Viajes y Turismo en República Dominicana

Santo Domingo — La Primera Ciudad de las Américas

No existe ninguna ciudad en el hemisferio occidental con una historia tan profunda y tan continuamente habitada como Santo Domingo. Fundada en 1496 en la orilla oriental del Río Ozama por Bartolomé Colón, hermano de Cristóbal Colón, y posteriormente trasladada a su ubicación actual en la orilla occidental en 1498 tras un huracán, Santo Domingo ostenta una primacía histórica única en las Américas: es el asentamiento europeo de ocupación continua más antiguo del Nuevo Mundo, sede de la primera catedral, la primera universidad, el primer hospital, el primer tribunal de justicia y la primera calle pavimentada construidos por europeos en cualquier parte del hemisferio. Caminar por la Zona Colonial, el histórico distrito colonial en el corazón de la ciudad, es caminar por el archivo físico de las primeras décadas de presencia europea en las Américas.

La Zona Colonial fue inscrita como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1990, reconocida por su sobresaliente valor universal como la primera ciudad europea planificada en el Nuevo Mundo y el punto desde el cual la empresa colonial española irradió hacia afuera para conquistar y colonizar el resto de las Américas. El distrito cubre aproximadamente un kilómetro cuadrado en la orilla occidental del Río Ozama, encerrado por dos lados por el río y el mar y por los otros dos por la moderna Santo Domingo. Dentro de esta compacta área, la densidad histórica es casi abrumadora: iglesias, palacios, fortificaciones y edificios administrativos del siglo XVI se agolpan en calles trazadas por planificadores coloniales españoles hace más de quinientos años.

La Catedral de Santa María la Menor, conocida como la Catedral Primada de América, es la catedral más antigua de las Américas. La construcción comenzó en 1512 bajo la dirección del primer obispo de Santo Domingo, y el edificio fue consagrado en 1541. Su fachada es una notable fusión de los estilos español plateresco y gótico, y su interior alberga un tesoro de arte religioso de la época colonial. Durante siglos, se creyó que los restos del propio Cristóbal Colón descansaban dentro de la catedral, encerrados en una elaborada tumba de mármol, aunque Cuba reclama también ese honor con su mausoleo en La Habana. El Faro a Colón, construido en la orilla oriental del Río Ozama en 1992 para conmemorar el quinto centenario del primer viaje de Colón, alberga hoy una elaborada tumba y museo, y muchas autoridades dominicanas consideran este el verdadero lugar de descanso de los restos del Almirante. El debate sigue sin resolverse hasta el día de hoy, un misterio histórico tan apropiado como cualquiera en una ciudad tan impregnada de leyenda colonial.

El Alcázar de Colón, el palacio de Diego Colón, hijo mayor de Cristóbal Colón y segundo Virrey de las Indias, es uno de los edificios renacentistas más impresionantes de las Américas. Construido entre 1510 y 1514 sin el uso de un solo clavo, sostenido únicamente por una construcción de piedra entrelazada, el edificio estaba en el centro del poder español en el Nuevo Mundo durante los años en que Hernán Cortés se preparaba para partir de Cuba a conquistar México y Francisco Pizarro iniciaba sus campañas contra el Imperio Inca del Perú. Ambos hombres pasaron por Santo Domingo. Diego Colón vivió en este palacio con su esposa María de Toledo, quien era sobrina del Rey Fernando de España, y entretenía a los hombres más poderosos del mundo colonial temprano. El edificio fue meticulosamente restaurado en el siglo XX y actualmente funciona como museo que exhibe muebles y artes decorativas de época que dan una vívida idea de la vida colonial aristocrática.

