Voyages et Tourisme en Albanie

Berat — La Ville Aux Mille Fenetres

À deux heures au sud de Tirana par la route — environ 120 kilomètres, dont une grande partie traverse une agréable campagne agricole — la ville de Berat s'élève dramatiquement sur la rive est de la rivière Osum, ses maisons ottomanes blanches empilées sur les pentes d'une colline calcaire vers un château médiéval qui couronne le sommet. Berat a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008, reconnue conjointement avec Gjirokastër comme un exemple rare d'architecture balkanique de l'ère ottomane. Son épithète populaire, la Ville aux mille fenêtres, capture le caractère visuel des quartiers plus anciens, où les maisons ottomanes caractéristiques présentent leurs rangées de grandes fenêtres aux flancs des collines, créant un motif rythmique de murs blancs et d'ouvertures sombres particulièrement frappant au crépuscule lorsque les lumières intérieures commencent à apparaître.

La ville est divisée en quartiers distincts. Mangalem, sur la rive ouest d'un ravin qui coupe le flanc de la colline sous le château, est le quartier musulman, caractérisé par les hautes maisons-tours ottomanes avec leurs rangées de fenêtres. Gorica, sur la rive opposée de la rivière Osum, était historiquement le quartier chrétien, et ses maisons blanchies à la chaux se reflètent magnifiquement dans la rivière par les matins calmes. L'Osum sépare les deux quartiers et le vieux pont de pierre qui les relie est un trait pittoresque et fréquemment photographié du paysage urbain.

Au sommet de la colline au-dessus de Mangalem se dresse le château de Berat, l'une des forteresses habitées les plus extraordinaires d'Europe. Contrairement à de nombreux châteaux historiques qui ont été vidés de leurs populations et convertis en pures attractions touristiques, le château de Berat est habité en continu depuis des siècles et abrite aujourd'hui une petite communauté de résidents permanents — quelques centaines de personnes — qui vivent dans ses murs byzantins et ottomans dans un ensemble dense de maisons, d'églises et de ruelles étroites. Entrer dans la porte du château est l'une de ces expériences véritablement transportantes : on franchit les épais murs de pierre et on se retrouve dans ce qui ressemble à un village médiéval, avec des jardins potagers, des poules, des chats résidents et les sons de la vie domestique quotidienne.

Dans les murs du château, plusieurs églises orthodoxes survivent de la période byzantine, et plusieurs d'entre elles abritent des objets d'une grande importance artistique. La plus significative est le musée Onufri, installé dans la cathédrale de la Dormition de la Theotokos. Onufri était un peintre d'icônes albanais du XVIe siècle d'un talent remarquable qui a travaillé principalement au milieu des années 1500 et dont les œuvres survivantes sont conservées dans des églises et des musées à travers l'Albanie et au-delà. Ce qui distingue les icônes d'Onufri, et ce qui en a fait une figure célébrée dans l'histoire de l'art byzantin et post-byzantin, c'est la profondeur et la richesse extraordinaires de ses couleurs — en particulier un rouge cramoisi distinctif que l'analyse moderne a montré être obtenu grâce à une préparation complexe de sulfure de mercure. Ses icônes transmettent une intensité psychologique et une qualité de présence spirituelle qui les élèvent au-dessus de la peinture religieuse formulaire de son époque. Le musée détient une collection significative de ses œuvres aux côtés d'icônes de son fils Nikolla et d'autres maîtres de l'école d'iconographie de Berat. C'est l'un des plus beaux petits musées des Balkans.

D'autres églises à l'intérieur du château comprennent l'église de la Sainte-Trinité, qui contient des fresques datant du XIIIe siècle, et l'église Saint-Michel au point culminant du promontoire, qui offre des vues sur toute la vallée de l'Osum. Des fouilles archéologiques dans l'enceinte du château ont révélé des couches d'occupation remontant bien avant la période byzantine, et un musée sur place expose des découvertes de ces fouilles.

En dessous du château, le vieux bazar de Berat préserve le cœur commercial de la ville ottomane. Bien que beaucoup plus petit que les bazars de Sarajevo ou d'Istanbul, il conserve un caractère authentique et est utilisé par des artisans et des commerçants locaux plutôt qu'en existant principalement pour le commerce touristique. La mosquée des Célibataires et la mosquée du Roi sont parmi les bâtiments religieux ottomans qui survivent dans la ville basse ; la mosquée du Roi, construite en 1492, est l'une des plus anciennes mosquées d'Albanie.

