Viajes y Turismo en Irlanda

Geografia y Paisaje: La Forma de la Isla Esmeralda

Irlanda es la tercera isla mas grande de Europa, situada en el oceano Atlantico al oeste de Gran Bretaña, separada de ella por el Mar de Irlanda. La isla esta dividida politicamente entre la Republica de Irlanda, que ocupa aproximadamente cinco sextos del territorio total con sus 26 condados, e Irlanda del Norte, los seis condados que forman parte del Reino Unido y estan ubicados en la esquina nororiental de la isla. Esta division, resultado de siglos de historia complicada y de tratados del siglo veinte, es una realidad politica que no refleja ninguna division natural del paisaje.

El paisaje irlandes fue formado principalmente por las glaciaciones del Pleistoceno, que dejaron su firma en cada aspecto del terreno. Los glaciares esculpieron los valles en forma de U que ahora alojan los lagos mas hermosos del pais, pulieron las rocas de granito de los montes de Wicklow hasta darles el aspecto de piel de elefante, y depositaron enormes cantidades de material glacial que formaron las llanuras centrales de la isla. El resultado es un paisaje de extraordinaria variedad en un espacio geografico relativamente compacto.

La llanura central de Irlanda, la espina dorsal del pais, es una region de turberas, pastos y rios lentos que serpentean hacia los estuarios. Esta llanura, que ocupa gran parte del interior de la isla, ha sido el corazon agricola de Irlanda durante milenios. Las turberas, conocidas en irlandes como "boglands", son uno de los ecosistemas mas caracteristicos y amenazados de la isla. Estas formaciones de materia vegetal comprimida, acumulada durante miles de años en condiciones de anegamiento permanente, cubren aproximadamente el veinte por ciento de la superficie de Irlanda y han preservado, como en un congelador natural, artefactos, maderas antiguas, mantequilla neolitica y, ocasionalmente, cuerpos humanos de sorprendente conservacion, conocidos como los Cuerpos de la Turba.

La costa occidental de Irlanda, que mira directamente hacia el oceano Atlantico sin tierra alguna entre ella y America del Norte, es el escenario de algunos de los paisajes mas dramaticos de Europa. Aqui las olas que han viajado miles de kilometros desde las costas americanas chocan contra acantilados de arenisca y caliza que se elevan cientos de metros sobre el mar. Los Acantilados de Moher, en el condado de Clare, son quizas el elemento mas fotografiado del paisaje irlandes, con sus paredes verticales de arenisca oscura que alcanzan los 214 metros de altura y se extienden ocho kilometros a lo largo de la costa. Pero Moher es apenas el comienzo de una costa que es, en su totalidad, un espectaculo continuo de poder natural.

La Ruta Atlantica Salvaje, conocida en ingles como Wild Atlantic Way, es uno de los recorridos costeros mas largos del mundo, con 2.500 kilometros de costa que serpentean desde el condado de Donegal en el norte hasta el condado de Cork en el sur. A lo largo de este recorrido, el viajero encuentra paisajes que cambian constantemente: las colinas suaves y los lagos del condado de Mayo, las rocas desnudas y las playas de arena blanca de Connemara, los acantilados de caliza del Burren, las bahias protegidas del Ring of Kerry con sus montañas que descienden directamente al mar, y las playas solitarias de la Peninsula de Dingle donde el surfista ocasional comparte el agua con delfines.

El este de Irlanda tiene un caracter diferente. Los Montes de Wicklow, conocidos como "el jardin de Irlanda", se elevan a menos de una hora en coche de Dublin y ofrecen valles arbolados, cascadas y senderos de montaña que contrastan con el bullicio de la capital. El valle de Glendalough, con sus lagos y sus ruinas monasticas del siglo sexto, es uno de los lugares mas visitados fuera de Dublin y ofrece una vision de la Irlanda celta que todavia parece autentica a pesar de la afluencia turistica. Mas al sur, los condados de Kilkenny, Tipperary y Waterford tienen un caracter mas domestico y agricola, con castillos normandos, catedrales medievales y ciudades que han mantenido el caracter de sus origenes medievales mejor que muchos lugares de Europa.

El norte de la isla, que incluye los seis condados de Irlanda del Norte y tambien las partes septentrionales de la Republica en los condados de Sligo, Leitrim y Donegal, tiene un caracter solitario y austero que lo distingue del resto del pais. Donegal es el condado mas norteño de la Republica y tambien, paradojicamente, el mas al norte geograficamente de toda la isla. Sus acantilados de Slieve League, que alcanzan los 601 metros sobre el nivel del mar, son los mas altos de Europa que se pueden ascender en buenas condiciones, aunque los de Moher son mas conocidos. Las playas de Donegal, azotadas por el viento y rodeadas de montañas que bajan directamente al mar, tienen una belleza primordial que recuerda que aqui el mundo moderno no ha llegado del todo.