La Fortaleza Ozama, que guarda la desembocadura del Río Ozama desde un promontorio dominante, es la construcción militar europea más antigua de las Américas. Su Torre del Homenaje, un imponente torreón cuadrado completado en 1507, sirvió sucesivamente como guarnición, prisión y atalaya para los defensores de la ciudad a lo largo de los siglos siguientes. La fortaleza fue construida específicamente para proteger la ciudad de las potencias europeas rivales, los franceses, los ingleses y los holandeses, que repetidamente saquearon y ocuparon Santo Domingo durante el período colonial. Una fuerza inglesa bajo Francis Drake saqueó la ciudad en 1586, exigiendo un enorme rescate y llevándose todo lo que no pudieron destruir. Las fortificaciones fueron reforzadas posteriormente, y la Fortaleza Ozama cumplió una función militar activa hasta bien entrado el siglo XX.

La Calle Las Damas, que corre junto al río justo al norte del Alcázar, tiene la distinción de ser la primera calle pavimentada de las Américas. Su nombre conmemora la costumbre de María de Toledo y sus damas de compañía de hacer su paseo vespertino por esta amplia y bien pavimentada avenida. Hoy la calle está bordeada de hermosos edificios coloniales restaurados que albergan museos, hoteles boutique, restaurantes y galerías de arte. El Museo de las Casas Reales, alojado en un magnífico edificio del siglo XVI que sirvió como sede del gobierno colonial, exhibe una extraordinaria colección de mapas, instrumentos de navegación, armaduras, armas y documentos históricos del período colonial que iluminan la extraordinaria historia de cómo este pequeño distrito en una isla caribeña se convirtió en la capital administrativa de un imperio que abarcaba todo un hemisferio.

El Parque Colón, la plaza central de la Zona Colonial, está anclado por una gran estatua de bronce de Cristóbal Colón mirando hacia el este sobre el Caribe. La plaza está rodeada por todos sus lados de edificios históricos, incluida la Catedral Primada en su flanco sur, y sirve como el corazón social del distrito colonial. Durante el día se llena de turistas, vendedores, lustradores de zapatos y escolares en excursiones. Al atardecer cobra vida con comensales al aire libre, músicos callejeros y la sociabilidad general que caracteriza la vida pública dominicana. Los bancos se llenan de parejas, familias y ancianos entregados al serio oficio de ver pasar el mundo.

La Puerta de la Misericordia se encuentra en la esquina suroeste de las antiguas murallas de la ciudad y ocupa un lugar particularmente significativo en la memoria nacional dominicana. Fue aquí donde, el 27 de febrero de 1844, el disparo de pistola señaló el inicio de la independencia de la República Dominicana del dominio haitiano. La puerta en sí data del período colonial y era una de las entradas principales a la ciudad amurallada. Hoy sirve como monumento a la independencia nacional y es escenario de ceremonias oficiales el 27 de febrero de cada año.

Más allá de la Zona Colonial, Santo Domingo es una extensa y enérgica área metropolitana de aproximadamente tres millones de personas, la ciudad más grande del Caribe. El Palacio Nacional, un magnífico edificio neoclásico construido durante la era Trujillo y completado en 1947, sirve como sede del gobierno nacional y está cerrado a los visitantes en general, aunque su fachada de proporciones grandiosas y sus accesos ajardinados resultan impresionantes desde la calle. El Malecón, el bulevar marítimo que corre unos 30 kilómetros a lo largo de la costa caribeña desde la Zona Colonial hacia el oeste a través de la ciudad moderna, es el gran paseo público de la capital. Los fines de semana por la noche, el Malecón se anima espectacularmente: la música brota de bares y restaurantes al aire libre, vendedores venden maíz tostado y cerveza fría desde carritos, las familias pasean y los niños corren, y el cálido aire caribeño lleva el ritmo del merengue desde las ventanas de los automóviles. Durante el Festival del Merengue en julio, el Malecón se convierte en el escenario del festival de música al aire libre más grande del Caribe, atrayendo a artistas y audiencias de toda la región.