Berat s'est également établie comme l'un des principaux centres vinicoles d'Albanie. La région entourant la ville, en particulier la zone connue sous le nom de corridor de Berat où la vallée de l'Osum s'ouvre dans un terrain agricole plus doux, soutient la viticulture qui est pratiquée depuis des siècles et a été considérablement améliorée en termes de qualité de production au cours des dernières décennies. Le raisin rouge indigène Kallmet, cultivé ici et dans le nord de l'Albanie, produit des vins d'un caractère considérable — robustes, tanniques et capables de vieillir. La Cave Cobo, qui opère à partir d'une installation dans la région de Berat, a été l'un des pionniers de la production viticole albanaise de qualité et propose des dégustations et des visites qui font partie intégrante du circuit d'oenotourisme. La raki locale — le brandy de raisin sans anis qui est la boisson d'hospitalité par défaut dans toute l'Albanie — est produit dans toute la région de Berat et peut être goûté dans les restaurants et dans les maisons privées.

La région plus large de Berat englobe également les gorges de la rivière Osum, qui coupe à travers des falaises calcaires au sud de la ville dans une série de canyons étroits qui sont devenus des destinations populaires pour le rafting et le canyoning. Les gorges de l'Osum sont particulièrement spectaculaires au printemps quand la rivière court fort après la fonte des neiges et que les parois pâles des gorges brillent dans la lumière de l'après-midi.

L'héritage byzantin est profondément ancré dans Berat. La ville était un grand centre byzantin pendant la période médiévale, connue alors sous le nom d'Antipatrea puis Belgrad (d'où le nom actuel Berat est dérivé), et la tradition chrétienne orthodoxe a survécu à travers les siècles de domination ottomane et même à travers la période communiste — de manière plus robuste que dans certaines autres parties de l'Albanie — pour rester une partie vivante de l'identité culturelle de Berat aujourd'hui.

Le Parc National de Butrint

De tous les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en Albanie — et il y en a plusieurs — Butrint est sans doute celui qui offre l'impact le plus concentré par kilomètre carré. Le site occupe une péninsule boisée qui s'avance dans un lagon peu profond près du point le plus méridional de l'Albanie, à moins de trois kilomètres de l'île grecque de Corfou de l'autre côté du canal Vivari, et dans son espace relativement restreint il présente une séquence presque continue d'occupations couvrant environ deux millénaires et demi.

Butrint a commencé comme colonie grecque, traditionnellement fondée par des exilés troyens selon la tradition ancienne citée par Virgile dans l'Énéide (Virgile la situe comme une Troie miniature construite par Helenus, l'un des fils de Priam), et est devenu un important établissement du monde grec à partir des VIIe et VIe siècles av. J.-C. Il fut ensuite intégré dans la civilisation romaine après la conquête de l'Épire, et c'est pendant la période romaine que Butrint atteignit sa plus grande extension et prospérité. Jules César et plus tard Auguste prirent tous deux un intérêt actif pour Butrint, et Auguste la développa comme colonie romaine vers 44 av. J.-C. Les vestiges romains sont parmi les plus impressionnants : un théâtre bien conservé creusé dans le flanc d'une colline, avec des rangées de sièges en pierre pouvant accueillir plusieurs milliers de spectateurs ; un ensemble substantiel de thermes, avec des mosaïques de sol encore visibles ; et un baptistère de la période chrétienne qui conserve des sols en mosaïque extraordinaires représentant des animaux, des oiseaux et une imagerie symbolique chrétienne en détail remarquable.

La mosaïque du baptistère est peut-être la survie artistique la plus impressionnante de Butrint. Datant du Ve ou VIe siècle ap. J.-C., elle couvre tout le sol du bâtiment circulaire du baptistère avec une composition complexe d'oiseaux, d'animaux, de poissons et de motifs géométriques rendus en tesselles de plusieurs couleurs. La qualité du travail et la richesse du programme iconographique la classent parmi les plus beaux sols de mosaïque paléochrétiens du monde méditerranéen.

Les fortifications byzantines ont ajouté des couches supplémentaires de murs et de tours au site pendant la période médiévale, tandis que Butrint servait tour à tour de bastion byzantin, de base pour les opérations normandes dans la région et de possession angevine. Les Vénitiens, qui contrôlèrent Butrint par intermittence au cours de la période médiévale, ajoutèrent la tour marquée du lion qui se dresse encore au bord du site. L'occupation ottomane suivit, et l'établissement finit par décliner et fut plus ou moins abandonné au XVIIIe siècle, lorsque le site commença à être envahi par la végétation subtropicale qui lui donne aujourd'hui son caractère distinctif.

