones para diferentes estaciones y propositos, y un extraordinario sistema de sotanos de almacenamiento.

El Festival Nacional de Folclore de Gjirokaster, celebrado cada cinco anos en el castillo y el bazar, es uno de los eventos mas importantes de la vida cultural albanesa. El festival reune musica tradicional, danza y vestimenta de cada region de Albania, proporcionando una rara reunion de toda la amplitud de la cultura folclorica albanesa en un entorno extraordinario. La combinacion de los interpretes, sus trajes, los instrumentos tradicionales incluido el caracteristicamente albanes cifteli, un laud de dos cuerdas, y la arquitectura de piedra del castillo hace de este festival uno de los eventos verdaderamente imperdibles en los Balcanes para cualquiera interesado en la musica y la cultura tradicionales.

El Parque Nacional de Butrint

De todos los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Albania, y hay varios, Butrint es posiblemente el que ofrece el impacto mas concentrado por kilometro cuadrado. El sitio ocupa una peninsula arbolada que se adentra en una laguna poco profunda cerca del punto mas meridional de Albania, a menos de tres kilometros a traves del Canal Vivari de la isla griega de Corfu, y dentro de su area relativamente pequena presenta una secuencia casi continua de ocupaciones que abarca aproximadamente dos milenios y medio.

Butrint comenzo como una colonia griega, fundada tradicionalmente por exiliados troyanos segun la tradicion antigua citada por Virgilio en la Eneida, y se convirtio en un asentamiento sustancial del mundo griego desde los siglos siete y seis antes de Cristo. Fue posteriormente integrado en la civilizacion romana tras la conquista del Epiro, y fue durante el periodo romano cuando Butrint alcanzo su mayor extension y prosperidad. Julio Cesar y luego Augusto mostraron un interes activo en Butrint, y Augusto lo desarrollo como colonia romana alrededor del ano 44 antes de Cristo. Los restos romanos estan entre los mas impresionantes: un teatro bien conservado tallado en el lateral de una colina, con gradas de asientos de piedra que podian acomodar a varios miles de espectadores; un sustancial conjunto de banos, con mosaicos del suelo aun visibles; y un baptisterio del periodo cristiano que conserva extraordinarios suelos de mosaico que representan animales, pajaros e imagenes cristiana simbolica en notable detalle.

El mosaico del baptisterio es quizas la supervivencia artistica mas impresionante de Butrint. Datado del siglo cinco o seis despues de Cristo, cubre todo el suelo del edificio circular del baptisterio con una compleja composicion de pajaros, animales, peces y patrones geometricos en teselas de varios colores. La calidad de la artesania y la riqueza del programa iconografico lo situan entre los mejores suelos de mosaico paleocristiano del mundo mediterraneo.

Las fortificaciones bizantinas anadieron capas adicionales de muros y torres al sitio durante el periodo medieval, ya que Butrint sirvio alternativamente como baluarte bizantino, base para las operaciones normandas en la region y posesion angevina. Los venecianos, que controlaron Butrint intermitentemente durante el periodo medieval, anadieron la torre marcada con el leon que aun se encuentra en el borde del sitio. La combinacion de ruinas y bosque en Butrint es lo que lo hace visualmente diferente a la mayoria de los otros grandes sitios arqueologicos. Las piedras emergen del denso crecimiento de laurel, roble y vid; los lagartos relampaguean sobre los suelos de mosaico; la luz se filtra a traves del dosel de maneras que hacen que las ruinas parezcan antiguas de una forma que los sitios cuidadosamente mantenidos y ajardinados a veces no logran.

El Lago Butrint y los humedales circundantes que forman la zona tampón del parque nacional son habitats de considerable importancia ecologica. La laguna y sus canales asociados sustentan grandes poblaciones de aves migratorias, incluidos flamencos que se alimentan en las aguas poco profundas durante sus pasajes estacionales, asi como poblaciones reproductoras de garzas, garcetas, pelicanos y numerosas aves acuaticas mas pequenas. La combinacion de laguna salada, arroyos de agua dulce y la peninsula arbolada crea una diversidad de habitats que sustenta una fauna correspondientemente diversa.

