Historia de Corea del Sur

El mito de la fundación de Corea por el dios-rey Tangun en BC 2333 encarna la homogeneidad y autosuficiencia valoradas por el pueblo coreano. Corea experimentó muchas invasiones de sus vecinos más grandes en sus 2,000 años de historia registrada. El país repelió numerosas invasiones extranjeras a pesar de los conflictos internos, en parte debido a su estatus protegido en el modelo político regional sinocéntrico durante la dinastía Chosun de Corea (1392-1910). Las antipatías históricas a la influencia extranjera le valieron a Corea el título de "Reino Ermitaño" en el siglo XIX.

Con el declive del poder chino y una postura doméstica debilitada a finales del siglo XIX, Corea estaba abierta a la intromisión occidental y japonesa. En 1910, Japón comenzó un período de 35 años de dominio colonial sobre Corea. Como resultado de los esfuerzos de Japón por suplantar el idioma coreano y aspectos de la cultura coreana, los recuerdos de la anexión japonesa aún evocan una feroz animosidad y resentimiento, especialmente entre los coreanos mayores. Sin embargo, las restricciones a la importación de películas japonesas, música popular, moda y similares han sido levantadas, y muchos coreanos, especialmente las generaciones más jóvenes, siguen con entusiasmo la cultura pop japonesa. Aspectos de la cultura coreana, incluyendo programas de televisión y películas, también se han vuelto populares en Japón.

La rendición de Japón ante las Potencias Aliadas en 1945, señalando el fin de la Segunda Guerra Mundial, solo involucró más a Corea en rivalidades extranjeras. La división en el paralelo 38 marcó el comienzo de la administración fiduciaria soviética y estadounidense sobre el Norte y el Sur, respectivamente. El 15 de agosto de 1948 se estableció la República de Corea (R.O.K.), con Syngman Rhee como primer Presidente. El 9 de septiembre de 1948 se estableció la República Popular Democrática de Corea (D.P.R.K.) bajo Kim Il Sung.

El 25 de junio de 1950, las fuerzas norcoreanas invadieron Corea del Sur. Liderada por EE.UU., una coalición de 16 miembros emprendió la primera acción colectiva bajo el Comando de las Naciones Unidas (UNC). Tras la entrada de China en apoyo de Corea del Norte más tarde ese año, se produjo un estancamiento durante los dos años finales del conflicto. Las negociaciones de armisticio, iniciadas en julio de 1951, finalmente concluyeron el 27 de julio de 1953 en Panmunjom, en lo que ahora es la Zona Desmilitarizada (DMZ). El Acuerdo de Armisticio fue firmado por representantes del Ejército Popular de Corea, los Voluntarios del Pueblo Chino y el Comando de las Naciones Unidas liderado por EE.UU. (UNC). Aunque la R.O.K. apoyó al UNC, se negó a firmar el Acuerdo de Armisticio. Nunca se ha firmado un tratado de paz. La guerra dejó casi tres millones de coreanos muertos o heridos y millones de otros sin hogar y separados de sus familias.

En las décadas siguientes, Corea del Sur experimentó agitación política bajo un liderazgo autocrático. El Presidente Syngman Rhee se vio obligado a renunciar en abril de 1960 tras un levantamiento liderado por estudiantes. La Segunda República bajo el liderazgo de Chang Myon terminó después de solo un año, cuando el General de División Park Chung-hee lideró un golpe militar. El gobierno de Park, que resultó en un tremendo crecimiento económico y desarrollo pero restringió cada vez más las libertades políticas, terminó con su asesinato en 1979. Posteriormente, un poderoso grupo de oficiales militares, liderado por el Teniente General Chun Doo-hwan, declaró la ley marcial y tomó el poder.

Durante las eras de Park y Chun, Corea del Sur desarrolló una sociedad civil vocal que llevó a fuertes protestas contra el gobierno autoritario. Compuestos principalmente por estudiantes y activistas sindicales, los movimientos de protesta alcanzaron su clímax después del golpe de Chun en 1979 y la declaración de ley marcial. Un enfrentamiento en Gwangju en 1980 dejó al menos 200 civiles muertos. A partir de entonces, las actividades pro-democracia se intensificaron aún más, finalmente forzando concesiones políticas por parte del gobierno en 1987, incluyendo la restauración de las elecciones presidenciales directas.

En 1987, Roh Tae-woo, un ex general, fue elegido presidente, pero los avances democráticos adicionales durante su mandato resultaron en la elección de 1992 de un activista pro-democracia de larga data, Kim Young-sam. Kim se convirtió en el primer presidente civil elegido de Corea en 32 años. Las elecciones presidenciales de 1997 y la transición pacífica del poder marcaron otro paso adelante en la democratización de Corea cuando Kim Dae-jung, un activista de toda la vida por la democracia y los derechos humanos, fue elegido de un partido de oposición importante. La transición a un sistema abierto y democrático se consolidó aún más en 2002, cuando el abogado de derechos humanos autodidacta, Roh Moo-hyun, ganó las elecciones presidenciales con una plataforma de "gobierno participativo". Los surcoreanos votaron por un nuevo presidente en diciembre de 2007. El mandato de 5 años del ex ejecutivo de negocios y Alcalde de Seúl Lee Myung-bak comenzó con su toma de posesión el 25 de febrero de 2008.