Historia de Islas Cook

Las 15 islas que conforman las Islas Cook fueron pobladas por migrantes de islas cercanas en lo que ahora es la Polinesia Francesa y de Samoa en el siglo XIII. Según las tradiciones orales tanto de las Islas Cook como del pueblo maorí de Nueva Zelanda, quienes comparten idiomas muy similares, Nueva Zelanda fue originalmente poblada por navegantes en canoas provenientes de Rarotonga. Se cree que cientos de vaka [canoas] oceánicas desembarcaron en Nueva Zelanda desde aproximadamente el año 1000 d.C., tanto desde Rarotonga como desde otras islas alrededor de la región del Pacífico. Rarotonga es la última isla del Pacífico en la ruta de navegación a Nueva Zelanda y la isla habría sido donde las canoas reabastecían sus provisiones antes de emprender el tramo final de sus épicos viajes. Dadas las bien documentadas habilidades de navegación y navegación a vela de los primeros viajeros oceánicos y la fuerza y agilidad de sus embarcaciones de doble casco, es bastante probable que también haya habido algunos viajes de regreso, según algunos antropólogos. La migración más legendaria desde Rarotonga tuvo lugar en 1350 cuando siete vakas supuestamente zarparon desde el Puerto de Avana para emprender el arduo viaje a Nueva Zelanda. Las Islas Cook fueron nombradas en honor al famoso explorador Capitán James Cook de la Marina Real quien desembarcó y exploró varias de las islas entre 1773 y 1777.

Los Misioneros Representantes de la Sociedad Misionera de Londres comenzaron a llegar a las Islas Cook en 1821. Después de la conversión temprana de varios importantes ariki (jefes), el apoyo al cristianismo aumentó rápidamente en todo el Grupo Sur. Trabajando a través de los ariki, los misioneros elaboraron proyectos de códigos legales que, junto con la abolición de la violencia como medio de resolución de disputas, llevaron a una estabilidad política sin precedentes. En 1881, la Oficina Colonial Británica decidió que los intereses de Nueva Zelanda en el área necesitaban alguna forma de protección contra potencias extranjeras y el Gobierno Británico otorgó una petición de comerciantes y plantadores europeos locales para el nombramiento de un Cónsul Británico no remunerado para las Islas Hervey, como se conocía entonces al Grupo Sur. En 1888, actuando sobre una petición de los principales ariki que buscaban protección británica, el Gobierno Británico accedió a permitir que su entonces vicecónsul en Rarotonga declarara un Protectorado sobre las islas del Grupo Sur para proteger a los isleños pro-británicos y el comercio de Nueva Zelanda. Protectorados similares fueron declarados sobre varias islas en el Grupo Norte a principios de la década de 1890. La Oficina Colonial también decidió que ciertas otras islas del Grupo Norte deberían ser anexadas para su posible uso futuro como estaciones de cable transpacífico. En octubre de 1885, la Oficina Colonial aceptó una oferta de Nueva Zelanda, que entonces era una colonia británica autónoma, para que Nueva Zelanda pagara por un Cónsul Británico para Rarotonga con la condición de que fuera nominado por Nueva Zelanda y actuara como agente oficial del país. Este "Residente" también actuaría como asesor de los ariki en la redacción y administración de leyes y firmaría todas las actas de la legislatura local en nombre del Gobernador de Nueva Zelanda. También tendría el derecho de rechazar la legislación propuesta. En 1890, el Residente recién nombrado persuadió a los ariki de Rarotonga para formar una legislatura provisional de Rarotonga o Consejo General, el primer gobierno para toda la isla. Al año siguiente, representantes de los ariki de Rarotonga y las islas del Grupo Sur acordaron formar la primera legislatura federal en las islas. Sin embargo, el camino a través de la última década del siglo XIX estuvo lejos de ser fácil y los numerosos cambios que tuvieron lugar no fueron bien aceptados por los líderes tradicionales. El resentimiento entre los isleños y Nueva Zelanda llegó a un punto en que dos ariki le dijeron al primer ministro de Nueva Zelanda que los líderes tradicionales querían que las Islas Cook fueran anexadas a Gran Bretaña. El 27 de septiembre de 1900, el Parlamento de Nueva Zelanda aprobó la anexión de las islas a Nueva Zelanda y el mes siguiente el Gobernador Británico en Nueva Zelanda desembarcó en Rarotonga. Sin ninguna discusión sobre sus implicaciones, los ariki y otros líderes tradicionales firmaron un acta de cesión y desde el 11 de junio de 1901 las fronteras de Nueva Zelanda se extendieron para incluir las Islas Cook. A pesar del hecho de que los ariki y el gobierno local le habían dicho a una misión parlamentaria visitante de Nueva Zelanda en 1903 que querían permanecer independientes en asuntos legislativos y que las Islas Cook eran, bajo los términos de la anexión, una comunidad autónoma bajo la Corona Británica, para 1909 el primer Comisionado Residente de Nueva Zelanda y el Ministro de Territorios Insulares habían asumido casi completa responsabilidad por la administración de las Islas Cook. Las promulgaciones del Parlamento de Nueva Zelanda tuvieron el efecto de eliminar el Consejo Federal para 1915. El Parlamento de Nueva Zelanda legislaría para las Islas Cook, mientras que las leyes de Inglaterra en el momento en que Nueva