Todos los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Albania

Albania cuenta actualmente con cuatro Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, un numero notable para un pais de su tamano, y un reflejo de la extraordinaria densidad de significado historico y cultural concentrado en esta pequena nacion. Cada uno de los sitios representa un capitulo diferente de la larga y estratificada historia de Albania.

Butrint, inscrito en 1992 con extensiones en 1999 y 2007, fue el primer sitio albanes en recibir el reconocimiento del Patrimonio Mundial de la UNESCO, inscrito en 1992 poco despues de que Albania se abriera al mundo exterior tras el colapso del comunismo. El sitio es reconocido por su valor universal excepcional como testimonio de las sucesivas civilizaciones, griegas, romanas, bizantinas, venecianas y otomanas, que ocuparon la peninsula durante dos milenios y medio. La integridad del sitio depende de la gestion del amplio Parque Nacional de Butrint y la proteccion del sistema de humedales circundante contra el drenaje y el desarrollo.

Centros Historicos de Berat y Gjirokaster (2005, ampliado en 2008) — Esta propiedad en serie abarca dos de los mejores ejemplos supervivientes de arquitectura urbana del periodo otomano en los Balcanes, cada uno con un caracter distintivo dentro de la tradicion mas amplia del urbanismo y la arquitectura otomanos. Gjirokaster, inscrita en 2005, esta reconocida por su excepcional estado de conservacion como ciudad historica que da testimonio de las tradiciones culturales y los patrones de asentamiento del periodo otomano en la region balcanica. Las caracteristicas casas torre, imponentes estructuras de piedra con galerias interiores de madera, pisos superiores salientes y tejados pesados de pizarra, representan un tipo distintivo de arquitectura domestica de elite que fue otrora generalizado en los Balcanes pero que ha sobrevivido practicamente intacto solo en Gjirokaster. La ampliacion de 2008 incorporo Berat, reconociendola junto a Gjirokaster como parte de la misma propiedad en serie que representa el raro patrimonio urbano otomano superviviente de los Balcanes. El valor universal sobresaliente de Berat descansa en criterios similares: su excepcional estado de conservacion como ciudad historica multicapa que combina tradiciones arquitectonicas bizantinas, otomanas y postotomanas; el caracter especifico de su arquitectura residencial con las caracteristicas fachadas de multiples ventanas que dan origen al epiteto de Ciudad de los Mil Ventanas; y la supervivencia dentro de sus murallas del castillo de areas residenciales habitadas y edificios religiosos en funcionamiento que incluyen iglesias con algunos de los mejores ejemplos de pintura de iconos bizantina y postbizantina de la region.

El Patrimonio Natural y Cultural de la Region de Ohrid, inscrito en 1979, 1980 y extendido en 2019, es unico entre las designaciones albanesas de la UNESCO en que es una propiedad transfronteriza compartida. El sitio fue inscrito originalmente como sitio de Macedonia del Norte en 1979 para criterios naturales y en 1980 para criterios culturales, pero la extension de 2019 incorporo formalmente la seccion albanesa de la region de Ohrid como parte de una propiedad ampliada del Patrimonio Mundial transfronterizo. El valor universal excepcional cubre tanto el extraordinario significado natural del antiguo sistema lacustre con sus especies endemicas como la extraordinaria densidad de arquitectura religiosa medieval, arte bizantino y restos arqueologicos en torno al lago. La inclusion de la seccion albanesa reconocio formalmente que el valor universal excepcional del lago no puede ser adecuadamente protegido o comprendido sin abordar ambos lados de la frontera internacional.

