Historique de France

La France fut l'un des premiers pays à progresser du féodalisme vers l'État-nation. Ses monarques s'entouraient de ministres capables, et les armées françaises étaient parmi les plus novatrices, disciplinées et professionnelles de leur époque.

Pendant le règne de Louis XIV (1643-1715), la France était la puissance dominante en Europe. Mais les projets trop ambitieux et les campagnes militaires de Louis et de ses successeurs menèrent à des problèmes financiers chroniques au XVIIIe siècle. La détérioration des conditions économiques et le ressentiment populaire contre le système compliqué de privilèges accordés à la noblesse et au clergé furent parmi les principales causes de la Révolution française (1789-94). Bien que les révolutionnaires aient prôné des principes républicains et égalitaires de gouvernement, la France revint quatre fois à des formes de règne absolu ou de monarchie constitutionnelle -- l'Empire de Napoléon, la Restauration de Louis XVIII, le règne de Louis-Philippe, et le Second Empire de Napoléon III. Après la guerre franco-prussienne (1870), la Troisième République fut établie et dura jusqu'à la défaite militaire de 1940.

La Première Guerre mondiale (1914-18) apporta de grandes pertes en troupes et en matériel. Dans les années 1920, la France établit un système élaboré de défenses frontalières (la ligne Maginot) et d'alliances pour contrebalancer la force allemande renaissante. La France fut cependant défaite tôt dans la Seconde Guerre mondiale et occupée en juin 1940. La victoire allemande laissa les Français cherchant une nouvelle politique et un nouveau leadership adaptés aux circonstances. Le 10 juillet 1940, le gouvernement de Vichy fut établi. Ses dirigeants acquiescèrent au pillage des ressources françaises, ainsi qu'à l'envoi de main-d'œuvre forcée française en Allemagne ; ce faisant, ils prétendaient espérer préserver au moins une petite partie de la souveraineté française.

L'occupation allemande s'avéra cependant très coûteuse, car une moitié complète des revenus du secteur public français fut appropriée par l'Allemagne. Après 4 années d'occupation et de conflits, les forces alliées libérèrent la France en 1944. Un héritage amer perdure jusqu'à nos jours.

La France émergea de la Seconde Guerre mondiale pour faire face à une série de nouveaux problèmes. Après une courte période de gouvernement provisoire initialement dirigé par le général Charles de Gaulle, la Quatrième République fut mise en place par une nouvelle constitution et établie comme une forme parlementaire de gouvernement contrôlée par une série de coalitions. La nature mixte des coalitions et un manque conséquent d'accord sur les mesures pour traiter l'Indochine et l'Algérie causèrent des crises ministérielles successives et des changements de gouvernement.

Finalement, le 13 mai 1958, la structure gouvernementale s'effondra en raison des pressions opposées formidables générées dans la question algérienne divisive. Un coup d'État menacé amena le Parlement à faire appel au général de Gaulle pour diriger le gouvernement et prévenir la guerre civile. Il devint Premier ministre en juin 1958 (au début de la Cinquième République) et fut élu président en décembre de cette année.

Sept ans plus tard, dans une occasion marquant la première fois au XXe siècle que le peuple de France se rendait aux urnes pour élire un président au suffrage direct, de Gaulle remporta sa réélection avec 55% des voix, battant François Mitterrand. En avril 1969, le gouvernement du président de Gaulle organisa un référendum national sur la création de 21 régions avec des pouvoirs politiques limités. Les propositions du gouvernement furent défaites, et de Gaulle démissionna par la suite. Lui ont succédé comme président de la France le gaulliste Georges Pompidou (1969-74), le républicain indépendant Valéry Giscard d'Estaing (1974-81), le socialiste François Mitterrand (1981-95), et le néo-gaulliste Jacques Chirac (élu pour la première fois au printemps 1995 et réélu en 2002).

Alors que la France continue de vénérer sa riche histoire et son indépendance, les dirigeants français lient de plus en plus l'avenir de la France au développement continu de l'Union européenne. Pendant le mandat du président Mitterrand, il a souligné l'importance de l'intégration européenne et a préconisé la ratification du traité de Maastricht sur l'union économique et politique européenne, que l'électorat français a approuvé de justesse en septembre 1992. Le président Jacques Chirac a pris ses fonctions le 17 mai 1995, après une campagne axée sur la nécessité de lutter contre le taux de chômage obstinément élevé de la France.

Cependant, le centre de l'attention intérieure s'est rapidement déplacé vers les mesures de réforme économique et de restriction budgétaire requises pour que la France respecte les critères d'Union économique et monétaire (UEM) définis par le traité de Maastricht. À la fin de 1995, la France a connu ses pires troubles sociaux depuis au moins une décennie, les employés protestant contre les réductions gouvernementales. Sur le front de la politique étrangère et de sécurité, Chirac a adopté une approche plus affirmée pour protéger les soldats de la paix français dans l'ex-Yougoslavie et a contribué à promouvoir les accords de paix négociés à Dayton et signés à Paris en décembre 1995. Les Français ont été l'un des plus fervents partisans de la politique de l'OTAN et de l'UE au Kosovo et dans les Balkans. En