La Era Vikinga: Comerciantes, Guerreros y Fundadores de Ciudades

A finales del siglo octavo, el mundo ordenado de los monasteios irlandeses fue sacudido por la llegada de los vikingos. Los primeros ataques fueron catalogados en los Anales de Irlanda con una mezcla de horror e incredulidad: en el año 795, los vikingos saquearon Rathlin Island y Lambay Island. En el 798 atacaron St. Patrick's Island cerca de Dublin. En el 807 quemaron Inishmurray. Y asi sucesivamente, año tras año, hasta que los monasterios costeros e insulares que habian sido los centros del aprendizaje europeo se convirtieron en objetivos recurrentes de una violencia que los irlandeses no habian conocido en su historia.

Sin embargo, la imagen de los vikingos como simples destructores es incompleta y engañosa. Los vikingos eran principalmente comerciantes que usaban la violencia como herramienta cuando era conveniente, pero cuyo objetivo principal era el comercio y el asentamiento. Sus primeros ataques fueron oportunistas, pero con el tiempo los vikingos establecieron bases permanentes en las costas irlandesas que se convirtieron en las primeras ciudades de la isla. Dublin, Waterford, Wexford, Cork y Limerick son todas ciudades de origen vikingo, fundadas en las desembocaduras de los rios donde los barcos de los nordicos podian fondear en aguas protegidas.

Dublin, cuyo nombre en norfico era "Dyflinn", derivado del irlandes "Dubh Linn" (Lago Negro), fue establecida como asentamiento permanente alrededor del año 841. Los vikingos construyeron un campamento forticado junto a la desembocadura del Liffey que poco a poco fue creciendo hasta convertirse en el nucleo de la ciudad que existe hoy. Los arqueologos que excavaron Wood Quay en Dublin en los años setenta del siglo veinte descubrieron los restos de este asentamiento vikingo en un estado de conservacion extraordinario, con casas, calles, artefactos domesticos y evidencia de las actividades comerciales que habian hecho de Dublin un centro de intercambio entre Irlanda, Escocia, Gales, Inglaterra y Escandinavia.

La relacion entre los irlandeses y los vikingos fue compleja y cambiante. Hubo periodos de conflicto brutal y periodos de coexistencia relativamente pacifica. Los matrimonios mixtos eran comunes, y los descendientes de estos matrimonios, conocidos como "Gall-Gaedhil" (Extranjeros-Irlandeses), jugaron un papel importante en la politica irlandesa del siglo noveno. Los reyes irlandeses a veces se aliaban con los vikingos contra sus rivales, y los vikingos se convirtieron progresivamente en parte del tejido politico y cultural de la isla, adoptando el Cristianismo y el idioma irlandes a la vez que aportaban su propia tecnologia naval, sus tecnicas metalurgicas y su sentido del comercio.

El momento culminante de la era vikinga en Irlanda fue la Batalla de Clontarf, librada el 23 de abril del año 1014 (que ese año cayo en Viernes Santo) en las afueras de Dublin. Brian Boru, rey de Munster que habia logrado lo que ningun rey irlandes habia logrado antes de el, unificar bajo su autoridad la mayor parte de la isla y hacerse reconocer como Ard Ri (Rey Supremo) de Irlanda, libro una batalla decisiva contra una alianza de vikingos de Leinster con los reyes de Dublin y de las islas escocesas, que habian desafiado su autoridad.

Brian Boru tenia setenta y tres años en el momento de la batalla y paso el dia en su tienda rezando mientras sus hijos y generales comandaban el ejercito. La batalla fue larga y sangrienta, y al final del dia el ejercito de Brian Boru habia vencido de manera decisiva a sus enemigos, rompiendo el poder de los vikingos en Irlanda de manera permanente. Pero la victoria tuvo un precio terrible: el propio Brian Boru fue asesinado en su tienda por un soldado vikingo que huyendo del campo de batalla lo encontro solo. El rey supremo de Irlanda murio victorioso el mismo dia que su ejercito conquistaba la victoria.

Brian Boru es recordado como el rey mas grande de la historia irlandesa, el unico que logro unificar la isla bajo una sola autoridad, aunque su muerte prematura en el momento de su mayor triunfo impidio que esa unidad sobreviviera a su persona. Con su muerte, los clanes irlandeses volvieron a sus rivalidades habituales, y la isla entro en un periodo de fragmentacion politica que la haria vulnerable a la siguiente gran ola de invasores.

Literatura y Cultura Irlandesa: La Isla de las Palabras

Irlanda tiene la densidad literaria mas alta del mundo en relacion con su poblacion. Cuatro escritores irlandeses han ganado el Premio Nobel de Literatura: William Butler Yeats en 1923, George Bernard Shaw en 1925, Samuel Beckett en 1969 y Seamus Heaney en 1995. En ningun otro pais de tamaño comparable se ha dado esta concentracion de genio literario premiado, y las listas de escritores irlandeses de primera categoria que no llegaron a ganar el Nobel son casi tan impresionantes como los que si.

