Viajes y Turismo en Israel

La Ciudad Vieja de Jerusalén

El corazón espiritual de Jerusalén es su Ciudad Vieja, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1981. Encerrada dentro de muros otomanos construidos por Solimán el Magnífico en el siglo XVI, la Ciudad Vieja tiene una superficie de apenas un kilómetro cuadrado pero concentra una densidad de lugares sagrados, históricos y arqueológicos absolutamente inigualable en el mundo. Se divide en cuatro barrios claramente diferenciados: el judío, el musulmán, el cristiano y el armenio, cada uno con su propio carácter, su propia arquitectura y sus propios puntos de interés.

El Barrio Judío es la parte más restaurada de la Ciudad Vieja, en gran parte reconstruida después de la reunificación de Jerusalén en 1967. Su joya arqueológica es el Cardo Máximo, la gran avenida columnada que los romanos construyeron en el siglo II de nuestra era y que ha sido parcialmente excavada y puesta en valor. La Sinagoga Hurva, destruida dos veces a lo largo de la historia y reconstruida por última vez en 2010, domina la plaza central del barrio con su majestuosa cúpula blanca. Desde cualquier punto del barrio judío se obtienen vistas privilegiadas hacia el Monte del Templo y el Muro Occidental.

El Barrio Musulmán es el más grande y poblado de los cuatro barrios de la Ciudad Vieja. Sus laberínticas calles están llenas de zocos fragantes, vendedores de especias, tejidos, artesanías y recuerdos religiosos. La Vía Dolorosa, la ruta que según la tradición cristiana recorrió Jesucristo cargando la cruz camino al Calvario, atraviesa el corazón del barrio musulmán. Las catorce estaciones del Vía Crucis están marcadas a lo largo de este recorrido de poco más de medio kilómetro, y cada viernes, la Custodia de Tierra Santa organiza una procesión que recorre este camino sagrado.

El Barrio Cristiano alberga el lugar más sagrado del cristianismo: la Iglesia del Santo Sepulcro, construida sobre el lugar donde según la tradición fue crucificado, sepultado y resucitó Jesucristo. La iglesia actual es el resultado de siglos de construcción, destrucción y reconstrucción, y está bajo la custodia compartida de seis confesiones cristianas: católica, griega ortodoxa, armenia apostólica, copta, siria y etíope. La piedra de la Unción, donde según la tradición fue ungido el cuerpo de Cristo, el Calvario, la roca del Gólgota, y la tumba vacía son los puntos más emocionantes de esta visita para los peregrinos cristianos de todo el mundo.

El Barrio Armenio es el más pequeño de los cuatro y también el menos visitado, pero tiene un encanto propio. La comunidad armenia de Jerusalén es una de las más antiguas comunidades armenias fuera de Armenia, y tiene presencia ininterrumpida en la ciudad desde el siglo IV. La Catedral de Santiago, con sus elaborados azulejos turcos y sus antiguas inscripciones, es la joya de este barrio.

La Ciudad de David

Debajo del barrio judío de la Ciudad Vieja yace la Ciudad de David, el núcleo original de Jerusalén del que hablan las fuentes bíblicas. Las excavaciones arqueológicas en este lugar, que se remontan al siglo XIX, han sacado a la luz los restos de la ciudad de la época del rey David y el rey Salomón, así como de períodos posteriores. La atracción más impresionante de la Ciudad de David son los túneles de Ezequías, un sistema de tunelización subterránea de 533 metros de longitud excavado en la roca viva hace más de 2.700 años para llevar el agua desde el manantial de Guijón hasta el estanque de Siloé dentro de las murallas de la ciudad. Los visitantes pueden recorrer estos túneles con el agua hasta la rodilla, en una de las experiencias más singulares y memorables de todo Israel.

