Historia de Estonia

Las luchas de Estonia por la independencia durante el siglo veinte fueron en gran parte una reacción a casi 700 años de dominio extranjero. Antes de 1200, los estonios vivían en gran medida como campesinos libres organizados de manera informal en parroquias (kihelkonnad), que a su vez se agrupaban en condados (maakonnad). A principios del siglo XIII, los estonios y los letones fueron atacados por cruzados alemanes que buscaban imponerles el cristianismo. Aunque la resistencia de los estonios a los Caballeros Teutónicos duró unos veinte años, la falta de una organización política centralizada así como el armamento inferior finalmente derribaron a los estonios en 1227. Los alemanes, avanzando desde el sur, fueron ayudados por fuerzas danesas que invadieron desde el norte y capturaron Tallin. Junto con la actual Letonia, la región se conoció como Livonia; los alemanes y daneses se establecieron como nobleza, y los estonios fueron progresivamente subordinados como siervos. Durante 1343-45, un levantamiento campesino estonio contra la nobleza alemana y danesa llevó a los daneses a renunciar a su control del norte de Estonia en favor de los alemanes. Después de que esta resistencia fue aplastada, el área permaneció generalmente en paz durante dos siglos. El comercio se desarrolló rápidamente porque los centros urbanos más grandes de Estonia en ese momento--Tallin, Tartu, Pärnu y Narva--eran todos miembros de la Liga Hanseática, una organización establecida por comerciantes de varias ciudades, en su mayoría alemanas, para proteger sus intereses comerciales mutuos. Aun así, las rivalidades extranjeras sobre la estratégica región de Livonia comenzaron a resurgir a mediados del siglo XVI cuando la capacidad de combate de los alemanes disminuyó y la de la vecina Moscovia comenzó a aumentar. La subsiguiente lucha de veinticinco años por el control de Livonia fue precipitada por una invasión de Iván IV (el Terrible) (r. 1533-84) en 1558. Los rusos que avanzaban aniquilaron las fuerzas en desintegración de los Caballeros Teutónicos y casi lograron conquistar toda el área. Sin embargo, la intervención sueca y polaca revirtió las ganancias rusas y obligó a Iván a retroceder hacia el este, detrás del lago Peipsi. La paz entre Suecia y Polonia en Livonia también tardó en llegar, con Suecia ganando finalmente la mayor parte del territorio para 1629. Para entonces, décadas de guerra habían causado enormes pérdidas de población (en algunas áreas, más del 50 por ciento), afectando tanto a las áreas urbanas como rurales. Bajo el dominio sueco, el norte de Estonia fue incorporado al Ducado de Estlandia. La parte sur, junto con el norte de Letonia, se conoció como Livlandia. Esta división de las tierras estonias duraría hasta 1917. La nobleza de origen alemán en ambas áreas retuvo e incluso fortaleció su posición bajo la soberanía sueca. Mientras tanto, los campesinos estonios vieron empeorar su suerte a medida que más y más de sus tierras y producción eran apropiadas por las haciendas señoriales. Aun así, durante la era sueca, la educación estonia tuvo su inicio con la fundación de la Universidad de Tartu en 1632 y el establecimiento de las primeras escuelas parroquiales estonias en la década de 1680. Aunque la población también comenzó a crecer durante este período de paz, la guerra y el sufrimiento una vez más no estaban lejos. La hegemonía sueca durante finales del siglo XVII se había extendido demasiado, convirtiendo las posesiones de los suecos en un objetivo principal para una Rusia nuevamente expansionista. En su primer intento de conquistar Estlandia y Livlandia, durante la Gran Guerra del Norte (1700-09), Pedro I (el Grande) (r. 1682-1725) fue derrotado en Narva a manos de Carlos XII de Suecia (r. 1697-1718). Una segunda campaña en 1708 vio a Pedro introducir una política de tierra arrasada en muchas partes del área. El resultado fue la victoria de Rusia en 1710 y la adquisición de una "ventana hacia Occidente". Al tomar el control de Estlandia y Livlandia por los que serían los próximos 200 años, la Rusia zarista reconoció los derechos y privilegios de la nobleza local alemana, cuyos miembros constituían solo una pequeña fracción de la población. Aunque el alcance de la autonomía de los nobles en las dos áreas siempre fue cuestionado, especialmente bajo Catalina II (la Grande) (r. 1762-96), los alemanes bálticos sí desarrollaron una fuerte lealtad a los zares rusos como garantes de sus privilegios territoriales. El control alemán sobre el campesinado estonio alcanzó su punto máximo durante el siglo XVIII. El trabajo superó a los impuestos en especie como el medio predominante de controlar a los siervos. Las primeras reformas reales de la servidumbre, que dieron algunos derechos a los campesinos, tuvieron lugar en 1804. En 1816 y 1819, los siervos fueron formalmente emancipados en Estlandia y Livlandia, respectivamente. A mediados del siglo XIX, los estonios se estaban desarrollando rápidamente como una sociedad y nación independiente. El número de estonios urbanizados había crecido considerablemente, superando lo que habían sido mayorías alemanas en las ciudades. La industrialización también estaba derribando el viejo orden. Un despertar cultural estonio comenzó en las décadas de 1850 y 1860 (ver Religión; Idioma y cultura, este cap.). La reacción zarista y una feroz campaña de rusificación en