William Butler Yeats es quizas el poeta de lengua inglesa mas importante del siglo veinte. Nacido en 1865 en Dublin en una familia protestante de clase media, Yeats desarrollo a lo largo de su vida una poesia que combino la mitologia celta, el ocultismo, la politica irlandesa y una maestria tecnica del verso que ha sido raramente igualada. Sus poemas mas celebres, "The Second Coming" con su imagen del centro que no puede mantenerse y el "gyre" en espiral de la historia, "Sailing to Byzantium" con su anhelo de la permanencia del arte frente a la caducidad de la carne, "The Lake Isle of Innisfree" con su vision pastoral de retiro, y "Easter 1916" con su ambivalente y profundo duelo por los martires del levantamiento, forman parte del canon central de la literatura en ingles. Yeats esta asociado especialmente con el condado de Sligo en el noroeste, donde paso gran parte de su infancia y donde esta enterrado a los pies del Ben Bulben.

James Joyce es el novelista de lengua inglesa mas importante del siglo veinte, y su obra es inseparable de Dublin aunque paso la mayor parte de su vida adulta en el exilio en Trieste, Zurich y Paris. Ulises, publicada en 1922, es la novela mas influyente en ingles desde Cervantes, una obra que tomo la estructura de la Odisea de Homero y la aplico a un dia corriente (el 16 de junio de 1904) en las calles de Dublin, usando el flujo de conciencia y una prodigiosa variedad de estilos para revelar la vida interior y exterior de su protagonista Leopold Bloom, un agente de publicidad judio de clase media. El Finnegans Wake, su ultima obra, llevo el experimento linguistico a un extremo que pocos lectores pueden seguir pero que ha influido en toda la literatura experimental posterior. Joyce esta sepultado en el cementerio de Fluntern en Zurich, pero pertenece a Dublin con una intensidad que ninguna distancia geografica podia reducir.

Samuel Beckett, nacido en Dublin en 1906 y criado en el protestantismo, se convirtio en uno de los escritores mas radicales del siglo veinte al llevar el nihilismo existencialista a sus consecuencias logicas en obras de teatro como "Esperando a Godot" y "Final de partida", y en novelas como la trilogia formada por Molloy, Malone Muere y El Innombrable. Su teatro, en el que personajes paralizados esperan algo que nunca llega mientras el lenguaje se deshace en sus manos, captura algo fundamental sobre la condicion humana en el siglo veinte con una precision y una honestidad que son dificiles de tolerar pero imposibles de olvidar.

Oscar Wilde, nacido en Dublin en 1854 hijo del cirujano Sir William Wilde y de la poetisa Lady Jane Francesca Wilde (que escribia bajo el pseudonimo "Speranza"), fue el maestro del epigramma y del paradox en la literatura victoriana. Sus comedias "La importancia de llamarse Ernesto" y "El abanico de Lady Windermere", su novela "El retrato de Dorian Gray" y sus cuentos de hadas para adultos son obras de un ingenio extraordinario, pero su vida personal fue tan dramatica como cualquiera de sus obras de teatro. Su proceso por "obscenidad grave" (homosexualidad) en 1895 y su posterior encarcelamiento en Reading Gaol destruyeron su carrera y su salud, y su obra "La balada de Reading Gaol" y sus cartas desde la prision, especialmente "De Profundis", tienen una profundidad emocional que sus obras mas brillantes no alcanzan.

George Bernard Shaw, nacido en Dublin en 1856 aunque paso la mayor parte de su vida en Londres, fue el dramaturgo mas importante en lengua inglesa del siglo veinte despues de Shakespeare. Sus obras "Pigmalion", "El mayor Barbaro", "Heartbreak House", "Santa Juana" y "El hombre y el superombre" combinaban la critica social corrosiva con un humor que era el mas deslumbrante de su generacion. Shaw era tambien un ensayista de primera calidad, un socialista fabiano, un vegetariano convencido y un polemista que raramente resistia la oportunidad de decir algo escandaloso o contrario a la opinion dominante.

Seamus Heaney, nacido en 1939 en el condado de Derry en Irlanda del Norte y fallecido en 2013, fue el poeta en lengua inglesa mas celebrado de su generacion. Sus poemas sobre la tierra de turba del Ulster, sobre la violencia de los Troubles y sobre la memoria familiar, escritos con una precision sensorial y una inteligencia interpretativa que son completamente suyas, son para muchos la respuesta mas autentica que ha producido la literatura a las preguntas que plantea la historia de Irlanda del Norte. Su coleccion "North", publicada en 1975 en pleno conflicto, que relacionaba los cuerpos preservados en las turberas escandinaves con los asesinados en las calles de Belfast, fue y sigue siendo una de las obras poeticas mas importantes de la segunda mitad del siglo veinte.