Historique de Australie

L'Australie était ininhabitée jusqu'à ce que des peuples de culture de la pierre arrivent, peut-être par bateau en traversant les eaux séparant l'île de l'archipel indonésien il y a plus de 40 000 ans. Les explorateurs portugais, espagnols, hollandais et anglais observèrent l'île avant 1770, lorsque le capitaine Cook explora la côte est et la revendiqua pour la Grande-Bretagne (trois colons américains faisaient partie de l'équipage du navire de Cook, l'Endeavour). Le 26 janvier 1788 (maintenant célébré comme le Jour de l'Australie), la Première Flotte sous le commandement du capitaine Arthur Phillip accosta à Sydney, et la proclamation formelle de l'établissement de la Colonie de Nouvelle-Galles du Sud suivit le 7 février. Beaucoup, mais pas tous les premiers colons étaient des condamnés, condamnés pour des délits qui aujourd'hui seraient souvent considérés comme insignifiants. Le milieu du 19e siècle vit le début des politiques gouvernementales pour émanciper les condamnés et assister l'immigration de personnes libres. La découverte d'or en 1851 conduisit à une augmentation de la population, de la richesse et du commerce. Les six colonies qui constituent maintenant les États du Commonwealth australien furent établies dans l'ordre suivant : Nouvelle- Galles du Sud, 1788 ; Tasmanie, 1825 ; Australie-Occidentale, 1830 ; Australie- Méridionale, 1836 ; Victoria, 1851 ; et Queensland, 1859. La colonisation avait précédé ces dates dans la plupart des cas. Les discussions entre les représentants australiens et britanniques menèrent à l'adoption par le gouvernement britannique d'une loi pour constituer le Commonwealth d'Australie en 1900. Le premier Parlement fédéral fut ouvert à Melbourne en mai 1901 par le duc d'York (plus tard le roi George V). En mai 1927, le siège du gouvernement fut transféré à Canberra, une ville planifiée conçue par un Américain, Walter Burley Griffin. La première session du Parlement dans cette ville fut ouverte par un autre duc d'York (plus tard le roi George VI). L'Australie adopta le Statute of Westminster Adoption Act le 9 octobre 1942, qui établit officiellement l'autonomie complète de l'Australie dans les affaires tant internes qu'externes. Son adoption formalisa une situation qui existait depuis des années. L'Australia Act (1986) élimina les derniers vestiges de l'autorité légale britannique.