Viajes y Turismo en Bangladés

Daca — La Ciudad de las Mezquitas y los Rickshaws

Daca, capital de Bangladés, es una ciudad que desafía cualquier descripción previa. Con una población estimada de entre 20 y 22 millones de personas en su área metropolitana, es una de las megaciudades más densas del mundo, y es, sin lugar a dudas, una de las más caóticas, más vitales y más fascinantes del planeta. Llegar a Daca por primera vez es una experiencia que sacude los sentidos: el ruido es constante, el tráfico parece imposible y el aire tiene una densidad propia. Y sin embargo, en pocas horas, el viajero descubre que Daca tiene un ritmo que se puede aprender, una lógica que se puede descifrar y una generosidad que no se puede resistir.

El corazón histórico de Daca es la Vieja Daca, conocida localmente como Puran Dhaka, un laberinto de calles estrechas, bazares bulliciosos y edificios mogoles y coloniales que coexisten en una superposición de siglos. La Vieja Daca es el lugar donde Daca nació como ciudad importante durante el período mogol, y es donde todavía hoy late con más fuerza la esencia tradicional de la ciudad. Aquí, los artesanos trabajan el metal, los tejedores producen telas jamdani, los vendedores de especias construyen pirámides de colores en sus puestos y los cocineros callejeros preparan biryani y kacchi que llenan el aire con aromas irresistibles.

El Fuerte Lalbagh es el monumento histórico más importante de la Vieja Daca. Construido durante el gobierno mogol del siglo XVII, fue iniciado en 1678 por el príncipe Muhammad Azam, hijo del emperador Aurangzeb, y aunque nunca fue completado, el fuerte que existe hoy es un ejemplo magnífico de la arquitectura mogol en Bengala. El complejo incluye una mezquita, el mausoleo de Bibi Pari, conocida también como "la fada del pari" o "la hada del palacio", y el Diwan-i-Aam o sala de audiencias pública. Los jardines del fuerte ofrecen un respiro verde en medio de la densidad urbana. El mausoleo de Bibi Pari, decorada con mármol blanco, piedras negras y terracota, es considerada una de las estructuras arquitectónicas más elegantes de la época mogol en Bangadés.

El Ahsan Manzil, conocido también como el Palacio Rosa por el color de su fachada, es otro de los grandes monumentos históricos de la Vieja Daca. Este palacio fue la residencia oficial de los Nawabs de Daca, los gobernantes muslmanes que administraron la ciudad durante el período colonial británico. Construido originalmente como una casa de campo por un comerciante francés en el siglo XVIII, fue posteriormente adquirido y transformado por la familia Nawab, que lo convirtió en un palacio de estilo indo-europeo de gran suntuosidad. El palacio fue gravemente dañado por un tornado en 1888 y reconstruido con la cúpula central que lo caracteriza hoy. En la actualidad, el Ahsan Manzil es un museo que conserva los muebles, fotografías, documentos y objetos de arte que pertenecieron a los Nawabs de Daca, y visitar sus salas es adentrarse en la historia social y política del Bangladés preindustrializado.

El Templo Dhakeshwari es el templo hindú más importante de Bangladés, y su nombre, que podría traducirse aproximadamente como "la diosa de Daca", revela su centralidad en la vida religiosa de la comunidad hindú bangladesí. El templo tiene orígenes que algunos historiadores remontan al siglo XII, aunque la estructura actual es el resultado de sucesivas reconstrucciones y ampliaciones a lo largo de los siglos. El templo alberga un sistema de diosas que incluye representaciones de Durga, y durante el festival de Durga Puja, en otoño, el Templo Dhakeshwari se convierte en el centro de celebraciones que atraen a decenas de miles de fieles hindúes de toda Bangladés.

La Mezquita de la Estrella, conocida en bengalí como Tara Masjid, es una de las joyas arquitectónicas de la Vieja Daca. Construida en el siglo XVIII y ampliada en el siglo XIX y en el siglo XX, la Tara Masjid es famosa por su extraordinaria decoración con azulejos de porcelana china y estuco en forma de estrellas que cubren la fachada y el interior con una profusión de color y detalles que no tiene comparación en la arquitectura religiosa bangladesí. El resultado es una mezquita de una belleza casi irreal, donde el blanco del mármol contrasta con el azul y el dorado de los azulejos y las estrellas doradas que dan nombre al edificio. La Tara Masjid es un lugar de culto activo, y los visitantes no musulmanes pueden entrar fuera de las horas de oración con la vestimenta adecuada.

