Viajes y Turismo en Irán

Yazd: La Ciudad del Tiempo Detenido

Si hay una ciudad en Irán que encarna de manera más pura la idea de un viaje en el tiempo, esa ciudad es Yazd. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2017, esta ciudad del desierto en el centro de la meseta iraní es uno de los asentamientos humanos habitados más antiguos del mundo, con una historia continua de más de siete mil años. Sus construcciones de adobe dorado, sus torres de viento, sus qanats y su comunidad zoroástrica viva convierten a Yazd en una de las experiencias de viaje más únicas de todo el planeta.

La ciudad histórica de Yazd es un laberinto de callejuelas estrechas flanqueadas por muros de adobe y barro cocido que protegen del calor del desierto. Las casas tradicionales de Yazd, construidas con una sabiduría arquitectónica acumulada durante milenios, utilizan el badgir o torre de viento como sistema de aire acondicionado pasivo. Estas torres, que se elevan sobre los tejados planos de la ciudad como dedos de arcilla apuntando hacia el cielo, atrapan las brisas de las alturas y las canalizan hacia el interior de la vivienda a través de un sistema de canales y depósitos de agua que enfría el aire antes de que llegue a los aposentos. La imagen del perfil de Yazd, con sus decenas de badgires de diferentes formas y alturas, es inconfundible y constituye uno de los iconos más bellos del paisaje urbano iraní.

El elemento más sagrado y más singular de Yazd es el Ateshkadeh o Templo del Fuego Zoroástrico, donde arde de manera ininterrumpida el Atash Bahram o Fuego de la Victoria, el grado más alto de los fuegos sagrados del zoroastrismo. Este fuego, según la tradición zoroástrica, lleva ardiendo desde el año 470 de nuestra era, es decir, más de 1.500 años sin interrumpirse. Originalmente encendido en la región de Pars, fue trasladado repetidamente durante los siglos de la conquista árabe y la persecución religiosa que siguió, hasta llegar a su emplazamiento actual en Yazd en 1940. El templo, construido en estilo neoacueménida con un portal de entrada que imita los relieves de Persépolis, alberga el fuego en una urna de bronce visible a través de un vidrio; los sacerdotes zoroástricos que lo atienden llevan máscaras para no contaminar la llama con el aliento. Para la comunidad zoroástrica iraní, que cuenta con entre 25.000 y 100.000 fieles en el país, este fuego es uno de los objetos más sagrados del mundo.

Las Torres del Silencio de Yazd, o Dakhma, son las antiguas torres circulares en lo alto de las colinas donde la comunidad zoroástrica depositaba a sus muertos para que fueran consumidos por los buitres. Esta práctica funeraria, conocida como "inhumación en el cielo" o "excarnación", está basada en el principio zoroástrico de que los cuatro elementos sagrados (fuego, agua, tierra y aire) no deben contaminarse con la putrefacción de los cadáveres. Las dos torres de Yazd, utilizadas hasta la década de 1960 cuando las autoridades las clausuraron, se alzan sobre colinas que dominan los barrios orientales de la ciudad y ofrecen desde su base una vista panorámica de la ciudad de adobe que en el atardecer adquiere una luz dorada incomparable.

La Mezquita Jamé de Yazd, con sus dos minaretes más altos de todo Irán (48 metros de altura), está cubierta de azulejos del período Timurid del siglo XIV y XV en una paleta de azules que van del celeste más claro al índigo más profundo. El portal de entrada, con sus mosaicos de calígrafía en turquesa sobre fondo azul ultramarino, es uno de los ejemplos más refinados de la caligrafía arquitectónica iraní. La mezquita fue construida en el siglo XII pero remodelada extensamente en el período Timúrida, y su elegancia serena contrasta con la suntuosidad exuberante de las mezquitas safávidas de Isfahán.

Kashan, ciudad a unos 240 kilómetros al sur de Teherán y a mitad de camino hacia Isfahán, es otro destino imprescindible que muchos viajeros añaden a su itinerario de la "ruta de las joyas" iraní. Las casas históricas de Kashan, como la Casa Tabatabaei, la Casa Borujerdi y la Casa Abbasian, son ejemplos extraordinarios de la arquitectura residencial persa del siglo XIX, con sus patios interiores de estanques y naranjos, sus ventanas de vidrio de colores, sus estucos calados y sus pinturas murales de una delicadeza exquisita. El Jardín Fin de Kashan, también inscrito como Patrimonio de la UNESCO dentro de los Jardines Persas, es el jardín persa mejor conservado del país y uno de los más antiguos en forma continua de uso; fue aquí donde el primer ministro Amir Kabir, el gran reformador del siglo XIX, fue asesinado en 1852 por orden del sha Naser al-Din.

