Viajes y Turismo en Armenia

Erevan: La Ciudad Rosa de Tres Mil Anos

Ereván es una ciudad que no deja a nadie indiferente. No tiene la grandiosidad barroca de Praga ni los museos sin fin de Londres ni las playas de Barcelona, pero tiene algo que pocas ciudades del mundo tienen en la misma medida: un carácter propio, inconfundible, que mezcla lo antiguo y lo moderno, lo soviético y el cosmopolitismo contemporáneo, la melancolía histórica y una alegría de vivir genuinamente armenia.

La llamada Ciudad Rosa debe su apelativo a los edificios construidos con tuff, la piedra volcánica de origen local que aparece en tres tonalidades principales: el rosa cálido, el beige dorado y el gris perla. El arquitecto Alexander Tamanian diseñó el plan urbanístico de la Ereván moderna en los años 20 del siglo XX, siguiendo un esquema radial con la Plaza de la República como centro, grandes bulevares arbolados y un uso consistente de la piedra de tuff en la arquitectura pública. El resultado es una ciudad con una coherencia visual notable: cuando el sol de la tarde cae sobre la fachada del Museo de Historia Nacional o sobre los grandes edificios de la Plaza de la República, el tuff rosa brilla con una calidez que hace a los fotógrafos olvidarse de la hora.

La Region de Dilijan: El Bosque Armenio

Dilijan, la capital de la región de Tavush en el noreste de Armenia, se promociona como la Suiza de Armenia, comparación que aunque resulte tópica tiene su lógica visual: los valles boscosos de hayas y robles, los ríos claros que serpentean entre colinas verdes y los manantiales minerales que brotan del suelo dan a esta región un aspecto completamente diferente al de la Armenia árida y volcánica del sur y el centro.

Dilijan es la ciudad más boscosa de Armenia y uno de los centros de turismo de naturaleza del país. El Parque Nacional de Dilijan protege más de 28,000 hectáreas de bosque mixto de hoja caduca, hogar de jabalíes, ciervos, osos pardos, linces, y cientos de especies de aves. Las rutas de senderismo del parque son accesibles para excursionistas de todos los niveles y ofrecen la oportunidad de experimentar una Armenia verde y tranquila, lejos del calor y la piedra volcánica de la meseta central.

En los bosques de Dilijan se encuentran también dos monasterios notables. El Monasterio de Haghartsin, construido entre los siglos X y XIII, se esconde en un bosque de hayas tan denso que casi no se ve desde la carretera que lleva a él. Su refectorio del siglo XIII, con una bóveda elegante que descansa sobre una sola columna central, es una de las creaciones arquitectónicas más ingeniosas del arte armenio medieval. El Monasterio de Goshavank, construido en los siglos XII y XIII bajo el patrocinio del famoso jurista y escritor Mkhitar Gosh, es notable no sólo por su arquitectura sino por sus khachkars, entre los que destaca el Khachkar de la Resurrección, considerado una de las obras maestras del arte de los khachkars.

Gyumri: La Segunda Ciudad, Herida y Resistente

Gyumri, con una población de aproximadamente 120,000 habitantes, es la segunda ciudad de Armenia y una de las más antiguas del Cáucaso. Su apodo histórico era Alexandropol y luego Leninakan durante la era soviética. El terremoto de 1988 destruyó gran parte de la ciudad, y décadas después de la catástrofe, cicatrices de ese trauma son todavía visibles en edificios sin terminar y en barrios que nunca fueron completamente reconstruidos.

Sin embargo, Gyumri tiene un alma propia que los erevanitas reconocen con respeto: es la ciudad de los artesanos, de los carpinteros y herreros, de los joyeros y ceramistas que preservan las técnicas artesanales tradicionales con una fidelidad que la capital más cosmopolita ha perdido en parte. El Barrio Negro de Gyumri, con sus casas de piedra negra de basalto del siglo XIX, es uno de los conjuntos urbanos históricos más auténticos del Cáucaso. Sus talleres, galerías y restaurantes de cocina tradicional hacen de Gyumri una parada recomendable para el viajero que desea ver una Armenia menos turística y más cotidiana.

