Historique de Barbade

Les marins britanniques qui débarquèrent à la Barbade dans les années 1620 sur le site de l'actuelle Holetown sur la côte des Caraïbes trouvèrent l'île inhabitée. Comme ailleurs dans les Caraïbes orientales, les Indiens Arawak ont peut-être été anéantis par les Caraïbes envahisseurs, qui sont censés avoir par la suite abandonné l'île.

Depuis l'arrivée des premiers colons britanniques en 1627-28 jusqu'à l'indépendance en 1966, la Barbade fut une colonie autofinancée sous domination britannique ininterrompue. Néanmoins, la Barbade a toujours joui d'une large mesure d'autonomie locale. Sa Chambre d'assemblée, qui a commencé à se réunir en 1639, est le troisième plus ancien corps législatif de l'hémisphère occidental, précédé seulement par la législature des Bermudes et la Chambre des bourgeois de Virginie.

Alors que l'industrie sucrière se développait comme principale entreprise commerciale, la Barbade fut divisée en grandes propriétés de plantation, qui remplacèrent les petites exploitations des premiers colons britanniques. Certains des fermiers déplacés se relocalisèrent dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord. Pour travailler les plantations, des esclaves furent amenés d'Afrique ; la traite négrière cessa quelques années avant l'abolition de l'esclavage dans tout l'empire britannique en 1834.

Les propriétaires de plantations et les marchands d'origine britannique dominaient la politique locale. Ce n'est qu'dans les années 1930 que les descendants des esclaves émancipés commencèrent un mouvement pour les droits politiques. L'un des dirigeants de ce mouvement, Sir Grantley Adams, fonda le Parti travailliste de la Barbade en 1938. Des progrès vers un gouvernement plus démocratique pour la Barbade furent accomplis en 1951, lorsque la première élection générale sous suffrage universel adulte eut lieu. Ceci fut suivi par des étapes vers une autonomie gouvernementale accrue, et en 1961, la Barbade obtint l'autonomie interne.

De 1958 à 1962, la Barbade fut l'un des 10 membres de la Fédération des Indes occidentales, et Sir Grantley Adams servit comme son premier et seul premier ministre. Lorsque la fédération fut terminée, la Barbade revint à son ancien statut de colonie autonome. Après plusieurs tentatives pour former une autre fédération composée de la Barbade et des îles Sous-le-Vent et du Vent, la Barbade négocia sa propre indépendance lors d'une conférence constitutionnelle avec le Royaume-Uni en juin 1966. Après des années de progrès pacifique et démocratique, la Barbade devint un État indépendant au sein du Commonwealth britannique le 30 novembre 1966.

Sous sa constitution, la Barbade est une démocratie parlementaire modelée sur le système britannique. Le gouverneur général représente le monarque. Le contrôle du gouvernement repose sur le cabinet, dirigé par le premier ministre et responsable devant le Parlement.

Le Parlement bicaméral se compose de la Chambre d'assemblée et du Sénat. Les 30 membres de la Chambre sont élus au suffrage universel pour des mandats de 5 ans. Les élections peuvent être convoquées à tout moment où le gouvernement souhaite chercher un nouveau mandat ou si le gouvernement subit un vote de défiance au Parlement, avec une durée maximale de 5 ans pour le Parlement. Les 21 membres du Sénat sont nommés par le gouverneur général -- 12 sur conseil du premier ministre, deux sur conseil du chef de l'opposition, et sept à la discrétion du gouverneur général pour représenter les segments de la communauté.

La Barbade a un système judiciaire indépendant composé de tribunaux de magistrats, qui sont autorisés par la loi, et d'une Cour suprême, qui est mandatée constitutionnellement. La Cour suprême se compose de la haute cour et de la cour d'appel, chacune avec quatre juges. Le Juge en chef sert à la fois à la haute cour et à la cour d'appel. La cour de dernier ressort est le Comité judiciaire du Conseil privé de Sa Majesté à Londres, dont les décisions sont contraignantes pour toutes les parties. Les juges de la Cour suprême sont nommés par le gouverneur général sur recommandation du premier ministre après consultation avec le chef de l'opposition.

L'île est divisée en 11 paroisses et la ville de Bridgetown à des fins administratives. Il n'y a pas de gouvernement local. Les dépenses de défense de la Barbade représentent environ 2,5 % du budget gouvernemental.