La combinaison de ruines et de forêt à Butrint est ce qui le rend visuellement différent de la plupart des autres grands sites archéologiques. Les pierres émergent d'une végétation dense de lauriers, de chênes et de vignes ; des lézards clignotent sur les sols en mosaïque ; la lumière filtre à travers la canopée de manières qui donnent aux ruines un aspect ancien qu'un site soigneusement entretenu et paysagé n'a parfois pas. Se promener sur le site est une expérience de découverte continue alors que de nouvelles structures se révèlent à travers les arbres.

Le lac Butrint et les zones humides environnantes qui forment la zone tampon du parc national sont des habitats d'une importance écologique considérable. Le lagon et ses canaux associés accueillent de grandes populations d'oiseaux migrateurs, notamment des flamants roses qui se nourrissent dans les eaux peu profondes lors de leurs passages saisonniers, ainsi que des populations reproductrices de hérons, d'aigrettes, de pélicans et de nombreux autres oiseaux aquatiques. La combinaison du lagon salé, des ruisseaux d'eau douce et de la péninsule boisée crée une diversité d'habitats qui soutient une faune correspondamment diverse. La conservation de ce système de zones humides est l'un des défis permanents de la gestion du Parc national de Butrint.

Tous les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco En Albanie

L'Albanie compte actuellement quatre sites du patrimoine mondial de l'UNESCO — un nombre remarquable pour un pays de sa taille, et le reflet de la densité extraordinaire de signification historique et culturelle concentrée dans cette petite nation. Chacun des sites représente un chapitre différent de la longue et stratifiée histoire de l'Albanie.

Butrint (1992, étendu 1999 et 2007) fut le premier site albanais à recevoir la reconnaissance du patrimoine mondial de l'UNESCO, inscrit en 1992 peu après l'ouverture de l'Albanie au monde extérieur suite à l'effondrement du communisme. Le site est reconnu pour sa valeur universelle exceptionnelle comme témoignage des civilisations successives — grecque, romaine, byzantine, vénitienne et ottomane — qui ont occupé la péninsule sur deux millénaires et demi. L'extension de 1999 a incorporé la zone tampon de paysage naturel et archéologique entourant le site principal, et l'extension de 2007 a encore élargi la zone protégée. L'intégrité du site dépend de la gestion du Parc national de Butrint plus large et de la protection du système de zones humides environnant contre le drainage et le développement.

Centres Historiques de Berat et Gjirokastra (2005, étendu en 2008) — Cette propriété en série englobe deux des meilleurs exemples subsistants d'architecture urbaine ottomane dans les Balkans, chacun représentant un caractère distinct au sein de la tradition plus large de l'urbanisme et de l'architecture ottomans. Gjirokastra, inscrite en 2005, est reconnue pour son état de conservation exceptionnel en tant que ville historique témoignant des traditions culturelles et des modes d'habitat de la période ottomane dans la région balkanique. Les maisons-tours caractéristiques — de massives structures en pierre avec des galeries intérieures en bois, des étages supérieurs en saillie et de lourds toits en ardoise — représentent un type distinctif d'architecture domestique d'élite qui était autrefois répandu dans les Balkans mais n'a survécu pratiquement intact qu'à Gjirokastra. L'extension de 2008 a incorporé Berat, la reconnaissant aux côtés de Gjirokastra dans le cadre de la même propriété en série représentant le rare patrimoine urbain ottoman subsistant des Balkans. La valeur universelle exceptionnelle de Berat repose sur des critères similaires : son état de conservation exceptionnel en tant que ville historique multicouche combinant les traditions architecturales byzantines, ottomanes et post-ottomanes ; le caractère spécifique de son architecture résidentielle avec les façades caractéristiques aux multiples fenêtres qui sont à l'origine de l'épithète de Ville aux Mille Fenêtres ; et la survie au sein de ses murailles de quartiers résidentiels habités et d'édifices religieux en fonctionnement.

Patrimoine naturel et culturel de la région d'Ohrid (1979, 1980, 2019) est unique parmi les désignations albanaises de l'UNESCO en ce qu'il s'agit d'une propriété transfrontalière partagée. Le site a été initialement inscrit comme site de Macédoine du Nord en 1979 (critères naturels) et 1980 (critères culturels), mais l'extension de 2019 a formellement incorporé la section albanaise de la région d'Ohrid — y compris la rive albanaise du lac et les zones environnantes — dans le cadre d'une propriété du patrimoine mondial transfrontalière élargie. La valeur universelle exceptionnelle couvre à la fois la signification naturelle exceptionnelle du système lacustre ancien avec ses espèces endémiques et la densité extraordinaire d'architecture religieuse médiévale, d'art byzantin et de vestiges archéologiques sur et autour du lac.

