Voyages et Tourisme en Arménie

Erevan : La Ville Rose

Erevan est l'une des capitales les plus attachantes du Caucase. Ville de contrastes — entre l'ancienne et la moderne, entre l'austérité soviétique et l'effervescence contemporaine, entre la pierre rose millénaire et le verre des nouvelles constructions — elle se révèle progressivement au visiteur qui prend le temps de s'y attarder.

La "Ville Rose" tient son surnom de la pierre de tuf volcanique dont sont construits la plupart de ses bâtiments historiques et soviétiques. Le tuf arménien existe en plusieurs teintes — rose pâle, beige doré, gris-brun, voire rouge brique — selon sa composition minérale et sa provenance. Cette gamme chromatique unifiée donne à la ville une cohérence visuelle remarquable, surtout au coucher du soleil quand la lumière rasante fait rougeoyer les façades comme de la braise.

La forteresse d'Erebuni, fondée en 782 avant Jésus-Christ sur une colline à la périphérie sud-est d'Erevan, est le site archéologique fondateur de la ville. Le musée adjacent présente les objets découverts lors des fouilles : des vases urartéens peints, des armes en bronze, des inscriptions cunéiformes et des reconstitutions des salles peintes de fresques. La visite permet de comprendre que l'histoire d'Erevan n'est pas une métaphore — la ville a réellement 2 800 ans d'existence continue.

La Région du Canyon du Debed

Le canyon du Debed, dans le nord du pays, est la région qui concentre probablement la plus haute densité de monuments monastiques médiévaux par kilomètre carré en Arménie, et peut-être dans tout le Caucase. La route qui remonte la vallée de la rivière Debed de la frontière géorgienne jusqu'à la ville de Vanadzor passe à portée de plusieurs sites remarquables.

Les monastères de Haghpat et de Sanahin, tous deux inscrits au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, se font face de part et d'autre de la vallée, visibles l'un de l'autre depuis leurs plateaux respectifs. Fondés au Xe siècle sous le patronage de la dynastie Kyurikian, ces deux complexes formaient les plus importants centres d'enseignement et de vie monastique du nord de l'Arménie médiévale.

Haghpat est remarquable par son gavit — le porche d'entrée communautaire — qui est l'un des plus grands et des mieux décorés d'Arménie. Les khatchkars sculptés dans ses murs intérieurs, les tombeaux des nobles et des prélats qui y sont inhumés, et la bibliothèque médiévale qui s'y trouve encore témoignent d'une communauté monastique d'une grande richesse intellectuelle et artistique. L'église principale, Surb Nshan, date du Xe siècle et constitue un modèle parfait du style arménien classique dans sa forme la plus épurée.

Sanahin, en face sur la rive opposée, est peut-être encore plus impressionnante par la densité de ses constructions : deux grandes églises, deux gavits, une bibliothèque remarquable, une chapelle funéraire et de nombreux khatchkars s'accumulent sur un espace relativement restreint. C'est à Sanahin qu'est né Anastas Mikoyan, figure politique soviétique majeure, et son frère, le constructeur aéronautique Artem Mikoyan — co-fondateur de la firme MiG — dont les avions de chasse portèrent le nom jusqu'à la fin de l'ère soviétique.

Le monastère de Kobayr, un peu plus au nord dans le même canyon, appartient à une tradition différente — c'est un monastère géorgien-arménien construit au XIIe siècle par la famille Zakarian, qui régnait sur une grande partie du nord de l'Arménie sous suzeraineté géorgienne. Ses fresques médiévales, bien qu'abîmées, restent des oeuvres d'art fascinantes.

Le Lac Sevan et la Région de Dilijan

La Région de Dilijan

La région de Dilijan, au nord-est du pays, est connue comme "la Suisse de l'Arménie" — une description qui rend justice à ses forêts denses de chênes, de charmes et de hêtres, à ses vallées verdoyantes parcourues de ruisseaux, à ses maisons en bois aux balcons sculptés et à l'air pur et vivifiant de ses montagnes. C'est la région la plus boisée d'Arménie, contrastant fortement avec les paysages semi-arides de la plaine centrale.

Le Parc National de Dilijan protège une grande partie de cette forêt et de sa biodiversité. De nombreux sentiers de randonnée sillonnent le parc, conduisant à des cascades cachées, à des villages isolés et à des points de vue panoramiques. Les sources minérales de la région, réputées depuis des siècles pour leurs vertus médicinales, alimentent encore aujourd'hui plusieurs établissements de soins et d'embouteillage.

Le monastère de Haghartsin, dissimulé dans une combe forestière à quelques kilomètres de Dilijan, est l'un des plus beaux et des mieux conservés de cette région. Fondé au Xe siècle et développé aux XIe et XIIe siècles, il comprend trois églises, un gavit et un magnifique réfectoire dont les arcs brisés et les colonnes sculptées témoignent d'une maîtrise architecturale remarquable. En automne, quand les forêts environnantes flambent de rouge et d'or, Haghartsin devient l'un des plus beaux tableaux de l'Arménie.

