Historia de Eritrea

Antes de la colonización italiana en 1885, lo que ahora es Eritrea había sido gobernado por varios poderes locales o internacionales que dominaron sucesivamente la región del Mar Rojo. En 1896, los italianos usaron Eritrea como trampolín para su desastroso intento de conquistar Etiopía. Eritrea fue puesta bajo administración militar británica después de la rendición italiana en la Segunda Guerra Mundial. En 1952, entró en vigor una resolución de la ONU que federaba Eritrea con Etiopía. La resolución ignoró las súplicas eritreas de independencia pero garantizó a los eritreos algunos derechos democráticos y cierta medida de autonomía. Sin embargo, casi inmediatamente después de que la federación entrara en vigor, estos derechos comenzaron a ser restringidos o violados.

En 1962, el Emperador Haile Sellassie disolvió unilateralmente el parlamento eritreo y anexó el país, provocando la lucha eritrea por la independencia de Etiopía que continuó después de que Haile Sellassie fuera derrocado en un golpe de estado en 1974. El nuevo Gobierno etíope, llamado el Derg, era una junta militar marxista dirigida por el hombre fuerte Mengistu Haile Miriam.

Durante la década de 1960, la lucha por la independencia eritrea fue dirigida por el Frente de Liberación de Eritrea (ELF). En 1970, los miembros del grupo tuvieron un desacuerdo, y un grupo se separó del ELF y formó el Frente Popular de Liberación de Eritrea (EPLF). A finales de la década de 1970, el EPLF se había convertido en el grupo armado eritreo dominante que luchaba contra el Gobierno etíope, e Isaias Afwerki había emergido como su líder. Gran parte del material bélico utilizado para combatir a Etiopía fue capturado del Ejército etíope.

Para 1977, el EPLF estaba listo para expulsar a los etíopes de Eritrea. Sin embargo, ese mismo año, un masivo puente aéreo de armas soviéticas a Etiopía permitió al Ejército etíope recuperar la iniciativa y obligó al EPLF a retirarse al monte. Entre 1978 y 1986, el Derg lanzó ocho grandes ofensivas contra el movimiento independentista—todas fracasaron. En 1988, el EPLF capturó Afabet, cuartel general del Ejército etíope en el noreste de Eritrea, lo que provocó que el Ejército etíope se retirara de sus guarniciones en las tierras bajas occidentales de Eritrea. Los combatientes del EPLF se posicionaron entonces alrededor de Keren, la segunda ciudad más grande de Eritrea. Mientras tanto, otros movimientos disidentes estaban avanzando en toda Etiopía. A finales de la década de 1980, la Unión Soviética informó a Mengistu que no renovaría su acuerdo de defensa y cooperación. Con la retirada del apoyo y los suministros soviéticos, la moral del Ejército etíope se desplomó, y el EPLF—junto con otras fuerzas rebeldes etíopes—comenzó a avanzar sobre las posiciones etíopes.

Estados Unidos desempeñó un papel facilitador en las conversaciones de paz en Washington durante los meses previos a la caída del régimen de Mengistu en mayo de 1991. A mediados de mayo, Mengistu renunció como jefe del Gobierno etíope y se exilió en Zimbabue, dejando un gobierno provisional en Addis Abeba. Más tarde ese mes, Estados Unidos presidió conversaciones en Londres para formalizar el fin de la guerra. A estas conversaciones asistieron los cuatro principales grupos combatientes, incluido el EPLF.

Habiendo derrotado a las fuerzas etíopes en Eritrea, las tropas del EPLF tomaron el control de su patria. En mayo de 1991, el EPLF estableció el Gobierno Provisional de Eritrea (PGE) para administrar los asuntos eritreos hasta que se pudiera celebrar un referéndum sobre la independencia y se estableciera un gobierno permanente. El líder del EPLF, Isaias, se convirtió en jefe del PGE, y el Comité Central del EPLF sirvió como su órgano legislativo.

Una delegación estadounidense de alto nivel estuvo presente en Addis Abeba para la conferencia del 1 al 5 de julio de 1991 que estableció un gobierno de transición en Etiopía. El EPLF asistió a la conferencia de julio como observador y sostuvo conversaciones con el nuevo gobierno de transición sobre la relación de Eritrea con Etiopía. El resultado de esas conversaciones fue un acuerdo en el que los etíopes reconocieron el derecho de los eritreos a celebrar un referéndum sobre la independencia.

Aunque algunos cuadros del EPLF en algún momento adoptaron una ideología marxista, el apoyo soviético a Mengistu enfrió su ardor. La caída de los regímenes comunistas en la antigua Unión Soviética y el Bloque Oriental los convenció de que era un sistema fracasado. El EPLF (y más tarde su sucesor, el PFDJ) expresó su compromiso de establecer una forma democrática de gobierno y una economía de libre mercado en Eritrea. Estados Unidos acordó proporcionar asistencia tanto a Etiopía como a Eritrea, condicionada al progreso continuo hacia la democracia y los derechos humanos.

Del 23 al 25 de abril de 1993, los eritreos votaron abrumadoramente a favor de la independencia de Etiopía en un referéndum libre y justo supervisado por la ONU. Las autoridades eritreas declararon a Eritrea un estado independiente el 27 de abril, y Eritrea celebró oficialmente su independencia el 24 de mayo de 1993.