Historique de Gabon

Au cours des sept derniers siècles, des groupes ethniques bantous sont arrivés dans la région de plusieurs directions pour échapper à des ennemis ou trouver de nouvelles terres. On sait peu de choses de la vie tribale avant le contact européen, mais l'art tribal suggère de riches héritages culturels. Les premiers visiteurs européens du Gabon furent des commerçants portugais qui arrivèrent au 15ème siècle et nommèrent le pays d'après le mot portugais « gabao », un manteau avec manche et capuche ressemblant à la forme de l'estuaire de la rivière Komo. La côte devint un centre de la traite des esclaves. Des commerçants hollandais, britanniques et français vinrent au 16ème siècle. La France assuma le statut de protecteur en signant des traités avec les chefs côtiers gabonais en 1839 et 1841. Des missionnaires américains de Nouvelle-Angleterre établirent une mission à Baraka (maintenant Libreville) en 1842. En 1849, les Français capturèrent un navire négrier et libérèrent les passagers à l'embouchure de la rivière Komo. Les esclaves nommèrent leur établissement Libreville--« ville libre ». Un Américain, Paul du Chaillu, fut parmi les premiers étrangers à explorer l'intérieur du pays dans les années 1850. Des explorateurs français pénétrèrent les jungles denses du Gabon entre 1862 et 1887. Le plus célèbre, Savorgnan de Brazza, utilisa des porteurs et guides gabonais dans sa recherche des sources du fleuve Congo. La France occupa le Gabon en 1885 mais ne l'administra qu'à partir de 1903. En 1910, le Gabon devint l'un des quatre territoires de l'Afrique équatoriale française, une fédération qui survécut jusqu'en 1959. Les territoires devinrent indépendants en 1960 comme la République centrafricaine, le Tchad, le Congo (Brazzaville), et le Gabon.

Au moment de l'indépendance du Gabon en 1960, deux principaux partis politiques existaient : le Bloc Démocratique Gabonais (BDG), dirigé par Léon M'Ba, et l'Union Démocratique et Sociale Gabonaise (UDSG), dirigée par J.H. Aubame. Dans la première élection post-indépendance, tenue sous un système parlementaire, aucun parti ne put remporter une majorité. Le BDG obtint le soutien de trois des quatre députés législatifs indépendants, et M'Ba fut nommé Premier ministre. Peu après avoir conclu que le Gabon avait un nombre insuffisant de personnes pour un système bipartite, les deux dirigeants de parti s'accordèrent sur une liste unique de candidats. Dans l'élection de février 1961, tenue sous le nouveau système présidentiel, M'Ba devint Président et Aubame devint ministre des Affaires étrangères.

Ce système de parti unique sembla fonctionner jusqu'en février 1963, quand l'élément BDG plus large força les membres de l'UDSG à choisir entre une fusion des partis ou la démission. Les ministres du cabinet UDSG démissionnèrent, et M'Ba convoqua une élection pour février 1964 avec un nombre réduit de députés de l'Assemblée nationale (de 67 à 47). L'UDSG échoua à rassembler une liste de candidats capables de satisfaire aux exigences des décrets électoraux. Quand le BDG parut susceptible de remporter l'élection par défaut, les militaires gabonais renversèrent M'Ba dans un coup d'État sans effusion de sang le 18 février 1964. Les troupes françaises rétablirent son gouvernement le lendemain. Des élections furent tenues en avril 1964 avec de nombreux participants de l'opposition. Les candidats soutenus par le BDG remportèrent 31 sièges et l'opposition 16. Fin 1966, la constitution fut révisée pour prévoir la succession automatique du vice-président si le président mourait en fonction. En mars 1967, Léon M'Ba et Omar Bongo (alors Albert Bongo) furent élus Président et Vice-président. M'Ba mourut plus tard cette année-là, et Omar Bongo devint Président.

En mars 1968, Bongo déclara le Gabon État de parti unique en dissolvant le BDG et en établissant un nouveau parti--le Parti Démocratique Gabonais (PDG). Il invita tous les Gabonais, indépendamment de leur affiliation politique précédente, à participer. Bongo fut élu Président en février 1975 ; en avril 1975, le poste de vice-président fut aboli et remplacé par le poste de Premier ministre, qui n'avait pas le droit à la succession automatique. Bongo fut réélu Président en décembre 1979 et novembre 1986 pour des mandats de 7 ans. Utilisant le PDG comme un outil pour faire disparaître les rivalités régionales et tribales qui divisaient la politique gabonaise par le passé, Bongo chercha à forger un mouvement national unique en soutien aux politiques de développement du gouvernement.

Le mécontentement économique et un désir de libéralisation politique provoquèrent des manifestations violentes et des grèves d'étudiants et de travailleurs au début de 1990. En réponse aux griefs des travailleurs, Bongo négocia avec eux sur une base sectorielle, faisant des concessions salariales significatives. De plus, il promit d'ouvrir le PDG et d'organiser une conférence politique nationale en mars-avril 1990 pour discuter du futur système politique du Gabon. Le PDG et 74 organisations politiques assistèrent à la conférence. Les participants se divisèrent essentiellement en deux coalitions informelles, le PDG au pouvoir et ses alliés, et le Front uni des associations et partis d'opposition, composé du Morena Fondamental dissident et du Parti gabonais du progrès.

La conférence d'avril 1990 approuva des réformes politiques radicales, incluant la création d'un Sénat national