La Mezquita Nacional Baitul Mukarram es la mezquita más grande de Bangladés y una de las mezquitas más grandes de Asia. Construida entre 1959 y 1968 en el corazón del moderno Daca, el Baitul Mukarram fue diseñado con una arquitectura inspirada en la Kaaba de La Meca, con una estructura de forma cúbica de ocho pisos que puede albergar a más de 40.000 fieles simultáneamente. La mezquita es el centro espiritual del islam bangladesí y el lugar donde se realizan las oraciones del viernes más concurridas de la capital.

Si hay un símbolo que define a Daca más que cualquier otro, ese símbolo es el rickshaw. Daca tiene la flota de rickshaws más grande del mundo, con estimaciones que sitúan el número de rickshaws activos en la ciudad en más de 400.000 unidades. Estos vehículos de tres ruedas, pedaleados por sus conductores y decorados con pinturas de una exuberancia extraordinaria, son mucho más que un medio de transporte: son una forma de arte, una declaración cultural y un elemento definitorio del paisaje urbano dacaíta. El arte del rickshaw bangladesí es una tradición popular de notable sofisticación. Los paneles traseros, las ruedas, los toldos y los laterales de los rickshaws son decorados por artistas especializados con imágenes que incluyen paisajes, personajes históricos, escenas del cine bangladesí, flores, pájaros y motivos geométricos en colores brillantes y contrastantes. El arte rickshaw ha sido reconocido internacionalmente como una forma de arte popular única, y algunos de sus mejores exponentes han expuesto sus obras en museos de todo el mundo.

La Terminal de Lanchas Sadarghat, situada a orillas del río Buriganga en la Vieja Daca, es uno de los puertos fluviales más concurridos del mundo y uno de los espectáculos más fascinantes que Bangladés puede ofrecer al viajero. Desde las primeras horas de la mañana hasta bien entrada la noche, cientos de embarcaciones de todos los tamaños —desde grandes ferries de varios pisos hasta pequeñas balsas de bambú— arriban y parten de Sadarghat, transportando a miles de pasajeros hacia destinos de todo el delta. La actividad en el puerto es continua e hipnótica. Cargadores con bultos inverosímiles en la cabeza corren por las pasarelas, vendedores ambulantes ofrecen frutas y agua, y los cláxones de los barcos crean una sinfonía industrial que se mezcla con los gritos de los marineros. Pasear por el embarcadero al atardecer, cuando el río se tiñe de naranja y los últimos ferries del día parten con sus luces encendidas, es una experiencia que queda grabada en la memoria.

El Palacio del Parlamento Nacional de Bangladés, conocido en inglés como Jatiyo Sangshad Bhaban, es considerado por muchos arquitectos y críticos una de las obras maestras de la arquitectura del siglo XX. Diseñado por el legendario arquitecto estadounidense Louis I. Kahn entre 1962 y 1983, el edificio fue construido a lo largo de dos décadas y atravesó la convulsión de la guerra de independencia de 1971. El resultado es una obra monumental y profundamente original, un enorme complejo de hormigón con formas geométricas que interactúan con la luz de maneras que cambian a lo largo del día, creando un juego de sombras y luminosidades de una belleza casi escultórica. El Palacio del Parlamento está rodeado por un lago artificial que refleja su masa imponente, y aunque el interior no está generalmente abierto al público, el exterior es accesible y es un destino ineludible para cualquier interesado en arquitectura.

El Museo Memorial de la Guerra de Liberación, inaugurado en 1996 y ampliado posteriormente, está dedicado a preservar la memoria del genocidio y la guerra que llevaron a la fundación de Bangladés en 1971. El museo documenta de manera sistemática y conmovedora los nueve meses de conflicto que costaron la vida a entre uno y tres millones de bangladesíes, incluyendo el exterminio masivo de intelectuales, estudiantes y civiles a manos del ejército pakistaní. A través de fotografías, documentos, armas, uniformes y testimonios personales, el museo narra la historia de la lucha por la independencia bangladesí de una manera que emociona profundamente a los visitantes, sean o no bangladesíes. La visita al Museo Memorial de la Guerra de Liberación es un paso obligatorio para cualquier viajero que desee comprender el Bangladés moderno en toda su profundidad.