Bosques Virgenes y Antiguos de Hayas de los Carpatos y Otras Regiones de Europa (2017) — La participacion de Albania en este vasto sitio transnacional del Patrimonio Mundial de la UNESCO refleja el valor universal sobresaliente de los bosques primigenios de hayas que una vez cubrieron gran parte de Europa y que ahora sobreviven en fragmentos significativos solo en unos pocos lugares. El componente albanes de esta propiedad en serie transnacional, compartida con dieciocho paises europeos, comprende el valle del rio Gashi en los Alpes albaneses y el bosque de Rrajce en el centro de Albania. El valle del rio Gashi, ubicado en el distrito de Tropoja cerca de la frontera con Kosovo, contiene uno de los mayores y mejor conservados tramos de bosque primigenio de hayas en los Balcanes, con arboles que alcanzan cuatrocientos anos de antiguedad y un complejo ecosistema forestal multicapa que nunca ha sido sometido a tala o gestion sistematica. El bosque de hayas de Rrajce, en el distrito de Librazhd en el centro de Albania, representa un fragmento complementario del mismo ecosistema de bosque primigenio. La inscripcion destaca la importancia de los Alpes albaneses no solo como paisaje de excepcional belleza escenica, sino como refugio de algunos de los ecosistemas forestados mas ecologicamente significativos y antiguos que quedan en Europa.

Estas cuatro designaciones, Butrint, los Centros Historicos de Berat y Gjirokaster, el Patrimonio Natural y Cultural de la Region de Ohrid, y los Bosques Virgenes y Antiguos de Hayas de los Carpatos y Otras Regiones de Europa, hacen de Albania uno de los paises pequenos mas distinguidos de Europa en terminos de reconocimiento UNESCO en relacion a su superficie y poblacion. Las designaciones han desempenado un papel importante para centrar la atencion internacional y los recursos de conservacion en sitios que de otro modo podrian haber sufrido mayores danos durante las dificiles transiciones economicas y politicas del periodo poscomunista.

Festivales y Eventos

La vida cultural albanesa esta marcada por un calendario de festivales y eventos que van desde las grandes celebraciones nacionales hasta reuniones culturales locales arraigadas en tradiciones regionales especificas.

El 28 de noviembre es la fecha mas importante del calendario civico albanes, observada como el Dia de la Independencia y el Dia de la Bandera en conmemoracion de la declaracion de independencia albanesa del Imperio Otomano en Vlore el 28 de noviembre de 1912. La fecha se celebra con desfiles, ceremonias y reuniones publicas en todo el pais, y en Tirana las celebraciones en la Plaza Skanderbeg combinan eventos oficiales del estado con festividades publicas. La bandera albanesa, el campo rojo con el aguila bicefala negra, se muestra en todas partes.

El Festival Nacional de Folclore de Gjirokaster es uno de los eventos culturales mas significativos del calendario albanes, celebrado cada cinco anos en el extraordinario entorno del Castillo de Gjirokaster y el area del bazar circundante. El festival reune conjuntos de musica folclorica, bailarines e interpretes de cada region de Albania, presentando toda la amplitud de la cultura tradicional albanesa en un evento concentrado. Los grupos de canto polifonico del sur, los tocadores de gusle y cantores epicos del norte, los conjuntos instrumentales que representan las diversas tradiciones regionales de la musica folclorica albanesa, todos se reunen en un programa que se extiende a lo largo de varios dias.

El Festival Internacional de Cine de Tirana es el evento cinematografico mas significativo de Albania, celebrado anualmente en noviembre y presentando un programa de peliculas internacionales y albanesas junto con eventos del sector y clases magistrales. El festival ha crecido considerablemente en alcance y ambicion desde su fundacion y ahora atrae a cineastas y figuras del sector de todo los Balcanes y mas alla.

El Festival de la Cancion de Albania, la competicion de canciones albanesas, esta entre los eventos culturales de mas larga duracion de Albania, celebrado por primera vez en 1962 durante el periodo comunista como una competicion musical organizada por el estado. En la era moderna se ha convertido en el mecanismo por el cual Albania selecciona su candidatura para el Festival de Eurovision, y atrae una enorme atencion publica.

Durrës, la mayor ciudad portuaria de Albania y la segunda ciudad del pais, alberga una serie de eventos culturales estivales centrados en el anfiteatro romano que sobrevive cerca de su centro urbano. El anfiteatro de Durrës, uno de los mas grandes de los Balcanes, con capacidad para acomodar a unos 20.000 espectadores en su apogeo romano, se utiliza para actuaciones al aire libre durante la temporada estival. El museo arqueologico de la ciudad alberga importantes colecciones de la antigua ciudad de Epidamno, la colonia griega que precedió al Dyrrachium romano, incluyendo una espectacular coleccion de artefactos funerarios griegos y helenisticos.

