Viajes y Turismo en Cuba

La Habana: La Ciudad Mas Atmosferica del Hemisferio

Trinidad: La Ciudad Que el Tiempo Olvido

Trinidad, a 340 kilometros al sureste de La Habana en la costa sur de la provincia de Sancti Spiritus, es la ciudad colonial mejor conservada de Cuba y uno de los conjuntos urbanos historicos mas extraordinarios de todo el continente americano. Fundada en 1514, la villa fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988 junto con el Valle de los Ingenios, el extenso valle al norte de la ciudad donde florecio durante el siglo XIX la industria azucarera que hizo de Trinidad una de las ciudades mas ricas del Caribe.

El centro historico de Trinidad es un laberinto de calles adoquinadas tan irregulares que caminar por ellas en cualquier direccion parece conducir inevitablemente a una nueva sorpresa arquitectonica. Las casas coloniales — pintadas en los ocres, sienas, azules palido y verdes menta que el calor tropical impone a toda paleta cromatica caribena — exhiben en sus fachadas las marcas del tiempo con esa dignidad melancolica que solo alcanzan los lugares que han sido bellos durante mucho tiempo. Las rejas de madera tornada, los portones de madera con clavos de hierro forjado, los balcones volados sobre las calles adoquinadas y los interiores frescos con sus patios de palmas y sus fuentes borboteantes forman un mundo que parece existir fuera del tiempo.

La Plaza Mayor de Trinidad, el corazon de la ciudad, es un salon a cielo abierto de una proporcion y una elegancia notables. Rodeada por el Museo Romantico — instalado en el Palacio Brunet, la mansion de una familia de hacendados azucareros del siglo XIX que alberga la coleccion de muebles y objetos de arte mas refinada de Cuba —, la Iglesia Parroquial de la Santisima Trinidad, el Museo de Arquitectura Colonial y varias casas solariegas de notable prestancia, la plaza tiene un equilibrio estetico que parece calculado con regla y compas pero que en realidad es producto de la suma de decisiones individuales tomadas a lo largo de tres siglos.

La Casa de la Musica, emplazada en una escalinata exterior que baja desde la iglesia hacia la plaza, es uno de los lugares de musica en vivo mas encantadores de Cuba. Cada noche, grupos de musicos tocan son, guaracha y salsa mientras los turistas y los trinitarios bailan en los escalones bajo las estrellas tropicales. No es un espectaculo fabricado para el turismo sino una expresion genuina de la musicalidad cubana, que encuentra en este escenario improbable — una escalinata colonial bajo la noche caribena — su expresion mas poetica.

El Valle de los Ingenios, que se extiende al norte de Trinidad, era en el siglo XIX uno de los centros azucareros mas productivos del mundo. En su apogeo, el valle albergaba mas de cincuenta ingenios azucareros que producian una parte significativa del azucar consumido en Europa y Norteamerica. El trabajo en estos ingenios era realizado en su totalidad por esclavos africanos en condiciones de brutalidad que dejaron una cicatriz profunda en la memoria colectiva cubana. La Torre de Manaca Iznaga, un mirador de 45 metros de altura construido para vigilar a los esclavos que trabajaban en los canaverales, es hoy el monumento mas visitado del valle y un recordatorio permanente de la violencia que subyace bajo la belleza de este paisaje.

Camaguey: La Ciudad de los Tinajones

Camaguey, la tercera ciudad mas grande de Cuba con unos 300,000 habitantes, es una de las mas singulares del pais y la menos visitada de entre las declaradas Patrimonio de la Humanidad. Fundada en 1514 con el nombre de Santa Maria del Puerto del Principe — uno de las siete primeras villas establecidas por Diego Velazquez — fue trasladada a su ubicacion actual en el interior de la isla en 1528, lejos del litoral costero para dificultar los frecuentes asaltos de piratas que asolaban los puertos cubanos.

La irregularidad laberintica del trazado urbano de Camaguey — sus calles que cambian de nombre, giran sin aviso, se bifurcan de forma inesperada y terminan en callejones sin salida — no es fruto del desorden sino, segun la tradicion local, de una estrategia deliberada para confundir a los piratas que eventualmente consiguieran desembarcar. Si la leyenda es verdad o apocrifo, es imposible saberlo con certeza, pero lo que es innegable es que caminar por el centro historico de Camaguey es una experiencia desorientadora y encantadora a partes iguales, un laberinto de escala humana en el que cada vuelta de esquina puede deparar una plaza inesperada, una iglesia barroca o una casa colonial de notable belleza.