La comida callejera de la Vieja Daca es un universo en sí mismo. El kacchi biryani de Daca, preparado con carne de cordero marinada en yogur y especias que se cocina lentamente junto con el arroz basmati en una olla sellada con masa de harina, es considerado por muchos conocedores uno de los mejores platos de biryani del mundo. Los restaurantes de la Vieja Daca que se especializan en kacchi, como los de las calles de Nalgola y Mirpur Road en el barrio de Chawkbazar, comienzan a preparar sus ollas desde las primeras horas de la madrugada para tenerlas listas al mediodía. El bakarkhani es otro clásico de la gastronomía de la Vieja Daca: un pan plano y crujiente, hecho con harina de trigo, ghee y especias, que se hornea en tandoor y que se come solo o acompañado de dal. El sistema de biryani de la Vieja Daca tiene también sus establecimientos legendarios, algunos de los cuales llevan décadas o incluso más de un siglo sirviendo el mismo plato con la misma receta, y que son objeto de peregrinación gastronómica por parte de dacaítas de todos los barrios de la ciudad.

Bagerhat — Ciudad de las Mezquitas

La Ciudad Histórica de Mezquitas de Bagerhat, situada en el suroeste de Bangladés, en la confluencia de los ríos Bhairab y Daratana, cerca del borde norte de los Sundarbans, es uno de los tres Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Bangladés y uno de los más extraordinarios ejemplos de arquitectura islámica medieval del sur de Asia. Fundada en el siglo XV por el general turco Khan Jahan Ali, la ciudad fue en su día la capital de un extenso sultanato que dominó la región de Bengala occidental, y en su apogeo fue un centro de poder, comercio y cultura islámica de primera importancia.

Khan Jahan Ali, cuyo nombre completo era Ulugh Khan Jahan, fue un comandante militar que llegó a la región de Bengala a comienzos del siglo XV y que convirtió estos terrenos pantanosos y forestales al borde de los Sundarbans en una ciudad próspera gracias a un ambicioso programa de obras públicas que incluyó la construcción de mezquitas, mausoleos, estanques, carreteras y puentes. La ciudad que fundó, conocida entonces como Khalifatabad, llegó a tener más de 360 mezquitas, y aunque la mayoría de ellas han desaparecido o están en ruinas tras seis siglos de abandono parcial, las que sobreviven son de una calidad arquitectónica excepcional.

La Mezquita de los Sesenta Domos, conocida en bengalí como Shait Gumbad Mosque y también, erróneamente, como la Mezquita de los Setenta y Siete Domos —porque en realidad tiene 77 cúpulas y no 60—, es la mezquita más grande de Bangladés y una de las mezquitas medievales más importantes del sur de Asia. Construida en el siglo XV, probablemente hacia 1459, con una mezcla de ladrillo y terracota característica de la arquitectura del sultanato de Bengala, la Mezquita de los Sesenta Domos tiene unas dimensiones interiores de 49 metros de longitud por 33 metros de anchura, con 77 cúpulas sostenidas por 60 pilares de piedra en el interior. La arquitectura del edificio combina elementos del estilo del sultanato de Bengala con influencias mogolas y preislámicas, y la celosía de terracota de sus ventanas, que filtra la luz en patrones geométricos sobre el suelo de la sala de oración, es uno de los detalles más bellos de toda la arquitectura medieval bangladesí. En los estanques que rodean la mezquita viven tortugas que son consideradas sagradas por los lugareños, una mezcla fascinante de tradición islámica y creencias locales preislámicas que ilustra la manera en que el islam se adaptó a la cultura bengalí a lo largo de los siglos.

Además de la Mezquita de los Sesenta Domos, el sitio histórico de Bagerhat incluye el Mausoleo de Khan Jahan Ali, una estructura de ladrillo de una sola cúpula que contiene la tumba del fundador de la ciudad y que es un lugar de peregrinación activo para los musulmanes bangladesíes. El estanque de Khan Jahan Ali, que está lleno de grandes tortugas de agua que los devotos alimentan con ofrendas, crea una atmósfera de paz y misticismo que es única en toda Bangladés. Hay también la Mezquita de los Nueve Domos, la Mezquita Ronvijoypur, y decenas de ruinas dispersas por el paisaje agrícola que rodea el centro histórico, lo que convierte Bagerhat en un territorio perfecto para la exploración a pie o en bicicleta.