El Mercado Modelo, ubicado justo al norte de la Zona Colonial en el barrio de Ataranzas, es el principal mercado tradicional de la ciudad y una experiencia sensorial sin igual en el país. Su interior laberíntico está repleto de los artefactos de la cultura material dominicana: joyas de larimar y ámbar, estatuillas de madera tallada, máscaras de carnaval en papel maché, pinturas al óleo en el estilo naíf por el que los artistas dominicanos son celebrados internacionalmente, botellas de mamajuana, la distintiva preparación de ron herbal que sirve como bebida nacional no oficial del país, bolsas de hierbas secas, especias y raíces usadas en la medicina tradicional y la cocina, y toda variedad de recuerdo imaginable. Los vendedores llaman desde sus puestos, los precios son negociables, y el ambiente general es una mezcla de mercado, actuación teatral y exposición cultural.

La Calle El Conde, la principal calle peatonal de compras de la Zona Colonial, recorre de este a oeste el corazón del distrito histórico desde el Parque Colón hasta la Puerta del Conde, la puerta que lleva el nombre del Conde de Peñalva, el gobernador colonial español que dirigió la exitosa defensa de la ciudad contra el almirante inglés William Penn en 1655. Hoy la calle está bordeada de tiendas, restaurantes, cafés y el tipo de vendedores especializados en gafas de sol, accesorios para teléfonos móviles y gorras de béisbol, proporcionando una entretenida y completamente contemporánea capa sobre el tejido histórico de la calle.

La vida nocturna de la Zona Colonial merece mención especial. Los bares y clubs alrededor del Parque Colón y a lo largo de las calles circundantes se convierten en algunos de los espacios sociales más animados y auténticos del Caribe a medida que avanza la noche. A diferencia del entretenimiento higienizado de las zonas de resorts todo incluido, la vida nocturna en la Zona Colonial implica mezclarse con dominicanos de todos los estratos sociales, escuchar a músicos en vivo que tocan por amor a la música tanto como por propinas, y experimentar la cultura musical del país en su hábitat natural.

Punta Cana y las Playas del Este

Cuando la mayoría de la gente piensa en la República Dominicana, piensa en Punta Cana. Esto no es sorprendente. La región de Punta Cana, en el extremo noreste del país, se ha convertido en el destino turístico más visitado del Caribe, recibiendo más de ocho millones de visitantes anuales solo en su aeropuerto, el aeropuerto internacional más concurrido del Caribe. Las estadísticas de la máquina turística de Punta Cana son genuinamente asombrosas: más de 70.000 habitaciones de hotel en una zona que apenas existía como destino turístico hace cuatro décadas, una hilera de resorts todo incluido que se extiende por más de 50 kilómetros a lo largo de la costa desde Punta Cana en el norte a través de Bávaro hasta Bayahibe en el sur, y una infraestructura de aeropuertos, autopistas, campos de golf, centros comerciales e instalaciones de entretenimiento construida casi en su totalidad al servicio del turismo internacional.

La razón de toda esta inversión es sencilla: las playas son extraordinarias. La Playa Bávaro, que se extiende aproximadamente 40 kilómetros a lo largo de la costa atlántica, está catalogada de manera consistente entre las mejores playas del mundo. Su arena es suave y blanca, molida a partir de coral y caliza durante miles de años hasta alcanzar una textura más cercana al talco que a la arena más gruesa que se encuentra en la mayoría de las playas. El agua presenta una secuencia de tonos turquesas, desde el pálido aguamarina de la zona costera poco profunda hasta el azul más intenso del Atlántico abierto más allá del arrecife. El arrecife, aunque bajo considerable presión ambiental por el enorme desarrollo turístico de las últimas tres décadas, sigue proporcionando protección natural que mantiene las aguas costeras tranquilas, claras y cálidas durante todo el año. Las temperaturas promedio del agua oscilan entre 26 y 30 grados Celsius, haciendo que la natación sea no solo posible sino extremadamente placentera durante todo el año.