Los Sitios UNESCO de Armenia

Armenia posee tres Sitios del Patrimonio de la Humanidad declarados por la UNESCO, un número modesto en términos absolutos pero extraordinario teniendo en cuenta el tamaño del país y la densidad de monumentos de valor universal que contiene.

El primero es el conjunto de Haghpat y Sanahin, los dos monasterios del cañón Debed ya descritos, declarados en 1996. El segundo es el Monasterio de Geghard y el Valle Superior de Azat, declarado en 2000, que incluye tanto el monasterio tallado en roca como el Templo de Garni y el espectacular paisaje del cañón basáltico del río Azat. El tercero es el conjunto catedralicio de Etchmiadzín y las iglesias arqueológicas de Zvartnots, declarado también en 2000, que incluye la Catedral de Etchmiadzín, las iglesias de Hripsimeh y Gayaneh adyacentes, y las ruinas del templo medieval de Zvartnots.

Zvartnots, cuyo nombre significa "Los ángeles vigilantes", fue una catedral de ambición arquitectónica descomunal construida en el siglo VII por el Catholikós Nerses III. En su época debió ser uno de los edificios religiosos más impresionantes del mundo: su diseño circular de tres pisos, con una cúpula central que se elevaba posiblemente a más de cuarenta metros de altura, era absolutamente único en la arquitectura cristiana de la época. Un terremoto en el siglo X la derrumbó y quedó sepultada bajo la tierra durante siglos hasta su redescubrimiento en las excavaciones arqueológicas de principios del siglo XX. Hoy, el campo de piedras labradas que constituye sus ruinas y el pequeño museo adyacente permiten reconstruir mentalmente la grandiosidad del original, y el lugar, por la vista directa que ofrece del Monte Ararat al fondo, es de una belleza serena que invita a la reflexión.

Itinerarios Recomendados: Como Organizar el Viaje a Armenia

La organización de un viaje a Armenia depende fundamentalmente de cuánto tiempo dispone el viajero, pero incluso con una semana se puede obtener una visión completa y profunda del país. A continuación se presentan tres esquemas de itinerario que cubren los principales atractivos según la duración disponible.

El Caminante de Armenia: Rutas de Senderismo y Naturaleza

Armenia es un destino de senderismo en rápido desarrollo, con una red de senderos marcados que ha mejorado notablemente en los últimos años gracias al trabajo de la Federación de Senderismo de Armenia y al apoyo de organizaciones internacionales de turismo sostenible.

El sendero más famoso del país es la Ruta Transcaucásica (Trans-Caucasian Trail), un proyecto ambicioso de crear un sendero de larga distancia que eventualmente unirá el Mar Negro con el Mar Caspio a través de Georgia y Armenia. La sección armenia de la ruta, parcialmente completada, recorre varios cientos de kilómetros de paisajes espectaculares, incluyendo las cimas del Aragats y del Khustup en el Syunik, los bosques de Dilijan y los valles volcánicos del centro del país.

El Monte Aragats, el pico más alto del territorio armenio con sus 4,090 metros, es ascendible sin necesidad de equipación técnica de alpinismo, aunque requiere buena condición física y preparación adecuada para la altitud. La ruta normal lleva al Lago Negro, un lago de cráter de aguas oscuras situado a más de 3,000 metros de altitud, desde donde se continúa hasta la cumbre norte. Las vistas desde la cima son de una panorámica monumental: al sur, el Ararat; al norte, el Gran Cáucaso con sus cimas nevadas; a los pies, la meseta armenia con sus ciudades y sus campos.

El Parque Nacional de Dilijan ofrece rutas de senderismo de varios niveles de dificultad, desde caminatas de pocas horas por los bosques de hayas hasta travesías de varios días entre monasterios. La combinación de naturaleza exuberante y patrimonio medieval hace de Dilijan uno de los destinos de ecoturismo más completos del Cáucaso.

El Cañón de Jermuk, en el sureste, ofrece otro paisaje de senderismo espectacular: el río Arpa ha tallado una garganta de varios kilómetros de longitud entre paredes de piedra de varios colores, y el acceso a pie por el fondo del cañón es una de las experiencias más silvestres y menos turísticas de Armenia. Jermuk es también conocida como ciudad termal, con manantiales de aguas minerales sulfurosas que los armenios utilizan desde la antigüedad con fines terapéuticos.