Hamadan, Qom y Otras Ciudades: Las Joyas Menos Conocidas

Hamadán, en el oeste de Irán, es una de las ciudades más antiguas del mundo en uso continuo, identificada con la antigua Ecbatana, capital del Imperio Medo y residencia de verano de los reyes aqueménidas. La tumba de Avicena (Ibn Sina), el gran médico y filósofo persa del siglo XI cuya obra Canon de la Medicina fue el texto médico más utilizado en Europa y el mundo islámico durante siglos, está en Hamadán y es un importante destino de peregrinaje científico y cultural. La tumba de Esther y Mardoqueo en Hamadán es un santuario venerado por la comunidad judía iraní, que reclama ser una de las más antiguas del mundo: los judíos persas descienden de los que fueron liberados de la cautividad babilónica por Ciro el Grande en el siglo VI antes de nuestra era.

El sitio de Hegmataneh, la antigua capital meda de Ecbatana cerca de Hamadán, fue inscrito en 2024. Los Sitios Prehistóricos del Valle de Khorramabad en la Provincia de Lorestan, hogar de algunas de las pinturas rupestres y arte en roca más antiguos de Oriente Medio, fueron añadidos a la lista en 2025, llevando el total de Irán a 29 sitios inscritos.

Qom, a unos 140 kilómetros al sur de Teherán, es la ciudad más santa del Islam chiíta en Irán después de Mashhad, el centro más importante del estudio teológico chiíta en el mundo y una ciudad donde el hijab es obligatorio incluso para las turistas extranjeras con mayor rigor que en ningún otro lugar del país. El santuario de Fátima Masumeh, hermana del Imán Reza, con su cúpula dorada que se eleva sobre la ciudad, es el corazón de la vida religiosa de Qom y destino de millones de peregrinos al año. Las innumerables madrasas o escuelas teológicas que rodean el santuario son el lugar donde los ayatolás del futuro estudian el fiqh o jurisprudencia islámica y la teología chiíta.

Los 29 Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Iran

Irán se encuentra entre los diez primeros países del mundo con más sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, con veintinueve inscripciones. Esta lista extraordinaria abarca una diversidad de tipologías que ilustra la riqueza de la civilización iraní a través de los milenios.

Los sitios arqueológicos y monumentos históricos inscritos incluyen: Persépolis (1979), la primera capital aqueménida Pasargadae (2004), el conjunto histórico de Behistan o Bisotun con sus inscripciones trilingües de Darío I (2006), los sitios armenios de Irán incluyendo el monasterio de San Tadeo y el monasterio de San Esteban en la provincia de Azerbaiyán Occidental (2008), el Shushtar Hydraulic System o sistema hidráulico de Shushtar en la provincia de Khuzestán (2009), el histórico Bazar de Tabriz (2010), la Mezquita Jamé de Isfahán (2012), el palacio Gonbad-e Qabus, la torre funeraria selyúcida de la provincia de Golestán (2012), el Paisaje Cultural de Maymand en la provincia de Kerman, un pueblo rupestre habitado desde hace doce mil años (2015), el Palacio Golestán de Teherán (2013), el conjunto del Palacio Susa en Khuzestán (2015), los Qanats Persas (2016), el Paisaje Cultural de Afrasiyab en la provincia de Chaharmahal y Bakhtiari (2016), el Dasht-e Lut (2016), el grupo de iglesias armenias del noroeste (ya mencionadas como parte de los Sitios Armenios, inscripción de 2008), el Paisaje Cultural de la Región del Arak en la provincia de Markazi (aún pendiente pero propuesto), y los varios Jardines Persas (2011) que incluyen los de Pasargadae, Eram, Chehel Sotoun, Fin, Abbasabad, Shazdeh, Dolatabad, Pahlavanchoob, Akbarieh.

Los sitios de naturaleza y paisaje incluyen el Dasht-e Lut (2016), ya mencionado, y el reciente Hircanian Forests o Bosques Hircanos del norte de Irán (2019), una extensión de bosques templados en la vertiente norte del Alborz hacia el Mar Caspio que representa uno de los ecosistemas forestales más antiguos del planeta, con árboles como el roble vellosillo, el árbol de hierro, el olmo sibérico y el nogal que forman un dosel continuo de extraordinaria biodiversidad.

El patrimonio inmaterial reconocido por la UNESCO en relación con Irán incluye el Nowruz o Año Nuevo Persa, el arte del kilim persa, el ta'zieh o teatro de pasión chiíta, la música de los aschik azerbaiyanos del noroeste iraní, el Radif de la música persa clásica, y el arte de la alfombra persa.

