Historia de Islandia

Las primeras personas conocidas por haber habitado Islandia fueron monjes o ermitaños irlandeses que llegaron en el siglo VIII, pero se fueron con la llegada de los nórdicos paganos, quienes sistemáticamente colonizaron Islandia en el período 870 - 930 d.C. Ingolfur Arnason huyó de Noruega, y sus seguidores se establecieron en Islandia alrededor del año 870 d.C. Era un cacique de Noruega, que llegó a Islandia con su familia y dependientes en 874. Construyó su granja en Reykjavík, el sitio de la actual capital. Durante los siguientes 60 años aproximadamente, colonos vikingos de Escandinavia, trayendo consigo a algunas personas celtas, extendieron sus granjas por las áreas habitables. En el año 930, al final del período de colonización, se aceptó un código de ley constitucional y se estableció el Alþingi. El poder judicial del Alþingi se distribuyó entre cuatro tribunales locales y un tipo de Corte Suprema que se celebraba anualmente en la asamblea nacional en Þingvellir.

En el año 1000 el cristianismo fue adoptado pacíficamente por los islandeses en el Alþingi, que se reunía durante dos semanas cada verano, atrayendo a una gran proporción de la población. El primer obispado se estableció en Skálholt en el sur de Islandia en 1056, y un segundo en Hólar en el norte en 1106. Ambos se convirtieron en los principales centros de aprendizaje del país. A finales del siglo X se descubrió Groenlandia y fue colonizada por islandeses bajo el liderazgo de Eirik el Rojo, y alrededor del año 1000 los islandeses fueron los primeros europeos en pisar el continente americano, 500 años antes que Colón, aunque sus intentos de establecerse en el Nuevo Mundo fracasaron. En 1262-64 las disputas internas, que llegaron a ser una guerra civil, llevaron a la sumisión al Rey de Noruega y a un nuevo código monárquico en 1271.

Los años 1100 y 1200 fueron la edad de oro de la literatura de Islandia. Durante este tiempo Snorri Sturluson, un poeta e historiador, puso por escrito algunas de las mejores sagas y eddas de Islandia.

Cuando Noruega y Dinamarca formaron la Unión de Kalmar en 1397, Islandia cayó bajo la soberanía del Rey de Dinamarca. Después de que la "Edad de Oro" de la independencia de Islandia terminara, la situación fue de mal en peor. Los reyes daneses provocaron la Reforma de la Iglesia en 1551, lo que resultó en el control danés sobre la Iglesia y la confiscación de su gran riqueza. Reemplazaron el comercio hanseático e inglés con un opresivo monopolio comercial danés, y establecieron la monarquía absoluta en 1662, transfiriendo así todo el poder gubernamental a Copenhague. Si bien este arreglo fue muy rentable para la Corona danesa, estos cambios fueron desastrosos para la economía islandesa. Surgieron más problemas en el suministro de alimentos debido al enfriamiento del clima durante los siglos XVI y XVII. El siglo XVIII marcó la época más trágica en la historia de Islandia.

A finales del siglo XVIII el Alþingi había sido disuelto y la antigua diócesis reemplazada por un obispo residente en Reykjavík. Como consecuencia de la difícil situación de la población, el monopolio comercial fue modificado en 1783 y a todos los súbditos del rey danés se les dio el derecho de comerciar en Islandia.

En 1843 el Alþingi fue reinstituido como asamblea consultiva. En 1854 el monopolio comercial fue abolido por completo. En 1874, cuando Islandia celebró el milenio del primer asentamiento, recibió una constitución del rey danés y el control de sus propias finanzas. En 1904 Islandia recibió autonomía y finalmente en 1918 soberanía, pero estaba unida con Dinamarca bajo la corona danesa. En 1940 Islandia fue ocupada por fuerzas británicas, que fueron reemplazadas en 1941 por tropas estadounidenses mediante un acuerdo especial entre los gobiernos islandés y estadounidense. Finalmente, el 17 de junio de 1944, la República de Islandia fue formalmente proclamada en Þingvellir.