La experiencia del resort todo incluido que domina la franja de Punta Cana tiene sus propios placeres y su propia lógica. Las grandes marcas hoteleras internacionales, incluidas RIU, Iberostar, Barceló, Meliá, AMResorts e Hyatt, entre muchas otras, han construido propiedades aquí que van desde las funcionales y orientadas al valor hasta las genuinamente espectaculares. Los mejores de estos resorts son mundos autosuficientes que ofrecen múltiples restaurantes que sirven cocina de una docena de tradiciones nacionales diferentes, barras de piscina, complejos elaborados de piscinas, acceso privado a la playa, programas de entretenimiento nocturno, instalaciones de deportes acuáticos y la premisa general de que un huésped no necesita salir nunca de las instalaciones durante su estancia. Para muchos visitantes, esto es exactamente lo que buscan: una evasión completa de las exigencias de la vida cotidiana, entregada en un paquete cuyo precio se conoce de antemano. Para otros, la autosuficiencia hermética del modelo todo incluido representa una oportunidad perdida de relacionarse con un país genuinamente interesante que se encuentra justo más allá de las puertas del resort.

Cap Cana, situado en el extremo sureste de la zona de desarrollo de Punta Cana, representa el nivel de lujo del este de la República Dominicana. Esta comunidad planificada y enclave turístico ocupa varios miles de hectáreas de antigua plantación de coco y pantano de manglar y ha sido desarrollado a lo largo de las últimas dos décadas en una marina, un resort de golf, una comunidad residencial y una zona hotelera de considerable ambición y calidad. El campo de golf Punta Espada en Cap Cana, diseñado por Jack Nicklaus y catalogado de manera constante entre los mejores campos de golf del Caribe, ofrece espectaculares vistas al mar a lo largo de sus hoyos en el acantilado. La marina de Cap Cana puede albergar yates de considerable tamaño y es la base para una de las mejores pesca en alta mar del Caribe, particularmente para el marlín azul, el wahoo y el mahi-mahi.

La Reserva Ecológica Ojos Indígenas, ubicada dentro del complejo turístico y gestionada como área de conservación, protege una serie de lagunas de agua dulce alimentadas por manantiales subterráneos. Las lagunas varían en profundidad y color, desde el turquesa hasta el azul profundo, sombreadas por bosques de viejos árboles que incluyen palmas reales, ceibas y un denso sotobosque de vegetación tropical. Los senderos conectan las lagunas, y los tours guiados explican los procesos geológicos que crearon estos oasis de agua dulce en el poroso terreno kárstico de caliza. La reserva es un verdadero tesoro ecológico en medio del desarrollo que la rodea, y una mañana caminando por sus senderos proporciona una perspectiva completamente diferente de este rincón de la República Dominicana.

El Hoyo Azul, ubicado dentro del Scape Park cerca de Cap Cana, es un cenote natural, una dolina de caliza derrumbada llena de agua de un azul espectacular. Los visitantes descienden por escaleras de madera al cenote y pueden nadar en el agua cristalina, cuya temperatura se mantiene constante a unos 22 grados Celsius independientemente de la estación. El cenote es uno de los lugares más fotogénicos de toda la región de Punta Cana, y su fresca y recogida atmósfera proporciona un bienvenido alivio del sol tropical que brilla en lo alto.

Altos de Chavón, ubicado a aproximadamente 100 kilómetros al oeste de Punta Cana cerca de la ciudad de La Romana, es una de las atracciones más insólitas y teatralmente magníficas de la República Dominicana. Esta aldea mediterránea medieval de réplica fue construida en la década de 1970 por instrucciones de Charles Bluhdorn, presidente de Gulf+Western Industries, que era propietaria del resort Casa de Campo situada más abajo. El arquitecto Roberto Copa, trabajando con artesanos italianos, creó una aldea de calles empedradas de iglesias, plazas, galerías y talleres sobre el dramático desfiladero del Río Chavón, que describe un gran arco marrón muy por debajo del pueblo en lo alto del acantilado. La ilusión de antigüedad es notablemente convincente: la piedra utilizada en la construcción fue envejecida artificialmente, los adoquines desgastados hasta la suavidad apropiada, y toda la escena plantada con buganvillas, palmeras y flores tropicales que realzan el efecto teatral mediterráneo.