Los tinajones son el simbolo por excelencia de Camaguey. Estas grandes vasijas de ceramica — algunas de hasta dos metros de diametro — fueron fabricadas artesanalmente desde el siglo XVII para almacenar el agua de lluvia en una ciudad que no tenia acceso facil a fuentes o rios permanentes. Los tinajones se colocaban en los patios interiores de las casas coloniales, bajo la caida de los aleros, para recoger el agua de lluvia que era luego la unica reserva de agua potable de la familia durante los meses secos. Hoy, aunque el agua corriente hace innecesaria su funcion original, los tinajones siguen adornando los patios, las plazas y los jardines de Camaguey como una firma ceramica colectiva que no tiene equivalente en ninguna otra ciudad del mundo.

La Plaza San Juan de Dios de Camaguey, restaurada con exquisito cuidado, es una de las plazas coloniales mas fotografiadas de Cuba. El antiguo Hospital de San Juan de Dios, con sus galerías de arcos de medio punto y su patio interior de columnas, es hoy un centro cultural de notable actividad. La Iglesia del Carmen, la Iglesia de la Merced y las demas iglesias del centro historico — Camaguey tiene la mayor concentracion de iglesias coloniales de Cuba — configuran un skyline urbano de campanarios y cupulas que tiene algo de ciudad barroca espanola trasplantada al Caribe.

Las Mejores Playas de Cuba

Playa Paraiso En Cayo Largo del Sur

Cayo Largo del Sur, el cayo mas oriental del archipielago de los Canarreos al sur de la isla, alberga lo que muchos expertos y viajeros experimentados consideran la mejor playa de Cuba y una de las mejores del Caribe: Playa Paraiso. Con arena tan fina y blanca que parece polvo de coral — de hecho, en gran medida lo es —, aguas de una turquesa sobrenatural y la ausencia casi total de corrientes, ondas y cualquier perturbacion del agua, Playa Paraiso es ese lugar que muchos viajeros buscan toda la vida y que, cuando lo encuentran, les resulta tan perfecto que genera la sospecha de que no puede ser real.

Naturaleza y Biodiversidad

Parque Nacional Cienaga de Zapata

La Peninsula de Zapata, en la costa sur de la provincia de Matanzas, alberga el ecosistema de humedales mas extenso y mejor conservado del Caribe. La Cienaga de Zapata — declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2001 — es un laberinto de manglares, cienagas de agua dulce, sabanas inundadas y bosques de ribera que cubre unos 4,000 kilometros cuadrados y que constituye el hogar de una biodiversidad extraordinaria.

La estrella faunistica de Zapata es el cocodrilo cubano, una especie endemica que fue llevada al borde de la extincion por la caza durante el siglo XX y que hoy, bajo la proteccion del Parque Nacional, ha recuperado parte de sus efectivos. El cocodrilo cubano es mas agresivo y terrestre que el cocodrilo americano — con el que comparte parte del habitat en Zapata —, mas pequeno pero dotado de extremidades mas robustas que le permiten galopar en tierra con una velocidad sorprendente. El criadero de cocodrilos de La Boca, en la entrada de la peninsula, permite observar a estos reptiles a distancia segura y es una visita que los ninos — y muchos adultos — encuentran absolutamente fascinante.

El zunzuncito — Mellisuga helenae — que habita en Zapata y en otras zonas de Cuba es el ave mas pequena del mundo: el macho adulto mide 5.7 centimetros y pesa 1.9 gramos, menos que una moneda de dos centimos de euro. Este colibri endemico cubano, cuyo nombre onomatopeyico imita el sonido de sus alas mientras libra las flores a una velocidad de 80 aleteos por segundo, es una maravilla de la evolucion que los ornitologos del mundo entero viajan a Cuba expresamente para ver.

Zapata fue tambien el escenario de uno de los episodios mas importantes y traumaticos de la historia cubana moderna: la Bahia de Cochinos o Playa Giron, en la costa sur de la peninsula, fue el lugar del desembarco fallido de los exiliados cubanos en abril de 1961. El pequeño museo de Playa Giron, con sus fotografias, armas y vehiculos de la batalla, es un lugar de peregrinacion para los cubanos que ven en esta victoria militar el momento de mayor legitimidad popular de la Revolucion.