La Región de Sylhet y los Jardines de Té

Sylhet, situada en el extremo noreste de Bangladés, en la región conocida como la Gran Bengala, es una ciudad que ocupa un lugar especial en la geografía espiritual, cultural y culinaria del país. Es conocida como la capital espiritual de Bangladés en parte gracias a la presencia del Dargah Hazrat Shah Jalal, el mausoleo del santo sufí Shah Jalal de Sylhet, que llegó a la región a principios del siglo XIV y que se convirtió en el principal instrumento de la islamización de la zona. El dargah, que alberga la tumba del santo y la de su discípulo Shah Paran, es uno de los lugares de peregrinación islámica más importantes de Bangladés y del noreste de la India, y los viernes, cuando decenas de miles de fieles llegan a rezar y a pedir la bendición del santo, el recinto del dargah vibra con una energía espiritual colectiva de una intensidad extraordinaria.

Pero Sylhet es también famosa, y quizás más conocida a escala internacional, por sus jardines de té. Las colinas suaves de la región de Sylhet, con su combinación de lluvias abundantes, suelos ácidos y clima templado, ofrecen condiciones perfectas para el cultivo del té, y la región produce actualmente más del 90 por ciento del té bangladesí. Los jardines de té de Sylhet se extienden sobre las colinas en una alfombra de un verde brillante e intenso que es, durante la estación seca, uno de los paisajes más bellos de Bangladés. Los visitantes pueden recorrer los jardines acompañados de guías, aprender sobre el proceso de cultivo y recolección del té —que sigue siendo realizado en gran medida a mano por trabajadoras que llevan cestas en la espalda y recogen las hojas con una habilidad y una velocidad impresionantes— y visitar las fábricas donde el té se procesa y se prepara para su exportación.

El Parque Nacional Lawachara es uno de los fragmentos de bosque tropical más importantes de Bangladés y el hogar de la población más accesible de gibón hoolock del país. El gibón hoolock, Hoolock hoolock, es el único primate con características de simio menor que existe en el subcontinente indio, y los Lawachara son uno de los pocos lugares donde se pueden observar estos animales en su hábitat natural con relativa facilidad. Los gibones son animales vocalmente activos: sus llamadas matutinas, que pueden escucharse desde lejos en el bosque, son una de las experiencias sonoras más evocadoras del mundo natural bangladesí. El parque alberga también elefantes asiáticos, leopardos, osos perezosos, y una extraordinaria diversidad de aves que incluye numerosas especies de trogones, pícidos y bulbules.

Sreemangal es una pequeña ciudad al sur de Sylhet que se ha ganado el título de "capital del té de Bangladés" y que es el punto de partida más cómodo para visitar los jardines de té, el Parque Nacional Lawachara y varios otros atractivos naturales de la región. La ciudad tiene una atmósfera colonial tranquila, con casas de la época británica rodeadas de jardines y avenidas arboladas que evocan la época en que los administradores británicos supervisaban las plantaciones de té de Assam y Bengala. Sreemangal es también famosa por una bebida única que solo existe en esta parte del mundo: el té de cinco capas. Este extraordinario brebaje, servido en vasos de vidrio transparente que revelan cinco estratos de líquidos de distintos colores y densidades —té negro, té verde, leche, limón y menta, entre otras posibilidades según la receta del preparador—, es una creación de maestros teeros locales que han convertido la preparación del té en una forma de arte visual y gastronómico.

La Catarata Madhabkunda, situada a unos 70 kilómetros al este de Sreemangal, es la cascada más grande y más visitada de Bangladés. Con una caída de agua de más de 160 metros sobre una pared de roca cubierta de vegetación tropical, Madhabkunda es un espectáculo de fuerza y belleza que atrae a miles de visitantes bangladesíes durante la temporada seca y que durante el monzón, cuando el caudal de agua aumenta dramáticamente, se convierte en una experiencia casi sobrecogedora. El sitio incluye también un parque ecológico y varios senderos que permiten explorar el bosque circundante.