La pieza central de Altos de Chavón es su anfiteatro de 5.000 asientos, modelado vagamente sobre los anfiteatros antiguos de Grecia y Roma. El concierto inaugural en este extraordinario recinto lo ofreció Frank Sinatra en 1982, quien vino especialmente a inaugurar el espacio en un evento que atrajo a la élite social del Caribe y consolidó la reputación de Altos de Chavón como destino para el tipo de exceso teatral que esperan los huéspedes de los resorts más exclusivos.

Bayahibe, un pequeño pueblo de pescadores al sur de la zona turística oriental, ofrece una experiencia más íntima y auténtica que los grandes complejos turísticos al norte. Las aguas alrededor de Bayahibe ofrecen algunos de los mejores buceos de la República Dominicana. La Isla Saona, accesible en catamarán de alta velocidad o en lancha de madera más lenta desde Bayahibe, es uno de los destinos de excursión más visitados del país y uno de los más consistentemente hermosos. La isla, que forma parte del Parque Nacional del Este, está bordeada de playas de arena blanca sombreadas por palmeras de coco y protegidas por extensos sistemas arrecifales.

El Museo del Patrimonio Taíno intenta introducir a los visitantes en la cultura del pueblo indígena que habitó esta costa durante siglos antes de la llegada de Colón. Los taínos, cuyo nombre significa "gente buena" en su idioma, eran un pueblo de habla arawak que había desarrollado una sofisticada sociedad agrícola en las Grandes Antillas. Su tragedia es una de las más rápidas y totales de la historia humana: en cincuenta años de la llegada de Colón, la población de La Española había sido reducida casi a la extinción por enfermedades, el trabajo forzado, el hambre y la violencia directa.

Todos los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En la República Dominicana

La República Dominicana tiene un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, pero es una de las designaciones más históricamente significativas de la UNESCO en todo el hemisferio occidental.

Ciudad Colonial de Santo Domingo (1990)

La Ciudad Colonial de Santo Domingo, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1990, es la ciudad europea de ocupación continua más antigua de las Américas, y la sede de tantos primeros en el Nuevo Mundo que su importancia histórica es difícil de exagerar. La inscripción reconoció el valor universal sobresaliente de la ciudad como la cuna del colonialismo europeo en las Américas, la capital administrativa desde la cual el Imperio español se extendió por todo el hemisferio occidental, y un conjunto urbano notablemente bien conservado que mantiene el carácter esencial de sus orígenes del siglo XVI.

Los criterios bajo los cuales se inscribió la Ciudad Colonial de Santo Domingo son múltiples y reflejan la amplitud de su importancia histórica. El sitio es reconocido como una obra maestra de la creatividad humana en la planificación y arquitectura de la primera ciudad europea en el Nuevo Mundo, como un ejemplo sobresaliente de un tipo de edificio y conjunto arquitectónico que ilustra una etapa significativa en la historia humana, como un vínculo directo y tangible con eventos de importancia universal sobresaliente, y como la ubicación de las primeras instituciones europeas establecidas en las Américas.

Los límites de la zona inscrita abarcan el kilómetro cuadrado aproximado del distrito colonial en la orilla occidental del Río Ozama, incluyendo la Catedral de Santa María la Menor, el Alcázar de Colón, la Fortaleza Ozama, el Museo de las Casas Reales, y la red de calles, plazas, iglesias, conventos y edificios administrativos del siglo XVI que juntos constituyen lo que puede ser el mejor conjunto de arquitectura colonial temprana que existe.

Dentro de la zona inscrita, varios sitios adicionales merecen mención especial. El Convento de los Dominicos, comenzado en 1510 y uno de los edificios religiosos supervivientes más antiguos de las Américas, contiene la primera Universidad Pontificia del Nuevo Mundo, establecida en 1538, casi un siglo antes que la Universidad de Harvard. El Hospital de San Nicolás de Bari, cuyas ruinas se encuentran cerca de la catedral, fue el primer hospital construido en el Nuevo Mundo, construido en 1503 por órdenes del gobernador Nicolás de Ovando. Las Atarazanas, el complejo colonial de aduanas y almacenes cerca del río, es el ejemplo superviviente más antiguo de este tipo de edificio en las Américas.

