Historique de Canada

Le Canada et les États-Unis partagent de nombreuses caractéristiques géographiques majeures. Ils partagent les montagnes Rocheuses, les Plaines intérieures, quatre des Grands Lacs, les Hautes Terres appalaches et de nombreux fleuves. Il n'est donc guère surprenant que les histoires de l'exploration et de la colonisation de ces deux nations soient étroitement entrelacées. L'histoire complète ni du Canada ni des États-Unis ne peut être étudiée sans référence à l'histoire de l'autre. Chacun est aujourd'hui une nation indépendante. Chacun, cependant, a obtenu son indépendance par un chemin complètement différent : le Canada par un changement constitutionnel graduel étalé sur de nombreuses années, les États-Unis par une seule grande Guerre d'Indépendance. Découverte du Canada La première découverte du Nouveau Monde fut faite par des marins nordiques connus sous le nom de Vikings. Les récits vagues de leurs exploits sont tirés de leurs sagas, histoires épiques en prose ou en vers transmises oralement à travers de nombreuses générations. En 985 après J.-C., des marins nordiques naviguant d'Islande vers le Groenland furent emportés loin vers l'ouest de leur route et aperçurent la côte de ce qui devait être le Labrador. Le rapport de zones boisées sur l'étrange nouvelle côte encouragea d'autres explorations par des colons nordiques du Groenland, dont les établissements manquaient de bois d'œuvre. En l'an 1000 après J.-C., Leif Ericson devint le premier Européen à débarquer en Amérique du Nord. Selon les sagas, ce fut le premier de nombreux voyages nordiques vers les côtes orientales du continent. Une colonie fut établie dans ce que les Vikings décrivaient comme Vinland, identifié en 1963 comme étant sur la pointe la plus septentrionale de Terre-Neuve. Des recherches récentes ont jeté le doute sur la théorie autrefois populaire selon laquelle les Vikings avaient aussi pénétré la baie d'Hudson et atteint la région des Grands Lacs supérieurs par des routes terrestres. Les découvertes de reliques « nordiques » dans cette région ont été exposées par les érudits comme étant des canulars. La colonie du Groenland s'éteignit au cours des 14e et 15e siècles, et les aventures nordiques au Canada ont dû prendre fin bien avant cette époque.

Redécouverte et Exploration

En 1497, un Italien nommé John Cabot navigua vers l'ouest depuis Bristol, en Angleterre, dans l'intention de trouver une nouvelle route commerciale vers l'Orient pour son mécène, le roi Henri VII d'Angleterre. Ce voyage mena à la redécouverte des côtes orientales du Canada. Cabot était aussi confiant que Colomb l'avait été qu'une nouvelle voie maritime était maintenant ouverte vers l'Asie. Lors d'un second voyage, l'année suivante, Cabot explora la côte de l'Amérique du Nord, touchant à divers points—aucun trop clairement cartographié—de l'île de Baffin au Maryland. Les voyages de Cabot donnèrent à l'Angleterre une revendication par droit de découverte sur une zone indéfinie de l'est de l'Amérique du Nord. Ses revendications ultérieures sur Terre-Neuve, l'île du Cap-Breton et les régions voisines étaient au moins partiellement basées sur les exploits de Cabot. D'une importance plus immédiate furent les rapports de l'explorateur sur des eaux de pêche immensément riches. Les pays catholiques romains de l'Europe occidentale fournissaient un marché qui rendait le voyage océanique valable, même s'il était fait pour recueillir la moisson de la mer au lieu des épices et des joyaux de l'Orient. Presque chaque année après 1497, un mélange international de navires de pêche pouvait être vu sur les pêcheries au large au sud-est de Terre-Neuve et à l'est de la Nouvelle-Écosse. Occasionnellement, de tels navires naviguaient même dans le golfe du Saint-Laurent. Parfois, leurs équipages rencontraient des Indiens le long des côtes qui étaient disposés à se séparer de fourrures précieuses en échange d'articles de peu de valeur comme des perles et autres babioles. Quand on réalisa que seules les terres sauvages d'un nouveau monde inexploré avaient été découvertes, il y eut un esprit de désillusion en Europe. Graduellement, cependant, ce sentiment fut remplacé par un nouvel intérêt pour l'Amérique du Nord, car des aventuriers espagnols et portugais étaient rapportés comme ramenant des cargaisons riches d'or et d'argent des Caraïbes. En 1524, le roi François Ier de France envoya un navigateur florentin, Giovanni da Verrazano, dans un voyage de reconnaissance outre-mer. Verrazano explora la côte orientale de l'Amérique du Nord de la Caroline du Nord à Terre-Neuve, donnant aussi à la France quelque revendication sur le continent par droit de découverte.

Les explorations de Cartier

Dix ans plus tard, François Ier donna suite au travail de Verrazano en envoyant une expédition sous Jacques Cartier. Lors de son voyage de 1534, Cartier suivit une route qui était pour la plupart déjà bien connue. Il s'agissait cependant d'une expédition d'exploration officielle, et son résultat immédiat fut un rapport détaillé pour le roi français sur les terres qu'il avait vues et les peuples qu'il avait rencontrés. Il visita et nomma la plupart des côtes importantes du golfe du Saint-Laurent et observa près de l'île d'Anticosti qu'il pourrait être à l'embouchure d'un grand fleuve. La première pénétration connue de l'intérieur par la porte d'entrée du fleuve Saint-Laurent eut lieu l'année suivante, quand Cartier revint comme chef d'une nouvelle expédition. Remontant le fleuve dans trois petits navires, il atteignit le village indien de Stadacona, près du site actuel de la ville de Québec. Un peu plus que