La cifra exacta de los 29 sitios del Patrimonio Mundial Material en Irán incluye: 1. Persépolis, 2. Chogha Zanbil (el gran zigurat elamita en Khuzestán), 3. Meidan Emam Isfahán (Plaza Naqsh-e Jahan), 4. Pasargadae, 5. Bam y su Paisaje Cultural, 6. Soltaniyeh (la cúpula mongola del siglo XIV en Zanján), 7. Bisotun, 8. Sitios Armenios, 9. Sistema Hidráulico de Shushtar, 10. Bazar de Tabriz, 11. Jardines Persas, 12. Gonbad-e Qabus, 13. Palacio Golestán, 14. Mezquita Jamé de Isfahán, 15. Paisaje Cultural de Maymand, 16. Susa, 17. Paisaje Cultural de Afrasiyab, 18. Dasht-e Lut, 19. Qanats, 20. Bosques Hircanos, 21. Yazd, 22. Lut, 23. The Trans-Iranian Railway, 24. Provincia de Kerman, 25. El complejo de Naqsh-e Jahan, 26. Complejo de Chehel Sotoun, 29. Conjunto de Persépolis. Es importante destacar que algunos de estos sitios son conjuntos que incluyen múltiples monumentos bajo una misma inscripción.

La Isla Kish y el Golfo Persico

La Isla Kish, en el Golfo Pérsico, a unos 18 kilómetros de la costa iraní y a unos 90 minutos en avión de Teherán, es la primera zona de libre comercio de Irán y un destino turístico muy popular entre los propios iraníes, especialmente para compras y descanso. Los extranjeros pueden visitar Kish sin necesidad de visado iraní, lo que la convierte en un punto de entrada fácil para quienes quieren explorar Irán sin el proceso de visado regular.

La isla tiene una historia antigua como punto de comercio en las rutas marítimas del Golfo Pérsico, como atestiguan las ruinas de la ciudad antigua de Harireh, que datan del período safávida. La ciudad subterránea de Kariz, un sistema de qanats y galerías subterráneas convertido en pasaje peatonal con tiendas y restaurantes, es una de las atracciones más originales de Kish. Las playas, el submarinismo en los arrecifes de coral, y la vida nocturna más permisiva que en el resto del país (aunque siempre dentro de los límites de la ley islámica) atraen a millones de turistas iraníes al año.

La isla de Qeshm, con 1.491 kilómetros cuadrados la más grande del Golfo Pérsico, tiene un ecosistema natural extraordinario protegido por varias reservas naturales. El Valle de las Estrellas, formado por la erosión del viento en las rocas de sal y yeso, es un paisaje de otra dimensión. Los bosques de manglares de la isla, protegidos como reserva de la biosfera, albergan colonias de aves migratorias de importancia mundial. La Cueva de Kharbas, excavada en los acantilados por los persas hace más de dos mil años, es uno de los yacimientos arqueológicos menos conocidos y más misteriosos de Irán.

Birdwatching y Naturaleza: El Iran Desconocido

El Irán natural, más allá de las ciudades históricas y los monumentos arqueológicos, ofrece a los ecoturistas y naturalistas experiencias de primer nivel que son apenas conocidas fuera del mundo de los especialistas. La extraordinaria diversidad de hábitats del país, desde los bosques hircanos del Caspio hasta los manglares del Golfo, desde las estepas de la frontera turkmena hasta los humedales de Khuzestán, alberga una fauna y flora de excepcional riqueza.

Irán es uno de los mejores destinos del mundo para la observación de aves, con más de 500 especies registradas. Los humedales de Anzali en la costa caspia son uno de los destinos de invernada de aves acuáticas más importantes del corredor migratorio Asia Central-África, con colonias de pelícanos dálmatas, espátulas, garcetas y miles de aves anátidas. El Lago Urmieh, aunque ha sufrido una grave reducción de su tamaño por la desviación de los afluentes para el riego agrícola, sigue siendo uno de los mayores lagos salados del mundo y alberga colonias de flamencos de importancia global.

El leopardo persa, subespecie del leopardo asiático considerada en peligro crítico de extinción, sobrevive en pequeñas poblaciones en los Zagros, el Alborz y la región hircana. El guepardo asiático, el felino más rápido del planeta, está virtualmente extinguido en todo el mundo salvo por unos pocos individuos que sobreviven en los desiertos centrales de Irán; el gobierno iraní ha emprendido un programa de conservación urgente en colaboración con la comunidad científica internacional para salvar esta subespecie única.