Viajes y Turismo en Egipto

Geografia y Regiones de Egipto

Egipto ocupa el extremo nororiental del continente africano, con una extensión de aproximadamente un millón de kilómetros cuadrados, aunque solo un cuatro por ciento de esa superficie es habitable y cultivable. El resto es desierto: el implacable desierto del Sahara al oeste, el Desierto Oriental al este entre el Nilo y el Mar Rojo, y la árida Península del Sinaí al noreste. Esta radical dicotomía entre la franja fértil del Nilo y la inmensidad estéril del desierto circundante ha definido la geografía humana, la historia y la psicología cultural de Egipto desde sus inicios.

El Valle del Nilo y el Delta constituyen el corazón del país, la tierra de Kemet que los antiguos egipcios llamaban la tierra negra en contraposición a la tierra roja del desierto estéril. El Nilo recorre Egipto de sur a norte durante más de mil kilómetros, desde la frontera con Sudán hasta el Mediterráneo, donde el Delta forma un abanico de tierras aluviales extraordinariamente fértiles. El Alto Egipto, al sur, es el valle propiamente dicho: una franja verde que en algunas partes no supera los veinte kilómetros de ancho, flanqueada por acantilados de piedra caliza que ocultan las necrópolis faraónicas. El Bajo Egipto, al norte, incluye el Delta y la vasta región del Cairo y sus alrededores.

El Cairo, la capital, es una de las grandes megaciudades del mundo y una de las ciudades más grandes de África, con una población metropolitana que supera los veinte millones de habitantes. Fundada por los fatimíes en el año 969 de nuestra era junto a las ruinas de la antigua Menfis, la primera capital del Egipto unificado, El Cairo ha crecido hasta engullir a sus predecesoras históricas y extenderse sobre ambas orillas del Nilo en una maraña urbana de rascacielos modernos, barrios medievales, mezquitas milenarias y barrios coptos de origen romano. Es una ciudad de contrastes apasionantes, de muecines que llaman a la oración desde minaretes de alabastro mientras el tráfico de millones de coches llena el aire de bocinas y polvo dorado.

Alejandría, fundada por Alejandro Magno en el año 331 antes de Cristo a orillas del Mediterráneo, fue durante siglos la mayor ciudad del mundo helenístico y el centro intelectual más brillante de la antigüedad tardía. Su célebre Biblioteca, que en su apogeo albergó hasta setecientos mil pergaminos, fue el repositorio del conocimiento humano más ambicioso jamás concebido. Hoy es una ciudad mediterránea de carácter cosmopolita, con una bella corniche que bordea la bahía, las ruinas de monumentos antiguos diseminadas bajo la ciudad moderna y la nueva Bibliotheca Alexandrina como homenaje contemporáneo a su glorioso pasado intelectual.

La Península del Sinaí es el único territorio egipcio situado en Asia, una península triangular enclavada entre el Golfo de Suez al oeste y el Golfo de Áqaba al este. Su interior montañoso, dominado por el macizo granítico del Monte Sinaí, es uno de los paisajes más austeros y espiritualmente poderosos del Oriente Próximo. Sus costas orientales, especialmente en torno a Sharm el-Sheikh y Dahab, albergan algunos de los arrecifes de coral más ricos y mejor conservados del Mar Rojo, que es a su vez uno de los mares con mayor biodiversidad marina del mundo.

El Desierto Occidental, también conocido como Desierto Líbico, ocupa las dos terceras partes del territorio egipcio. En su interior se esconden oasis de extraordinaria belleza: Siwa, donde el Oráculo de Amón guió los pasos de Alejandro Magno; Bahariya, puerta de entrada al Desierto Blanco; el Fayum, con sus pinturas de momias de incomparable valor histórico. El Desierto Blanco, con sus formaciones calcáreas de un blanco espectral modeladas por la erosión eólica, es uno de los paisajes más surrealistas y fotogénicos del planeta.

La Costa del Mar Rojo, desde Hurghada hasta Marsa Alam, es un destino de primera clase para el buceo y el snorkel. Los arrecifes de coral del Mar Rojo albergan una biodiversidad marina excepcional, con más de mil doscientas especies de peces y trescientas cincuenta especies de coral. Las aguas cristalinas, la excelente visibilidad submarina y la abundancia de naufragios históricos convierten esta costa en uno de los destinos de buceo más célebres del mundo.

El Cairo: La Megaciudad de los Faraones

El Cairo es una de las grandes megaciudades del mundo, una ciudad de veinte millones de habitantes que se extiende sobre ambas orillas del Nilo en un espectáculo urbano de contrastes extremos. Aquí conviven la modernidad de los barrios de negocios con el laberinto medieval del Cairo Islámico, los rascacielos de cristal con las mezquitas de alabastro, el ruido infernal del tráfico con la quietud de los patios interiores donde el tiempo parece haberse detenido hace siglos. El Cairo es caótica, ruidosa, sofocante en verano, pero también infinitamente fascinante: una ciudad que revela sus secretos solo a quienes se aventuran más allá de los itinerarios turísticos establecidos y se pierden por sus callejuelas con disposición de asombro.

