Historia de Georgia

LAS TRES REPÚBLICAS de Transcaucasia —Armenia, Azerbaiyán y Georgia— fueron incluidas en la Unión Soviética a principios de la década de 1920 después de que sus habitantes hubieran pasado por largos y variados períodos como naciones separadas y como partes de imperios vecinos, más recientemente el Imperio Ruso. Para cuando la Unión Soviética se disolvió a finales de 1991, las tres repúblicas habían recuperado su independencia, pero su debilidad económica y la agitación que las rodeaba pusieron en peligro esa independencia casi inmediatamente. Para 1994, Rusia había recuperado una influencia sustancial en la región arbitrando disputas e insertando juiciosamente tropas de paz. Geográficamente aisladas, las tres naciones obtuvieron algo de apoyo económico occidental a principios de la década de 1990, pero en 1994 los líderes de las tres afirmaron que la supervivencia nacional dependía principalmente de desviar recursos de las aplicaciones militares hacia la reestructuración de las instituciones económicas y sociales. La ubicación en el punto de encuentro del sureste de Europa con la frontera occidental de Asia influyó enormemente en las historias de los tres grupos nacionales que forman las actuales repúblicas transcaucásicas. Especialmente entre los siglos XII y XX, sus pueblos estuvieron sujetos a invasión y control por parte de los imperios otomano, persa y ruso. Pero, con la formación de los estados del siglo XX nombrados por ellos, los pueblos armenio, azerbaiyano y georgiano en su conjunto experimentaron diferentes grados de desplazamiento y desempeñaron roles bastante diferentes. Por ejemplo, la República de Azerbaiyán que emergió de la Unión Soviética en 1991 contiene solo 5.8 millones de los 19 millones de azerbaiyanos estimados en el mundo, con la mayor parte del resto viviendo en Irán al otro lado de una frontera sur fijada cuando Persia y Rusia en el siglo XIX. Al mismo tiempo, un poco más de la mitad de los 6.3 millones de armenios del mundo están ampliamente dispersos fuera de las fronteras de la República de Armenia como resultado de una diáspora de siglos y la reducción paso a paso de su territorio nacional. En contraste, la gran mayoría de la población georgiana del mundo vive en la República de Georgia (junto con minorías étnicas que constituyen alrededor del 30 por ciento de la población de la república), después de haber experimentado siglos de dominación extranjera pero poca alteración forzosa de las fronteras nacionales. Los puntos de partida y las influencias externas que formaron las tres culturas también fueron bastante diferentes. En tiempos precristianos, la ubicación de Georgia a lo largo del Mar Negro la abrió a la influencia cultural de Grecia. Durante el mismo período, Armenia fue poblada por tribus del sureste de Europa, y Azerbaiyán fue poblado por medos, persas y escitas asiáticos. En Azerbaiyán, la influencia cultural persa dominó en el período formativo del primer milenio a.C. A principios del siglo IV, los reyes de Armenia y Georgia aceptaron el cristianismo después de un extenso contacto con los primeros cristianos proselitistas en el extremo oriental del Mediterráneo. Después de su conversión, los georgianos permanecieron unidos por la religión al Imperio Romano y más tarde al Imperio Bizantino centrado en Constantinopla. Aunque el cristianismo armenio rompió con la ortodoxia bizantina muy temprano, la ocupación bizantina del territorio armenio aumentó la influencia de la cultura griega en los armenios en la Edad Media. En Azerbaiyán, la religión zoroástrica, un legado de la temprana influencia persa allí, fue suplantada en el siglo VII por la fe musulmana introducida por los árabes conquistadores. La conquista y ocupación por los turcos agregó siglos de influencia túrquica, que sigue siendo un elemento primario de la cultura azerbaiyana secular, especialmente en el idioma y las artes. En el siglo XX, el islam sigue siendo la religión predominante de Azerbaiyán, con aproximadamente tres cuartas partes de la población adhiriéndose a la rama georgia/ge_glos.asp#Shia">chiita (ver Glosario). Edades de oro de paz e independencia permitieron a las tres civilizaciones individualizar sus formas de arte y literatura antes de 1300, y todas han conservado características únicas que surgieron durante esas eras. Los idiomas armenio, azerbaiyano y georgiano también crecieron en diferentes direcciones: el armenio se desarrolló a partir de una combinación de elementos lingüísticos indoeuropeos y no indoeuropeos, con un alfabeto basado en el griego; el azerbaiyano, similar al turco y originario de Asia Central, ahora usa el alfabeto romano después de períodos de uso oficial de los alfabetos árabe y cirílico; y el georgiano, no relacionado con ningún idioma importante del mundo, usa un alfabeto basado en el griego bastante diferente del armenio. A partir del siglo XVIII, el Imperio Ruso exploró constantemente la región del Cáucaso en busca de una posible expansión hacia el Mar Negro y el Mar Caspio. Estos esfuerzos involucraron a Rusia en una serie de guerras con los imperios persa y otomano, ambos de los cuales para ese momento se estaban descomponiendo desde adentro. Para 1828 Rusia había