Historia de Gabón

Durante los últimos siete siglos, grupos étnicos bantúes llegaron al área desde varias direcciones para escapar de enemigos o encontrar nuevas tierras. Se sabe poco de la vida tribal antes del contacto europeo, pero el arte tribal sugiere ricos patrimonios culturales. Los primeros visitantes europeos de Gabón fueron comerciantes portugueses que llegaron en el siglo XV y nombraron al país con la palabra portuguesa "gabao", un abrigo con manga y capucha que se asemejaba a la forma del estuario del río Komo. La costa se convirtió en un centro del comercio de esclavos. Comerciantes holandeses, británicos y franceses llegaron en el siglo XVI. Francia asumió el estatus de protector al firmar tratados con jefes costeros gaboneses en 1839 y 1841. Misioneros estadounidenses de Nueva Inglaterra establecieron una misión en Baraka (ahora Libreville) en 1842. En 1849, los franceses capturaron un barco de esclavos y liberaron a los pasajeros en la desembocadura del río Komo. Los esclavos nombraron su asentamiento Libreville--"pueblo libre". Un estadounidense, Paul du Chaillu, fue uno de los primeros extranjeros en explorar el interior del país en la década de 1850. Exploradores franceses penetraron las densas selvas de Gabón entre 1862 y 1887. El más famoso, Savorgnan de Brazza, usó porteadores y guías gaboneses en su búsqueda de las cabeceras del río Congo. Francia ocupó Gabón en 1885 pero no lo administró hasta 1903. En 1910, Gabón se convirtió en uno de los cuatro territorios del África Ecuatorial Francesa, una federación que sobrevivió hasta 1959. Los territorios se independizaron en 1960 como la República Centroafricana, Chad, Congo (Brazzaville) y Gabón.

En el momento de la independencia de Gabón en 1960, existían dos partidos políticos principales: el Bloc Democratique Gabonais (BDG), liderado por Leon M’Ba, y la Union Democratique et Sociale Gabonaise (UDSG), liderada por J.H. Aubame. En la primera elección posterior a la independencia, celebrada bajo un sistema parlamentario, ningún partido pudo ganar una mayoría. El BDG obtuvo apoyo de tres de los cuatro diputados legislativos independientes, y M’Ba fue nombrado Primer Ministro. Poco después de concluir que Gabón tenía un número insuficiente de personas para un sistema bipartidista, los dos líderes de partido acordaron una lista única de candidatos. En la elección de febrero de 1961, celebrada bajo el nuevo sistema presidencial, M’Ba se convirtió en Presidente y Aubame se convirtió en Ministro de Relaciones Exteriores.

Este sistema de partido único pareció funcionar hasta febrero de 1963, cuando el elemento más grande del BDG obligó a los miembros de la UDSG a elegir entre una fusión de los partidos o la renuncia. Los ministros del gabinete de la UDSG renunciaron, y M’Ba convocó a elecciones para febrero de 1964 y un número reducido de diputados de la Asamblea Nacional (de 67 a 47). La UDSG no logró reunir una lista de candidatos capaces de cumplir con los requisitos de los decretos electorales. Cuando el BDG parecía probable que ganara la elección por defecto, el ejército gabonés derrocó a M’Ba en un golpe sin derramamiento de sangre el 18 de febrero de 1964. Las tropas francesas restablecieron su gobierno al día siguiente. Se celebraron elecciones en abril de 1964 con muchos participantes de la oposición. Los candidatos apoyados por el BDG ganaron 31 escaños y la oposición 16. A finales de 1966, la constitución fue revisada para proporcionar la sucesión automática del vicepresidente en caso de que el presidente muriera en el cargo. En marzo de 1967, Leon M’Ba y Omar Bongo (entonces Albert Bongo) fueron elegidos Presidente y Vicepresidente. M’Ba murió ese mismo año, y Omar Bongo se convirtió en Presidente.

En marzo de 1968, Bongo declaró a Gabón un estado de partido único al disolver el BDG y establecer un nuevo partido--el Parti Democratique Gabonais (PDG). Invitó a todos los gaboneses, independientemente de su afiliación política anterior, a participar. Bongo fue elegido Presidente en febrero de 1975; en abril de 1975, el cargo de vicepresidente fue abolido y reemplazado por el cargo de primer ministro, quien no tenía derecho a la sucesión automática. Bongo fue reelegido Presidente en diciembre de 1979 y noviembre de 1986 para mandatos de 7 años. Usando el PDG como una herramienta para sumergir las rivalidades regionales y tribales que dividían la política gabonesa en el pasado, Bongo buscó forjar un único movimiento nacional en apoyo a las políticas de desarrollo del gobierno.

El descontento económico y el deseo de liberalización política provocaron violentas manifestaciones y huelgas de estudiantes y trabajadores a principios de 1990. En respuesta a las quejas de los trabajadores, Bongo negoció con ellos sector por sector, haciendo concesiones salariales significativas. Además, prometió abrir el PDG y organizar una conferencia política nacional en marzo-abril de 1990 para discutir el futuro sistema político de Gabón. El PDG y 74 organizaciones políticas asistieron a la conferencia. Los participantes se dividieron esencialmente en dos coaliciones flexibles, el PDG gobernante y sus aliados, y el Frente Unido de Asociaciones y Partidos de Oposición, compuesto por el disidente Morena Fundamental y el Partido del Progreso Gabonés.

La conferencia de abril de 1990 aprobó amplias reformas políticas, incluyendo la creación de un Senado nacional