Historia de Francia

Francia fue uno de los primeros países en progresar del feudalismo al estado-nación. Sus monarcas se rodearon de ministros capaces, y los ejércitos franceses estuvieron entre los más innovadores, disciplinados y profesionales de su época.

Durante el reinado de Luis XIV (1643-1715), Francia fue la potencia dominante en Europa. Pero los proyectos excesivamente ambiciosos y las campañas militares de Luis y sus sucesores llevaron a problemas financieros crónicos en el siglo XVIII. El deterioro de las condiciones económicas y el resentimiento popular contra el complicado sistema de privilegios otorgados a la nobleza y al clero estuvieron entre las causas principales de la Revolución Francesa (1789-94). Aunque los revolucionarios abogaron por principios republicanos e igualitarios de gobierno, Francia revirtió a formas de gobierno absoluto o monarquía constitucional cuatro veces: el Imperio de Napoleón, la Restauración de Luis XVIII, el reinado de Luis Felipe y el Segundo Imperio de Napoleón III. Después de la Guerra Franco-Prusiana (1870), se estableció la Tercera República que duró hasta la derrota militar de 1940.

La Primera Guerra Mundial (1914-18) trajo grandes pérdidas de tropas y material. En la década de 1920, Francia estableció un elaborado sistema de defensas fronterizas (la Línea Maginot) y alianzas para contrarrestar el resurgimiento de la fuerza alemana. Sin embargo, Francia fue derrotada temprano en la Segunda Guerra Mundial y ocupada en junio de 1940. La victoria alemana dejó a los franceses buscando a tientas una nueva política y un nuevo liderazgo adecuado a las circunstancias. El 10 de julio de 1940, se estableció el gobierno de Vichy. Sus líderes principales accedieron al saqueo de los recursos franceses, así como al envío de mano de obra forzada francesa a Alemania; al hacerlo, afirmaron que esperaban preservar al menos una pequeña cantidad de soberanía francesa.

La ocupación alemana resultó ser muy costosa, sin embargo, ya que Alemania se apropió de la mitad completa de los ingresos del sector público de Francia. Después de 4 años de ocupación y conflicto, las fuerzas aliadas liberaron a Francia en 1944. Un amargo legado perdura hasta el día de hoy.

Francia emergió de la Segunda Guerra Mundial para enfrentar una serie de nuevos problemas. Después de un corto período de gobierno provisional dirigido inicialmente por el general Charles de Gaulle, la Cuarta República fue establecida por una nueva constitución y establecida como una forma parlamentaria de gobierno controlada por una serie de coaliciones. La naturaleza mixta de las coaliciones y la consecuente falta de acuerdo sobre las medidas para tratar con Indochina y Argelia causaron sucesivas crisis de gabinete y cambios de gobierno.

Finalmente, el 13 de mayo de 1958, la estructura de gobierno colapsó como resultado de las tremendas presiones opuestas generadas por el divisivo asunto argelino. Un golpe amenazado llevó al Parlamento a llamar al general de Gaulle para encabezar el gobierno y prevenir la guerra civil. Se convirtió en primer ministro en junio de 1958 (al comienzo de la Quinta República) y fue elegido presidente en diciembre de ese año.

Siete años después, en una ocasión que marcó la primera vez en el siglo XX que el pueblo de Francia acudió a las urnas para elegir un presidente por voto directo, de Gaulle ganó la reelección con el 55% de los votos, derrotando a François Mitterrand. En abril de 1969, el gobierno del presidente de Gaulle llevó a cabo un referéndum nacional sobre la creación de 21 regiones con poderes políticos limitados. Las propuestas del gobierno fueron derrotadas, y de Gaulle posteriormente renunció. Le sucedieron como presidente de Francia el gaullista Georges Pompidou (1969-74), el republicano independiente Valery Giscard d'Estaing (1974-81), el socialista François Mitterrand (1981-95) y el neogaullista Jacques Chirac (elegido por primera vez en la primavera de 1995 y reelegido en 2002).

Mientras Francia continúa venerando su rica historia e independencia, los líderes franceses están vinculando cada vez más el futuro de Francia al desarrollo continuo de la Unión Europea. Durante el mandato del presidente Mitterrand, él enfatizó la importancia de la integración europea y abogó por la ratificación del Tratado de Maastricht sobre la unión económica y política europea, que el electorado de Francia aprobó por estrecho margen en septiembre de 1992. El presidente Jacques Chirac asumió el cargo el 17 de mayo de 1995, después de una campaña enfocada en la necesidad de combatir la obstinadamente alta tasa de desempleo de Francia.

El centro de la atención doméstica pronto se trasladó, sin embargo, a las medidas de reforma económica y ajuste de cinturón requeridas para que Francia cumpliera con los criterios para la Unión Económica y Monetaria (UEM) establecidos por el Tratado de Maastricht. A finales de 1995, Francia experimentó sus peores disturbios laborales en al menos una década, cuando los empleados protestaron contra los recortes del gobierno. En el frente de la política exterior y de seguridad, Chirac adoptó un enfoque más asertivo para proteger a los soldados de paz franceses en la antigua Yugoslavia y ayudó a promover los acuerdos de paz negociados en Dayton y firmados en París en diciembre de 1995. Los franceses han sido uno de los más firmes partidarios de la política de la OTAN y la UE en Kosovo y los Balcanes. En la