Historia de Barbados

Los marineros británicos que desembarcaron en Barbados en la década de 1620 en el sitio de la actual Holetown en la costa del Caribe encontraron la isla deshabitada. Como en otras partes del Caribe oriental, los indios arahuacos pueden haber sido aniquilados por los invasores caribes, quienes se cree que posteriormente abandonaron la isla.

Desde la llegada de los primeros colonos británicos en 1627-28 hasta la independencia en 1966, Barbados fue una colonia autofinanciada bajo el dominio británico ininterrumpido. Sin embargo, Barbados siempre gozó de una gran medida de autonomía local. Su Asamblea Legislativa, que comenzó a reunirse en 1639, es el tercer órgano legislativo más antiguo del Hemisferio Occidental, precedido solo por la legislatura de Bermudas y la Cámara de los Ciudadanos de Virginia.

A medida que la industria azucarera se desarrolló como la principal empresa comercial, Barbados se dividió en grandes haciendas de plantación, que reemplazaron las pequeñas propiedades de los primeros colonos británicos. Algunos de los agricultores desplazados se reubicaron en las colonias británicas en América del Norte. Para trabajar las plantaciones, se trajeron esclavos de África; el comercio de esclavos cesó unos años antes de la abolición de la esclavitud en todo el imperio británico en 1834.

Los dueños de plantaciones y comerciantes de ascendencia británica dominaron la política local. No fue hasta la década de 1930 que los descendientes de los esclavos emancipados comenzaron un movimiento por los derechos políticos. Uno de los líderes de este movimiento, Sir Grantley Adams, fundó el Partido Laborista de Barbados en 1938. Se logró progreso hacia un gobierno más democrático para Barbados en 1951, cuando ocurrió la primera elección general bajo sufragio universal adulto. Esto fue seguido por pasos hacia una mayor autonomía, y en 1961, Barbados logró la autonomía interna.

De 1958 a 1962, Barbados fue uno de los 10 miembros de la Federación de las Indias Occidentales, y Sir Grantley Adams sirvió como su primer y único primer ministro. Cuando la federación terminó, Barbados volvió a su estado anterior como colonia autónoma. Después de varios intentos de formar otra federación compuesta por Barbados y las Islas de Sotavento y Barlovento, Barbados negoció su propia independencia en una conferencia constitucional con el Reino Unido en junio de 1966. Después de años de progreso pacífico y democrático, Barbados se convirtió en un estado independiente dentro de la Mancomunidad Británica el 30 de noviembre de 1966.

Bajo su constitución, Barbados es una democracia parlamentaria modelada según el sistema británico. El gobernador general representa al monarca. El control del gobierno recae en el gabinete, encabezado por el primer ministro y responsable ante el Parlamento.

El Parlamento bicameral consiste en la Asamblea Legislativa y el Senado. Los 30 miembros de la Asamblea son elegidos por sufragio universal para períodos de 5 años. Las elecciones pueden convocarse en cualquier momento que el gobierno desee buscar un nuevo mandato o si el gobierno sufre un voto de no confianza en el Parlamento, con una duración máxima de 5 años para el Parlamento. Los 21 miembros del Senado son nombrados por el gobernador general: 12 con el consejo del primer ministro, dos con el consejo del líder de la oposición, y siete a discreción del gobernador general para representar segmentos de la comunidad.

Barbados tiene un poder judicial independiente compuesto por tribunales de magistrados, que están autorizados por ley, y una Corte Suprema, que está mandatada constitucionalmente. La Corte Suprema consiste en el tribunal superior y el tribunal de apelaciones, cada uno con cuatro jueces. El Presidente del Tribunal Supremo sirve tanto en el tribunal superior como en el tribunal de apelaciones. El tribunal de última instancia es el Comité Judicial del Consejo Privado de Su Majestad en Londres, cuyas decisiones son vinculantes para todas las partes. Los jueces de la Corte Suprema son nombrados por el gobernador general por recomendación del primer ministro después de consultar con el líder de la oposición.

La isla está dividida en 11 parroquias y la ciudad de Bridgetown para fines administrativos. No hay gobierno local. Los gastos de defensa de Barbados representan alrededor del 2.5% del presupuesto del gobierno.