Playas y Deportes Acuáticos

La República Dominicana posee una de las colecciones de playas más notables de todo el Caribe. Con aproximadamente 1.288 kilómetros de litoral frente tanto al Océano Atlántico como al Mar Caribe, y con una diversidad geográfica que produce playas de carácter dramáticamente diferente en distintas partes del país, la República Dominicana ofrece experiencias de playa que van desde la turquesa y tranquila perfección de las zonas de resorts todo incluido hasta salvajes costas batidas por las olas del Atlántico adecuadas para el surf.

Las playas de la región de Punta Cana, particularmente la Playa Bávaro con su aparentemente interminable extensión de arena blanca y agua turquesa tranquila, representan a la República Dominicana en su forma más icónica. El arrecife frente a esta franja de costa mantiene el agua cálida, clara y tranquila durante todo el año, creando condiciones ideales para la natación, el snórquel y las actividades de deportes acuáticos.

Cabarete en la costa norte ha construido su reputación en los deportes acuáticos impulsados por el viento. La combinación de vientos alisios consistentes, una bahía somera y protegida y el oleaje atlántico que rodea el promontorio en el extremo oriental de la playa crea condiciones que han hecho de este pueblo la indiscutida capital del kitesurf y windsurf de las Américas.

El surf en la República Dominicana se concentra en la costa norte, donde el oleaje atlántico, sin obstáculos durante miles de kilómetros de océano abierto, llega con suficiente potencia y consistencia para crear olas que se pueden surfear durante todo el año. La Playa Encuentro, a poca distancia de Cabarete, es el lugar de surf más popular del país.

Las playas de la Península de Samaná merecen una sección propia en cualquier discusión sobre la excelencia de las playas dominicanas. Más allá de la ya celebrada Playa Rincón, la península ofrece una secuencia de playas de calidad consistentemente alta que permanece en gran parte desconocida para el turismo masivo. Playa Cosón, al norte de Las Terrenas, es ancha, larga y relativamente poco concurrida, respaldada por una franja de restaurantes y pequeños hoteles frente al mar que representan algunas de las experiencias culinarias más relajadas y placenteras de todo el país. El Valle Beach, accesible en barco desde Las Galeras, es uno de esos lugares que hace cuestionarse a los visitantes si necesitan ver algo más.

El buceo en la República Dominicana alcanza su máxima expresión en las aguas alrededor de Bayahibe en el sureste, donde el Parque Nacional del Este proporciona cierta protección a los sistemas de arrecifes y donde la presencia de varios naufragios accesibles añade variedad al buceo disponible.

El avistamiento de ballenas en la Bahía de Samaná durante la temporada de enero a marzo no es simplemente un deporte acuático o una actividad recreativa: es una experiencia de vida silvestre del más alto nivel, comparable a ver leones en el Serengueti o presenciar la migración del ñu en Kenia. La concentración de varios cientos de ballenas jorobadas en un área relativamente contenida, combinada con la accesibilidad de la bahía por botes de excursión desde el pueblo de Samaná, crea condiciones para la observación de ballenas que son excepcionales según los estándares globales.

La pesca en alta mar frente a la costa oriental, particularmente en las aguas frente a Cap Cana, ofrece una de las mejores pescas de marlín azul del Caribe. La Fosa de Puerto Rico, el punto más profundo del Océano Atlántico a aproximadamente 8.376 metros, se encuentra justo frente a la costa norte de la República Dominicana, y el afloramiento de agua fría y rica en nutrientes desde esta profundidad crea terrenos de pesca productivos para una amplia variedad de especies pelágicas.

Parques Nacionales y Naturaleza

La República Dominicana ha establecido una red de aproximadamente treinta parques nacionales y áreas protegidas que juntos cubren una parte sustancial del área terrestre total del país y protegen una extraordinaria variedad de ecosistemas y biodiversidad.

