Viajes y Turismo en Botsuana

El Parque Nacional Chobe

Si el Delta del Okavango es la joya en la corona de vida silvestre de Botswana, entonces el Parque Nacional Chobe es el engaste de oro que hace que esa joya brille con toda su intensidad. Establecido en 1968 como el primer parque nacional de Botswana, Chobe cubre aproximadamente 11.700 kilometros cuadrados en el extremo norte del pais, delimitado al norte por el rio Chobe, que forma la frontera natural con la Franja de Caprivi de Namibia en una linea de agua donde las riadas de elefantes cruzando de un pais a otro hacen que los conceptos de frontera nacional parezcan absolutamente irrelevantes para la realidad ecologica. El limite occidental del parque esta cerca del sistema Okavango, y juntos, los dos grandes areas forman parte de la Area de Conservacion Transfronteriza Kavango-Zambezi, la mayor area de conservacion transfronteriza del mundo por algunos calculos, que cubre un enorme tramo de naturaleza silvaje conectada a traves de cinco paises soberanos.

El rio Chobe es la caracteristica definitoria y el mayor atractivo del parque, el eje alrededor del cual gira toda la vida animal en la estacion seca. Este amplio rio permanente, que fluye hacia el este hasta alcanzar su confluencia con el Zambeze en Kasane, sostiene concentraciones de vida silvestre que rayan en lo increible y que deben verse para ser creidas por alguien que nunca ha presenciado la sabana africana en plena estacion seca. La poblacion de elefantes asociada al sistema fluvial del Chobe es la mas densa del mundo, una distincion que no tiene ninguna region comparable en el planeta. Durante la estacion seca, cuando el Kalahari al sur se seca por completo y el suelo se cuartea de sed y los arboles pierden las hojas para conservar la humedad, enormes manadas de elefantes convergen en el rio desde todos los puntos cardinales, con algunas estimaciones que sugieren que hasta 50.000 elefantes individuales pueden usar el sistema fluvial durante los meses de maxima actividad en la estacion seca. Ver esta concentracion desde una embarcacion en el rio cuando el sol se inclina hacia el horizonte, tisnando el cielo de naranja y rojo, es una de las experiencias mas memorables del turismo de vida silvestre en cualquier continente: elefantes de todo tamano y edad, desde enormes machos solitarios con colmillos que describen arcos casi hasta el suelo hasta pequenas crias apenas visibles bajo los vientres de sus madres, empujando y chapoteando y nadando con la potencia acuatica de seres que se saben propietarios de este lugar, mientras el atardecer convierte el rio en una lamina de cobre fundido sobre la que flota la silueta de cada proboscideo como una sombra recortada contra el cielo encendido.

El safari en barco por el rio Chobe es, en muchos sentidos, la mejor manera de experimentar todo lo que este parque tiene para ofrecer. Moviendose silenciosamente sobre el agua, se puede acercar a los animales con una perturbacion minima y desde angulos que ningun vehiculo terrestre podria jamas alcanzar, viendo el mundo desde la perspectiva que tiene el rio mismo. Los elefantes banandose y nadando son magnificos vistos desde la embarcacion, pero la experiencia ribere se extiende mucho mas alla de los elefantes y sus rituales acuaticos. Los hipopotamos salen a la superficie y se sumergen, sus formas de barril ocasionalmente disparando impresionantes chorros de agua y estiercol en la exhibicion territorial que les ha ganado la reputacion de criaturas comicas pese a ser uno de los mamiferos mas peligrosos de Africa. Los cocodrilos del Nilo, algunos de ellos autenticos monstruos prehistoricos que miden mas de cinco metros de longitud, se asolean en los bancos de arena con los ojos semicerrados y se deslizan hacia el agua con velocidad reptiliana cuando algo en el ambiente cambia. Las abejas carminosas se arremolinan por miles a lo largo de las escarpadas orillas de arcilla donde anidan colonialmente, llenando el aire con sus llamadas liquidas y pintando el aire con sus colores de grana y turquesa.

El area de Savuti, en la parte sur-central de Chobe, es uno de los rinones mas dramaticos y remotos de cualquier parque nacional africano, un lugar que parece existir en el limite entre lo posible y lo mitico. Savuti esta definida por el extraordinario Canal de Savuti, un antiguo cauce cuyo comportamiento desconcertante ha desafiado a los hidrologos durante generaciones enteras: corriendo con agua durante decadas, luego secandose completamente por anos, respondiendo aparentemente a movimientos tectonicos a lo largo del mismo sistema de fallas que creo el Okavango. Lo que hace a Savuti mas famosa entre los entusiastas de la vida silvestre africana es su extraordinaria poblacion de leones. Los leones de Savuti se encuentran entre los depredadores mas impresionantes de todo Africa, mas grandes y de complexion mas robusta que muchas otras poblaciones, y han desarrollado un habito que es absolutamente extraordinario en los anales del comportamiento depredador: cazan y matan regularmente elefantes adultos. Mientras que los leones de otras regiones podrian ocasionalmente atacar crias muy jovenes o individuos debiles y ancianos, los leones de Savuti han sido documentados cientificamente matando elefantes adultos saludables de ambos sexos en ataques coordinados de una complejidad tactica que impresiona.

Los Pantanos de Linyanti, en la seccion occidental del Parque Nacional Chobe y las concesiones privadas adyacentes, son una de las mejores areas de toda Botswana para los perros salvajes africanos, una especie que necesita territorio amplio y sin fragmentation para sostener poblaciones reproductivamente viables. El sistema Linyanti, alimentado por los rios Linyanti y Chobe, crea una extensa area de humedales y bosques circundantes que sostiene altas densidades de presas y, en consecuencia, de todos los depredadores que dependen de esa abundancia. Las manadas de perros salvajes se encuentran con regularidad aqui, y su comportamiento social y cinegetico es tan espectacular como en cualquier otro lugar de Africa.

Kasane, el pueblo en el extremo oriental del Parque Nacional Chobe y la tradicional puerta de entrada a este area, ha crecido sustancialmente en los ultimos anos desde el pequeno pueblo que era hace una generacion. Ahora cuenta con buenos hoteles, restaurantes e instalaciones turisticas bien equipadas, y su ubicacion en la confluencia de los rios Chobe y Zambeze, cerca de las fronteras de cuatro paises, lo convierte en un centro natural para el turismo regional de toda Africa Austral. El famoso Cuatro Esquinas, donde Botswana, Zimbabwe, Zambia y Namibia se encuentran en un unico punto geografico en medio del rio Zambeze, esta a solo minutos de Kasane, un capricho cartografico que ha convertido en atraccion turistica un concepto puramente abstracto de la geopolitica humana. Las Cataratas Victoria, uno de los mayores espectaculos naturales del mundo y uno de los destinos mas visitados del continente africano, se encuentra a solo 70 kilometros de Kasane, y la mayoria de los operadores de safari ofrecen excursiones de un dia desde Chobe hasta las Cataratas y de vuelta, combinando dos de las maravillas naturales mas extraordinarias de Africa en un solo itinerario.