El Tanguar Haor es un humedal excepcional de la región de Sylhet que ha sido reconocido internacionalmente por su importancia ecológica y designado como Sitio Ramsar, es decir, como humedal de importancia internacional bajo la Convención de Ramsar. El haor, que cubre una extensión de aproximadamente 100 kilómetros cuadrados, es uno de los humedales de agua dulce más importantes del sur de Asia, y alberga más de 200 especies de aves, incluyendo numerosas especies migratorias que llegan desde Siberia, China y otras partes de Asia en los meses de invierno. Los cisnes pequeños, los ánades reales, las cercetas de verano y decenas de especies de garzas y limícolas convierten el Tanguar Haor en uno de los mejores destinos de avistamiento de aves de Bangladés. Navegar por el haor al amanecer, cuando la luz rosada del sol naciente se refleja en el agua tranquila y las aves llenan el aire con sus llamadas, es una de las experiencias más serenas y más bellas que Bangladés puede ofrecer.

Todos los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Bangladés

Bangladés cuenta actualmente con tres Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que representan la diversidad de la herencia cultural y natural del país: uno natural, uno islámico medieval y uno budista antiguo. A continuación se presentan los tres sitios con su descripción y año de inscripción.

La Ciudad Histórica de Mezquitas de Bagerhat (1985)

La Ciudad Histórica de Mezquitas de Bagerhat fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1985. Fundada por el general turco-persa Khan Jahan Ali en el siglo XV, la antigua ciudad de Khalifatabad, actualmente conocida como Bagerhat, contiene un número extraordinario de monumentos islámicos medievales que incluyen mezquitas, mausoleos, estanques y puentes, todo construido principalmente con ladrillo en el estilo arquitectónico característico del Sultanato de Bengala. La Mezquita de los Sesenta Domos o Shait Gumbad Mosque, con sus 77 cúpulas, es el edificio más importante del conjunto y la mayor mezquita medieval de toda Bengala. El sitio es reconocido por la UNESCO no solo por su excepcional valor arquitectónico, sino también por ser testimonio de la llegada y el arraigo del islam en el subcontinente indio durante el período medieval.

Actividades Al Aire Libre y Naturaleza

Bangladés ofrece una variedad de experiencias en la naturaleza que sorprende a los viajeros que llegan con expectativas limitadas sobre las posibilidades del país. Desde las profundidades oscuras y misteriosas de los manglares de los Sundarbans hasta las cumbres nubladas de las colinas de Bandarban, desde los humedales de aves de Sylhet hasta las playas del Golfo de Bengala, Bangladés tiene mucho que ofrecer a los viajeros interesados en la naturaleza y las actividades al aire libre.

El safari en bote por los Sundarbans es la actividad de ecoturismo más espectacular que Bangladés puede ofrecer. Navegar lentamente por los canales del bosque de manglares, con la vegetación cerrándose sobre el agua y el sonido del bosque rodeando el bote, es una experiencia de inmersión en la naturaleza que no tiene equivalente en el resto del país. Los mejores momentos para la observación de fauna son el amanecer y el atardecer, cuando los ciervos manchados bajan a la orilla a beber, los pájaros están más activos y, en raras ocasiones afortunadas, un tigre puede ser visto asomándose al borde del agua. Las excursiones en bote duran generalmente entre dos y cuatro días, y incluyen paradas en tierra firme para caminar por los senderos del bosque siempre acompañados de guardias forestales armados.

La playa de Cox's Bazar, con su extensión interminable de arena dorada, es el mejor lugar del país para los amantes del mar. Las olas del Golfo de Bengala son generalmente manejables y el agua está templada durante la mayor parte del año, aunque la temporada del monzón trae olas más grandes y corrientes que hacen el baño potencialmente peligroso. Los atardeceres en Cox's Bazar, cuando el cielo se tiñe de naranja y rojo sobre el océano y los barcos de pesca regresan al puerto con sus redes repletas, son de una belleza extraordinaria y son el espectáculo visual más característico de la costa bangladesí.

El Santuario de Vida Silvestre de Teknaf, situado al sur de Cox's Bazar en una península que se extiende hacia la frontera con Myanmar, es una de las reservas naturales más importantes del sureste bangladesí. El santuario alberga elefantes salvajes, leopardos, osos perezosos y una gran variedad de aves, y sus paisajes de bosque tropical y costa rocosa son de una belleza austera y poderosa. Los paseos por los senderos del santuario al amanecer, cuando el bosque está más fresco y los animales están más activos, son una de las mejores oportunidades para la observación de fauna en esta parte del país.