El Cairo Islámico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979, es el barrio histórico más importante de Egipto y uno de los conjuntos de arquitectura islámica medieval mejor conservados del mundo. Su laberinto de callejuelas, zócalos, mezquitas, madrazas y palacios es el resultado de más de mil años de construcción ininterrumpida, desde la fundación fatimí de la ciudad en el año 969 hasta los grandes proyectos mameluco y otomano de los siglos siguientes.

La Mezquita de Al-Azhar, fundada en el año 970 apenas un año después de la fundación de El Cairo, es la institución educativa más antigua del mundo en funcionamiento continuo. El término alma mater tiene aquí su aplicación más literal: Al-Azhar ha formado a generaciones de teólogos, juristas, filósofos y científicos del mundo islámico durante más de mil años y sigue siendo hoy una de las universidades más influyentes del mundo árabe. Su arquitectura, que refleja las adiciones y modificaciones de distintas épocas, es también uno de los mejores ejemplos de la evolución de la arquitectura religiosa islámica en Egipto.

El Bazar de Khan el-Khalili es el mercado medieval más grande y atmosférico del mundo árabe, un laberinto de pasajes cubiertos y callejuelas que data en sus orígenes del siglo XIV. Aquí los orfebres repujan el oro y la plata bajo la luz de lámparas de latón, los especieros exhiben pirámides de cúrcuma, comino y cardamomo, los vendedores de papiros pintados negocian con los turistas en una docena de idiomas y los ahwas, las cafeterías tradicionales egipcias, sirven té de menta y narguile a parroquianos que han ocupado la misma silla durante décadas. Pasear por Khan el-Khalili es una inmersión total en los sentidos y en la historia viva de la cultura árabe.

La Ciudadela de Saladino, construida por el legendario sultán kurdo Saladino entre 1176 y 1183 como fortaleza defensiva contra las Cruzadas, domina la ciudad desde una colina al sureste del barrio islámico. Desde sus murallas se contempla una de las panorámicas más impresionantes del Cairo: el horizonte salpicado de cientos de minaretes, con las pirámides de Guiza difuminadas en la neblina del horizonte occidental. En el interior de la ciudadela se encuentra la Mezquita de Alabastro, formalmente conocida como la Mezquita de Muhammad Ali, construida entre 1830 y 1848 por el renovador gobernante albanés que modernizó Egipto en el siglo XIX. Con sus esbeltos minaretes otomanos y su interior revestido de alabastro traslúcido, es el edificio religioso más imponente del Egipto moderno.

El Museo Egipcio de la Plaza Tahrir es la institución cultural más importante de Egipto y uno de los museos más extraordinarios del mundo. Inaugurado en 1902 en su sede actual, el edificio de color rosa salmón diseñado por el arquitecto francés Marcel Dourgnon alberga la mayor colección de artefactos del Antiguo Egipto del planeta: más de ciento veinte mil objetos acumulados durante dos siglos de excavaciones arqueológicas. La colección abarca toda la cronología del Egipto faraónico, desde las primeras tablillas de escritura jeroglífica del Período Predinástico hasta los retratos del Fayum de la época romana, pasando por momias reales, sarcófagos dorados, estatuas colosales, joyas de exquisita delicadeza y objetos de la vida cotidiana que revelan la humanidad cotidiana de los antiguos egipcios.

El tesoro más preciado del Museo Egipcio es la colección completa de los objetos de la tumba de Tutankamón, que ocupa las salas del segundo piso. La máscara funeraria de oro macizo incrustado de lapislázuli, cornalina, turquesa y pasta de vidrio, que cubre el rostro del faraón con una expresión serena y majestuosa, es el objeto más famoso del mundo antiguo. El sarcófago de oro macizo del joven rey, sus joyas, sus carros de guerra, sus tronos ceremoniales, sus sandalias de oro, su escudo de marfil y ébano, sus estatuillas de dioses y servidores funerarios, y los miles de objetos que llenaban cada rincón de las cuatro cámaras de la tumba constituyen la ventana más completa que tenemos sobre el mundo material de los faraones del Imperio Nuevo. La Sala de las Momias Reales, con los cuerpos preservados de los más grandes faraones de la historia, incluyendo Ramsés II, Seti I, Hatshepsut y Tutmosis III, es una experiencia de sobrecogedora inmediatez histórica.