Le monastère de Goshavank, fondé en 1188 par le moine et juriste Mkhitar Gosh — auteur du premier code de lois arménien — est un autre exemple exceptionnel de l'architecture monastique du nord de l'Arménie. Ses khatchkars sont parmi les plus finement sculptés du pays, notamment le grand khatchkar dit "de dentelle" dont la complexité décorative défie l'imagination.

La ville de Dilijan elle-même mérite une promenade dans son quartier ancien, où des maisons traditionnelles arméniennes en bois ont été restaurées et reconverties en ateliers d'artisans, galeries d'art et cafés. L'atmosphère est plus détendue et moins touristique qu'à Erevan, et les conversations avec les habitants locaux y sont souvent plus faciles et plus révélatrices.

Gyumri : La Deuxième Ville

Gyumri, anciennement Leninakan, est la deuxième ville d'Arménie avec environ 100 000 habitants. Située dans la région du Shirak à 120 kilomètres au nord d'Erevan, elle fut durement touchée par le séisme de 1988 qui détruisit une grande partie de ses bâtiments et tua des dizaines de milliers de ses habitants. Les cicatrices de cette catastrophe sont encore visibles dans les immeubles en ruine et les domiks (habitations provisoires en métal) que certaines familles occupent encore aujourd'hui, trois décennies après le séisme.

Malgré ces épreuves, Gyumri conserve une identité culturelle forte et une réputation de ville d'artisans et d'humouristes. Les Gyumrétsis sont connus dans tout l'Arménie pour leur sens de l'humour particulier, leurs blagues auto-dérisoires et leur fierté d'une tradition artisanale séculaire. Le vieux quartier de la ville, avec ses maisons de tuf noir et leurs ornements sculptés, ses marchés couverts et ses ateliers d'orfèvres, de céramistes et de tisserands, offre une atmosphère plus authentique et moins touristique qu'Erevan.

La région du Shirak, dont Gyumri est le centre, est réputée pour ses broderies traditionnelles, ses tapis de laine à motifs géométriques et son artisanat du métal. La visite des ateliers d'artisans locaux et des marchés de la ville permet de rencontrer des créateurs qui perpétuent des savoir-faire anciens dans des conditions économiques souvent difficiles, et d'acquérir des pièces authentiques directement auprès de leurs créateurs.

Les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco En Arménie

L'Arménie possède trois sites inscrits au Patrimoine mondial de l'UNESCO, concentrés mais d'une valeur culturelle extraordinaire.

Le premier est le monastère de Geghard et la haute vallée de l'Azat, inscrit en 2000. Ce site englobe non seulement le monastère taillé dans la roche décrit plus haut, mais aussi le cadre naturel de la gorge de la rivière Azat dans laquelle il s'insère. L'inscription reconnaît "l'exceptionnel exemple de l'architecture médiévale arménienne" que représente le complexe, ainsi que son importance pour la compréhension des traditions architecturales du Caucase et du monde chrétien.

Le deuxième site UNESCO est la cathédrale et les églises d'Etchmiadzine et le site archéologique de Zvartnots, inscrit en 2000. Etchmiadzine est le siège du Catholicos de Tous les Arméniens depuis le IVe siècle, et sa cathédrale est considérée comme la "mère de toutes les églises arméniennes". Le site archéologique de Zvartnots, à quelques kilomètres de là, comprend les ruines de la cathédrale circulaire du VIIe siècle dédiée aux Anges gardiens, qui fut détruite par un tremblement de terre au Xe siècle. Ses ruines circulaires, dont la reconstruction partielle sur papier a révélé une architecture d'une originalité stupéfiante pour l'époque, témoignent de la richesse créative de l'Arménie paléochrétienne.

Le troisième site UNESCO est constitué des monastères de Haghpat et de Sanahin, inscrits en 1996. Ces deux complexes du canyon du Debed, déjà décrits dans ce guide, illustrent "les extraordinaires réalisations de l'architecture médiévale arménienne" et leur rôle de centres d'apprentissage et de vie monastique dans la région caucasienne.

Les Fêtes et Festivals Arméniens

Le calendrier culturel arménien est riche en fêtes et festivals qui offrent au voyageur une occasion unique de partager la vie culturelle locale. Ces célébrations reflètent à la fois la tradition chrétienne ancienne et les fêtes civiques modernes, souvent avec une intensité émotionnelle particulière à ce peuple qui a transformé la commémoration en acte de résistance.

