Voyages et Tourisme en Égypte

Le Caire Islamique : Un Patrimoine Mondial Vivant

Le quartier du Caire islamique a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. C'est l'une des concentrations de monuments médiévaux islamiques les plus denses et les mieux préservées du monde. Ici, des centaines de mosquées, de madrasas, de caravansérails, de hammams et de maisons à moucharabieh forment un tissu urbain dont l'atmosphère est celle d'un voyage dans le temps.

Al-Azhar est l'institution-phare de ce quartier. Fondée en 970 après Jésus-Christ par les Fatimides, c'est l'une des plus anciennes universités du monde et la référence intellectuelle de l'islam sunnite mondial. Sa mosquée, toujours lieu de prière intense, mêle les styles architecturaux de différentes époques, chaque dynastie ayant ajouté sa propre empreinte.

Khan el-Khalili est le grand bazar du Caire, fondé au quatorzième siècle sous les Mamelouks. C'est un labyrinthe de ruelles couvertes où les boutiques d'orfèvres, de parfumeurs, de marchands d'épices, de vendeurs de papyrus et de fabricants de narguilés se succèdent dans un tohu-bohu commercial permanent. Le voyageur y perdra immanquablement son sens de l'orientation et, peut-être, une partie de son budget — mais ce sera une perte heureuse. La tradition veut qu'on marchandе : le prix affiché n'est jamais le prix définitif. L'atmosphère est à son paroxysme le soir, quand les lampions s'allument et que le café el-Fishawi — l'un des plus anciens cafés du monde arabe, fondé en 1771 — s'emplit d'une clientèle mêlée.

La Cité des Morts est une nécropole médiévale unique au monde : des mausolées de sultans et d'émirs mamelouks s'étendent sur plusieurs kilomètres, mais la particularité de ce lieu est qu'il est habité. Des centaines de milliers de Cairotes vivent dans et entre les tombes, transformant cet espace funéraire en quartier résidentiel à part entière, avec ses épiceries, ses cafés, ses enfants qui jouent entre les mausolées. Ce n'est pas macabre — c'est la vie cairote dans toute son inventivité face à la pression démographique.

Les mosquées médiévales méritent chacune une visite attentive. La mosquée Ibn Tulun, construite en 879 après Jésus-Christ, est la plus ancienne mosquée du Caire encore debout dans sa forme originelle. Son minaret hélicoïdal unique en Égypte rappelle les grandes mosquées d'Irak. La mosquée du Sultan Hassan, construite au quatorzième siècle, impressionne par ses proportions titanesques. La mosquée al-Rifa'i, construite au début du vingtième siècle face au Sultan Hassan, abrite les sépultures des rois de la dynastie moderne — dont le dernier roi Farouk — ainsi que la tombe du dernier shah d'Iran, Mohammad Reza Pahlavi, qui mourut en exil au Caire en 1980.

L'île Philae et le Temple D'isis

L'île de Philae — ou plutôt l'île d'Agilkia, où le temple a été déplacé pour le sauver des eaux du barrage — abrite l'un des temples les plus romantiques d'Égypte. Dédié à la déesse Isis, il fut le dernier temple de l'Antiquité égyptienne à rester en activité : les rites d'Isis y étaient encore célébrés au cinquième siècle après Jésus-Christ, longtemps après la christianisation officielle de l'Empire romain.

Le temple est accessible uniquement par bateau depuis la ville d'Assouan, ce qui lui confère une atmosphère particulière dès l'approche. Ses pylônes, ses cours colonnadées et ses chapelles latérales sont ornés de reliefs d'une grande finesse. La salle du mammisi (lieu de naissance divin) est couverte de scènes représentant la naissance et l'éducation d'Horus, fils d'Isis et d'Osiris. Le soir, le spectacle son et lumière sur le temple est l'un des plus réussis d'Égypte.

L'opération de Sauvetage UNESCO

Ce qui rend Abou Simbel doublement remarquable, c'est son histoire moderne. Lorsque la construction du Haut Barrage d'Assouan menaça de submerger les temples sous les eaux du lac Nasser, l'UNESCO lança en 1960 un appel mondial sans précédent pour sauver les monuments nubiens menacés. Une cinquantaine de nations contribuèrent à l'effort financier et technique.

Entre 1964 et 1968, les deux temples furent découpés en deux mille sept cents blocs pesant jusqu'à trente tonnes chacun, soulevés et reconstitués à soixante-cinq mètres au-dessus et cent quatre-vingts mètres en arrière de leur emplacement d'origine, sur une colline artificielle construite pour les accueillir. Des dômes de béton dissimulés à l'intérieur de la fausse montagne soutiennent les façades reconstituées.

Ce qui est stupéfiant, c'est que le déplacement a préservé l'alignement astronomique à quelques jours près. L'opération d'Abou Simbel est considérée comme l'une des plus grandes réussites de la coopération internationale dans le domaine du patrimoine culturel et a directement inspiré la Convention du patrimoine mondial de l'UNESCO de 1972.

Charm el-Cheikh et le Parc National Ras Mohammed

Charm el-Cheikh, à la pointe sud du Sinaï, est la station balnéaire la plus connue d'Égypte. Station construite de toutes pièces depuis les années 1980 dans ce qui était une côte désertique, elle propose une infrastructure hôtelière très développée, des milliers de chambres en hôtels de toutes catégories, des clubs de plongée, des restaurants et des boutiques.

Son principal attrait naturel est le parc national de Ras Mohammed, à la jonction du golfe de Suez et du golfe d'Aqaba. Ses récifs coralliens sont parmi les plus riches de la mer Rouge, avec des espèces de poissons, de coraux, de raies et de requins qui font le bonheur des plongeurs du monde entier. La plongée sur le site de la « Cité perdue » (Shark Reef et Yolanda Reef) est une expérience mythique dans la communauté des plongeurs.

Les Sept Sites Inscrits Au Patrimoine Mondial de L'unesco

L'Égypte possède sept sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui en fait l'un des pays les plus richement dotés du continent africain en termes de patrimoine reconnu mondialement.

Le premier est le Memphis et sa nécropole avec ses champs de pyramides de Guizeh à Dahchour, inscrit en 1979 — ce qui inclut les pyramides de Gizeh, le Grand Sphinx, Memphis, Saqqara, Abousir et Dahchour.

Le deuxième est les Monuments de Nubie d'Abou Simbel à Philae, inscrit en 1979 — l'ensemble des temples nubiens sauvés par l'opération UNESCO, dont Abou Simbel et Philae.

Le troisième est Thèbes antique et sa nécropole, inscrit en 1979 — le complexe de Karnak, le temple de Louxor, la Vallée des Rois, la Vallée des Reines, Deir el-Bahari et les autres sites thébains.

Le quatrième est le Caire islamique, inscrit en 1979 — l'ensemble du tissu urbain médiéval avec ses mosquées, ses madrasas et ses monuments mamelouks et fatimides.

Le cinquième est les Monuments chrétiens d'Abou Mena, inscrit en 1979 — site archéologique d'un sanctuaire paléochrétien dans le désert libyen au sud d'Alexandrie, aujourd'hui menacé par la montée des eaux souterraines.

Le sixième est la zone de gestion du Sinaï Saint-Catherine, inscrit en 2002 — le monastère Sainte-Catherine et son environnement montagneux.

Le septième est le Wadi al-Hitan (vallée des baleines), inscrit en 2005 — un site paléontologique exceptionnel dans le désert occidental où des squelettes de baleines primitives (archéocètes) permettent de comprendre l'évolution des cétacés à partir d'ancêtres terrestres.