El Gran Museo Egipcio, conocido por sus siglas GEM, fue inaugurado en 2023 tras más de veinte años de construcción en las inmediaciones de la Meseta de Guiza, a pocos kilómetros de las pirámides. Con una superficie total de más de cien mil metros cuadrados y un presupuesto de construcción que superó los mil millones de dólares, es el mayor museo arqueológico del mundo. Su colección permanente incluye más de cien mil artefactos, la mayor parte de ellos expuestos al público por primera vez en la historia. La galería de la tumba de Tutankamón, que presenta los cinco mil objetos de la tumba en una exposición de máxima categoría museográfica, es uno de los espectáculos arqueológicos más extraordinarios disponibles en el mundo actual.

El Cairo Copto, el barrio cristiano más antiguo de la ciudad, se levanta sobre los cimientos de la fortaleza romana de Babilonia, construida en el siglo I de nuestra era junto al Nilo. En este enclave de calles estrechas y silenciosas se apiña una concentración extraordinaria de iglesias antiguas, conventos y sinagogas que son testimonio de la larga presencia cristiana en Egipto. La Iglesia Colgante, formalmente conocida como la Iglesia de la Virgen Santa María, data del siglo III y debe su nombre a su construcción sobre dos torres de la fortaleza romana. La Sinagoga de Ben Ezra, construida según la tradición sobre el lugar donde Moisés fue encontrado en el río Nilo, data del siglo IX y es la sinagoga más antigua de Egipto.

Los Siete Patrimonios de la Humanidad de Egipto

Egipto figura entre los países con mayor número de sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, con siete sitios que representan la amplitud cronológica y temática de su legado cultural y natural.

El sitio de Menfis y su Necrópolis, inscrito en 1979, abarca la zona de las pirámides de Guiza, Saqqara, Dahshur, Abu Rawash y Abusir, junto con los restos de la antigua Menfis, la primera capital del Egipto unificado. Saqqara, la necrópolis de Menfis, contiene además de la Pirámide Escalonada de Djoser una vasta extensión de mastabas, pirámides menores y templos que documentan la evolución de la arquitectura funeraria durante los tres mil años del Egipto faraónico. Los Textos de las Pirámides de Saqqara, grabados en las paredes de las cámaras funerarias de las pirámides de finales del Imperio Antiguo, son los textos religiosos más antiguos del mundo en extensión.

La Antigua Tebas con su Necrópolis, inscrita también en 1979, comprende el conjunto de monumentos del área de Luxor en ambas orillas del Nilo: los templos de Karnak y Luxor en la orilla este, y el Valle de los Reyes, el Valle de las Reinas, el Templo de Hatshepsut, Medinet Habu, la aldea de Deir el-Medina y decenas de templos y tumbas menores en la orilla oeste. La concentración de monumentos de primera magnitud en un área relativamente reducida no tiene equivalente en ningún otro sitio del mundo antiguo.

Los Monumentos Nubios de Abu Simbel a Philae, inscritos en 1979, incluyen los templos trasladados durante la Operación de Salvamento de la UNESCO así como otros monumentos nubios del área de Asuán. El sitio es reconocido no solo por el valor histórico de los monumentos sino también por la extraordinaria hazaña tecnológica e internacional que representó su salvamento.

El Cairo Islámico, inscrito en 1979, es uno de los conjuntos de arquitectura islámica medieval más importantes y mejor conservados del mundo. La ciudad histórica conserva centenares de mezquitas, madrazas, palacios y caravasares de los períodos fatimí, ayyubí, mameluco y otomano que representan mil años de ininterrumpida producción arquitectónica de alto nivel.

Abu Mena, inscrito en 1979 y hoy en la Lista del Patrimonio en Peligro, es el sitio de la antigua ciudad cristiana de Abu Mena en el desierto occidental, a unos cuarenta kilómetros al suroeste de Alejandría. La ciudad fue construida en el siglo IV de nuestra era sobre la tumba del mártir cristiano Abu Mena y fue durante la época byzantina uno de los centros de peregrinación más importantes del cristianismo oriental.

La Zona de Santa Catalina en el Sinaí, inscrita en 2002, comprende el Monasterio de Santa Catalina y el macizo granítico circundante, incluyendo el Monte Sinaí, el Monte Santa Catalina y el Monte Abbas. El sitio es reconocido tanto por su excepcional valor histórico y religioso como por la belleza del paisaje desértico montañoso.

Wadi Al-Hitan, el Valle de las Ballenas, inscrito en 2005, es el sitio más sorprendente de todos los Patrimonio de la Humanidad de Egipto: un desierto en el corazón del Desierto Occidental que alberga los esqueletos fosilizados de antiguas ballenas de hace cuarenta millones de años, cuando esta área era el fondo de un mar tropical. Los fósiles de Basilosaurus y Dorudon son de extraordinario valor científico para la comprensión de la evolución de los cetáceos desde sus ancestros terrestres hasta las ballenas modernas.