Parques Naturales Patrimonio de la UNESCO

Cuba tiene tres reservas naturales inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial Natural de la UNESCO, lo que habla de la extraordinaria biodiversidad que la isla ha conservado a pesar de siglos de explotacion agricola. El Parque Nacional Alejandro de Humboldt, en el extremo oriental de Cuba en la provincia de Guantanamo, fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 2001 y es considerado el ecosistema terrestre de mayor biodiversidad por unidad de area de todo el Caribe. Su nombre rinde homenaje al naturalista aleman Alexander von Humboldt, quien recorrio Cuba en 1800 y 1804 y quedo deslumbrado por la riqueza natural de la isla. El parque — un mosaico de bosques pluviales, cafetales, rios y costas rocosas con arrecifes de coral — alberga un porcentaje extraordinario de endemismos: mas del 70% de sus plantas son exclusivas de Cuba.

El Parque Nacional Desembarco del Granma, en la costa suroccidental de la Sierra Maestra, fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1999. Su valor excepcional reside en la combinacion de uno de los sistemas de terrazas marinas elevadas mas intactos del mundo — un escalon de costa levantada por el movimiento de las placas tectonicas a lo largo de millones de anos — con un ecosistema de bosque semideciduo y arrecifes de coral de gran belleza y biodiversidad. El parque toma su nombre del yate Granma, que desembarco a los guerrilleros de Castro en estas costas en diciembre de 1956.

La Reserva de Biosfera Peninsula de Guanahacabibes, en el extremo suroccidental de Cuba, es uno de los ecosistemas costeros y terrestres mejor conservados del Caribe occidental. Sus aguas albergan tres de las cuatro especies de tortugas marinas del Caribe — la carey, la caguama y la tortuga verde — que anidan en sus playas durante la temporada de reproduccion entre mayo y octubre. El buceo en sus aguas es de los mas espectaculares de Cuba: los arrecifes de la costa sur de Guanahacabibes, apenas perturbados por el turismo, conservan una integridad ecologica que los hace comparables a los mejores arrecifes del Caribe.

Los Nueve Sitios Patrimonio de la Humanidad de Cuba

Cuba tiene nueve sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, un numero notable para un pais de su tamano que refleja la extraordinaria riqueza cultural y natural de la isla.

La Habana Vieja y su Sistema de Fortificaciones fue el primer sitio cubano inscrito, en 1982, reconociendo la excepcional calidad del conjunto urbanistico colonial y de las obras de ingenieria militar — el Castillo del Morro, la Fortaleza de San Carlos de la Cabana, el Castillo de la Real Fuerza y el Castillo del Principe — que protegieron La Habana durante cuatro siglos.

La Ciudad de Trinidad y el Valle de los Ingenios fueron inscritos en 1988 como un bien conjunto, reconociendo por un lado la extraordinaria integridad del tejido urbano colonial de Trinidad — considerado el mas autentico y mejor conservado de Cuba — y por otro la importancia historica del Valle de los Ingenios como testimonio de la economia esclavista azucarera del siglo XIX.

El Valle de Vinales fue inscrito como Paisaje Cultural en 1999, un concepto de la UNESCO que reconoce los lugares donde la interaccion humana con el entorno natural ha creado un paisaje de valor excepcional, en este caso la combinacion de los mogotes karsticos con los cultivos de tabaco y la arquitectura vernacular de los vegueros.

El Parque Nacional Desembarco del Granma fue inscrito como Patrimonio Natural en 1999, reconociendo el valor de sus terrazas marinas elevadas y su biodiversidad costera.

El Centro Historico Urbano de Cienfuegos fue inscrito en 2005, siendo el unico sitio cubano en la lista que es producto principal de la influencia urbanistica francesa y que muestra la aplicacion de los principios del urbanismo ilustrado del siglo XIX en el contexto caribeño.

El Centro Historico de Camaguey fue inscrito en 2008, reconociendo el valor de su trazado urbano irregular y laberintico — unico en Cuba y en el continente americano — y de su extraordinaria concentracion de monumentos religiosos del periodo colonial.

El Parque Nacional Alejandro de Humboldt fue inscrito como Patrimonio Natural en 2001, reconociendo su extraordinaria biodiversidad y el alto nivel de endemismos de su flora y fauna.

El Primer Paisaje del Cafe de la Sierra Maestra fue inscrito en 2000, reconociendo el valor del paisaje cultural creado por los inmigrantes franceses y haitianos que desarrollaron la industria cafetalera en las laderas de la Sierra Maestra y la Sierra del Cristal en el siglo XIX, con sus sistemas de canales de irrigacion y sus edificios de procesado del cafe.

Las Ciudades Historicas del Primer Cafetalismo, en el extremo oriental de Cuba, completan la lista de sitios cubanos del Patrimonio Mundial.