Historique de Chine

L'HISTOIRE DE LA CHINE, telle que documentée dans les écrits anciens, remonte à quelque 3 300 ans. Les études archéologiques modernes fournissent des preuves d'origines encore plus anciennes dans une culture qui a prospéré entre 2500 et 2000 av. J.-C. dans ce qui est maintenant la Chine centrale et la vallée inférieure du Huang He (fleuve Jaune) du nord de la Chine. Des siècles de migration, d'amalgame et de développement ont donné naissance à un système distinctif d'écriture, de philosophie, d'art et d'organisation politique qui en est venu à être reconnu comme la civilisation chinoise. Ce qui rend cette civilisation unique dans l'histoire mondiale, c'est sa continuité à travers plus de 4 000 ans jusqu'au siècle présent. Les Chinois ont développé un sens aigu de leurs origines réelles et mythologiques et ont conservé des archives volumineuses depuis les temps les plus anciens. C'est largement grâce à ces archives que les connaissances concernant le passé ancien, non seulement de la Chine mais aussi de ses voisins, ont survécu. L'histoire chinoise, jusqu'au vingtième siècle, a été écrite principalement par des membres de la classe dirigeante des lettrés-fonctionnaires et était destinée à fournir au dirigeant des précédents pour guider ou justifier ses politiques. Ces récits se concentraient sur la politique dynastique et les histoires colorées de la cour et n'incluaient les développements parmi les gens du commun qu'en toile de fond. Les historiens ont décrit un modèle politique chinois de dynasties, l'une suivant l'autre dans un cycle d'ascension, d'accomplissement, de déclin et de renaissance sous une nouvelle famille. Parmi les traits constants identifiés par des historiens indépendants, l'un des plus saillants a été la capacité des Chinois à absorber les peuples des régions environnantes dans leur propre civilisation. Leur succès peut être attribué à la supériorité de leur langue écrite idéographique, de leur technologie et de leurs institutions politiques ; au raffinement de leur créativité artistique et intellectuelle ; et au poids pur de leur nombre. Le processus d'assimilation s'est poursuivi au fil des siècles par la conquête et la colonisation jusqu'à ce que ce qui est maintenant connu sous le nom de Chine proprement dite soit placé sous un régime unifié. Les Chinois ont également laissé une marque durable sur les peuples au-delà de leurs frontières, en particulier les Coréens, les Japonais et les Vietnamiens. Un autre thème historique récurrent a été la lutte incessante des Chinois sédentaires contre la menace posée à leur sécurité et à leur mode de vie par des peuples non chinois aux marges de leur territoire au nord, au nord-est et au nord-ouest. Au treizième siècle, les Mongols des steppes du nord sont devenus le premier peuple étranger à conquérir toute la Chine. Bien que moins développés culturellement que les Chinois, ils ont laissé une certaine empreinte sur la civilisation chinoise tout en renforçant les perceptions chinoises de la menace venant du nord. La Chine est passée sous domination étrangère pour la deuxième fois au milieu du dix-septième siècle ; les conquérants - les Mandchous - venaient à nouveau du nord et du nord-est. Pendant des siècles, pratiquement tous les étrangers que les dirigeants chinois voyaient venaient des sociétés moins développées le long de leurs frontières terrestres. Cette circonstance a conditionné la vision chinoise du monde extérieur. Les Chinois voyaient leur domaine comme le centre autosuffisant de l'univers et ont tiré de cette image le nom chinois traditionnel (et encore utilisé) de leur pays - Zhongguo, littéralement, Royaume du Milieu ou Nation Centrale. La Chine se voyait entourée de tous côtés par des peuples dits barbares dont les cultures étaient manifestement inférieures selon les normes chinoises. Cette vision du monde centrée sur la Chine (« sinocentrique ») était encore intacte au dix-neuvième siècle, au moment de la première confrontation sérieuse avec l'Occident. La Chine avait tenu pour acquis que ses relations avec les Européens seraient menées selon le système tributaire qui avait évolué au fil des siècles entre l'empereur et les représentants des États inférieurs aux frontières de la Chine ainsi qu'entre l'empereur et certains visiteurs européens antérieurs. Mais vers le milieu du dix-neuvième siècle, humiliée militairement par l'armement et la technologie occidentaux supérieurs et confrontée à un démembrement territorial imminent, la Chine commença à réévaluer sa position par rapport à la civilisation occidentale. En 1911, le système dynastique de gouvernement impérial vieux de deux millénaires fut renversé par son incapacité à réussir cet ajustement. En raison de sa longueur et de sa complexité, l'histoire de l'Empire du Milieu se prête à des interprétations variées. Après la prise de pouvoir communiste en 1949, les historiens de Chine continentale écrivirent leur propre version du passé - une histoire de la Chine construite sur un modèle marxiste de progression du communisme primitif à l'esclavage, au féodalisme, au capitalisme et finalement au socialisme. Les événements de l'histoire furent présentés comme une fonction de la lutte des classes. L'historiographie devint subordonnée à la politique prolétarienne façonnée et dirigée par le Parti communiste chinois. Une série de campagnes de réforme de la pensée et anti-droitières furent dirigées contre les intellectuels dans les arts, les sciences et l'acade