La Ciudad Blanca de Tel Aviv

El centro histórico de Tel Aviv, conocido como la Ciudad Blanca, fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2003. Es el conjunto más grande del mundo de arquitectura Bauhaus y Estilo Internacional, con más de cuatro mil edificios construidos principalmente entre 1930 y 1950 por arquitectos judíos europeos que habían estudiado en la famosa escuela Bauhaus de Alemania antes de emigrar a Palestina huyendo del nazismo. Estos edificios, con sus balcones en voladizo, sus ventanas horizontales y sus fachadas blancas curvas, fueron diseñados para adaptarse al clima mediterráneo local, con porches en la planta baja para proteger del sol y ventanas orientadas para aprovechar las brisas marinas. El Bulevar Rothschild, la arteria principal de este barrio histórico, es un paseo sombreado que concentra algunos de los ejemplos más bellos de este estilo arquitectónico, así como varios museos, cafeterías y la sala de independencia donde David Ben-Gurión proclamó el Estado de Israel el 14 de mayo de 1948.

Las Playas de Tel Aviv

Las playas de Tel Aviv son uno de los grandes atractivos de la ciudad. El paseo marítimo de más de 14 kilómetros que bordea la ciudad está flanqueado por una serie de playas urbanas perfectamente equipadas, con chiringuitos, canchas de voleibol y pelota, y servicios de alquiler de equipamiento deportivo. Las playas más populares son la playa Gordon y la playa Frishman, situadas en el centro del frente marítimo, pero también destacan la playa de Hilton, favorita de la comunidad gay de Tel Aviv, y la playa Alma, más tranquila y familiar. Los atardeceres sobre el Mediterráneo vistos desde el paseo marítimo de Tel Aviv son una de las experiencias más agradables que puede ofrecer la ciudad.

Avdat y las Ciudades Nabateas

Avdat, la ciudad nabatea inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2005 junto con otras ciudades de la Ruta del Incienso, es el yacimiento arqueológico más importante del desierto del Néguev. Los nabateos fueron un pueblo árabe que desde el siglo IV antes de nuestra era hasta el siglo II de nuestra era controló las rutas comerciales del incienso y las especias que unían Arabia del Sur con el Mediterráneo. Avdat fue una de las principales ciudades de parada en la Ruta del Incienso, y sus ruinas incluyen templos nabateos, un barrio residencial helenístico-romano, una gran iglesia bizantina y, sobre todo, un sofisticado sistema de aprovechamiento del agua de lluvia basado en terrazas agrícolas, cisternas y canales que permitía a los nabateos cultivar en pleno desierto. El Parque Timna, en el extremo sur del Néguev, protege los restos de las minas de cobre más antiguas del mundo, explotadas por el faraónico Imperio Egipcio hace más de 6.000 años.

Los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Israel

Israel alberga un número sorprendentemente elevado de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en relación con su tamaño, lo que es un reflejo de la extraordinaria densidad histórica, arqueológica y natural del país. A continuación se detallan todos los sitios inscritos.

La Ciudad Vieja de Jerusalén y sus Murallas fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1981 por Jordania (en cuyo nombre se presentó la candidatura, ya que la ciudad estaba bajo administración jordana antes de 1967). Es uno de los sitios con mayor concentración de monumentos religiosos e históricos de importancia universal del planeta.

Masada fue inscrita en el año 2001. Este fortín herodiáno y el relato de la resistencia de los zelotes judíos frente al asedio romano tienen un valor universal excepcional tanto desde el punto de vista histórico como desde el de la identidad del pueblo judío.

La Ciudad Blanca de Tel Aviv, arquitectura moderna del Movimiento Moderno, fue inscrita en 2003. El conjunto de más de cuatro mil edificios de arquitectura Bauhaus y Estilo Internacional es el conjunto de arquitectura modernista más importante del mundo fuera de Europa.

Los Lugares Sagrados Bahá'í en Haifa y en la Galilea Occidental fueron inscritos en 2008. Los Jardines Colgantes del Monte Carmelo en Haifa y el Santuario de Bahá'u'lláh en Bahji, cerca de Acre, son los lugares más sagrados de la fe bahá'í.

Las Ciudades Bíblicas Tells Megiddo, Hazor y Beer Sheba fueron inscritas en 2005. Estos tres tells arqueológicos representan la diversidad de la civilización israelita del primer milenio antes de nuestra era y conservan los restos de ciudades mencionadas en las Escrituras Hebreas.

Las Rutas del Incienso, Ciudades del Desierto en el Néguev, incluyendo las ciudades de Haluza, Mamshit, Avdat y Shivta, fueron inscritas también en 2005. Estas cuatro ciudades nabateas, con sus sistemas de aprovechamiento del agua, sus residencias e iglesias, ilustran el desarrollo del comercio de especias y de la colonización agrícola del desierto que los nabateos llevaron a cabo durante los últimos siglos antes de nuestra era y los primeros siglos de nuestra era.

