Historia de Haití

Desde la firma del Tratado de Ryswick entre los reinos de España y Francia en 1697, la isla de La Española ha albergado dos sociedades separadas y distintas que ahora conocemos como las naciones de Haití y la República Dominicana. A primera vista, y sin el beneficio del trasfondo histórico y el contexto, la mayoría de los estudiantes u observadores encuentran incongruente que dos naciones tan dispares —una que habla francés y criollo, la otra español— coexistan dentro de límites tan reducidos. Sin embargo, cuando se ve a la luz de la amarga lucha entre las potencias coloniales europeas por la riqueza e influencia tanto en el continente como en el Nuevo Mundo, el fenómeno se vuelve menos desconcertante. A finales del siglo XVII, España era una potencia en declive. Aunque ese país mantendría sus vastas posesiones en América del Norte y América del Sur continentales, España se vio presionada por las fuerzas británicas, holandesas y francesas en el Caribe. El Tratado de Ryswick fue solo un resultado de esta competencia, ya que los británicos finalmente tomaron Jamaica y establecieron un punto de apoyo en América Central. Los franceses eventualmente demostraron el valor de la colonización del Caribe, en un sentido económico así como marítimo y estratégico, al desarrollar el actual Haití, entonces conocido como Saint-Domingue, en la colonia más productiva del Hemisferio Occidental, si no del mundo. Aunque las otras potencias europeas envidiaban a los franceses su joya isleña, Saint-Domingue finalmente no se perdió ante un rival colonial, sino ante una idea. Esa idea, inspirada por la Revolución Americana y la Revolución Francesa, era la libertad; su poder era tal que convenció a una población amargamente oprimida de esclavos africanos de que cualquier cosa —represalia, represión, incluso la muerte— era preferible a su negación. Este impulso positivo, generosamente mezclado con odio hacia los hombres blancos, que los habían capturado, transportado como carga a través del océano, torturado y abusado de ellos, y forzado a las mujeres al concubinato y a los hombres al trabajo arduo, impulsó a la población negra de Saint-Domingue a un logro aún sin igual en la historia: el derrocamiento de un poder colonial esclavista y el establecimiento de una república negra revolucionaria. La saga de la Revolución Haitiana es tan dramática que sorprende que nunca haya servido como escenario para una producción de Hollywood. Sus imágenes son variadas e intensas: la ceremonia vudú y el pacto sellado en el Bois Cayman (Bosque de Caimanes) en anticipación de la revuelta de esclavos de 1791; la revuelta ardiente y sangrienta en sí misma; la intervención extranjera de fuerzas británicas y españolas; la figura carismática de François-Dominique Toussaint Louverture, su ascenso y fatídica decisión de cambiar su lealtad de España a Francia, su sorprendentemente efectivo mando de tropas en el campo, la relativa moderación con la que trató a los sobrevivientes y prisioneros blancos, la competencia de su breve período como gobernante; la expedición francesa de 1802, de la cual Toussaint exclamó: "Toda Francia ha venido a invadirnos"; la traición y captura de Toussaint por los franceses; y la revolución subsiguiente liderada por Jean-Jacques Dessalines, Henri (Henry) Christophe y Alexandre Pétion. Dados los orígenes distintivos y auspiciosos de la república haitiana, hay cierta ironía en que los dominicanos conmemoren como su día de independencia la fecha de su derrocamiento del dominio haitiano. La revuelta dominicana, sin embargo, llegó como respuesta a la anexión por un estado haitiano que había pasado de la promesa de administración ordenada bajo Toussaint al despotismo de mano dura de Dessalines y luego había experimentado división, tanto racial como política, entre las fuerzas de Christophe y Pétion. Para el momento de su conquista de Santo Domingo (que luego se convertiría en la República Dominicana), Haití había quedado bajo la administración comparativamente estable, pero sin inspiración, de Jean-Pierre Boyer. Aunque visto, tanto en ese momento como hoy, por la mayoría de los dominicanos como un estado crudo y opresivo dominado por los militares, el Haití que ocupó tanto el este como el oeste de La Española de 1822 a 1844 puede verse en sí mismo como una víctima del aislamiento político y económico internacional. Porque resentían la existencia de una república negra o temían un levantamiento similar en sus propias regiones esclavistas, las potencias coloniales europeas y los Estados Unidos evitaron las relaciones con Haití; en el proceso, contribuyeron al establecimiento de una sociedad empobrecida, gobernada por los militares, guiada por las armas más que por el voto, y controlada por un pequeño grupo gobernante, mayormente mulato, que vivía bien, mientras sus compatriotas luchaban por obtener una existencia de subsistencia en pequeñas parcelas de tierra o acudían a los estandartes de los caudillos regionales en la aparentemente interminable lucha por el poder. Sin duda, la experiencia colonial francesa había dejado a los haitianos completamente i