Voyages et Tourisme en Botswana

Le Parc National de Chobe

Si le Delta de l'Okavango est le joyau de la couronne faunique du Botswana, alors le Parc national de Chobe en est l'ecrin qui fait briller le joyau. Etabli en 1968 comme premier parc national du Botswana, Chobe couvre environ 11 700 kilometres carres a l'extreme nord du pays, borde au nord par la riviere Chobe, qui forme la frontiere avec la bande de Caprivi en Namibie. La limite ouest du parc est proche du systeme de l'Okavango, et ensemble ces deux zones font partie de la zone de conservation transfrontaliere Kavango-Zambezi, la plus grande zone de conservation transfrontaliere du monde, couvrant une enorme etendue de wilderness a travers cinq pays.

La riviere Chobe est la caracteristique definissante et la plus grande attraction du parc. Ce large fleuve permanent, coulant vers l'est en direction de sa confluence avec le Zambeze a Kasane, soutient des concentrations de faune qui depassent presque l'entendement. La population d'elephants associee au systeme de la riviere Chobe est la plus dense du monde. Pendant la saison seche, quand le Kalahari au sud se dessece completement, d'enormes troupeaux d'elephants convergent sur la riviere, certaines estimations suggerant que jusqu'a 50 000 elephants individuels peuvent utiliser le systeme fluvial pendant les mois de pointe de la saison seche. Observer ce rassemblement depuis un bateau sur la riviere au coucher du soleil est l'une des experiences emblematiques du tourisme faunique africain : des elephants de toutes tailles et de tous ages, depuis de gigantesques males portant des defenses qui balayent presque jusqu'au sol, jusqu'a de minuscules veaux a peine visibles sous le ventre de leur mere, se poussant et eclaboussant et nageant dans le chenal, tandis que le coucher du soleil teinte le ciel d'orange et de rose au-dessus d'eux.

Le safari en bateau sur la riviere Chobe est, a bien des egards, le meilleur moyen de decouvrir le parc. Se deplacant silencieusement sur l'eau, vous pouvez approcher les animaux avec un minimum de perturbation et sous des angles qu'aucun vehicule terrestre ne pourrait atteindre. Les elephants se baignant et nageant sont magnifiques depuis le bateau, mais l'experience de la riviere s'etend bien au-dela des elephants. Les hippopotames font surface et plongent. Les crocodiles du Nil, dont certains monstres mesurant plus de cinq metres, se dorent au soleil sur des bancs de sable et glissent dans l'eau avec une rapidite reptilienne. Les guifettes africaines travaillent la surface de la riviere en longs vols d'arc, leurs mandibules inferieures se trainant dans l'eau pour attraper des poissons. Les martins-pecheurs pie planent et plongent au-dessus des zones a courant plus rapide. Les martins-pecheurs geants, les plus grands martin-pecheurs d'Afrique, sont assis dans des arbres riverains regardant la riviere avec l'attention intense de chasseurs-nes. Les guepiers carmine, de couleur vive, essaiment par milliers le long des berges d'argile abruptes ou ils nichent en colonies, emplissant l'air de leurs appels liquides. Les herons goliathe, se tenant presque aussi grands qu'un homme, pataugent dans les eaux peu profondes avec une patience dinosaurienne.

La zone de Savuti, dans la partie centre-sud de Chobe, est l'un des coins les plus dramatiques et les plus reculons de tout parc national africain. Savuti est defini par l'extraordinaire canal de Savuti, une ancienne voie d'eau dont le comportement a stupefie les hydrologues pendant des generations, coulant avec de l'eau pendant des decennies, puis se dessechant completement pendant des annees, semblant repondre a l'activite tectonique le long du meme systeme de faille qui a cree l'Okavango. Le canal s'est de nouveau rempli ces dernieres decennies, amenant des hippopotames et des crocodiles dans une zone qui avait ete seche pendant des annees, mais son comportement futur reste imprevisible.

Ce qui rend Savuti le plus celebre parmi les passionnes de faune, c'est sa population de lions. Les lions de Savuti sont parmi les predateurs les plus impressionnants d'Afrique, plus grands et plus solidement batis que beaucoup d'autres populations, et ils ont developpe une habitude extraordinaire dans les annales du comportement des predateurs : ils chassent et tuent regulierement des elephants adultes. Tandis que les lions ailleurs ne prennent que tres rarement de tres jeunes veaux ou des individus vieux et faibles, les lions de Savuti ont ete filmes et documentes par des scientifiques en train de tuer des elephants adultes en bonne sante des deux sexes, coordonnant leurs attaques sur des animaux qui les depassent de beaucoup en poids. Ce comportement, qui aurait ete developpe pendant des periodes ou le canal de Savuti etait sec et les proies rares, a persiste et s'est repandu a travers la culture locale des meutes, rendant les lions de Savuti veritablement iconiques.

Les marecages de Linyanti, dans la section ouest du Parc national de Chobe et les concessions privees adjacentes, sont l'une des meilleures zones du Botswana pour les lycaons africains. Le systeme de Linyanti cree une zone etendue de terres humides et de forets environnantes qui soutient de fortes densites de proies et, par consequent, de predateurs. Les meutes de lycaons sont rencontrees de maniere fiable ici, et leur comportement est aussi spectaculaire qu'en tout autre endroit d'Afrique. Les marecages soutiennent egalement d'enormes concentrations d'elephants et de buffles pendant la saison seche, et les lions et les leopards sont regulierement observes.

Kasane, la ville a l'extremite est du Parc national de Chobe et la porte traditionnelle de cette zone, a considerablement grandi ces dernieres annees depuis le petit village qu'elle etait une generation plus tot. Elle dispose maintenant de bons hotels, de restaurants et d'installations touristiques, et sa situation au confluent des rivieres Chobe et Zambeze, pres des frontieres de quatre pays, en fait un hub naturel pour le tourisme regional. Les celebres Quatre Coins, ou le Botswana, le Zimbabwe, la Zambie et la Namibie se rejoignent tous en un seul point au milieu du Zambeze, sont a quelques minutes de Kasane.

Les Chutes Victoria, l'un des plus grands spectacles naturels du monde, ne se trouvent qu'a 70 kilometres de Kasane, et la plupart des operateurs de safari proposent des excursions d'une journee depuis Chobe vers les chutes et retour. Les chutes, connues dans la langue locale kololo sous le nom de Mosi-oa-Tunya, la Fumee qui Tonne, sont partagees entre le Zimbabwe et la Zambie, et les deux cotes offrent d'extraordinaires possibilites d'observation. Les vols en helicoptere au-dessus des chutes, le rafting en eaux vives sur le Zambeze en dessous des chutes et le saut a l'elastique depuis le celebre pont qui enjambe les gorges entre le Zimbabwe et la Zambie comptent parmi les activites de plein air qui attirent les visiteurs sur ce site extraordinaire.