Le 24 avril est la date la plus importante du calendrier arménien laïc. La Journée de Commémoration du Génocide Arménien voit des centaines de milliers de personnes — citoyens d'Arménie, diasporiques venus de tous les continents, dirigeants politiques et personnalités culturelles — converger vers le mémorial de Tsitsernakaberd à Erevan pour déposer des fleurs et rendre hommage aux victimes. Cette procession silencieuse, qui peut durer dix à douze heures, est l'un des événements les plus puissants du calendrier culturel mondial. Les ambassades, les communautés arméniennes à l'étranger et les parlements qui ont reconnu le génocide tiennent également des cérémonies commémoratives ce jour-là.

Vardavar est l'une des fêtes les plus joyeuses et les plus participatives. Cette fête ancienne, qui remonte à des traditions préchrétiennes liées à la déesse Anahit et à l'eau, a été intégrée dans le calendrier chrétien arménien et se célèbre 98 jours après Pâques, généralement en juillet. Son essence est simple et irrésistible : ce jour-là, il est de tradition d'asperger d'eau tout le monde — famille, amis, passants inconnus — sans que personne ne s'en offusque. Les rues d'Erevan deviennent le théâtre d'une gigantesque bataille d'eau spontanée, avec seaux, pistolets à eau et tuyaux d'arrosage, dans une atmosphère de joie collective totalement déshinhibée. Les voyageurs présents ce jour-là participent généralement à la fête, acceptant de bonne grâce d'être copieusement arrosés.

Noël arménien est célébré le 6 janvier, conformément au calendrier julien de l'Église apostolique arménienne. Cette date, qui coïncide avec l'Épiphanie dans le calendrier catholique, donne lieu à des cérémonies religieuses solennelles et belles dans toutes les églises du pays. La liturgie de Noël arménien, avec ses chants anciens en grabar et ses rites spécifiques à cette tradition chrétienne très ancienne, est une expérience d'une beauté particulière pour les visiteurs.

Le festival de musique Yerevan Perspectives, qui se tient généralement au printemps, invite des musiciens de réputation internationale à se produire aux côtés d'artistes arméniens dans des concerts qui mêlent musique classique, jazz et musique contemporaine. Les concerts en plein air dans les jardins de la ville attirent des publics mixtes d'Arméniens et de visiteurs étrangers dans une atmosphère détendue et festive.

Le festival de vin d'Areni, qui se tient en octobre dans le village d'Areni au moment des vendanges, est une célébration de la viticulture arménienne qui permet de déguster les productions des vignerons locaux, de voir les vendanges en action et de participer à des piétages de raisin traditionnels. C'est l'un des festivals les plus authentiques du pays, encore peu connu des touristes étrangers, et une introduction parfaite à la culture viticole ancestrale de cette région.

Le festival de musique traditionnelle Garun (Printemps) célèbre chaque année les musiques et danses folkloriques arméniennes avec des représentations de groupes venus de toutes les régions du pays. Les danses traditionnelles arméniennes — notamment le Kochari, inscrit au Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO — y sont exécutées dans leurs formes les plus authentiques. Le Kochari est une danse collective énergique, exécutée en rangée avec les bras sur les épaules des voisins, qui exprime la solidarité communautaire et la joie collective avec une intensité caractéristique.

Le Patrimoine Naturel : Réserves et Parcs

Le territoire arménien, bien que limité en superficie, abrite une diversité écologique remarquable grâce aux variations d'altitude qui créent des zones de végétation allant du semi-désert steppique jusqu'aux alpages de haute montagne.

La Réserve de Khosrov (Khosorvadjar), créée en 1958 sur la base d'une réserve de chasse fondée selon la tradition au IVe siècle par le roi Khosrov II, est l'une des plus anciennes réserves naturelles du monde. Couvrant environ 29 000 hectares de paysages variés — forêts de chênes et de pistachiers, falaises de basalte, gorges profondes et prairies de montagne — elle abrite une faune diverse incluant des léopards caucasiens (très rares), des ours bruns, des lynx, des bouquetins et une très grande richesse ornithologique. Sa proximité avec Erevan en fait une destination possible pour des excursions naturelles à la journée.

Le Parc National de Shikahogh, dans l'extrême sud du pays, dans la région du Zanguézour, protège les forêts tempérées les plus méridionales d'Arménie. Cette zone, peu visitée en raison de son éloignement, est l'une des plus riches en biodiversité du pays. Des espèces végétales rares et de nombreux oiseaux migrateurs y trouvent un refuge. Le parc est également traversé par des tronçons du Transcaucasian Trail.

La région du nord-est du pays, frontalière de la Géorgie, abrite des forêts mixtes denses et des espèces d'oiseaux qui ne se trouvent nulle part ailleurs en Arménie, notamment certains rapaces et espèces forestières liées aux habitats de la chaîne du Petit Caucase. Les ornithologues du monde entier viennent spécifiquement en Arménie pour observer des espèces rares dans leurs habitats naturels, et des opérateurs de tourisme ornithologique proposent des circuits spécialisés.