Forêts Vierges et Primaires de Hêtres des Carpates et d'Autres Régions d'Europe (2017) — La participation de l'Albanie à ce vaste site transnational du Patrimoine Mondial de l'UNESCO reflète la valeur universelle exceptionnelle des forêts primaires de hêtres qui couvraient autrefois une grande partie de l'Europe et ne subsistent plus désormais que sous forme de fragments significatifs dans quelques rares endroits. Le composant albanais de cette propriété en série transnationale — partagée avec dix-huit autres pays européens — comprend la vallée de la rivière Gashi dans les Alpes albanaises et la forêt de Rrajcë dans le centre de l'Albanie. La vallée de la rivière Gashi, située dans le district de Tropoja près de la frontière avec le Kosovo, contient l'un des plus grands et des mieux préservés étendues de forêt primaire de hêtres dans les Balkans, avec des arbres atteignant quatre cents ans d'âge et un écosystème forestier complexe et multicouche qui n'a jamais été soumis à une exploitation forestière ou une gestion systématique. La forêt de hêtres de Rrajcë, dans le district de Librazhd dans le centre de l'Albanie, représente un fragment complémentaire du même écosystème forestier primaire. L'inscription souligne l'importance des Alpes albanaises non seulement comme paysage d'une beauté scénique exceptionnelle, mais aussi comme refuge pour certains des écosystèmes forestiers les plus écologiquement significatifs et les plus anciens subsistant en Europe.

Ces quatre désignations — Butrint, les Centres Historiques de Berat et Gjirokastra, la région d'Ohrid, et les Forêts Vierges et Primaires de Hêtres des Carpates et d'Autres Régions d'Europe — font ensemble de l'Albanie l'un des petits pays les plus distingués d'Europe en termes de reconnaissance UNESCO par rapport à sa superficie et sa population.

Fetes et Evenements

La vie culturelle albanaise est ponctuée d'un calendrier de fêtes et d'événements allant des grandes célébrations nationales aux rassemblements culturels locaux enracinés dans des traditions régionales spécifiques.

Le 28 novembre est la date la plus importante du calendrier civique albanais, célébrée à la fois comme Jour de l'indépendance et Fête du drapeau en commémoration de la déclaration d'indépendance albanaise de l'Empire ottoman à Vlorë le 28 novembre 1912. La date est célébrée avec des défilés, des cérémonies et des rassemblements publics dans tout le pays, et à Tirana, les célébrations sur la place Skanderbeg combinent des événements officiels de l'État avec des festivités publiques. Le drapeau albanais — le champ rouge avec l'aigle bicéphale noir — est affiché partout, sur les bâtiments, les véhicules et les vêtements des participants.

Le Festival national du folklore de Gjirokastër est parmi les événements culturels les plus significatifs du calendrier albanais, organisé tous les cinq ans dans l'extraordinaire cadre du château de Gjirokastër et de la zone du bazar environnante. Le festival rassemble des ensembles de musique folklorique, des danseurs et des artistes de chaque région d'Albanie, présentant toute l'étendue de la culture traditionnelle albanaise dans un seul événement concentré. Les groupes de chant polyphonique du sud, les joueurs de gusle et les chanteurs épiques du nord, les ensembles instrumentaux représentant les diverses traditions régionales de la musique populaire albanaise — tous se réunissent dans un programme qui s'étend sur plusieurs jours.

Le Festival international du film de Tirana (TiFF) est le plus grand événement cinématographique d'Albanie, tenu annuellement en novembre et présentant un programme de films internationaux et albanais aux côtés d'événements professionnels et de masterclasses. Le festival a considérablement grandi en envergure et en ambition depuis sa fondation et attire maintenant des cinéastes et des professionnels de l'industrie de tout l'ensemble des Balkans et au-delà.

La saison estivale sur la Riviera albanaise est en elle-même une sorte de festival, avec des bars de plage, des concerts en plein air et des événements nocturnes concentrés le long de la côte de juin à août. Les villes côtières accueillent une gamme d'événements pendant cette période, des soirées de musique électronique dans des lieux perchés sur des falaises à des représentations musicales plus traditionnelles.

Durrës, la plus grande ville portuaire d'Albanie et la deuxième ville du pays, accueille un certain nombre d'événements culturels estivaux centrés sur l'amphithéâtre romain qui survit près de son centre-ville. L'amphithéâtre de Durrës — l'un des plus grands des Balkans, capable d'accueillir environ 20 000 spectateurs à l'apogée de la période romaine — est utilisé pour des représentations en plein air pendant la saison estivale. Le musée archéologique de la ville abrite d'importantes collections de l'ancienne cité d'Epidamne — la colonie grecque qui précéda le Dyrrachium romain.