El Parque Nacional Los Haitises, que cubre aproximadamente 1.600 kilómetros cuadrados en la orilla sur de la Bahía de Samaná, protege uno de los paisajes más distintivos y ecológicamente ricos del Caribe: un terreno kárstico de caliza de colinas cónicas llamadas mogotes que se elevan desde lagunas de manglar, con sistemas de cuevas cuyas paredes llevan pictografías taínas y un interior forestal de extraordinaria biodiversidad. El parque es el hogar de más de 100 especies de aves, incluidas endémicas que solo se encuentran en La Española, así como manatíes antillanos en sus aguas costeras.

El Parque Nacional Jaragua en la península del suroeste es el área protegida más grande de la República Dominicana y uno de los parques nacionales más importantes del Caribe. Sus 1.374 kilómetros cuadrados de hábitat terrestre protegen el bosque seco tropical más extenso que queda en el Caribe, así como colonias de flamencos, tortugas marinas que anidan, y una notable diversidad de reptiles y aves.

El Parque Nacional Armando Bermúdez, que abarca las altas montañas de la Cordillera Central incluido el Pico Duarte, protege la mayor área restante de bosque de pinos de montaña en el Caribe y la cuenca hidrográfica crítica que alimenta ríos en todo el norte de la República Dominicana y partes de Haití.

La República Dominicana es reconocida como uno de los centros de biodiversidad más importantes del Caribe, con altos niveles de endemismo que reflejan el largo aislamiento geológico y la diversidad topográfica de la isla. El trogón hispaniola, el cigua palmera, que se encuentra solo en La Española y es el pájaro nacional de la República Dominicana, el carpintero de La Española, la cotorra de La Española y el gavilán de Ridgway se encuentran entre las aves más distintivas endémicas del país.

Festivales y Eventos

El calendario de festivales y eventos culturales de la República Dominicana refleja las profundas tradiciones del país de música, danza y celebración comunal, así como la importancia de las conmemoraciones nacionales y religiosas en la vida pública dominicana.

El carnaval es el más grande de todos los festivales dominicanos y una de las tradiciones carnavalescas más elaboradas de las Américas. Si bien el carnaval se celebra en todo el país, las celebraciones más espectaculares son las de La Vega en el Valle del Cibao y Santiago de los Caballeros, ambas de las cuales han desarrollado tradiciones carnavalescas de extraordinaria riqueza y complejidad teatral. Los desfiles de carnaval de La Vega tienen lugar cada domingo de febrero y alcanzan su clímax el fin de semana del Día de la Independencia, el 27 de febrero, cuando las calles de La Vega se transforman en un río de color, ruido y caos alegre. Las máscaras características de Santiago, los lechones, con sus grotescos rostros con cuernos e incrustaciones de espejo y decoración polícroma elaborada, se han convertido en objetos de colección buscados por museos y galerías de todo el mundo.

El Festival del Merengue en Santo Domingo, celebrado a lo largo del Malecón a finales de julio y principios de agosto, es el festival de música al aire libre más grande del Caribe y una celebración de la música que define la identidad cultural dominicana en su expresión más exuberante.

El Día de la Independencia el 27 de febrero es el feriado nacional más importante de la República Dominicana, que conmemora la declaración de independencia de 1844 en la Puerta del Conde en Santo Domingo. El Día de la Restauración el 16 de agosto conmemora el comienzo de la Guerra de Restauración en 1863, cuando los patriotas dominicanos comenzaron la campaña de guerrilla que eventualmente expulsó a las fuerzas coloniales españolas que habían reocupado el país en 1861.

El Festival de las Ballenas en Samaná, celebrado en enero y febrero para coincidir con la llegada de las ballenas jorobadas, se ha convertido en un significativo evento cultural y ambiental que combina excursiones de avistamiento de ballenas con música, comida y programación educativa sobre la conservación marina. El Festival de Jazz en Casa de Campo en La Romana, celebrado en el espectacular anfiteatro de Altos de Chavón, es uno de los mejores eventos de jazz del Caribe y atrae a intérpretes de renombre internacional.