La Ciudad de Acre fue inscrita en 2001. Esta ciudad portuaria conserva los restos mejor preservados de una ciudad de los Cruzados medievales del mundo, incluyendo el sistema de edificaciones subterráneas de los Caballeros Hospitalarios.

Las Cuevas de Nahal Me'arot y Wadi el-Mughara, en el monte Carmelo, fueron inscritas en 2012. Estas cuevas contienen la evidencia más importante en el mundo de la transición evolutiva de los Neandertales al Homo Sapiens y de los cazadores-recolectores a los agricultores sedentarios.

El Sitio de Natividad y la Ruta de Peregrinación en Belén, aunque situado en territorio palestino, es parte del contexto patrimonial compartido de la región. Sin embargo, dentro del territorio israelí propiamente dicho, las ocho inscripciones mencionadas cubren un amplio espectro de valores históricos, culturales, religiosos y naturales.

Actividades Al Aire Libre y Naturaleza

Israel ofrece una diversidad de actividades al aire libre sorprendente para un país de su tamaño. Desde el esquí en las pistas del monte Hermón hasta el buceo en los arrecifes de coral del Mar Rojo, pasando por el senderismo en el desierto del Néguev o la observación de aves en el Valle del Jordán, los amantes de la naturaleza y la aventura encontrarán en Israel un paraíso de opciones.

El Sendero Nacional de Israel es una de las rutas de senderismo más largas e interesantes de Oriente Medio. Con una longitud total de 1.050 kilómetros, el sendero recorre el país de norte a sur desde Dan, en el extremo norte, hasta Eilat, en el extremo sur, atravesando una extraordinaria variedad de paisajes: bosques de Galilea, colinas de Judea, desierto del Néguev y cañones del Aravá. El sendero está bien señalizado con tres rayas blancas, azules y anaranjadas y equipado con una red de puntos de descanso y abastecimiento. Completar el sendero íntegro requiere entre cuarenta y cincuenta días de marcha, aunque muchos senderistas optan por recorrer solo secciones del mismo.

Israel es uno de los mejores destinos de observación de aves del mundo gracias a su posición geográfica en la intersección de tres continentes, en la ruta migratoria que siguen cada primavera y otoño más de 500 millones de aves entre África y Europa y Asia. El Valle del Hula, en el norte del país, es uno de los lugares de observación de aves más espectaculares del mundo: cada invierno, decenas de miles de grullas comunes hacen escala en las aguas poco profundas y los campos de cultivo del valle durante su migración desde Europa del Este hacia África. Las cigüeñas blancas, las águilas pescadoras, los pelícanos, las espátulas y cientos de otras especies hacen del Valle del Hula un paraíso para los ornitólogos. El lago Agamon Hula es el centro de la infraestructura de observación de aves del valle.

El buceo y el snorkel en el Mar Rojo desde Eilat ofrecen algunas de las mejores experiencias de observación de vida marina del Medio Oriente. El arrecife de coral de Eilat, aunque más pequeño que otros arrecifes del Mar Rojo, está en excelente estado de conservación gracias a los esfuerzos de las autoridades israelíes y alberga una biodiversidad extraordinaria: cientos de especies de peces tropicales de colores, tortugas marinas, rayas, morenas y una gran variedad de corales duros y blandos. Varias empresas de buceo ofrecen inmersiones guiadas para todos los niveles y alquiler de equipamiento.

La flotación en el Mar Muerto es quizás la experiencia más insólita y divertida que puede vivirse en Israel. La extrema salinidad del agua del lago (aproximadamente el 34% de sales minerales disueltas) hace que el cuerpo humano flote sin ningún esfuerzo, incluso en posición completamente vertical. Los tratamientos de barro negro del Mar Muerto, ricos en minerales como el magnesio, el calcio, el potasio y el bromuro, son famosos por sus propiedades beneficiosas para la piel y están disponibles en todas las playas y balnearios del Mar Muerto.

