Historique de Érythrée

Avant la colonisation italienne de 1885, ce qui constitue aujourd'hui l'Érythrée avait été gouverné par les diverses puissances locales ou internationales qui dominèrent successivement la région de la mer Rouge. En 1896, les Italiens utilisèrent l'Érythrée comme tremplin pour leur tentative désastreuse de conquérir l'Éthiopie. L'Érythrée fut placée sous administration militaire britannique après la reddition italienne lors de la Seconde Guerre mondiale. En 1952, une résolution de l'ONU fédérant l'Érythrée avec l'Éthiopie entra en vigueur. La résolution ignora les supplications érythréennes pour l'indépendance mais garantit aux Érythréens certains droits démocratiques et une mesure d'autonomie. Presque immédiatement après l'entrée en vigueur de la fédération, cependant, ces droits commencèrent à être restreints ou violés.

En 1962, l'empereur Hailé Sélassié dissolut unilatéralement le parlement érythréen et annexa le pays, déclenchant la lutte érythréenne pour l'indépendance de l'Éthiopie qui se poursuivit après qu'Hailé Sélassié fut renversé par un coup d'État en 1974. Le nouveau gouvernement éthiopien, appelé le Derg, était une junte militaire marxiste dirigée par l'homme fort Mengistu Haile Miriam.

Durant les années 1960, la lutte pour l'indépendance érythréenne était menée par le Front de libération érythréen (FLE). En 1970, des membres du groupe eurent un différend, et un groupe se sépara du FLE et forma le Front populaire de libération de l'Érythrée (FPLE). À la fin des années 1970, le FPLE était devenu le groupe armé érythréen dominant luttant contre le gouvernement éthiopien, et Isaias Afwerki était devenu son dirigeant. Une grande partie du matériel utilisé pour combattre l'Éthiopie fut capturé à l'armée éthiopienne.

En 1977, le FPLE était prêt à chasser les Éthiopiens d'Érythrée. Cette même année, cependant, un pont aérien massif d'armes soviétiques vers l'Éthiopie permit à l'armée éthiopienne de reprendre l'initiative et força le FPLE à se retirer dans la brousse. Entre 1978 et 1986, le Derg lança huit offensives majeures contre le mouvement d'indépendance--toutes échouèrent. En 1988, le FPLE captura Afabet, quartier général de l'armée éthiopienne dans le nord-est de l'Érythrée, incitant l'armée éthiopienne à se retirer de ses garnisons dans les basses terres occidentales de l'Érythrée. Les combattants du FPLE se positionnèrent ensuite autour de Keren, deuxième plus grande ville d'Érythrée. Pendant ce temps, d'autres mouvements dissidents progressaient dans toute l'Éthiopie. À la fin des années 1980, l'Union soviétique informa Mengistu qu'elle ne renouvellerait pas son accord de défense et de coopération. Avec le retrait du soutien et des fournitures soviétiques, le moral de l'armée éthiopienne s'effondra, et le FPLE--ainsi que d'autres forces rebelles éthiopiennes--commença à avancer sur les positions éthiopiennes.

Les États-Unis jouèrent un rôle de facilitation dans les pourparlers de paix à Washington durant les mois précédant la chute du régime de Mengistu en mai 1991. À la mi-mai, Mengistu démissionna en tant que chef du gouvernement éthiopien et partit en exil au Zimbabwe, laissant un gouvernement intérimaire à Addis-Abeba. Plus tard ce mois-là, les États-Unis présidèrent des pourparlers à Londres pour formaliser la fin de la guerre. Ces pourparlers furent suivis par les quatre principaux groupes combattants, y compris le FPLE.

Ayant vaincu les forces éthiopiennes en Érythrée, les troupes du FPLE prirent le contrôle de leur patrie. En mai 1991, le FPLE établit le Gouvernement provisoire d'Érythrée (GPE) pour administrer les affaires érythréennes jusqu'à ce qu'un référendum puisse être organisé sur l'indépendance et qu'un gouvernement permanent soit établi. Le dirigeant du FPLE Isaias devint le chef du GPE, et le Comité central du FPLE servit de corps législatif.

Une délégation américaine de haut niveau était présente à Addis-Abeba pour la conférence du 1er au 5 juillet 1991 qui établit un gouvernement de transition en Éthiopie. Le FPLE assista à la conférence de juillet en tant qu'observateur et tint des pourparlers avec le nouveau gouvernement de transition concernant la relation de l'Érythrée avec l'Éthiopie. Le résultat de ces pourparlers fut un accord dans lequel les Éthiopiens reconnurent le droit des Érythréens à tenir un référendum sur l'indépendance.

Bien que certains cadres du FPLE aient autrefois épousé une idéologie marxiste, le soutien soviétique à Mengistu refroidit leur ardeur. La chute des régimes communistes en ex-Union soviétique et dans le bloc de l'Est les convaincit qu'il s'agissait d'un système défaillant. Le FPLE (et plus tard son successeur, le FPDJ) exprima son engagement à établir une forme de gouvernement démocratique et une économie de marché libre en Érythrée. Les États-Unis acceptèrent de fournir une assistance à la fois à l'Éthiopie et à l'Érythrée, conditionnée aux progrès continus vers la démocratie et les droits de l'homme.

Du 23 au 25 avril 1993, les Érythréens votèrent massivement pour l'indépendance de l'Éthiopie lors d'un référendum libre et équitable supervisé par l'ONU. Les autorités érythréennes déclarèrent l'Érythrée État indépendant le 27 avril, et l'Érythrée célébra officiellement son indépendance le 24 mai 1993.