Historia de Australia

Australia estuvo deshabitada hasta que llegaron pueblos de cultura de piedra, tal vez en barco a través de las aguas que separan la isla del archipiélago de Indonesia hace más de 40,000 años. Exploradores portugueses, españoles, holandeses e ingleses observaron la isla antes de 1770, cuando el Capitán Cook exploró la costa este y la reclamó para Gran Bretaña (tres colonos estadounidenses eran miembros de la tripulación a bordo del barco de Cook, el Endeavour). El 26 de enero de 1788 (ahora celebrado como el Día de Australia), la Primera Flota bajo el mando del Capitán Arthur Phillip desembarcó en Sídney, y la proclamación formal del establecimiento de la Colonia de Nueva Gales del Sur siguió el 7 de febrero. Muchos, pero no todos, de los primeros colonos eran convictos, condenados por delitos que hoy a menudo se considerarían triviales. A mediados del siglo XIX comenzaron las políticas gubernamentales para emancipar a los convictos y ayudar a la inmigración de personas libres. El descubrimiento de oro en 1851 llevó a un aumento de la población, la riqueza y el comercio. Las seis colonias que ahora constituyen los estados de la Mancomunidad Australiana se establecieron en el siguiente orden: Nueva Gales del Sur, 1788; Tasmania, 1825; Australia Occidental, 1830; Australia del Sur, 1836; Victoria, 1851; y Queensland, 1859. El asentamiento había precedido a estas fechas en la mayoría de los casos. Las discusiones entre representantes australianos y británicos llevaron a la adopción por parte del Gobierno Británico de una ley para constituir la Mancomunidad de Australia en 1900. El primer Parlamento federal fue inaugurado en Melbourne en mayo de 1901 por el Duque de York (más tarde Rey Jorge V). En mayo de 1927, la sede del gobierno fue trasladada a Canberra, una ciudad planificada diseñada por un estadounidense, Walter Burley Griffin. La primera sesión del Parlamento en esa ciudad fue inaugurada por otro Duque de York (más tarde Rey Jorge VI). Australia aprobó la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster el 9 de octubre de 1942, que estableció oficialmente la autonomía completa de Australia en asuntos internos y externos. Su aprobación formalizó una situación que había existido durante años. La Ley de Australia (1986) eliminó los últimos vestigios de la autoridad legal británica.