Historia de China

LA HISTORIA DE CHINA, según está documentada en escritos antiguos, se remonta a unos 3.300 años. Los estudios arqueológicos modernos proporcionan evidencia de orígenes aún más antiguos en una cultura que floreció entre 2500 y 2000 a.C. en lo que ahora es China central y el valle inferior del Huang He (Río Amarillo) del norte de China. Siglos de migración, amalgamación y desarrollo produjeron un sistema distintivo de escritura, filosofía, arte y organización política que llegó a ser reconocible como civilización china. Lo que hace única a esta civilización en la historia mundial es su continuidad a través de más de 4.000 años hasta el siglo presente. Los chinos han desarrollado un fuerte sentido de sus orígenes reales y mitológicos y han mantenido registros voluminosos desde tiempos muy tempranos. Es en gran parte como resultado de estos registros que el conocimiento sobre el pasado antiguo, no solo de China sino también de sus vecinos, ha sobrevivido. La historia china, hasta el siglo veinte, fue escrita mayormente por miembros de la clase gobernante de académicos-funcionarios y estaba destinada a proporcionar al gobernante precedentes para guiar o justificar sus políticas. Estos relatos se enfocaban en la política dinástica y las coloridas historias de la corte e incluían los desarrollos entre la gente común solo como telón de fondo. Los historiadores describieron un patrón político chino de dinastías, una siguiendo a otra en un ciclo de ascenso, logro, decadencia y renacimiento bajo una nueva familia. De los rasgos consistentes identificados por historiadores independientes, uno sobresaliente ha sido la capacidad de los chinos para absorber a los pueblos de las áreas circundantes en su propia civilización. Su éxito puede atribuirse a la superioridad de su lenguaje escrito ideográfico, su tecnología y sus instituciones políticas; el refinamiento de su creatividad artística e intelectual; y el simple peso de sus números. El proceso de asimilación continuó a través de los siglos mediante la conquista y colonización hasta que lo que ahora se conoce como China Propia fue puesta bajo gobierno unificado. Los chinos también dejaron una marca perdurable en los pueblos más allá de sus fronteras, especialmente los coreanos, japoneses y vietnamitas. Otro tema histórico recurrente ha sido la lucha incesante de los chinos sedentarios contra la amenaza planteada a su seguridad y forma de vida por pueblos no chinos en los márgenes de su territorio en el norte, noreste y noroeste. En el siglo trece, los mongoles de las estepas del norte se convirtieron en el primer pueblo extranjero en conquistar toda China. Aunque no tan culturalmente desarrollados como los chinos, dejaron cierta huella en la civilización china mientras aumentaban las percepciones chinas de amenaza desde el norte. China cayó bajo dominio extranjero por segunda vez a mediados del siglo diecisiete; los conquistadores—los manchúes—vinieron nuevamente desde el norte y noreste. Durante siglos, virtualmente todos los extranjeros que los gobernantes chinos vieron venían de las sociedades menos desarrolladas a lo largo de sus fronteras terrestres. Esta circunstancia condicionó la visión china del mundo exterior. Los chinos veían su dominio como el centro autosuficiente del universo y derivaron de esta imagen el nombre chino tradicional (y todavía usado) para su país—Zhongguo, literalmente, Reino Medio o Nación Central. China se veía a sí misma rodeada por todos lados por los llamados pueblos bárbaros cuyas culturas eran demostrablemente inferiores según los estándares chinos. Esta visión del mundo centrada en China ("sinocéntrica") todavía no había sido perturbada en el siglo diecinueve, en el momento de la primera confrontación seria con Occidente. China había dado por sentado que sus relaciones con los europeos se conducirían de acuerdo con el sistema tributario que había evolucionado a lo largo de los siglos entre el emperador y los representantes de los estados menores en las fronteras de China, así como entre el emperador y algunos visitantes europeos anteriores. Pero a mediados del siglo diecinueve, humillada militarmente por el armamento y la tecnología occidental superiores y enfrentada con el desmembramiento territorial inminente, China comenzó a reevaluar su posición con respecto a la civilización occidental. Para 1911, el sistema dinástico de gobierno imperial de dos milenios fue derribado por su incapacidad de hacer este ajuste exitosamente. Debido a su extensión y complejidad, la historia del Reino Medio se presta a interpretaciones variadas. Después de la toma del poder comunista en 1949, los historiadores en China continental escribieron su propia versión del pasado—una historia de China construida sobre un modelo marxista de progresión desde el comunismo primitivo hasta la esclavitud, el feudalismo, el capitalismo y finalmente el socialismo. Los eventos de la historia llegaron a ser presentados como una función de la lucha de clases. La historiografía quedó subordinada a la política proletaria diseñada y dirigida por el Partido Comunista Chino. Una serie de campañas de reforma del pensamiento y antiderechistas fueron dirigidas contra intelectuales en las artes, las ciencias y la acade