Durres, la Ciudad Portuaria

Durres, la mayor ciudad portuaria de Albania y la segunda ciudad del pais en tamano, merece una visita propia mas alla de ser simplemente un punto de transito. Con una poblacion de alrededor de 200.000 habitantes, Durres ha sido habitada de manera continua durante unos tres mil anos, lo que la convierte en una de las ciudades mas antiguas de los Balcanes. Fue fundada como colonia griega bajo el nombre de Epidamno en el siglo siete antes de Cristo por colonos corintios y corcireos, y luego se convirtio en la ciudad romana de Dyrrachium, punto de inicio de la Via Egnatia, el camino estrategico que cruzaba los Balcanes hasta Tesalonica y mas alla.

El anfiteatro romano de Durres es uno de los descubrimientos arqueologicos mas importantes de Albania. Construido en los siglos primero y segundo despues de Cristo, el anfiteatro es uno de los mas grandes de los Balcanes, con capacidad original para acomodar entre 15.000 y 20.000 espectadores. Se descubrio solo en la decada de 1960 durante obras de construccion en la ciudad, y gran parte de el permanece enterrado bajo el tejido urbano moderno. Lo que se ha excavado y expuesto al publico es impresionante: las gradas de piedra, los corredores subterraneos por donde entraban los gladiadores y los animales, y una sorprendente capilla cristiana del periodo tardio, cuando el anfiteatro fue parcialmente convertido para usos religiosos, con frescos que aun conservan fragmentos de color.

El Museo Arqueologico de Durres alberga una de las colecciones mas importantes de Albania, con materiales que abarcan desde el periodo ilirio hasta la antiguedad tardia. La coleccion incluye un notable conjunto de ceramica griega de figuras negras y rojas, joyas helenisticas, mosaicos y artefactos funerarios que documentan la rica vida cultural de Epidamno-Dyrrachium a lo largo de los siglos. El museo es el punto de partida ideal para comprender la profundidad historica de la ciudad antes de explorar el anfiteatro y las murallas romanas y bizantinas que aun son visibles en varios puntos del centro urbano.

La playa de Durres, que se extiende hacia el norte de la ciudad a lo largo de varios kilometros, es la playa mas accesible desde Tirana y es extremadamente popular entre los tiraneses durante el verano. No es la mas hermosa de las playas albanesas, pero su facilidad de acceso desde la capital, a solo unos 40 kilometros por una autopista moderna, la convierte en el destino de fin de semana mas frecuentado del pais de mayo a septiembre. Los paseos maritimos estan bien desarrollados con restaurantes, cafes y toda la infraestructura del turismo de sol y playa.

La conexion de Durres con Italia, tanto historica como moderna, es una de las caracteristicas mas interesantes de la ciudad. Desde el Puerto de Durres salen ferries regulares hacia los puertos italianos de Bari, Ancona y Brindisi, manteniendo el vinculo transadriatico que ha existido en diversas formas desde la antiguedad. Durante la decada de 1990, cuando la crisis economica y politica de Albania genero una oleada masiva de emigracion, fue precisamente en Durres donde la mayoria de los albaneses se embarcaron en condiciones a menudo desesperadas hacia las costas italianas, en imagenes que conmocionaron a la opinion publica europea. Hoy ese mismo puerto es el punto de entrada para numerosos turistas italianos que descubren Albania por primera vez, cerrando un ciclo historico de considerable carga simbolica.

El barrio viejo de Durres, con sus vestigios de murallas romanas y византinas integrados en la arquitectura posterior, conserva algunos puntos de interes para el viajero que dedique mas de un dia a la ciudad. La Torre Veneciana y las secciones restantes de las murallas medievales son los fragmentos mas impresionantes de esta capa medieval de la ciudad, que fue en su dia una importante plaza fuerte en las rutas de paso entre Oriente y Occidente.