Historique de Îles Cook

Les 15 îles qui composent les îles Cook furent peuplées par des migrants des îles voisines de ce qui est maintenant la Polynésie française et des Samoa au 13ème siècle. Selon les traditions orales des îles Cook et des Maoris de Nouvelle-Zélande, qui partagent des langues très similaires, la Nouvelle-Zélande fut à l'origine colonisée par des voyageurs en canoë venus de Rarotonga. Des centaines de vaka [canoës] océaniques auraient accosté en Nouvelle- Zélande à partir d'environ 1000 après J.-C. - tant depuis Rarotonga que depuis d'autres îles de la région du Pacifique. Rarotonga est la dernière île du Pacifique sur la route de navigation vers la Nouvelle-Zélande et l'île aurait été l'endroit où les canoës ravitaillaient leurs provisions avant d'entreprendre la dernière étape de leurs voyages épiques. Étant donné les compétences de navigation et de voile bien documentées des premiers voyageurs océaniques et la force et l'agilité de leurs embarcations à double coque, il est tout à fait probable qu'il y ait eu aussi quelques voyages de retour, selon certains anthropologues. La migration la plus légendaire depuis Rarotonga eut lieu en 1350 quand sept vakas auraient pris la mer depuis le port d'Avana pour entreprendre l'ardu voyage vers la Nouvelle-Zélande. Les îles Cook furent nommées d'après le célèbre explorateur Capitaine James Cook de la Marine royale qui débarqua sur et cartographia plusieurs des îles entre 1773 et 1777.

Les Missionnaires Les représentants de la Société missionnaire de Londres commencèrent à arriver dans les îles Cook en 1821. Après la conversion précoce d'un certain nombre d'importants ariki (chefs), le soutien au christianisme augmenta rapidement dans tout le Groupe Sud. Travaillant par l'intermédiaire des ariki, les missionnaires rédigèrent des projets de codes juridiques qui, avec l'abolition de la violence comme moyen de règlement des disputes, menèrent à une stabilité politique sans précédent. En 1881, le Bureau colonial britannique décida que les intérêts néo-zélandais dans la région nécessitaient une certaine forme de protection contre les puissances étrangères et le gouvernement britannique accorda une pétition des commerçants et planteurs européens locaux pour la nomination d'un consul britannique non rémunéré pour les îles Hervey, comme le Groupe Sud était alors connu. En 1888, agissant sur une pétition des principaux ariki demandant la protection britannique, le gouvernement britannique accepta de permettre à son vice-consul d'alors à Rarotonga de déclarer un protectorat sur les îles du Groupe Sud pour protéger les insulaires pro-britanniques et le commerce néo-zélandais. Des protectorats similaires furent déclarés sur plusieurs îles du Groupe Nord au début des années 1890. Le Bureau colonial décida aussi que certaines autres îles du Groupe Nord devaient être annexées pour un usage futur possible comme stations de câble trans-Pacifique. En octobre 1885, le Bureau colonial accepta une offre de la Nouvelle-Zélande, qui était alors une colonie britannique autonome, pour que la Nouvelle-Zélande paye pour un consul britannique à Rarotonga à condition qu'il soit nommé par la Nouvelle-Zélande et agisse comme agent officiel du pays. Ce "Résident" devait aussi agir comme conseiller des ariki pour rédiger et administrer les lois et il signerait tous les actes de la législature locale au nom du Gouverneur de Nouvelle-Zélande. Il aurait aussi le droit de rejeter la législation proposée. En 1890, le Résident nouvellement nommé persuada les ariki de Rarotonga de former une législature provisoire rarotongienne ou Conseil général, le premier gouvernement pour l'île entière. L'année suivante, les représentants des ariki de Rarotonga et des îles du Groupe Sud acceptèrent de former la première législature fédérale des îles. Cependant, le chemin à travers la dernière décennie du 19ème siècle fut loin d'être lisse et les nombreux changements qui eurent lieu ne furent pas bien acceptés par les dirigeants traditionnels. Les mauvais sentiments entre les insulaires et la Nouvelle- Zélande atteignirent un point où deux ariki dirent au premier ministre néo-zélandais que les dirigeants traditionnels voulaient que les îles Cook soient annexées à la Grande- Bretagne. Le 27 septembre 1900, le Parlement de Nouvelle-Zélande approuva l'annexion des îles à la Nouvelle-Zélande et le mois suivant, le Gouverneur britannique en Nouvelle-Zélande débarqua à Rarotonga. Sans aucune discussion sur ses implications, les ariki et autres dirigeants traditionnels signèrent un acte de cession et à partir du 11 juin 1901, les frontières de la Nouvelle-Zélande furent étendues pour inclure les Îles Cook. Malgré le fait que les ariki et le gouvernement local avaient dit à une mission parlementaire néo-zélandaise en visite en 1903 qu'ils voulaient rester indépendants en matière législative et que les Îles Cook étaient, selon les termes de l'annexion, une communauté autonome sous la Couronne britannique, en 1909 le premier Commissaire résident néo-zélandais et le Ministre des Territoires insulaires avaient pris la responsabilité presque complète de l'administration des Îles Cook. Les promulgations du Parlement de Nouvelle-Zélande eurent pour effet de supprimer le Conseil fédéral en 1915. Le Parlement de Nouvelle-Zélande légiférerait pour les Îles Cook, tandis que les lois d'Angleterre au moment de la Nouvelle