Historique de Islande

Les premiers habitants connus de l'Islande étaient des moines ou ermites irlandais qui vinrent au huitième siècle, mais partirent avec l'arrivée des Scandinaves païens, qui s'installèrent systématiquement en Islande durant la période 870 - 930 après J.-C. Ingolfur Arnason fuit la Norvège, et ses partisans s'établirent en Islande vers 870 après J.-C. Il était un chef de Norvège, arrivant en Islande avec sa famille et ses dépendants en 874. Il construisit sa ferme à Reykjavík, le site de l'actuelle capitale. Durant les 60 années suivantes environ, des colons vikings de Scandinavie, amenant avec eux quelques peuples celtiques, étendirent leurs propriétés sur les zones habitables. En l'an 930, à la fin de la période de colonisation, un code de loi constitutionnel fut accepté et l'Alþingi établi. Le pouvoir judiciaire de l'Alþingi était distribué entre quatre tribunaux locaux et un type de Cour suprême tenue annuellement à l'assemblée nationale de Þingvellir.

En l'an 1000, le christianisme fut adopté pacifiquement par les Islandais à l'Alþingi, qui se réunissait pendant deux semaines chaque été, attirant une grande proportion de la population. Le premier évêché fut établi à Skálholt dans le sud de l'Islande en 1056, et un second à Hólar dans le nord en 1106. Tous deux devinrent les principaux centres d'apprentissage du pays. À la fin du dixième siècle, le Groenland fut découvert et colonisé par les Islandais sous la direction d'Eirik le Rouge, et vers l'an 1000, les Islandais furent les premiers Européens à poser le pied sur le continent américain, 500 ans avant Christophe Colomb, bien que leurs tentatives d'établissement dans le Nouveau Monde échouèrent. En 1262-64, des querelles internes, équivalant à une guerre civile, menèrent à la soumission au Roi de Norvège et à un nouveau code monarchique en 1271.

Les années 1100 et 1200 furent l'âge d'or de la littérature islandaise. Durant cette période, Snorri Sturluson, un poète et historien, mit par écrit quelques-unes des plus grandes sagas et eddas d'Islande.

Quand la Norvège et le Danemark formèrent l'Union de Kalmar en 1397, l'Islande tomba sous la souveraineté du Roi de Danemark. Après que l'« Âge d'or » de l'indépendance islandaise eut pris fin, la situation alla de mal en pis. Les rois danois apportèrent la Réforme de l'Église en 1551, qui résulta en un contrôle danois sur l'Église, et la confiscation de sa grande richesse. Ils remplacèrent le commerce de la Hanse et anglais par un monopole commercial danois oppressant, et établirent la monarchie absolue en 1662, transférant ainsi tout pouvoir gouvernemental à Copenhague. Alors que cet arrangement était très profitable pour la Couronne danoise, ces changements furent désastreux pour l'économie islandaise. D'autres problèmes survinrent dans l'approvisionnement alimentaire en raison du refroidissement du climat durant les 16ème et 17ème siècles. Le dix-huitième siècle marqua l'âge le plus tragique de l'histoire de l'Islande.

À la fin du 18ème siècle, l'Alþingi avait été dissous et l'ancien diocèse remplacé par un évêque résidant à Reykjavík. En conséquence de la situation difficile de la population, le monopole commercial fut modifié en 1783 et tous les sujets du roi danois reçurent le droit de commercer en Islande.

En 1843, l'Alþingi fut rétabli comme assemblée consultative. En 1854, le monopole commercial fut entièrement aboli. En 1874, quand l'Islande célébra le millénaire du premier établissement, elle reçut une constitution du roi danois et le contrôle de ses propres finances. En 1904, l'Islande reçut l'autonomie et finalement en 1918 la souveraineté, mais était unie au Danemark sous la couronne danoise. En 1940, l'Islande fut occupée par les forces britanniques, qui furent remplacées en 1941 par des troupes américaines par accord spécial entre les gouvernements islandais et américain. Finalement, le 17 juin 1944, la République d'Islande fut formellement proclamée à Þingvellir.