Historia de Canadá

Canadá y Estados Unidos tienen muchas características geográficas importantes en común. Comparten las Montañas Rocosas, las Planicies Interiores, cuatro de los Grandes Lagos, las Tierras Altas de los Apalaches y muchos ríos. No es de sorprender, por lo tanto, que las historias de la exploración y colonización de ambas naciones estén estrechamente entrelazadas. La historia completa de Canadá ni de Estados Unidos puede estudiarse sin hacer referencia a la historia del otro. Cada uno es hoy una nación independiente. Sin embargo, cada uno logró su independencia por un camino completamente diferente: Canadá mediante un cambio constitucional gradual extendido durante muchos años, Estados Unidos mediante una sola gran Guerra de Independencia. Descubrimiento de Canadá El descubrimiento más temprano del Nuevo Mundo fue realizado por marinos nórdicos conocidos como vikingos. Los relatos vagos de sus hazañas provienen de sus sagas, historias épicas en prosa o verso transmitidas de boca en boca a través de muchas generaciones. En el año 985 d.C., marineros nórdicos que navegaban de Islandia a Groenlandia fueron desviados muy al oeste de su curso y avistaron la costa de lo que debe haber sido Labrador. El informe de áreas boscosas en la extraña nueva costa alentó más exploraciones por parte de colonos nórdicos de Groenlandia, cuyos asentamientos carecían de madera. En el año 1000 d.C., Leif Ericson se convirtió en el primer europeo en desembarcar en América del Norte. Según las sagas, este fue el primero de muchos viajes nórdicos a las costas orientales del continente. Se estableció una colonia en lo que los vikingos describieron como Vinland, identificada en 1963 como ubicada en el extremo más septentrional de Terranova. Investigaciones recientes han arrojado dudas sobre la teoría alguna vez popular de que los vikingos también penetraron en la Bahía de Hudson y alcanzaron la región superior de los Grandes Lagos por rutas terrestres. Los descubrimientos de reliquias "nórdicas" en esa área han sido expuestos por los académicos como engaños. La colonia de Groenlandia desapareció durante los siglos XIV y XV, y las aventuras nórdicas en Canadá deben haber llegado a su fin mucho antes de ese momento.

Redescubrimiento y Exploración

En 1497, un italiano llamado John Cabot navegó hacia el oeste desde Bristol, Inglaterra, con la intención de encontrar una nueva ruta comercial hacia Oriente para su patrón, el Rey Enrique VII de Inglaterra. Este viaje llevó al redescubrimiento de las costas orientales de Canadá. Cabot estaba tan seguro como lo había estado Colón de que ahora estaba abierto un nuevo camino marítimo hacia Asia. En un segundo viaje, al año siguiente, Cabot exploró la costa de América del Norte, tocando varios puntos —ninguno trazado con demasiada claridad— desde la Isla de Baffin hasta Maryland. Los viajes de Cabot le dieron a Inglaterra un reclamo por derecho de descubrimiento a un área indefinida del este de América del Norte. Sus reclamos posteriores sobre Terranova, la Isla del Cabo Bretón y las regiones vecinas se basaron al menos parcialmente en las hazañas de Cabot. De importancia más inmediata fueron los informes del explorador sobre aguas pesqueras inmensamente ricas. Los países católicos romanos de Europa Occidental proporcionaban un mercado que hacía que el viaje oceánico valiera la pena, incluso si se realizaba para recoger la cosecha del mar en lugar de las especias y joyas de Oriente. Casi todos los años después de 1497, se podía ver una mezcla internacional de barcos pesqueros en las pesquerías costeras al sureste de Terranova y al este de Nueva Escocia. Ocasionalmente, tales barcos incluso navegaban hacia el Golfo de San Lorenzo. A veces, sus tripulaciones encontraban indios a lo largo de las costas que estaban dispuestos a desprenderse de pieles valiosas a cambio de artículos de poco valor, como cuentas y otras baratijas. Cuando se comprendió que solo se habían descubierto las tierras salvajes de un nuevo mundo inexplorado, hubo un espíritu de desilusión en Europa. Sin embargo, gradualmente este sentimiento fue reemplazado por un nuevo interés en América del Norte, pues se informaba que los aventureros españoles y portugueses estaban llevando a casa ricos cargamentos de oro y plata desde el Caribe. En 1524, el Rey Francisco I de Francia envió a un navegante florentino, Giovanni da Verrazano, en un viaje de reconocimiento al extranjero. Verrazano exploró la costa oriental de América del Norte desde Carolina del Norte hasta Terranova, dándole a Francia también algún reclamo sobre el continente por derecho de descubrimiento.

Las Exploraciones de Cartier

Diez años después, Francisco I continuó el trabajo de Verrazano enviando una expedición al mando de Jacques Cartier. En su viaje de 1534, Cartier navegó una ruta que en su mayor parte ya era bien conocida. Sin embargo, esta era una expedición exploradora oficial, y su resultado inmediato fue un informe completo para el rey francés sobre las tierras que había visto y la gente que había conocido. Visitó y nombró la mayoría de las costas importantes del Golfo de San Lorenzo y observó cerca de la Isla de Anticosti que podría estar en la desembocadura de un gran río. La primera penetración conocida del interior a través de la puerta de entrada del río San Lorenzo tuvo lugar al año siguiente, cuando Cartier regresó como líder de una nueva expedición. Navegando río arriba en tres pequeñas embarcaciones, llegó al pueblo indio de Stadacona, cerca del sitio actual de la ciudad de Quebec. Un poco más de