Historia de Irlanda

El pueblo irlandés es principalmente de origen celta, y la única minoría de tamaño significativo del país desciende de los anglo-normandos. El inglés es el idioma común, pero el irlandés (gaélico) también es un idioma oficial y se enseña en las escuelas.

Escritores anglo-irlandeses como Swift, Sheridan, Goldsmith, Burke, Wilde, Joyce, Yeats, Shaw y Beckett han hecho una importante contribución a la literatura mundial en los últimos 300 años.

Los primeros habitantes—gente de una cultura de la Edad de Piedra media—llegaron alrededor del 6000 a.C. Unos 4,000 años después, llegaron tribus del sur de Europa y establecieron una alta cultura neolítica, dejando atrás ornamentos de oro y enormes monumentos de piedra. La gente de la Edad de Bronce, que llegó durante los siguientes 1,000 años, produjo elaborados ornamentos y armas de oro y bronce.

La Edad de Hierro llegó abruptamente en el siglo IV a.C. con la invasión de los celtas, un pueblo alto y enérgico que se había extendido por Europa y Gran Bretaña en los siglos anteriores. Los celtas, o gaélicos, y sus más numerosos predecesores se dividieron en cinco reinos en los que, a pesar de las constantes luchas, floreció una rica cultura.

La llegada del cristianismo desde el otro lado del Mar de Irlanda trajo grandes cambios e influencias civilizadoras. La tradición sostiene que San Patricio llegó a la isla en el año 432 d.C. y, en los años siguientes, trabajó para convertir a los irlandeses al cristianismo.

La tradición druida pagana se derrumbó ante la expansión de la nueva fe, y los eruditos irlandeses sobresalieron en el estudio del saber latino y la teología cristiana en los monasterios que florecieron. Los misioneros partieron de Irlanda hacia Inglaterra y el continente, difundiendo noticias del florecimiento del saber, y eruditos de otras naciones llegaron a los monasterios irlandeses. La excelencia y el aislamiento de estos monasterios ayudaron a preservar el saber latino y griego durante la Edad Oscura. Las artes de la iluminación de manuscritos, el trabajo en metal y la escultura florecieron y produjeron tesoros como el Libro de Kells, joyería ornamentada y las muchas cruces de piedra tallada que salpican la isla.

Doscientos años de invasión y asentamiento vikingo fueron seguidos después por una conquista normanda en el siglo XII. La conquista normanda resultó en la asimilación de los colonos normandos en la sociedad irlandesa. A principios del siglo XVII llegaron protestantes escoceses e ingleses, enviados como colonos al norte de Irlanda y al Pale alrededor de Dublín.

En 1800 el Parlamento Irlandés aprobó el Acta de Unión con Gran Bretaña, e Irlanda fue parte oficial del Reino Unido hasta 1921. La libertad religiosa, prohibida en el siglo XVIII, fue restaurada en 1829, pero esta victoria para la mayoría católica irlandesa fue opacada por una severa depresión económica y la gran hambruna de 1846-48 cuando falló la cosecha de papa. Millones murieron, y los millones que emigraron generaron la primera ola masiva de emigración irlandesa a Estados Unidos. Una década después, en 1858, la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB—también conocida como los Fenianos) fue fundada como una sociedad secreta dedicada a la rebelión armada contra los británicos. Una contraparte política abierta, el Movimiento de Autonomía, fue creado en 1874, abogando por un cambio constitucional para la independencia.

Galvanizado por el liderazgo de Charles Stewart Parnell, el partido pudo forzar a los gobiernos británicos después de 1885 a introducir varios proyectos de ley de autonomía. El cambio de siglo presenció un aumento del interés en el nacionalismo irlandés, incluyendo la fundación del Sinn Fein ("Nosotros Solos") como un movimiento político abierto.

El nacionalismo fue y es una potente fuerza populista en la política irlandesa. Un proyecto de ley de autonomía fue aprobado en 1914, pero su implementación fue suspendida hasta que terminara la guerra en Europa. Creyendo en el mantra: “El problema de Inglaterra es la oportunidad de Irlanda,” y aprovechando un ambiente de revivalismo gaélico, Padraic Pearse y James Connolly lideraron el fracasado Levantamiento de Pascua de 1916. Pearse y los otros líderes de 1916 declararon una república irlandesa independiente, pero la falta de apoyo popular condenó la rebelión, que duró una semana y destruyó grandes porciones de Dublín. La decisión del gobierno militar británico de ejecutar a los líderes de la rebelión, junto con la amenaza del Gobierno Británico de reclutar a los irlandeses para luchar en la Gran Guerra, alienó la opinión pública y produjo un apoyo masivo para el Sinn Fein en las elecciones generales de 1918. Bajo el liderazgo de Eamon de Valera, los diputados electos del Sinn Fein se constituyeron como el primer Dail. Las tensiones solo aumentaron: los intentos británicos de aplastar al Sinn Fein encendieron la Guerra Anglo-Irlandesa de 1919-1921.

El fin de la guerra trajo el tratado anglo-irlandés de 1921, que estableció el Estado Libre Irlandés de 26 condados dentro de la Mancomunidad Británica y reconoció la partición de la isla en Irlanda e Irlanda del Norte, aunque supuestamente como una medida temporal. Los seis condados predominantemente protestantes del noreste del Ulster—Irlanda del Norte—permanecieron como parte d