Historia de Gibraltar

El Peñón de Gibraltar siempre ha sido una fortaleza y los historiadores han tendido a enfocarse en su papel militar. En comparación, la historia de la población civil, particularmente en sus aspectos más recientes, no ha sido tan bien documentada.

El estudio del Dr. H W Howes sobre los orígenes y desarrollo de la población de Gibraltar desde 1704, fue publicado por primera vez en 1951, y desde entonces no ha surgido ningún estudio académico detallado que complemente sus investigaciones y las actualice. El objetivo de este extracto es hacer precisamente eso. Es decir, trazar el desarrollo político y constitucional del pueblo de Gibraltar desde los problemas creados por la evacuación de la población civil durante la Segunda Guerra Mundial, hasta el presente.

Sin embargo, es esencial establecer desde el principio exactamente quiénes son el pueblo de Gibraltar. Cuando el Peñón cayó ante una fuerza anglo-holandesa en 1704 durante la Guerra de Sucesión Española, casi todos sus aproximadamente 4000 habitantes españoles partieron hacia las zonas vecinas de España. Entonces tuvo lugar la inmigración desde otras regiones mediterráneas, con inmigrantes de Malta, Génova y Portugal, entre otros, estableciéndose en el Peñón. Fue cedido formalmente por España a Gran Bretaña bajo el Artículo X del Tratado de Utrecht en 1713. Ocho años después se realizó un conteo de civiles capaces de portar armas y este reveló que 45 eran ingleses, 96 eran españoles y más de 169 eran genoveses. Este elemento genovés aportó una contribución vital hacia lo que sería un gibraltareño. Para 1753 la población civil había crecido a 1816 personas, los elementos principales de la cual eran 597 genoveses, 575 judíos y 351 habitantes británicos. Este componente británico eran principalmente comerciantes, que llegaron al Peñón para atender las necesidades de los militares, y que pronto reconocieron la importancia del lugar como un puesto comercial desde el cual avanzar hacia el norte en la península ibérica, hacia el sur hacia África y al este hacia el Mediterráneo.

El primer censo real de habitantes se realizó en febrero de 1777. Se presenta como testimonio de la aglomeración de nacionalidades que han formado al gibraltareño moderno. El número total de civiles era 3201, de estos 1832 eran católicos romanos, el resto eran británicos protestantes. La mayoría de los católicos romanos fueron clasificados ya sea como nativos (845), como genoveses y saboyanos (672), y como españoles (134). Otros grupos católicos menores incluían ingleses, irlandeses, menorquines, portugueses y franceses. Es significativo notar la aparición de este elemento ‘nativo’ en los registros de 1777, conteniendo el reconocimiento implícito del nacimiento del gibraltareño. El Dr. Howes concluyó de sus investigaciones que ‘el elemento básico en lo que se ha convertido en el gibraltareño es el genovés’, concediendo al mismo tiempo la importancia de otras agrupaciones, a saber, los españoles, judíos y británicos.


Considerada durante muchas décadas puramente como un apéndice de la base militar, el desarrollo constitucional de esta comunidad heterogénea fue comprensiblemente lento. Bajo cartas patentes se autorizó un poder judicial civil en 1720, y en 1739 se otorgó jurisdicción criminal y civil a Gibraltar, pero no se crearon tribunales y esta jurisdicción fue ejercida por los militares, encabezados por el propio Gobernador. Se nombraron Jueces de Paz en 1753, y cuarenta años después se estableció un Tribunal del Vicealmirantazgo para aprovechar la primera base real de la riqueza de Gibraltar, la subasta pública de barcos enemigos capturados por la Marina Real.

El gobierno del General George Don, que comenzó en 1814 y duró 17 años, condujo a los primeros avances reales en el desarrollo político de Gibraltar. En 1817 se fundó la Bolsa y Biblioteca Comercial, en gran parte para rivalizar con la Biblioteca de la Guarnición de la cual los civiles, por eminentes que fueran, estaban excluidos. El Comité de la Bolsa se ocupó de promover los intereses del próspero grupo de comerciantes que había crecido en la ciudad. Inicialmente, no tenían objetivos políticos, y se concentraron en asuntos de naturaleza social y económica en la medida en que afectaban a los comerciantes. Así, el Comité de la Bolsa tuvo poco que ver con los primeros movimientos que llevaron a que Gibraltar recibiera el estatus de Colonia en 1830. Se otorgó una Carta de Justicia en ese año, se estableció una magistratura civil, y se concedieron derechos civiles a sus habitantes. También se creó un Tribunal Supremo mediante cartas patentes, con un presidente del tribunal residente y un sistema de jurado. Solo un año después de que la Fuerza de Policía Metropolitana de Sir Robert Peel fuera creada en Londres en 1829, Gibraltar siguió su ejemplo, estableciendo lo que se ha convertido en la segunda fuerza policial británica más antigua después de la de Peel. "La Ciudad y guarnición de Gibraltar en el Reino de España", se había convertido en la "Colonia de la Corona de Gibraltar." Los cambios de 1830 fueron vitalmente importantes ya que reconocieron la dualidad inherente en una fortaleza-colonia