El avistamiento de gibones en el Parque Nacional Lawachara es una de las experiencias de observación de fauna más emocionantes de Bangladés. Los gibones hoolock son primates de tamaño mediano con un pelaje negro en los machos y marrón dorado en las hembras, y sus llamadas matutinas —un dueto entre macho y hembra que puede escucharse desde kilómetros de distancia— son una de las señas sonoras más características del bosque tropical de Bangladés. Los guías del parque conocen los territorios de las distintas familias de gibones y pueden conducir a los visitantes hasta posiciones de observación desde las que se puede ver a los animales columpiándose entre los árboles con una agilidad y una gracia extraordinarias.

Nijhum Dwip, o "la isla silenciosa", es una isla ubicada en el delta del Meghna, en el Golfo de Bengala, que alberga la mayor manada de ciervos manchados de Bangladés fuera de los Sundarbans. La isla, accesible únicamente en bote, es un destino de turismo de naturaleza que está ganando popularidad entre los viajeros bangladesíes e internacionales. El Char Kukri Mukri es otra isla del delta similar, con manadas de ciervos, aves migratorias y un paisaje de manglares y playas de arena que es de una belleza salvaje e intacta.

El trekking en los Chittagong Hill Tracts, especialmente en los distritos de Bandarban y Rangamati, es la experiencia de montaña más rica de Bangladés. Los senderos conducen por bosques de bambú, aldeas de comunidades indígenas, cascadas y crestas desde las que las vistas se extienden sobre decenas de kilómetros de colinas verdes. El trekking hacia la Catarata Nafakhum, uno de los más exigentes del país, recompensa a quienes lo completan con la visión de una de las cascadas más espectaculares del sur de Asia. Es imprescindible contar con guías locales experimentados para cualquier trekking en los Chittagong Hill Tracts, ya que los senderos no siempre están bien señalizados y la proximidad de la frontera con Myanmar en algunas zonas hace necesario contar con los permisos correspondientes.

El avistamiento de aves en el Tanguar Haor durante los meses de invierno, entre noviembre y febrero, es una experiencia excepcional para los ornitólogos y amantes de la naturaleza. Las decenas de miles de aves migratorias que invernan en el haor crean un espectáculo visual de gran escala: vuelos de miles de aves que llenan el cielo, manadas de patos que nadan en formaciones sobre el agua, y garzas inmóviles en las orillas entre la vegetación acuática. Los mejores puntos de observación se alcanzan en bote, y los pescadores locales ofrecen sus embarcaciones como transporte a precios razonables.

El tour en bote por el Bosque Pantanoso de Ratargul, especialmente durante el monzón o inmediatamente después, es una experiencia de naturaleza que tiene algo de onírico. Navegar entre los troncos de los árboles que emergen del agua hasta donde alcanza la vista, con el silencio del bosque inundado roto solo por el sonido del agua y el canto de los pájaros, es una experiencia de soledad y belleza natural que queda profundamente grabada en la memoria. El acceso al bosque se realiza desde la ciudad de Sylhet en bote o en combinación de transporte terrestre y fluvial.

La navegación por el Lago Kaptai en los Chittagong Hill Tracts, con sus costas arboladas y sus islas habitadas por comunidades Chakma y otras etnias indígenas, es uno de los grandes placeres acuáticos de Bangladés. El lago, uno de los mayores de la región, tiene la escala suficiente para que la navegación en él se sienta como un viaje de exploración genuino, y los atardeceres sobre el agua, con las colinas silueteadas contra el cielo naranja, son de una belleza que ninguna fotografía puede capturar completamente.

Los tours en rickshaw por la Vieja Daca son, para muchos viajeros, la experiencia urbana más memorable de Bangladés. Subirse a un rickshaw pintado y dejarse llevar por las calles estrechas de Puran Dhaka, pasando junto a mezquitas centenarias y bazares llenos de vida, con el sonido de las campanas del rickshaw y el murmullo de la ciudad como banda sonora, es una inmersión total en la vida urbana bangladesí que ningún otro medio de transporte puede igualar.

Festivales y Eventos

Bangladés es un país de festivales, y el calendario festivo bangladesí combina celebraciones islámicas, hindúes, budistas y seculares que reflejan la diversidad cultural y religiosa del país y la especificidad de su identidad bengalí.

