Historique de Estonie

Les luttes de l'Estonie pour l'indépendance au cours du vingtième siècle furent en grande partie une réaction à près de 700 ans de domination étrangère. Avant 1200, les Estoniens vivaient en grande partie comme des paysans libres organisés de manière lâche en paroisses (kihelkonnad ), qui à leur tour étaient regroupées en comtés (maakonnad ). Au début des années 1200, les Estoniens et les Lettons furent attaqués par des croisés allemands cherchant à leur imposer le christianisme. Bien que la résistance des Estoniens aux Chevaliers teutoniques ait duré quelque vingt ans, l'absence d'organisation politique centralisée ainsi qu'un armement inférieur finirent par abattre les Estoniens en 1227. Les Allemands, progressant depuis le sud, furent aidés par les forces danoises qui envahirent depuis le nord et capturèrent Tallinn. Avec la Lettonie actuelle, la région devint connue sous le nom de Livonie ; les Allemands et les Danois s'installèrent comme noblesse, et les Estoniens furent progressivement réduits au servage. Durant 1343-45, un soulèvement paysan estonien contre la noblesse allemande et danoise poussa les Danois à abandonner leur contrôle du nord de l'Estonie aux Allemands. Après que cette résistance fut écrasée, la région resta généralement paisible pendant deux siècles. Le commerce se développa rapidement car les plus grands centres urbains de l'Estonie à l'époque--Tallinn, Tartu, Pärnu et Narva--étaient tous membres de la Ligue hanséatique, une organisation établie par des marchands de diverses villes, principalement allemandes, pour protéger leurs intérêts commerciaux mutuels. Néanmoins, les rivalités étrangères pour la région stratégique de Livonie commencèrent à refaire surface au milieu du seizième siècle alors que la capacité de combat des Allemands diminuait et que celle de la Moscovie voisine commençait à augmenter. La lutte de vingt-cinq ans qui s'ensuivit pour le contrôle de la Livonie fut déclenchée par une invasion d'Ivan IV (le Terrible) (r. 1533-84) en 1558. Les Russes qui avançaient anéantirent les forces en désintégration des Chevaliers teutoniques et réussirent presque à conquérir toute la région. Cependant, l'intervention suédoise et polonaise inversa les gains russes et força Ivan vers l'est, de retour derrière le lac Peipsi. La paix entre la Suède et la Pologne en Livonie fut également lente à venir, la Suède remportant finalement la plupart du territoire en 1629. À ce moment-là, des décennies de guerre avaient causé d'énormes pertes de population (dans certaines zones, plus de 50 pour cent), affectant aussi bien les zones urbaines que rurales. Sous la domination suédoise, le nord de l'Estonie fut incorporé dans le duché d'Estland. La partie sud, avec le nord de la Lettonie, devint connue sous le nom de Livland. Cette division des terres estoniennes durerait jusqu'en 1917. La noblesse d'origine allemande dans les deux zones conserva et renforça même sa position sous la suzeraineté suédoise. Pendant ce temps, les paysans estoniens virent leur sort s'aggraver alors que de plus en plus de leurs terres et de leur production étaient appropriées par les domaines seigneuriaux. Néanmoins, durant l'ère suédoise, l'éducation estonienne prit son essor avec la fondation de l'université de Tartu en 1632 et l'établissement des premières écoles paroissiales estoniennes dans les années 1680. Bien que la population ait également commencé à croître durant cette période de paix, la guerre et la souffrance n'étaient une fois de plus pas loin. L'hégémonie suédoise à la fin du dix-septième siècle était devenue surextendue, faisant des possessions suédoises une cible de choix pour une Russie nouvellement expansionniste. Lors de sa première tentative de conquête de l'Estland et de la Livland, pendant la Grande Guerre du Nord (1700-1709), Pierre Ier (le Grand) (r. 1682-1725) essuya une défaite à Narva face à Charles XII de Suède (r. 1697-1718). Une seconde campagne en 1708 vit Pierre introduire une politique de terre brûlée dans de nombreuses parties de la région. Le résultat fut une victoire pour la Russie en 1710 et l'acquisition d'une « fenêtre sur l'Occident ». En prenant le contrôle de l'Estland et de la Livland pour les 200 années suivantes, la Russie tsariste reconnut les droits et privilèges de la noblesse allemande locale, dont les membres ne représentaient qu'une petite fraction de la population. Bien que l'étendue de l'autonomie des nobles dans les deux régions fut toujours contestée, particulièrement sous Catherine II (la Grande) (r. 1762-1796), les Allemands de la Baltique développèrent une forte loyauté envers les tsars russes comme garants de leurs privilèges fonciers. Le contrôle allemand sur la paysannerie estonienne atteignit son apogée au cours du XVIIIe siècle. Le travail supplanta les taxes en nature comme moyen prédominant de contrôler les serfs. Les premières véritables réformes du servage, qui accordèrent certains droits aux paysans, eurent lieu en 1804. En 1816 et 1819, les serfs furent formellement émancipés en Estland et en Livland, respectivement. Vers le milieu du XIXe siècle, les Estoniens se développaient rapidement en une société et une nation indépendantes. Le nombre d'Estoniens urbanisés avait considérablement augmenté, dépassant ce qui avaient été des majorités allemandes dans les villes. L'industrialisation brisait également l'ancien ordre. Un éveil culturel estonien commença dans les années 1850 et 1860 (voir Religion ; Langue et Culture, ce chapitre). La réaction tsariste et une campagne de russification féroce dans