El kayak en el Mar de Galilea, el rappel en las gargantas del desierto de Judea, las excursiones en jeep por los Altos del Golán, los paseos en camello por el desierto del Néguev, el ciclismo por las ciclovías de Tel Aviv y el senderismo en los cañones de Banias y Ein Gedi completan una oferta de actividades al aire libre que satisfacen a los viajeros más exigentes. El Monte Hermón, en el extremo norte del país junto a la frontera siria y libanesa, tiene una pequeña estación de esquí que opera durante los meses de diciembre a marzo cuando hay suficiente nieve.

Festivales y Eventos

El calendario festivo israelí es una de las manifestaciones más ricas y fascinantes de la cultura del país. La coexistencia de las tradiciones festivas judías, islámicas, cristianas y de otros grupos religiosos y étnicos crea un calendario de celebraciones de una variedad y una intensidad únicas.

Las Altas Festividades Judías son el período más solemne del año judío. Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío, que suele caer en septiembre u octubre, es una festividad familiar de introspección y renovación. Yom Kipur, el Día del Perdón, que llega diez días después de Rosh Hashaná, es el día más sagrado del calendario judío, un día de ayuno y oración durante el cual Israel se paraliza completamente: no hay coches en las calles, no hay vuelos, no hay medios de comunicación. La vista de las autopistas de Tel Aviv completamente vacías durante Yom Kipur, con niños en bicicleta por las calzadas normalmente congestionadas, es una de las imágenes más singulares de Israel. Sucot, la Fiesta de los Tabernáculos, que viene una semana después de Yom Kipur, es una festividad alegre durante la cual los judíos observantes construyen cabañas cubiertas de ramas en los balcones y los jardines y comen y duermen en ellas durante ocho días en recuerdo de los cuarenta años de peregrinación por el desierto. Pésaj, la Pascua Judía, que cae en primavera, celebra el Éxodo del pueblo israelita de Egipto y es, junto con Rosh Hashaná, la festividad familiar más importante del año judío.

Janucá, la Fiesta de las Luces, que se celebra en diciembre, conmemora la rededucación del Templo de Jerusalén por los Macabeos en el 164 antes de nuestra era. Durante ocho días se encienden los candelabros de nueve brazos (janukiyot) en las ventanas y en las plazas públicas, y se consumen alimentos fritos en aceite como los sufganiyot (buñuelos de mermelada) y los latkes (tortitas de patata). Purim, que se celebra en febrero o marzo, es la festividad más alegre y carnavalesca del calendario judío, con disfraces, fiestas y el ruido de los matracas en las sinagogas al escuchar la meguilá (rollo del libro de Ester). Lag BaOmer, a finales de abril o principios de mayo, es una festividad semipopular durante la cual se encienden hogueras por todo el país y se celebra especialmente en la tumba del rabino Shimon Bar Yochai en Merón, cerca de Safed, con peregrinaciones masivas.

El Festival de Cine de Jerusalén, que se celebra cada verano en el cineteatro Jersusalem, es uno de los festivales de cine más importantes del Medio Oriente, con proyecciones al aire libre frente al cineteatro que atraen a miles de espectadores cada noche. El Orgullo de Tel Aviv, celebrado cada año en junio, es uno de los mayores desfiles del orgullo LGBTQ+ de Asia y del Medio Oriente, con decenas de miles de participantes locales e internacionales y un ambiente de celebración y tolerancia que contrasta con la situación de los derechos LGBTQ+ en el resto de la región. El Festival de la Noche Blanca de Tel Aviv, inspirado en la Nuit Blanche parisina, es una noche de arte, cultura y animación en la que galerías, museos, teatros y espacios públicos abren sus puertas gratuitamente durante toda la noche.

El Festival Internacional del Oud de Jerusalem, dedicado al laúd árabe y a la música oriental en general, es uno de los eventos musicales más importantes de la región. El Festival Folclórico Jacob's Ladder, que se celebra cada primavera en las orillas del Mar de Galilea, es el principal festival de música folk del país. El Festival de Luces de Jerusalén es un evento espectacular que se celebra cada verano durante el cual la Ciudad Vieja se convierte en un escenario de instalaciones de luz y proyecciones de video mapping sobre los muros y los edificios históricos. El Festival de Jazz de Eilat, con su combinación de jazz internacional, jazz israelí y cadencia festiva en el ambiente subtropical del Mar Rojo, es otro evento de referencia en el calendario cultural israelí.