El Pahela Baishakh, el Año Nuevo Bengali, celebrado el 14 de abril según el calendario gregoriano, es el festival secular más importante de Bangladés. La celebración central en Daca, la procesión Mangal Shobhajatra organizada por la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Daca, es una de las imágenes más icónicas de la cultura bangladesí contemporánea: miles de personas vestidas de blanco y rojo llenan las calles llevando máscaras gigantes de pavos reales, elefantes y otros animales, mientras los músicos tocan y los cantantes entonan canciones de bienvenida al nuevo año. En todo el país, el Pahela Baishakh es ocasión para nuevos comienzos: las tiendas abren sus libros de contabilidad nuevos, las familias hacen visitas y las personas comparten comidas especiales que incluyen el panta bhat, el ilish frito y los dulces bengalíes tradicionales.

El Ekushey febrero es el Día del Idioma Materno, la festividad cultural más cargada de significado emocional de Bangladés. La celebración nocturna en el Shaheed Minar de Daca, cuando decenas de miles de personas marchan descalzas a medianoche para depositar flores en el monumento a los mártires del idioma, es una de las ceremonias de memoria colectiva más conmovedoras que existen en el mundo contemporáneo. Las flores que se depositan durante la noche transforman el monumento en una montaña de colores, y el olor de las gardenias y los crisantemos llena el aire de la madrugada dacaíta. El evento es un testimonio vivo del profundo apego del pueblo bangladesí a su idioma y a la memoria de quienes murieron por defenderlo.

El Día de la Independencia, el 26 de marzo, conmemora la proclamación de independencia de 1971, y es celebrado con desfiles militares y civiles, actos conmemorativos y programas culturales en todo el país. El Día de la Victoria, el 16 de diciembre, celebra la rendición del ejército pakistaní y la victoria final de la guerra de liberación, y es igualmente ocasión de desfiles, ceremonias y celebraciones populares que reafirman la identidad nacional bangladesí y el recuerdo del sacrificio de quienes hicieron posible la independencia.

El Eid ul-Fitr y el Eid ul-Adha son las dos festividades más importantes del calendario islámico bangladesí, y son ocasión de celebraciones familiares, intercambio de regalos, comidas especiales y visitas al cementerio para rezar por los difuntos. Durante el Eid, las ciudades bangladesíes se vaciaban de parte de su población, que regresa a los pueblos de origen de sus familias en los grandes éxodos festivos que congestionan las carreteras, los ferries y los trenes. El ambiente de los días previos al Eid en los bazares de Daca, con sus puestos de ropa nueva, sus vendedores de animales para el sacrificio y sus pastelerías que trabajan las veinticuatro horas para satisfacer la demanda de dulces, es uno de los espectáculos más vibrantes de la vida urbana bangladesí.

La Durga Puja es el festival hindú más importante de Bangladés, y aunque los hindúes representan solo el 8 o 9 por ciento de la población total del país, la Durga Puja se celebra con gran entusiasmo y visibilidad pública. En Daca, donde la comunidad hindú tiene una presencia histórica importante, los pandals —estructuras temporales elaboradamente decoradas que albergan las imágenes de la diosa Durga y su familia— llenan los barrios con luces y música durante cuatro días de celebración. El Templo Dhakeshwari es el centro de las celebraciones dacaítas, y el último día de la puja, cuando las imágenes de la diosa se llevan en procesión hasta el río Buriganga para ser sumergidas en el agua, la ceremonia atrae a miles de participantes y espectadores.

El Shakrain, o Festival de las Cometas, es una celebración popular específica de la Vieja Daca que se celebra el último día del mes bengalí de Poush, generalmente a mediados de enero. Durante el Shakrain, los tejados de la Vieja Daca se llenan de personas que lanzan cometas en un cielo que llega a estar cubierto de miles de ellas, y el festival termina con espectáculos de fuegos artificiales que iluminan la noche de la ciudad antigua. El Shakrain es un festival que tiene sus raíces en la cultura popular de la Vieja Daca y que mantiene una vitalidad extraordinaria a pesar de los cambios que han transformado el resto de la ciudad.

La Rash Mela es un festival hindú que se celebra en las islas de los Sundarbans durante el mes de noviembre o diciembre, y que atrae a peregrinos de toda la región. El festival incluye ceremonias religiosas, procesiones en bote y actuaciones de música y danza que tienen una energía festiva especial en el entorno único de los manglares. La Rash Mela combina devoción religiosa con una atmósfera festiva que es representativa de la religiosidad sincrética y de la relación especial entre los bangladesíes y el mundo natural de los Sundarbans.